— А девушка из рода Ли? — снова раздался голос Ляокуна.
— Она из знатного дома, обладает редкой красотой, а её талант превосходит всех женщин нашего времени. Я…
Не договорив, он замолчал: из-за деревьев донёсся голос Люйчжи:
— Госпожа, как вы сюда попали?
Лу Синъюнь вздрогнул и обернулся. Неподалёку, в роще, стояла хрупкая фигура в нежно-зелёном. Лицо женщины было мертвенно-бледным, взгляд — потухшим, будто погасший светильник.
Его глаза сузились. Он инстинктивно вскочил.
— Приветствую вас, наставник, и… наследного принца, — с трудом выговорила Цзян Чжилюй, поклонилась и развернулась, чтобы уйти. Ноги её подкашивались, но спина оставалась прямой, как струна.
Лу Синъюнь машинально приподнял правую руку — и опустил её.
— Ах… — вздохнул Ляокун, медленно перебирая чётки. — Милостивый государь, перед тобой зелёные горы во всём величии, а ты тоскуешь о далёком. Лучше цени того, кто рядом.
— Нет никаких гор, — нахмурился Лу Синъюнь.
— А?
Тот не стал отвечать. Поклонившись монаху, он решительно зашагал прочь. Ляокун проводил его взглядом, на мгновение растерялся, потом тихо улыбнулся, прошептал: «Амитабха» — и вновь взялся за шахматные фигуры, продолжая партию в одиночестве.
Вернувшись в покои, Люйчжи тут же подала Цзян Чжилюй сваренное лекарство. Увидев, как плохо выглядит госпожа, служанка не осмелилась расспрашивать и лишь тревожно металась.
Через некоторое время в дверь постучали.
— Госпожа, это я.
Услышав голос Лу Синъюня, Цзян Чжилюй нахмурилась ещё сильнее и холодно произнесла:
— Я отдыхаю. Наследный принц пусть устраивается сам.
— …Хорошо.
За дверью послышался вздох, и шаги удалились.
— Госпожа… — не выдержала Люйчжи, но Цзян Чжилюй тут же отправила её вон.
В пустой комнате осталась лишь она одна. Больше не в силах сдерживаться, она закрыла глаза — и слёзы, словно рассыпанные жемчужины, покатились по щекам.
В груди будто зияла глубокая рана от меча, в которую врывался ледяной ветер, превращаясь в острые лезвия и нанося бесчисленные мелкие порезы. Кровь не текла, но боль нарастала с каждым мгновением.
Она сжалась в комок у изголовья кровати, обхватив колени руками и спрятав лицо в них. Ни звука не выдавала, но плечи её тряслись всё сильнее и сильнее.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец дрожь утихла. Она подняла голову, вытерла слёзы и подошла к умывальнику в углу комнаты. Набрав прохладной воды, умылась и привела лицо в порядок.
Когда она вышла, Люйчжи уже дежурила у двери. Взглянув на слегка опухшие глаза госпожи, служанка всё поняла.
— Фу! Наследный принц совсем несносный! Госпожа спасла ему жизнь, а он заставляет вас страдать!
Цзян Чжилюй бросила на неё ледяной взгляд и спокойно сказала:
— Зачем говорить о нём? Пойдём прогуляемся на заднюю гору.
— Хорошо, — облегчённо выдохнула Люйчжи, заметив, что госпожа, кажется, немного пришла в себя, и последовала за ней.
Они обошли густые заросли и наткнулись на небольшой водопад. Сев у него, девушки слушали шум воды.
Прохладная водяная пыль освежала лицо, и сердце Цзян Чжилюй постепенно успокаивалось. Она закрыла глаза, и напряжение стало отступать.
Спустя долгое время небо начало темнеть, и к ним подошёл юный послушник:
— Госпожа, пора на обед.
— Хорошо.
Цзян Чжилюй встала, поклонилась и пошла за ним. Через мгновение Люйчжи небрежно спросила:
— Маленький наставник, откуда вы знали, что мы здесь?
Послушник смущённо улыбнулся:
— Наследный принц сказал мне. И даже указал, что искать вас у водопада.
— Наследный принц?! Неужели…
Люйчжи невольно посмотрела на Цзян Чжилюй. Та слегка нахмурилась, погружённая в размышления.
Вернувшись в покои, Лу Синъюнь сидел в медитации. Услышав шаги, он медленно открыл глаза:
— Вернулись.
— Да.
Цзян Чжилюй бросила на него мимолётный взгляд и направилась к столу, взяла палочки и начала есть. Раньше она всегда ждала его, но сегодня — нет.
Лу Синъюнь внимательно посмотрел на неё, подошёл и сел рядом. Он взял палочки и положил ей в тарелку немного бамбука. Она лишь мельком взглянула — и проигнорировала.
Он не обиделся, а положил ещё немного других блюд и лишь тогда приступил к еде.
До самого конца трапезы Цзян Чжилюй так и не притронулась к тому, что он ей положил. Он тихо вздохнул, взял буддийский сутра и уселся читать рядом.
Бросив на него взгляд, Цзян Чжилюй подошла к ложу, лениво перелистнула страницы сутры и зевнула:
— Наследный принц, эти покои узкие, да и я ранена. Лучше вам сегодня переночевать где-нибудь ещё.
— …Хорошо.
Лу Синъюнь слегка замер, взял сутру и вышел.
На улице Люйчжи, увидев, что он ушёл, нахмурилась и вошла внутрь:
— Госпожа, вы ведь просто так сказали, а он всерьёз ушёл!
— Кто сказал, что я просто так сказала?
Цзян Чжилюй бросила сутру и легла, не раздеваясь. Люйчжи высунула язык и ушла стоять наружу.
На следующее утро, когда Люйчжи принесла воду для умывания, она обнаружила, что у госпожи под глазами лёгкие тени, а лицо выглядело уставшим — видимо, плохо спала. Сердце служанки сжалось от жалости.
Её госпожа всегда была свободолюбива и жизнерадостна — даже в неприятностях не теряла сна. А теперь…
Вздохнув, Люйчжи поставила таз и помогла ей умыться и одеться. Только после этого лицо Цзян Чжилюй немного прояснилось.
Когда они вышли, Лу Синъюнь уже ждал. Увидев его бодрый вид, Люйчжи ещё больше разозлилась и тайком бросила на него сердитый взгляд.
— Пойдёмте в главный зал, — сказал он, глядя на Цзян Чжилюй и протягивая руку.
Та кивнула, но оперлась на руку Люйчжи и пошла. Глядя ей вслед, он лишь покачал головой и последовал за ней.
В главном зале они с благоговением помолились перед статуей Будды. Церемония заняла почти полчаса, после чего они сделали щедрое пожертвование на благотворительность.
Спустившись с горы, они обнаружили у подножия новую карету из дома маркиза, уже дожидающуюся их.
Увидев карету, Цзян Чжилюй вдруг вспомнила вчерашнее и спросила:
— Вы узнали, кто пытался вас убить? И почему лошадь вдруг сошла с ума?
Глаза Лу Синъюня сузились, и он посмотрел в сторону столицы:
— Помните ли вы события в Яньчжоу?
— Яньчжоу? Неужели это…
— Да.
Цзян Чжилюй нахмурилась, и в глазах её мелькнула тревога:
— И это не один он, верно? За эти годы вы нажили немало врагов среди знати. Многие хотят вашей смерти.
Лу Синъюнь слегка усмехнулся:
— Конечно. Я знал об этом с самого начала, когда выбрал этот путь.
— И вы не боитесь?
— Боюсь, конечно. Но этим должен заняться кто-то.
Он посмотрел на неё. Его тёмные глаза светились спокойной решимостью.
Цзян Чжилюй сжала губы, в её взгляде бурлили невысказанные чувства. Губы дрожали, но ни звука не вышло. Лу Синъюнь мягко улыбнулся и погладил её по руке:
— Не волнуйся. У меня крепкая судьба. Ляокун даже гадал мне — сказал, что проживу до ста лет.
— И…
— А?
Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то глубокое:
— И ты рядом со мной. Я верю: пока ты со мной, я не умру.
Он обнял её за плечи.
Ощутив его тепло и прикосновение, Цзян Чжилюй напряглась и инстинктивно отстранилась.
— Разве вам не нравилось, что я занимаюсь боевыми искусствами?
— Я… — горло Лу Синъюня перехватило, и рука его неловко опустилась.
— И ещё, наследный принц, никто не может защищать другого вечно, — прошептала она, кусая губу, и в её глазах промелькнула сложная гамма чувств.
— …Ты права, — тихо сказал он, сжав кулаки, и на лице его отразилось что-то неуловимое.
Через мгновение они сели в карету. Цзян Чжилюй не хотела разговаривать и притворилась спящей, прислонившись к стенке.
— О чём вы молились в храме? — спросил через некоторое время Лу Синъюнь.
Она открыла глаза. Он смотрел на неё с неподвижным вниманием.
— Ни о чём особенном. Просто чтобы родители были здоровы, а семья — в мире и согласии.
— А, — кивнул он, опустив веки.
— А вы?
Он помолчал, потом слегка улыбнулся:
— Во-первых, чтобы в стране воцарился мир и народ процветал. Во-вторых, чтобы бабушка и дедушка дожили до глубокой старости. А в-третьих… — он посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то значимое.
— Что в-третьих? — Цзян Чжилюй наклонилась вперёд, проявляя искренний интерес.
— Почти то же самое, что и у тебя.
— А, — откинулась она назад, явно разочарованная.
Молчание вновь заполнило пространство между ними.
Карета долго тряслась по дороге, и наконец они добрались до дома. После приветствия старого маркиза и старой госпожи они вернулись в павильон Ханьхай. После лёгкого обеда Цзян Чжилюй села у окна с книгой, а Лу Синъюнь — за шахматную доску.
Обычно он мог играть в одиночестве полдня, но сегодня, слушая шелест страниц, он отвлекался и то и дело поглядывал на неё.
Цзян Чжилюй же была полностью погружена в чтение и не замечала его взгляда.
Он задумчиво перебирал чёрную фигуру и вдруг сказал:
— Сыграем вместе?
— Не умею, — даже не подняв глаз, ответила она.
— Тогда научу.
Цзян Чжилюй наконец подняла голову:
— Старший брат учил меня раньше, но мне это не нравилось. Не получилось.
Отказ был предельно прямым.
Лу Синъюнь почесал нос, усмехнулся и, отложив фигуру, продолжил партию с самим собой.
Солнце клонилось к закату, цикады за окном напевали свою вечную песню, и тихое время текло, словно песок сквозь пальцы.
После ужина они немного посидели в павильоне, наслаждаясь прохладой. Цзян Чжилюй, помахивая круглым веером, направилась в спальню. Лу Синъюнь тут же встал и пошёл следом.
У двери она обернулась, и её взгляд был спокоен и отстранён:
— В последние дни я неважно себя чувствую и боюсь, что не смогу должным образом заботиться о вас. Наследному принцу лучше переночевать в библиотеке.
Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверь.
Лу Синъюнь на мгновение замер, потом покачал головой и ушёл. У окна Цзян Чжилюй смотрела сквозь щель на его удаляющуюся фигуру, и в её глазах боролись противоречивые чувства.
Люйчжи вздохнула:
— Госпожа, раз наследный принц хочет помириться, почему бы не принять его жест?
Цзян Чжилюй покачала головой и молча подошла к столу. Взяв кисть, она при свете мерцающей свечи начала чертить чертёж — похоже, оружия.
— Это же…
— Тс! — Цзян Чжилюй приложила палец к губам и продолжила рисовать. Только к полуночи чертёж был готов.
На следующее утро Лу Синъюнь постучал в дверь. Люйчжи быстро открыла и сухо сказала:
— Наследный принц, госпожа работала почти всю ночь и только недавно уснула.
Лу Синъюнь нахмурился:
— Что она делала?
— Она… — начала было Люйчжи, но, вспомнив, что госпожа, возможно, не хочет, чтобы он знал, покачала головой.
Он не стал настаивать, бросил взгляд на спальню и вышел. Пройдя несколько шагов, он свернул на кухню и приказал заранее приготовить ласточкины гнёзда с сахаром, остудить и отнести Цзян Чжилюй.
Когда он ушёл, одна из служанок мечтательно прошептала:
— Наследный принц такой заботливый!
Но повариха покачала головой:
— Не факт.
Проснувшись, Цзян Чжилюй увидела, как повариха принесла белую чашу:
— Наследная принцесса, наследный принц специально велел приготовить вам это утром.
Цзян Чжилюй лишь взглянула — и нахмурилась.
— Госпожа, может, убрать? — спросила Люйчжи.
— Ладно, — махнула та рукой, взяла ложку и сделала глоток. Но сладость ей не нравилась, и через пару ложек она отложила чашу.
— Пойдём, Люйчжи, — сказала она, бросив последний взгляд на десерт, и вышла.
Повариха вздохнула и унесла почти полную чашу. По пути она столкнулась с Лу Синъюнем.
Он вернулся раньше обычного с утреннего доклада и зашёл проверить, как спит Цзян Чжилюй. Увидев почти нетронутые ласточкины гнёзда, он окликнул повариху:
— Госпожа не ела?
— Ну, не то чтобы совсем не ела… — замялась та.
— Что значит «не то чтобы»? — нахмурился он.
— Наследная принцесса не любит сладкое.
— …
Лу Синъюнь замер. Горло будто сдавило. Она не любит сладкое? Но он помнил: на второй день после свадьбы он клал ей в тарелку сладкие блюда — и она всё ела с удовольствием…
Неужели… она делала это ради него?
Сердце его сжалось. Столько времени женат — а даже вкуса жены не знает. Неудивительно, что она к нему охладела.
Он тяжело вздохнул, махнул рукой, отпуская повариху, и вошёл в покои. Но Цзян Чжилюй уже ушла. В комнате царила пустота, и на душе стало ещё тяжелее.
Раньше она всегда сообщала ему, куда идёт. Теперь же уходит молча.
В глазах его мелькнула горечь. Он развернулся, чтобы уйти, но остановился и приказал служанке:
— Не говорите госпоже, что я приходил.
Та удивлённо кивнула:
— Да, господин.
http://bllate.org/book/7948/738260
Готово:
