— Зачем явился? — холодно спросила Юнь Лосюэ. — Горы Цану тебя не ждут.
Ей казалось, он просто смешон: когда она день и ночь мечтала о его приходе, он веселился в Дворце Семи Звёзд с кем-то другим, а теперь, когда она не желала его видеть, он преследовал её, словно навязчивый призрак.
Дуань Учжоу изначально собирался извиниться. В кармане халата он бережно хранил пилюлю «Хуэйчжуань», приготовленную собственноручно. Все ингредиенты — духовные камни, целебные травы — он собрал и обработал без чьей-либо помощи. В мире существовала лишь одна такая пилюля.
Однако, увидев недавно, как Юнь Лосюэ терпеливо обучает ученика фехтованию, он почувствовал раздражение. Ему показалось, что этот туповатый юноша занял место, которое должно принадлежать ему одному, и в душе вдруг вспыхнула обида — да, именно обида.
Поэтому, когда он снова заговорил, в его голосе уже не было и следа прежней покорности.
— Пришёл сообщить тебе о ситуации на границе между людьми и демонами, — ледяным тоном произнёс Дуань Учжоу. — Полагаю, божественная госпожа Чжу Сюэ, заботясь о тебе, наверняка велела не вмешиваться в эти дела. Но разве тебе правда неинтересно?
Юнь Лосюэ взглянула на его нетерпеливое лицо и почувствовала, как внутри всё обледенело. Конечно, ведь кроме служебных дел он, вероятно, и не захотел бы больше искать её.
Вот оно — стоит ей перестать испытывать к нему чувства, как он тут же отпускает её без малейшего сожаления.
Юнь Лосюэ опустилась на каменную скамью:
— Говори.
— Ледяная равнина продержится самое большее три дня. Уже сейчас видно, как демоны выстраиваются в боевой порядок и готовятся к нападению. Это будет жестокая битва, — сказал Дуань Учжоу, стоя перед ней. За его спиной поднималась луна, и её свет удлинял его тень, полностью окутывая Юнь Лосюэ, словно заточая её в клетку — беззащитную птицу, не имеющую пути к бегству.
Дуань Учжоу прищурился, его взгляд упал на тонкое запястье Юнь Лосюэ. Ему показалось, что хрупкость её руки, которую можно обхватить двумя пальцами, прекрасно сочетается с ярко-красной нитью, обвивающей запястье. Он захотел связать её этой нитью и навсегда оставить рядом с собой.
Юнь Лосюэ не заметила его взгляда. Её мысли были заняты другим: если начнётся война, она не может остаться в стороне.
— Как Дворец Семи Звёзд намерен реагировать? — спросила она.
Дуань Учжоу отвёл глаза, подавив в себе порыв, и ответил:
— Прежде всего эвакуируем мирных жителей из зоны будущих боевых действий. Я узнал, что демонское оружие, называемое «Синъюнь», способно поражать цели на расстоянии свыше ста ли. Поэтому всех людей в радиусе ста ли от гор Цаншань необходимо срочно переселить. Кроме того, восточная и западная границы демонического мира объединились, и армией командуют два демонических повелителя: один зовётся Цзянгу, другой — Фэнъяо.
Именно с ними Дуань Учжоу столкнулся в клане Линьцан. По всей видимости, именно их рук дело — таяние ледяной равнины.
— Изначально предполагалось, что мы с тобой вместе встретим этих двух демонических повелителей… — начал Дуань Учжоу, но Юнь Лосюэ резко перебила его.
— Не смею! Какой-то ничтожной божественной госпожде не подобает сражаться плечом к плечу с Императором Небесных Созвездий, — саркастически ответила она. — Что ты задумал на этот раз? Убить меня и вырвать мою первооснову, чтобы твоя императрица могла лично выйти на поле боя?
Дуань Учжоу уловил в её словах ревнивую нотку и почувствовал, как сердце его смягчилось: эта ревность, столь типичная для юных девушек, в сочетании с характером Юнь Лосюэ казалась ему почти милой.
— У меня нет императрицы, — мягче произнёс он. — В день свадьбы тебя не было, а без главной жрицы обряд не может считаться завершённым.
Юнь Лосюэ не ожидала, что свадьба так и не состоялась. Сначала она опешила, а затем её охватило раздражение.
— Твои супружеские дела меня не касаются, — резко сказала она. — Император Небесных Созвездий, не вздумай сваливать на меня свою вину! Разве ты не знаешь, на что способна твоя императрица?
Дуань Учжоу хотел что-то пояснить, но Юнь Лосюэ уже устала его слушать:
— Завтра я отправлюсь на границу между людьми и демонами, чтобы заняться эвакуацией мирных жителей. Что до демонических повелителей — Император Небесных Созвездий может найти себе другого союзника. Прошу не задерживаться.
Дуань Учжоу помолчал, затем достал из своего пространственного мешочка пилюлю «Хуэйчжуань» и положил её на каменный столик.
— Я сам приготовил эту пилюлю. Принимай по одной в день — и через три дня твои старые раны полностью заживут.
Юнь Лосюэ взглянула на пилюлю, но не взяла её.
Все знали, что Император Небесных Созвездий непревзойдён в искусстве меча, но немногие подозревали, что в алхимии он не уступает даже И Даньшэну. Эта пилюля была настоящим сокровищем даже для мира культиваторов.
Неужели он пришёл, чтобы от имени своей императрицы принести извинения?
Юнь Лосюэ опустила ресницы:
— Не заслуживаю такой милости. Забирай её обратно, Император.
Дуань Учжоу сделал вид, что не услышал, и перевёл разговор:
— Просто отдай мне одну вещь — и я немедленно уйду.
— Какую вещь?
Дуань Учжоу сделал несколько шагов вперёд и коснулся её виска:
— Эту заколку «Чуэйин». Ваньжао хочет «Цаньсюэ Чуэймэй», но ты не отдаёшь. Пусть пока носит «Чуэйин» вместо неё.
Юнь Лосюэ резко отстранилась от его руки, которая пыталась коснуться её щеки. Одно лишь упоминание имени «Ваньжао» с такой нежностью вновь пронзило её уже окрепшее сердце, и каждое дыхание причиняло боль. Быстро сняв заколку «Чуэйин», она стёрла с неё все магические печати, связывающие её со сливой «Цаньсюэ Чуэймэй», и бросила Дуань Учжоу:
— Только не дай мне увидеть, как она носит эту заколку.
Затем она нетерпеливым жестом велела ему убираться.
Цель была достигнута. Дуань Учжоу аккуратно убрал заколку и взмыл в небо на своём мече.
Юнь Лосюэ осталась одна на каменной скамье. Прошло немало времени, прежде чем она опустила лицо на согнутые руки.
В тот момент ей показалось, что гора Линьюэ слишком высока — иначе откуда бы взялся этот леденящий холод и почему её слёзы так горьки и холодны?
На фоне надвигающейся гибели всего живого личные чувства казались ничтожными. Суета и паника на границе между людьми и демонами почти полностью вытеснили из сознания Юнь Лосюэ образ Дуань Учжоу.
«Занятость лечит все болезни», — как говорили древние, и в этом была великая правда.
В радиусе ста ли от границы располагались многочисленные деревни и даже целые города. Эвакуировать всех жителей так далеко во внутренние районы было делом почти невозможным. Даже с помощью местных властей повсюду царили хаос и неразбериха. В первый же день Юнь Лосюэ совершила множество перелётов на мече, помогая людям собирать вещи. Они теряли не только деньги и драгоценности, но и земельные уставы, антиквариат, а некоторые даже забывали своих детей и жён. От всего этого у Юнь Лосюэ разболелась голова.
Но времени не было. Уже прошло два дня. Юнь Лосюэ успела лично съездить на границу и убедиться: Тысячелинейная Ледяная Равнина действительно растаяла. На месте льда теперь бурлила река, стремительно несущая свои воды на восток. С высоты она напоминала свежую рану, прорезавшую землю. Ветер с демонической стороны был пропитан холодом и запахом крови — словно немой вызов.
Война между людьми и демонами вот-вот должна была начаться.
Закончив последний обход, Юнь Лосюэ оказалась неподалёку от поместья Яо Гуаня и решила заглянуть, как поживают те две сестры.
Похоже, Яо Гуань редко наведывался сюда: управляющего не было, и её встретил один из арендаторов. Узнав, зачем она пришла, он проводил её к жилищу. Всё вокруг изменилось до неузнаваемости: раньше здесь царила чистота и порядок, а теперь толпы людей толкались, споря за жильё.
Арендатор почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Сюда прибыли переселенцы с севера. Господин велел принимать всех, кого сможем. Здесь немного суматошно. Подождите, госпожа, я сейчас позову тех двух девочек.
«Госпожа»?
Юнь Лосюэ долго ждала, теснимая толпой, и уже собиралась помочь с расселением, как вдруг арендатор в панике вернулся:
— Госпожа! Госпожа! Девочки куда-то исчезли! Говорят, они пошли в сторону гор Цаншань!
— Что?! — Юнь Лосюэ мгновенно взмыла на мече и устремилась к горам Цаншань. Сейчас это зона боевых действий — демоны могут напасть в любой момент!
Сёстры Фэнлин и Фэнцао тайком сбежали из поместья ещё три дня назад. Они решили отправиться в горы Цаншань за травой Юйнэ Гуанбо.
Девочки не верили, что Яо Гуань действительно подарил поместье Юнь Лосюэ, и думали, что взрослые просто подшутили над ними. Поэтому они не хотели оставаться в долгу перед «божественной сестрой» даже за один обед.
— Говорят, тот обед стоил целых пять лянов серебра! — воскликнула младшая сестра Фэнцао, запрыгивая на большой камень и помогая старшей взобраться следом.
Отдохнув немного на камне, Фэнлин сказала:
— И это ещё не всё. Я слышала, как та божественная сестра тайком дала хозяину таверны немного мелочи и попросила заботиться о нас.
Фэнцао болтала босыми ногами, покрытыми мозолями, и чувствовала, как сегодняшний ветер с гор Цаншань несёт с собой странный запах крови, от которого её охватывало беспокойство.
— Тогда я пойду и быстрее соберу эту волшебную траву для божественной сестры! Так мы не останемся перед ней в долгу.
Жители гор Цаншань всегда серьёзно относились к долгам и обидам: считалось, что если уйти в загробный мир, не рассчитавшись с долгами или не отомстив за обиды, в следующей жизни обязательно попадёшь в животное перерождение.
Фэнлин кивнула, и сёстры, поддерживая друг друга, начали подниматься в горы. Многолетняя привычка полагаться только на себя делала их движения быстрыми и уверенными — даже опытные альпинисты позавидовали бы им. Когда они наконец нашли Юйнэ Гуанбо, наступал переход от часа Шэнь к часу Ю. Кроваво-красная трава ярко выделялась на фоне закатных облаков.
Сёстры затаили дыхание от её красоты и бережно выкопали растение. Едва они спрятали его, как на небе вспыхнули яркие метеоры, устремившись прямо к горам Цаншань!
Бум!
Вся гора задрожала. Метеоров становилось всё больше — казалось, целое звёздное море обрушилось на землю. Девочки не могли устоять на ногах и были отброшены взрывной волной.
Фэнцао почувствовала острую боль в голове — она, должно быть, ударилась о камень. Из глаз потекла тёплая жидкость, и всё вокруг окрасилось в красный цвет. Но она не обращала на это внимания, крича сквозь грохот взрывов и град обломков:
— Фэнлин! Фэнлин, где ты?!
Ответа не было.
Тогда её взгляд упал на белые сапоги с вышитыми семью звёздами. Подняв глаза выше, она увидела белоснежные одежды с узором из звёзд, а ещё выше —
знакомое лицо того самого доброго божественного юноши, который теперь хмурился:
— Это ты? Как ты здесь оказалась? Здесь опасно, я увезу тебя.
Фэнцао рыдала, извиваясь в его руках:
— Сестра! Моя сестра тоже здесь!
Услышав это, Яо Гуань немедленно остановился и стал оглядываться, но второй девочки нигде не было. Он крепче прижал Фэнцао к себе:
— Ты помнишь, в какую сторону она пошла?!
Фэнцао тут же указала направление. Яо Гуань мгновенно бросился туда, не обращая внимания на остаточные вспышки «Синъюнь».
Тем временем Юнь Лосюэ, летевшую к горам Цаншань, остановил Дуань Учжоу.
Он был облачён в боевые доспехи, за его спиной стояли собранные в спешке мастера даосских сект. Нахмурившись, он преградил путь Юнь Лосюэ:
— «Синъюнь» над горами Цаншань — всего лишь отвлекающий манёвр. Под землёй уже кишат демонические черви Цзымай. Я отдал приказ запечатать все земные жилы гор Цаншань и взорвать их вместе с демонами. Не делай глупостей.
Демонические черви Цзымай — особый вид существ, способных проникать в земные жилы и поглощать их духовную энергию. В лёгких случаях это вызывало засуху, в тяжёлых — даже могущественные духовные горы могли рухнуть.
Но внутри гор всё ещё были те две сестры! Юнь Лосюэ забыла обо всём на свете:
— Дай мне время — одну палочку благовоний! Я спасу человека и сразу вернусь!
Дуань Учжоу крепко держал её, не позволяя прорваться внутрь. На четырёх сторонах горы уже заняли позиции четыре главы даосских сект — мастера высочайшего уровня. Как только начнётся ритуал запечатывания, вся гора Цаншань будет стёрта с лица земли, и девочкам не останется ни единого шанса на спасение.
— Дай мне хотя бы полпалочки благовоний! Дуань Учжоу, прошу тебя! — Юнь Лосюэ смотрела на падающие метеоры и видела перед глазами окровавленные тела сестёр. Сердце её сжималось от боли.
Дуань Учжоу оставался непоколебим. Двумя пальцами он приподнял её подбородок и наклонился ближе. Слёзы на её лице резали ему глаза.
Она плачет ради других.
Эта мысль мгновенно разожгла в нём ярость. В уголках глаз вспыхнула жестокая усмешка:
— Неужели божественная госпожа Линьюэ так просит? Где же твоя искренность? Император ничего не видит.
Юнь Лосюэ не ожидала, что он станет издеваться над ней в такой момент, но времени на обиды не было:
— Что ты хочешь?
В хаосе, предвещающем начало войны, Дуань Учжоу прошептал:
— Разве наставница не знает, чего я хочу?
Юнь Лосюэ замерла. Она и не думала, что он в такой момент ударит её по самому больному месту.
— Ты…
Дуань Учжоу с довольным видом наклонился к её уху:
— У наставницы осталось совсем немного времени на размышления.
Выпрямившись, он уже был не возлюбленным, а Императором Небесных Созвездий. Обратившись к собравшимся мастерам, он приказал:
— Запечатывание готово. Ждём команды.
Спустя сотни лет война между людьми и демонами вновь разгоралась. Обе стороны, словно гигантские хищники, притаившиеся в тенях, наблюдали друг за другом через горы Цаншань, готовые в любой момент вонзить клыки.
Дуань Учжоу изначально лишь хотел отговорить Юнь Лосюэ от безрассудного поступка, но не ожидал, что она действительно станет колебаться.
Неужели две простые девочки стоят для неё так много? Взгляд Дуань Учжоу стал задумчивым — он вспомнил своё детство. Ваньжао тогда была точно такой же: не могла пройти мимо любого несчастного и всегда стремилась помочь.
В душе Юнь Лосюэ бушевала борьба. Если она согласится на условия Дуань Учжоу, у неё хотя бы останется шанс разорвать их связь. Но если она не спасёт девочек сейчас, они наверняка погибнут в горах Цаншань.
Невинные дети не виноваты в происходящем.
Она уже готова была согласиться, как вдруг вся гора Цаншань содрогнулась, и её вершина начала рушиться. Внутри горы что-то огромное начало метаться.
http://bllate.org/book/7949/738338
Готово:
