Повелитель Смерти номер два явно не мог понять этой человеческой хандры. Вскоре он взял дочь за руку и распрощался с Ху Чэнсяо и остальными. Проводив их, они направились в замок.
Именно в замок — не в виллу.
Повелитель Смерти номер два окинул взглядом розовый замок. Это не был офис Цзинь Шэня: его настоящая резиденция находилась в другом месте.
Тем не менее, он не мог не почувствовать зависти и досады.
Все ведь богаты — почему же разница так велика?
Ху Чэнсяо посмотрел на отца, почувствовал что-то странное и потянул его за край рубашки:
— Папа, пойдём домой.
Повелитель Смерти номер два очнулся и увидел чистый, ясный взгляд сына.
Он невольно вздохнул:
— У принцессы есть большой замок, а у нас ничего нет. Что делать?
Хотя ребёнок был мал, он уже многое понимал.
Ху Чэнсяо поднял глаза, нахмурился, будто сильно озадачился, и спросил:
— Папа тоже хочет большой замок?
Повелитель Смерти номер два промолчал.
— Но замок ведь для принцессы, — продолжил мальчик строго и серьёзно. — Папа не принцесса, ему замок не положен. Да и папа — мальчик, а мальчикам розовый не к лицу.
Замок принцессы был именно розовым.
От этих слов даже родной отец захотел дать ему подзатыльник.
Повелитель Смерти номер два убедился: его «бедный» сын совершенно не ощущает разницы между собой и принцессой.
Решив открыть сыну глаза на жестокую реальность, он сказал:
— Сынок, смотри: другие дети живут в замках. А вдруг принцесса потом не захочет с тобой дружить, потому что у тебя замка нет?
Ху Чэнсяо крепко сжал отцовскую руку, будто наконец всё понял:
— Папа, не думай об этом. Я вырасту и заработаю денег, чтобы купить тебе замок.
Повелитель Смерти номер два снова промолчал.
Выходило, что именно он завидует чужому замку.
Ладно, на самом деле всё именно так и есть. Но почему-то, когда это сказал сын, он почувствовал себя особенно… по-детски.
Что ещё оставалось делать? Он взял своего глупенького сына за руку и пошёл домой.
Дома он увидел, как жена готовит на кухне. Сжав зубы, он поклялся себе: обязательно нужно придумать способ легализовать свои деньги.
С этим глупеньким сыном можно хоть как-то — но жена заслуживает лучшего!
Тем временем маленькая Чжоу-чжоу вернулась домой в прекрасном настроении:
— Папа! — радостно закричала она, неожиданно появившись в гостиной.
Цзинь Шэнь сидел на диване и читал книгу, дожидаясь, пока тени приготовят ужин для него и Чжоу Чжоу.
Чжоу-чжоу бегала туда-сюда — между кухней, гостиной и садом снаружи.
Сад и фруктовый сад были огромными, но Цзинь Шэнь позволял ей бегать: тени внимательно следили за ней и не дадут попасть в беду.
Главное, что Чжоу Чжоу — ребёнок, и если не дать ей побегать, она расстроится.
Поэтому Чжоу Чжоу сначала собирала цветы в саду, держа в ладошках огромный букетик.
Потом аккуратно уложила все цветочки на большой лист и отправилась в соседний фруктовый сад — там она хотела найти для папы ещё больше цветов и ещё больше фруктов.
Тени позволяли ей всё это делать и не мешали, лишь заботились, чтобы она не поранилась.
Когда Чжоу-чжоу добралась до фруктового сада, она услышала какой-то звук…
Малышка быстро направилась к источнику шума и оказалась у стены. Снаружи стены росло большое дерево с грейпфрутами, усыпанное плодами.
Чей-то бамбуковый шест стучал по дереву, сбивая грейпфруты. Именно этот стук и услышала Чжоу-чжоу, и ей стало невыносимо жалко дерево.
Она не видела, кто за стеной, но прильнула к ней ладошками и явно собиралась залезть наверх.
Тени немедленно подняли её, и Чжоу Чжоу оказалась на стене. Оттуда она увидела человека с бамбуковым шестом.
Это была девочка её возраста. Увидев вдруг на стене Чжоу-чжоу, она испугалась и сразу же убежала.
Чжоу-чжоу наблюдала, как та подбежала к старику и взяла его под руку.
Малышка вспомнила, что у неё тоже есть дедушка, но он её не любит. Она помнила это потому, что однажды в гостях у дедушки случайно разбила чашку, и дедушка ударил её по ладони. Тогда папа сказал: «Если не любишь её, не зови нас домой. Зачем бить ребёнка?!»
У дедушки было несколько старших братьев и сестёр. Они шептали ей: «Дедушка тебя не любит».
Чжоу-чжоу это запомнила навсегда. С тех пор она думала: если снова пойду к дедушке, ни в коем случае не разобью чашку.
Теперь она посмотрела на того старика, а потом тени аккуратно спустили её со стены.
Цзинь Шэнь всё ещё сидел в гостиной и читал, но то и дело невольно поглядывал в сад.
Почему дочка так долго не возвращается?
Обычно она носится туда-сюда, как вихрь, и постоянно подбегает к нему, кладёт рядом найденные фрукты и весело говорит:
— Папа, папа, смотри на меня!
Почему же на этот раз такая долгая пауза?
Цзинь Шэнь уже собирался выйти посмотреть, как вдруг Чжоу-чжоу вернулась, держа в руках грейпфрут, который был больше её головы:
— Папа, скорее помоги! Я не удерживаю — он такой тяжёлый!
Цзинь Шэнь быстро подошёл и взял грейпфрут. Только тогда он заметил, что у дочки руки в пыли — наверное, от плода.
Он не стал её ругать, а поднял на руки и отнёс в комнату отдыха, чтобы вымыть ручки тёплой водой.
Чжоу-чжоу вспомнила старика, которого только что видела, и очень серьёзно сказала:
— Папа, когда ты состаришься, я буду тебе руки мыть…
Руки уже были чистыми, но мокрыми. Она послушно раскрыла ладошки и терпеливо ждала, пока папа вытрет их.
Цзинь Шэнь на мгновение замер, потом взял салфетку и вытер её ручки. Затем опустился на корточки, погладил её по голове и сказал:
— Папа никогда не состарится.
— Папа такой сильный! А я постарею?.. — спросила Чжоу-чжоу.
Цзинь Шэнь посмотрел в её чистые глаза и почувствовал, будто сердце его сжалось железной хваткой.
Она… тоже не постареет.
Более того — она не вырастет. Её жизнь навсегда останется на отметке восьми лет.
От этой мысли Цзинь Шэню стало ледяно холодно. Он никогда особо не задумывался о своей бесконечной жизни, но хорошо понимал ограниченность человеческого существования.
И вдруг он понял, почему Повелителям Смерти нельзя иметь человеческих родных.
Чжоу-чжоу не знала, о чём думает отец, и не настаивала на ответе. Ей в голову пришла новая мысль:
— Папа, когда мы снова поедем к дедушке?
Ведь дедушка — это папин папа. Наверное, папа тоже скучает по своему папе. А она теперь выросла и больше не разобьёт чашку.
К дедушке?
Цзинь Шэнь на мгновение замер, поняв, что Чжоу-чжоу имеет в виду прежнего дедушку. Но туда больше нельзя — взрослые уже не помнят Чжоу Чжоу.
Что до него самого…
У Цзинь Шэня был отец, но тот был богом. Перед лицом бесконечной жизни время теряло значение, и отец навещал его раз в несколько лет с инспекцией.
Цзинь Шэнь относился к этому «отцу» совершенно безразлично, скорее как к чужому, и, конечно, никогда не позволил бы дочке называть его дедушкой.
Он поднял Чжоу Чжоу на руки:
— Скучаешь по дедушке?
Чжоу-чжоу была честной девочкой и покачала головой:
— Нет. Я совсем не люблю дедушкин дом. Там дедушка злой, а братья и сёстры меня не любят. Они говорят, что мама не родила сына, и все папины деньги достанутся им.
Каждый раз, когда Чжоу-чжоу приезжала к дедушке, у неё отбирали игрушки. Поэтому она совсем не хотела туда возвращаться.
— Тогда зачем тебе хочется туда сходить? — удивился Цзинь Шэнь.
— Потому что папин папа — это дедушка. Папа, ты скучаешь по своему папе? — с любопытством спросила Чжоу-чжоу, запрокинув голову.
Если бы она долго не видела папу, то наверняка бы скучала. Значит, и папа, если долго не видит своего папу, тоже должен скучать.
Цзинь Шэнь хотел сказать правду — что не скучает вовсе, — но перед дочкой ответил:
— Скучаю. Но папа уже взрослый, поэтому, даже если скучаю, не могу жить вместе с папой.
На самом деле он никогда не думал об этом «отце» и даже не хотел признавать его своим родителем — ведь всё его страдание было следствием его безответственности.
Чжоу-чжоу кивнула, будто поняла, и сказала:
— Ага! Значит, папа тоже вырос из маленького ребёнка.
Она даже показала руками, насколько высоким стал папа — очень-очень высоким.
А когда она вырастет, обязательно станет такой же высокой.
Чжоу-чжоу вдруг очень серьёзно заявила:
— Папа, когда я вырасту и стану такой же высокой, как ты, я буду поднимать тебя вверх!
Цзинь Шэнь поднял её повыше и прищурился:
— На самом деле ты просто хочешь, чтобы тебя подняли, да?
Он-то знал эту маленькую хитрюгу! После того как он в прошлый раз поднял её вверх, она то и дело пыталась обмануть его «векселями» на подбрасывание.
Но каждый раз, зная об этом, Цзинь Шэнь всё равно охотно принимал её «векселя». Просто ему было страшно слышать, как она говорит о взрослении.
Это чувство было для него новым и незнакомым. Оказывается, это и есть страх.
Цзинь Шэнь носил свою малышку по гостиной круг за кругом, пока та не засмеялась до усталости — «хи-хи-хи!»
Посмотрев на часы, он понял, что пора ложиться спать. Он передал Чжоу-чжоу теням, чтобы те помогли ей умыться и почистить зубы.
Сам же Цзинь Шэнь вернулся в кабинет. Едва он вошёл, как получил сообщение:
[Ты давно не живёшь дома?]
Сначала Цзинь Шэнь подумал, что сейчас находится именно дома.
Потом до него дошло: речь идёт о другом его доме. Он изначально не собирался здесь жить — это новое жильё он купил специально для Чжоу Чжоу.
У него действительно был другой дом, в другом месте.
Но после появления дочери он незаметно перевёз туда большую часть своих вещей и теперь жил здесь.
Цзинь Шэнь посмотрел на номер отправителя. Кто бы это ни был, раз знает его номер, значит, из их круга.
Он отдал теням указание и вышел.
Когда он вернулся в свой прежний дом, то сразу понял, почему отправитель спросил, давно ли он здесь не живёт. Всё было покрыто пылью — явно никто давно не убирался.
Цзинь Шэнь стоял в комнате, где прожил десятилетия, и чувствовал себя чужим. Здесь не было ощущения дома. Он прожил здесь так долго, но, входя сейчас, не испытывал ни единого воспоминания.
В голове Повелителя Смерти стоял лишь образ другого дома — шумного, тёплого, настоящего человеческого дома. Там, где он жил совсем недолго, каждая деталь была наполнена воспоминаниями.
Повелитель Смерти обошёл весь дом, но не нашёл того, кто прислал сообщение, и решил вернуться.
Едва он подошёл к замку, как услышал плач своей дочери. Это был не тихий всхлип, а громкий, отчаянный рёв — явный крик о помощи от страха.
Сердце Цзинь Шэня сжалось. Он ворвался внутрь и увидел Чжоу-чжоу в её пижаме с динозавриками, обхватившую хвост игрушечного динозавра и рыдающую у двери кабинета. Лицо её было мокрым от слёз и соплей. Увидев отца, она зарыдала ещё громче:
— Па… па…
А в гостиной стоял средних лет мужчина и раздражённо бросил:
— Хватит реветь! Какая же ты трусливая! Да ты ещё и моего Лиефэя напугала.
В углу съёжилась чёрная трёхголовая собака ростом около метра.
Цзинь Шэнь мгновенно подскочил и прижал дочку к себе. Лицо его оставалось спокойным, но голос дрожал:
— Вон!
Мужчина сначала обрадовался, увидев сына, но тут же разъярился:
— Негодяй! Так разговариваешь со своим отцом?
Чжоу-чжоу собиралась попросить папу рассказать сказку, но, выйдя из комнаты, вдруг увидела перед собой огромную тень, которая бросилась на неё. Малышка быстро разглядела…
http://bllate.org/book/7979/740755
Готово:
