Разве он не был готов к этому заранее? Инъин всё равно исчезнет — просто день этот настал чуть раньше срока.
Да, всё в порядке. Он уже готов.
Сейчас главное — остановить кровотечение и поскорее скрыться от преследователей.
Он знал: они не отступят так легко.
Вставай же! Беги отсюда!
Но тело будто окаменело — ни рука, ни нога не слушались. Лишь когда на тыльную сторону ладони упала тёплая капля, он понял, что плачет.
Он не мог пошевелиться, застыл на месте, словно парализованный, без сил, совершенно неподвижен.
Так устал… И рана болит невыносимо.
Почему плач становится всё громче? Кажется, кто-то тихо стонал от горя.
— Ах, бедняжка, — вздохнула Сун Инъин в пространстве Системы, в последний раз взглянув на изображение Се Вэйшэна. — Поскорее приди в себя, иначе моя жертва окажется напрасной.
Система тоже тяжело вздохнула рядом.
Сун Инъин обернулась и сердито посмотрела на неё:
— Неужели это твоих рук дело? Я ведь хотела задержаться в этом мире подольше, а ты не дала даже двух лет дожить и торопишь меня уходить?
Система широко раскрыла глаза:
— Нет! Я, конечно, новичок, но ты не должна меня оклеветать!
— Ладно-ладно, шучу, — махнула рукой Сун Инъин. Се Вэйшэн плакал так жалобно, что ей стало невыносимо смотреть. Она закрыла проекцию и сказала Системе: — Забудь уже о завершённом мире. Давай начнём следующий.
Листья покрывали землю сплошным ковром — снова наступила зима.
Се Вэйшэн и левый канцлер Цинь Вэйжань сидели вместе, попивая вино. В последние годы их отношения в императорском дворе стали менее напряжёнными: оба принадлежали к реформаторскому лагерю, и теперь у них наконец появилась возможность спокойно выпить вместе, не выясняя отношений.
Цинь Вэйжань несколько лет назад женился, и теперь его супруга была беременна — он буквально сиял от счастья. Они перебрасывались бытовыми новостями, и Цинь Вэйжань с нежностью рассказывал, как жена страдает от недомоганий во время беременности.
Се Вэйшэн лишь изредка кивал в ответ. Когда разговор затих, он вдруг сказал:
— Мне пора возвращаться. Инъин ждёт меня дома.
Цинь Вэйжань замер с бокалом в руке и удивлённо посмотрел на него.
Его выражение лица показалось странным.
Се Вэйшэн на мгновение задумался и вспомнил: ведь несколько лет назад Инъин прямо перед ним сломала свой меч.
Но сегодня утром она проводила его до дворца и даже принесла ему головной убор, сказав: «Жду тебя дома».
Верно, она вернулась совсем недавно, и он ещё не успел никому об этом рассказать. Поэтому Цинь Вэйжань, естественно, ничего не знал.
В памяти Цинь Вэйжаня Се Вэйшэн всегда говорил, что Инъин умерла. Неудивительно, что тот теперь смотрел на него так странно — будто считал, что его друг снова сошёл с ума.
Се Вэйшэн улыбнулся и пояснил:
— Она вернулась всего несколько дней назад. Просто не было случая тебе сказать.
— Ты опять… — Цинь Вэйжань поставил бокал на стол и молча смотрел на него с лёгкой жалостью в глазах.
Се Вэйшэн понял, что тот хотел сказать. В последние годы он часто видел галлюцинации: ему казалось, что Инъин вернулась, снова рядом с ним. Несколько раз он невольно об этом упоминал, а потом, когда другие разоблачали его, осознавал: всё это лишь плод его воображения.
Но сейчас всё иначе. На этот раз он боялся, что снова обманывается, и многократно проверял реальность происходящего.
Сегодня утром он сжал руку Инъин и ощутил настоящее, живое прикосновение.
Он заставил её поклясться, что не уйдёт, и она подняла мизинец, дав торжественную клятву, а затем вручила ему оберег — тот самый, что теперь висел у него на поясе.
Он даже спросил служанок, чтобы убедиться, что Инъин — не плод его фантазии.
Служанки добродушно кивнули:
— Ваше Высочество, больше не сомневайтесь. Девушка Инъин действительно вернулась. Все мы помним её возвращение — это не ваша выдумка. Можете быть спокойны.
Сун Инъин тоже улыбнулась ему — с лёгким раздражением, будто говоря: «Ну что за упрямый человек!»
Се Вэйшэн снял с пояса нефритовую подвеску и показал её Цинь Вэйжаню:
— Взгляни, она мне это подарила. Ты же знаешь, у меня никогда не было такой вещи.
Цинь Вэйжань молча смотрел на него.
Се Вэйшэн нахмурился и решительно решил доказать свою правоту. Он позвал слугу и велел немедленно отправиться во дворец и привести девушку Инъин.
Слуга поклонился и быстро ушёл.
Се Вэйшэн улыбнулся собеседнику:
— Подожди немного. Она скоро придёт. Вам давно пора поболтать.
Цинь Вэйжань помолчал, а потом неожиданно сказал:
— Разве мы не договорились, что сегодня устроим соревнование: кто первым доберётся до ипподрома, тот и возглавит экспедицию в Шу? Я не могу ждать. Мне пора.
С этими словами он встал и ушёл.
— Эй? — Се Вэйшэн протянул руку, пытаясь его остановить, но тот оказался слишком нетерпелив. Жаль, что они так и не встретятся сегодня. Без живого свидетеля Цинь Вэйжань, вероятно, снова решит, что он бредит.
Цинь Вэйжань ушёл, а Се Вэйшэн остался ждать. Он прикинул время: отсюда до тысячерукого особняка недалеко — туда и обратно должно занять не больше получаса.
Он сделал глоток вина — и вдруг заметил, что за окном уже стемнело. Последний луч заката исчез за горизонтом, и мир погрузился во мрак. Слуга всё ещё не вернулся. Всё вокруг опустело — кроме него самого, в зале никого не осталось.
За окном не горели фонари, не было ни единого прохожего.
Как так? Ведь ещё минуту назад был полдень…
Только тогда Се Вэйшэн наконец осознал: сегодняшние события — череда бессвязных сцен, скачущих во времени. У них с Цинь Вэйжанем вообще не было никакого соревнования за право возглавить поездку в Шу.
Значит, он снова…
Он понял: всё это происходит во сне. Такие невероятно реалистичные сновидения преследовали его не впервые.
Он попытался вспомнить утренние воспоминания — всё казалось таким ясным: голос Инъин, её взгляд… Он тогда тщательно проверял свою память и не находил разрывов. Он чётко помнил, как она вернулась.
Но теперь, пытаясь воспроизвести детали, он не мог вспомнить, как именно она объяснила своё возвращение. Что-то про перековку меча, воссоединение духовной сущности… Всё звучало логично и убедительно.
Неужели и это он сам себе выдумал?
Его сны становились всё более правдоподобными, всё более связными.
Он вновь перебрал в памяти момент, когда утром Инъин обнимала его за талию и капризничала. Вздохнув с горечью, он проснулся в реальности.
Рядом колыхался огонёк свечи, под пальцами ощущалась плотная ткань постели. Он сел, чувствуя тяжесть в груди.
Прошло уже пять лет.
После того дня императорский двор пережил масштабную чистку: клан императрицы-матери был полностью уничтожен, прежний император — заточён под стражу, а Се Вэйшэн выбрал ребёнка из императорского рода и возвёл его на трон.
Тогда лилась река крови. Даже собственных тайных стражников он перепроверил и казнил всех, у кого нашлась хоть малейшая причастность.
На службе он по-прежнему враждовал с Цинь Вэйжанем — их отношения стали ещё хуже, чем до появления Инъин. Никакого примирения, как во сне, не случилось.
Видимо, только Цинь Вэйжань и Инъин были так тесно связаны с ним, поэтому канцлер часто появлялся в его снах — то как соперник, то как союзник.
В реальности Се Вэйшэн оставался тем же хитрым, жестоким и властолюбивым человеком, каким и был раньше. Его жизнь ничуть не изменилась после её ухода.
Он прекрасно справлялся: не предавался унынию, не пил до беспамятства, не позволял себе слабости.
Но сны оказались зеркалом его души — в том мире существовала иная реальность, иной путь развития событий.
Годы шли, и его сновидения соединились в единый, цельный мир с собственной логикой и историей.
Там он был гораздо несчастнее, чем в реальности.
Во сне он снова и снова видел, как Инъин возвращается. Он обнимал её и шептал:
— Я так долго ждал тебя… Я так по тебе скучал.
И одновременно с радостью его терзал страх: а вдруг это снова сон? Каждый раз он лихорадочно искал подтверждения реальности её присутствия.
Ощущения были настолько живыми, что он искренне верил: на этот раз всё по-настоящему, на этот раз это не иллюзия.
Но каждый раз его надежды рушились.
Мгновение разочарования невозможно описать словами.
В ту секунду, когда он осознавал, что находится во сне, к нему возвращались воспоминания о множестве других забытых сновидений.
Один и тот же сценарий повторялся снова и снова.
А потом, осознав истину, он безмолвно просыпался.
Снова и снова. Без конца.
Ведь с самого первого дня он знал, чем всё закончится. Он заранее принял это. Если полюбил человека, нужно дать ему всё, чего он желает, наслаждаться каждым мгновением, пока оно длится, и спокойно принять неизбежное прощание.
Перед уходом Инъин он действительно считал, что готов. Но его сердце пошло своим путём.
После её исчезновения Се Вэйшэн очень быстро пришёл в себя. Он убил всех, кого мог, чтобы отомстить за неё, собрал силы, спланировал стратегию, навёл порядок в государстве.
Он думал, что справился отлично — пока не начал видеть эти сны. Тогда он впервые признал: рана не зажила. Он скучал по ней. Скучал до боли, до болезни.
Он полагал, что уже пережил худшее, что боль утихла, что нашёл в жизни новые цели и больше не цепляется за чувства. Но оказалось —
Он всё так же мечтал о её возвращении.
Каждое пробуждение после такого сна оставляло горький привкус во рту. Но иногда, вспоминая сон, он вновь ощущал сладость: ведь там она была такой настоящей, говорила с ним так, как только она могла.
Эти воспоминания заставляли его улыбаться сквозь сухость в глазах.
Его жизнь всегда была горькой. Лишь с появлением Инъин в ней появился намёк на сладость.
Кто бы мог подумать, что и он станет жертвой любви? Какой же он жалкий.
Именно таким жалким человеком он раньше презирал.
В такие ночи он позволял эмоциям захлестнуть себя, а потом собирался и снова закрывал глаза.
Может, получится снова увидеть её во сне.
Утром служанка тихо разбудила его. Он ещё немного посидел на постели, как обычно, затем встал и начал умываться.
К сожалению, второй половины ночи он больше не видел Инъин.
Ещё один обычный день. Се Вэйшэн взял ключ от хранилища и достал меч, который Инъин называла «Лунжэнь».
Это было непросто: его хранилище превратилось почти в музей клинков. Он собирал не только знаменитые мечи, но и любые старинные экземпляры, особенно те, с которыми их владельцы прошли всю жизнь. Из-за этого он даже угодил в несколько судебных тяжб.
Теперь, среди сотен сверкающих клинков, он внимательно осмотрел все ларцы и выбрал один. С ним он вернулся в покои.
Инъин однажды коротко общалась с этим мечом. Позже она сказала, что дух меча снова погрузился в сон. Се Вэйшэн периодически доставал его, хотя и сам не знал, чего ждал.
Он аккуратно завернул меч в шёлковую ткань и положил на стол, но сам отошёл в сторону и задумчиво смотрел на него издалека.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он встал, снова завернул меч и велел слуге вернуть его в хранилище. Затем сел за письменный стол и принялся за дела.
Когда работа была закончена, наступила глубокая ночь. Он не стал отдыхать, а ещё немного посидел в тишине, потом подошёл к книжной полке и снял целую стопку книг — это были новые тома «Странных историй и древних записей», которые он заказал собирать по всему миру.
В последние годы, кроме официальных документов, он читал почти исключительно такие книги.
http://bllate.org/book/7941/737508
Готово: