Янь Сыцинь долго смотрела на него и наконец тихо вздохнула:
— Ничегошеньки не добился.
Янь Сыци молчал. Он ошибался — это было не утешение, а явная насмешка.
Гу Пинчуань, задавший вопрос, уже не слушал их перепалку. Его взгляд был прикован к стене напротив: на ней висел гвоздь, а на гвозде — лук.
— На что ты смотришь? — спросила Янь Сыцинь, заметив, что он отвлёкся, и тоже повернулась в ту сторону. Её глаза округлились от удивления. — Что это?
Лицо Янь Сыци изменилось, и он вдруг замолчал. Сестра недоумевала: впервые видела брата таким нерешительным, будто он скрывал что-то невысказанное.
Не успела она расспросить его, как Гу Пинчуань тихо произнёс:
— Сюаньюаньский лук.
— Какой лук? — переспросила Янь Сыцинь, поворачиваясь к нему. Внезапно она почувствовала себя волчком: глаза её то и дело метались между двумя мужчинами.
— Сюаньюаньский лук, — пояснил Гу Пинчуань. — По преданию, его выковал сам Сюаньюань из южного дерева ухао с горы Тайшань, рога быка из Янь, сухожилий оленя из Цзин и клея из рыбы реки Хэ. В тридцатом году эпохи Юнси император вручил его младшему сыну маркиза Дина.
— Вот это да! — воскликнула Янь Сыцинь, но тут же нахмурилась. Почему подарок императора младшему сыну маркиза оказался в комнате Янь Сыци?
— Значит, маркиз всё-таки вернул тебе его? — спросил Гу Пинчуань.
Янь Сыци глубоко выдохнул и мрачно ответил:
— Он нарочно меня дразнит.
Оба говорили загадками, и Янь Сыцинь ничего не понимала.
— Вы не могли бы объясниться яснее? Подарок императора младшему сыну маркиза — как это «вернул» тебе?
Янь Сыци бросил на неё взгляд:
— Хочешь знать?
Она кивнула.
— Разве нам не пора выходить? Это долгая история — расскажу по дороге, — ответил он.
Она выглянула в окно. Действительно, уже перевалило за полдень; не застань они герцога Сюаньго, как он вернётся из дворца.
— Точно! Быстрее в путь!
Трое поспешили к карете и помчались к «Журюйцзюй».
Едва они уехали, как герцог Сюаньго вернулся домой. Он хотел поговорить с сыном, но, открыв дверь, обнаружил комнату пустой. На столе стояли три чашки — как нельзя лучше иллюстрируя поговорку: «люди ушли — чай остыл».
— Кто здесь был? — нахмурился герцог, обращаясь к Суцинь у двери.
Суцинь, привыкшая держать язык за зубами, тут же сделала вид, будто ничего не знает:
— Докладываю, господин: в комнате был только молодой господин, больше никого.
— Тогда почему на столе три чашки?
Суцинь мгновенно сообразила:
— Молодой господин сказал, что горячий чай обжигает язык, поэтому переливал его из одной чашки в другую, чтобы остудить.
Герцог помолчал. Ему было трудно поверить в такую отговорку.
— А сам куда делся? Чай остыл, а пить не стал — опять исчез?
Суцинь опустила голову и продолжила врать:
— Молодой господин вдруг вспомнил, что договорился с друзьями послушать оперу. Только что вышел.
— Да разве он вчера вечером не напился с друзьями? Как у него снова могут быть планы? — герцог закипал от злости на этого бездельника-сына.
— У молодого господина много друзей.
…
В карете Янь Сыци наконец выдохнул и начал рассказывать старую историю.
Маркиза Дина звали У Шичу. Когда-то он был незаметным младшим сыном в маркизате. Его мать не пользовалась любовью главы семьи, и с детства он терпел унижения, надеясь лишь на учёбу, чтобы выбиться в люди. В те времена Янь Сыци ещё не был тем беззаботным повесой, каким стал сейчас: хоть и не любил учиться, зато отлично стрелял из лука и владел боевыми искусствами.
Один — наследник герцогского дома, другой — младший сын маркиза. Они познакомились в Императорской академии и неожиданно прекрасно сошлись.
Янь Сыци спал на занятиях, а У Шичу прикрывал его. На тренировках по стрельбе У Шичу не мог натянуть лук, и Янь Сыци тайком подменял его на трёхшиловый.
Странно получалось: старый маркиз был воином, а герцог Сюаньго — скорее чиновником, но их сыновья оказались прямо противоположны своим отцам.
Тогда они были очень близки: почти не расставались ни на учёбе, ни по дороге домой. Благодаря покровительству Янь Сыци другие сыновья маркиза перестали открыто издеваться над У Шичу. Они даже договорились, что один станет великим военачальником, а другой — выдающимся чиновником, и вместе станут опорой государства.
Позже У Шичу сдавал экзамены, но его труды — статьи и стратегические записки — украли старший брат и выдал за свои. В списке успешных кандидатов, вывешенном у ворот Гунъюаня, имени У Шичу не оказалось.
Янь Сыци утешал его, но это мало помогло.
В тридцатом году эпохи Юнси император получил Сюаньюаньский лук и был в восторге. Однажды он устроил пир для сыновей знатных семей и объявил: кто сумеет натянуть этот лук, тому и достанется он.
В то время, вероятно, лишь Янь Сыци мог справиться с этим луком. Многие шептались, что император просто ищет повод одарить родственников императрицы.
Янь Сыци уже собирался выйти вперёд, но У Шичу опередил его.
У Шичу, который обычно еле справлялся с трёхшиловым луком, в тот день из последних сил натянул Сюаньюаньский лук.
Янь Сыцинь замерла, вспомнив, как госпожа Ян упоминала осенью про старую вражду между её братом и маркизом Дином.
— Неужели ты злишься на него всё это время только потому, что он забрал твой лук?
Янь Сыци бросил на неё раздражённый взгляд:
— Ты думаешь, нам не хватает одного лука?
Янь Сыцинь честно покачала головой.
— Тогда почему?
— Мне досадно, что он, будучи рождённым для учёбы, изо всех сил рвался за этим проклятым луком! Из-за этого он повредил связки на руке и стал наследником — теперь ему суждено глотать песок на границе… — Янь Сыци с досадой вздохнул. — Скажи, разве он не сошёл с ума?
Янь Сыцинь странно посмотрела на брата после этой истории. Эти двое… в самом деле так дружны или между ними что-то большее?
Янь Сыци не понял сложности её взгляда и вздохнул:
— Ты тогда была ещё маленькой — откуда тебе знать такие дела.
— Просто не понимаю, — сказала Янь Сыцинь. — Это ведь был выбор самого маркиза. Ты тогда злился — ладно, но почему до сих пор держишь злобу?
Лицо Янь Сыци потемнело:
— Ты не видела, как он вернулся после того, как натянул лук. Его связки на руке разорвались, и он чуть не умер от боли.
В древности медицина была примитивной — в таком состоянии, скорее всего, невозможно было полностью вылечиться.
Теперь Янь Сыцинь поняла.
— Но злость не исцелит его раны. Если ты на самом деле переживаешь за него, зачем упрямиться?
— Люди ушли. Не будем больше об этом, — после долгой паузы ответил Янь Сыци.
К этому времени карета уже остановилась у входа в «Журюйцзюй». Гу Пинчуань приподнял занавеску и прервал их недолгое молчание:
— Приехали.
Янь Сыцинь взглянула на брата: он сидел, опустив голову, и играл нефритовым подвеском на поясе, нахмурившись и явно подавленный.
Она пожалела, что завела этот разговор.
— Брат, давай забудем об этом. Раз уж вышли погулять, надо веселиться, — мягко сказала она.
Выражение лица Янь Сыци немного смягчилось. Он глубоко вдохнул и поднял голову:
— Пойдём. Пусть Его Величество и Её Величество попробуют кухню «Журюйцзюй».
Их одежда и украшения выдавали богатых людей. Поскольку Янь Сыци был завсегдатаем заведения, слуга у входа сразу узнал его и с радостной улыбкой бросился встречать, ещё до входа начав перечислять фирменные блюда.
— Опять принимаешь меня за новичка? Разве я не знаю, что вкусно, а что нет? — высокомерно бросил Янь Сыци и важно поднялся на второй этаж в отдельную комнату.
Янь Сыцинь внутренне обрадовалась: проводник оказался отличным.
Войдя в комнату, Янь Сыци раскрыл меню и начал представлять блюда:
— Здесь особенно знаменит жареный баранина. Мы пришли вовремя — чуть позже за этим блюдом выстраивается очередь.
— Тогда закажем одну порцию. Зима близко, баранина согревает желудок, — сказала Янь Сыцинь.
Гу Пинчуань заглянул в меню и нахмурился:
— Разве ты не ешь имбирь?
Янь Сыцинь замерла. Она вспомнила, что восьмого числа восьмого месяца использовала это как отговорку, и не ожидала, что он запомнит.
— Ничего страшного, в жареной баранине всегда кладут имбирь.
Гу Пинчуань больше ничего не сказал.
Янь Сыци посмотрел на них обоих, потом снова на меню и вдруг засомневался:
— Может, Ваше Величество сам выберет?
Гу Пинчуань повернулся к Янь Сыцинь:
— Выбирай ты. Я неприхотлив.
Янь Сыцинь мысленно вздохнула: она тоже неприхотлива, да ещё и страдает страхом выбора. Меню вернулось к Янь Сыци.
— Брат, ты лучше. Ты здесь бываешь часто.
Когда принесли еду и весь стол оказался забит блюдами, Янь Сыцинь пожалела, что позволила брату заказывать «на глаз».
Трое не съедят и половины.
— Брат, разве это не слишком расточительно?
Янь Сыци положил каждому по кусочку баранины и невозмутимо ответил:
— Не расточительно. Остатки отправим домой слугам — так даже на их питание сэкономим.
Янь Сыцинь мысленно фыркнула: разве это не всё равно деньги из того же кармана? Где тут экономия?
После обеда все трое чувствовали себя переполненными.
Янь Сыцинь искренне восхищалась: «Журюйцзюй» действительно заслужил свою славу. Она думала, что кулинарное мастерство Су Цзинъаня — редкость, но, оказывается, весь кухонный персонал здесь состоит из таких же волшебников.
— Но раз уж мы вышли погулять, неужели ограничимся только обедом? — с надеждой спросила она брата.
Янь Сыци был в затруднении: с обычными приятелями он бы сразу повёл их развлекаться, но эти двое явно не подходили для безрассудных забав.
— Бои сверчков, петушиные бои, собачьи бои… Что интересует Его и Её Величество? Отведу!
Гу Пинчуань в современном мире был тем самым «чужим ребёнком» из уст родителей — отличником и примерным учеником. Таких развлечений он никогда не видел. Услышав предложение Янь Сыци, он нахмурился:
— Как именно проходят бои?
Янь Сыци уже ломал голову, как объяснить, но Янь Сыцинь сразу отрезала:
— У нас нет ни сверчков, ни петухов, ни собак. С кем будем биться? Предложи что-нибудь другое.
Янь Сыци задумался, потом вспомнил:
— Рядом есть чайхана. Там один старик так здорово рассказывает истории! Почти каждый день места расписаны заранее — все идут ради него.
Янь Сыцинь в прошлой жизни иногда слушала аудиокниги и комедийные шоу. Услышав это, она оживилась и посмотрела на Гу Пинчуаня:
— Пойдём?
Гу Пинчуань кивнул:
— Пошли.
…
Дворец.
Слух о тяжёлой болезни императора распространился по гарему ещё утром. Говорили, что императрица с самого утра находится в Зичэньдяне. Другие наложницы тоже не сидели сложа руки.
Цайжэнь Сунь и Баолинь Цянь поочерёдно приходили в Зичэньдянь, но у самых ворот их останавливал Цзян Юй и ни за что не пускал внутрь. Обе не имели злых намерений — просто хотели выразить заботу. Поклонившись издали, они вернулись в свои покои. Чэнь Лоянь была самой рассудительной: даже не стала проситься внутрь, а просто передала Цзян Юю принесённые лекарства и ушла.
Цзян Юй взглянул на небо и мысленно вздохнул с облегчением.
Его величество и её величество устроили такую интригу, что чуть не довели его до смерти. Всю ночь пришлось организовывать события и отвечать на вопросы наложниц. Через час наверняка пришлют людей из Цюхуадяня… Если к тому времени Его Величество не вернётся, будет плохо.
В этот момент издалека подошла Цзеюй Линь с одной служанкой. Она тщательно продумала свой наряд: для визита к больному она выбрала неяркие цвета, но светло-фиолетовое платье выгодно подчёркивало её благородство. Макияж был безупречен — любой мужчина бросил бы на неё второй взгляд.
К несчастью, сегодня в Зичэньдяне не было «нормальных» мужчин.
— Слуга приветствует госпожу Цзеюй, — Цзян Юй внутренне вздохнул, но на лице сохранил вежливую улыбку и вежливо преградил ей путь. — Прошу вас остановиться.
Цзеюй Линь вежливо ответила:
— Господин Цзян, не нужно церемоний. Услышав, что Его Величество простудился, я очень обеспокоена и лично приготовила лечебное блюдо. Будьте добры, доложите о моём приходе.
Цзян Юй устал. Это уже четвёртый раз за день, когда ему приходится прогонять гостей, но на лице он не показывал усталости и с искренним сожалением сказал:
— Госпожа пришла не вовремя. Из Чжаоянгуна уже прислали обед, и императрица вместе с Его Величеством пообедали. Сейчас, вероятно, отдыхают.
Улыбка Цзеюй Линь дрогнула. Она словно что-то поняла, подошла ближе и незаметно вынула из рукава несколько банковских векселей, чтобы передать их Цзян Юю.
http://bllate.org/book/7946/738139
Готово:
