Сначала посланные им люди вернулись ни с чем. Лишь спустя некоторое время от слуг из резиденции Девяти Тысяч Лет удалось узнать, что девушка Инъин, скорее всего, ещё жива. Говорят, Се Вэйшэн пригласил самого знаменитого в столице лекаря и использовал тысячелетний линчжи, чтобы поддержать её жизнь. После долгих усилий её наконец удалось спасти. К тому же, как выяснилось, Инъин с детства занималась боевыми искусствами и обладала крепким здоровьем — теперь ей оставалось лишь постепенно восстанавливаться.
Узнав об этом на следующий день, он отправил в резиденцию целый сундук драгоценных лекарственных трав. На этот раз Девять Тысяч Лет принял посылку. Он понимал, что Се Вэйшэн наверняка уже знает о его попытках разведать новости, и не собирался скрывать этого. То, что Се Вэйшэн не вернул лекарства, он расценил как молчаливое согласие на свою просьбу.
В мире много красавиц, и немало из них прекрасны лишь внешне, лишены души. Но девушка Инъин — совсем иная. Её величавая походка с летящим мечом в руке, её презрительный взгляд и решимость вонзить клинок себе в грудь — всё это заставляло сердце замирать. В последние полмесяца он снова и снова вспоминал эту картину, пока не осознал: образ Инъин постепенно вытеснил из его снов ту самую небесную деву, что раньше являлась ему во сне.
Когда Се Вэйшэн закончил объяснять Сун Инъин её задание, она долго молчала, опустив глаза, и больше не смотрела на него с прежним жаром. Возможно, ему это только показалось, но Се Вэйшэн почувствовал, будто воздух вокруг внезапно похолодел. Он замедлил дыхание, почти ожидая отказа.
После долгой паузы Сун Инъин подняла голову:
— Всё, чего пожелает господин, я сделаю так, чтобы он получил. Но у меня есть одна просьба…
— Пока я выздоравливаю, я хочу, чтобы ты каждую ночь оставался со мной до засыпания.
Се Вэйшэн слегка нахмурился:
— Если я не буду с тобой, ты откажешься?
— Я просто хочу получить награду заранее, — её взгляд рассеянно скользнул мимо лица Се Вэйшэна. — Поверь мне, я всё сделаю отлично. Можно дать награду сейчас?
Возможно, из-за мимолётного колебания, но Се Вэйшэн, словно одержимый, согласился. Его правило — никому не позволять входить в спальню — было нарушено ещё в тот самый день, когда появилась Сун Инъин. Ведь она была всего лишь мечом: спала совершенно бесшумно, лежала рядом холодной и неподвижной, даже дыхания не было слышно. Именно поэтому он тогда и позволил ей спать рядом, не испытывая ни малейшей тревоги.
После его согласия Сун Инъин не выглядела особенно радостной — лишь слегка кивнула:
— Сейчас мне нельзя появляться перед другими. Господин, останьтесь сегодня ночью в моей комнате.
Ночью, лёжа в постели, Сун Инъин вдруг протянула руку и осторожно сжала его ладонь.
Он повернулся и взглянул на неё, но она уже закрыла глаза и молчала, не шевелясь.
Се Вэйшэн усмехнулся:
— Я согласился лишь проводить тебя до сна. Нигде не говорилось о том, чтобы спать в одной постели. Сейчас я и так проявляю к тебе особую снисходительность. Не злоупотребляй этим.
Сун Инъин крепко зажмурилась, но пальцы сжали его руку ещё сильнее:
— Я уже сплю. Я ничего не слышу.
На самом деле, это ощущение было для Се Вэйшэна весьма необычным. С детства, с тех пор как он запомнил себя, его строгое воспитание не позволяло делить постель ни с кем. А уж после поступления во дворец его руки и вовсе никто не держал в своих ладонях. Он никогда не был так близок к другому человеку — настолько близко, что даже страшно становилось.
В ту первую ночь, проведённую вместе с духом меча, такого чувства не возникало. Неужели… она становится всё больше похожей на человека?
Он сделал вид, что разгневан, и несколько раз строго спросил её, но Инъин лишь плотно сжала губы и не отпускала его руку. В конце концов Се Вэйшэн сдался и тихо рассмеялся:
— Ладно, держи, если так хочется. Твоя упрямая притворная смерть даже немного мила.
На следующее утро, проснувшись, Се Вэйшэн увидел, что Сун Инъин лежит в той же позе, что и перед сном, — только всё ещё крепко держит его за руку. Он попытался вырваться, но не смог. Лёгкое движение разбудило её. Она открыла глаза — совсем не похоже на человека, только что проснувшегося, — и пристально уставилась на него.
В полумраке комнаты её глаза казались ещё темнее. Сердце Се Вэйшэна на мгновение сбилось с ритма. Он сел, и Сун Инъин тут же последовала за ним, опустившись на скамеечку у кровати, чтобы помочь надеть обувь.
Когда её холодные пальцы коснулись его стопы, Се Вэйшэн вздрогнул всем телом, но, глубоко вдохнув, не отдернул ногу.
— Что случилось? — подняла она на него взгляд. Её кожа была белоснежной, почти прозрачной, и красота её казалась пугающе нечеловеческой.
— Ничего, просто твои руки слишком холодные.
Она, похоже, расстроилась и тихо извинилась:
— Прости.
Затем аккуратно подложила под пальцы край своей одежды.
Её выражение лица было таким, будто она готова расплакаться от горя, если он откажет ей в этом простом служении. Поэтому Се Вэйшэн лишь напряжённо сидел, позволяя ей закончить. Когда она попыталась поправить ему штанины, он остановил её, взяв за руку:
— Не нужно.
— Тогда позволь мне причесать тебя.
Раньше он отказался от её предложения стать служанкой, но почему-то всё чаще задерживался в её комнате. Сначала только по ночам, потом стал заходить, чтобы немного поучить письму. Так постепенно он словно обосновался здесь.
Сун Инъин была очень сообразительной — ей хватило пары занятий, чтобы научиться писать. После того как обрела разум, она долгие годы читала вместе с Се Вэйшэном, и многие слова, выражения и стихи уже понимала, просто не умела их записывать.
С виду она казалась зрелой и сдержанной, но иногда, получив пару слов похвалы, вела себя как ребёнок: старалась сохранить серьёзное выражение лица, но радость на нём была видна всем.
С тех пор как его семья пала в несчастье и он попал во дворец, у него редко бывали такие тёплые и спокойные дни. Сначала все его презирали, потом стали бояться и ненавидеть. И в итоге единственным, кто остался рядом, оказался… меч.
Возможно, только меч и мог остаться с ним.
Впрочем, не зря же он столько лет заботливо ухаживал за своим клинком, каждый день тщательно протирая его.
Однажды, когда Сун Инъин растирала для него чернила, Се Вэйшэн, взглянув на её изящный профиль, вдруг сказал:
— Теперь во всей резиденции знают, что мы живём вместе. Это позор для твоей репутации. Интересно, будет ли возражать левый канцлер?
Не дожидаясь ответа, он сам же горько усмехнулся:
— Конечно, не будет. Ведь он прекрасно знает, что я… не мужчина.
В глазах Сун Инъин мелькнуло недоумение:
— Господин — мужчина. Да ещё и красивее всех мужчин на свете.
Выражение лица Се Вэйшэна слегка изменилось. Он улыбнулся:
— Как? Ты так долго рядом со мной и до сих пор не знаешь, что значит «евнух»?
— Знаю, — спокойно ответила она. Она знала, что Се Вэйшэн — евнух, но разве это что-то меняло? — Но ты всё равно мужчина. Разве женщина перестаёт быть женщиной, если не может родить?
Её слова звучали искренне, и в её взгляде не было притворства — лишь искреннее недоумение. От этого взгляда Се Вэйшэну стало неловко, и он холодно произнёс:
— Ты ничего не понимаешь.
— Понимаю, — настаивала она. — Даже если отрезать женщине грудь и лишить возможности рожать, она всё равно остаётся женщиной. От этого она не превратится в мужчину.
— Она не станет мужчиной, — вдруг вырвалось у него с яростью, — но превратится в нечто среднее, лишённое пола!
В этот миг в нём словно прорвало плотину. Он закричал от раздражения и злости, раздражённый её наивным взглядом и самоуверенным вмешательством в то, что он сам старался забыть.
Произнеся это, он почувствовал стыд и замолчал, плотно сжав губы. Он знал, что болезненно воспринимает этот недуг — чем выше поднимался по служебной лестнице, тем сильнее мучился. Но сказать это вслух — значит признать правоту тех, кто насмехался над ним. Значит, сдаться им без боя.
Как же он опозорился! Неужели в последнее время он слишком расслабился рядом с Инъин, позволив себе такую уязвимость?
Сун Инъин, похоже, испугалась. Медленно подойдя сзади, она осторожно обняла его.
— Нет, господин. Душевная близость способна преодолеть любые внешние преграды. Как человек и меч — ведь между ними огромная разница, но они всё равно могут полюбить друг друга.
— Любовь? — Се Вэйшэн резко вырвался из её объятий и повернулся к ней, глядя с недоверием.
— Конечно! Иначе как бы я освоила «Метод Воплощения»? Сама по себе я бы, наверное, и через тысячу лет не смогла бы понять, как воплотиться в человеческом облике.
Она задумчиво улыбнулась и начала вспоминать:
— Давным-давно я долго жила в сокровищнице вместе с другим мечом. Однажды он разрушился, его переплавили, и лишь спустя много лет он вновь обрёл разум. Ей нравилось рассказывать мне истории — снова и снова — о том, как она и её владелец любили друг друга и как прекрасно они жили. После смерти хозяина меч сам себя разрушил. Перед тем как передать мне «Метод Воплощения», она сказала: «Без любимого человека жить в этом мире в одиночестве — слишком долгая и мучительная пытка».
— Тогда я ещё мало что понимала. Даже эти воспоминания начали возвращаться ко мне лишь недавно.
Сун Инъин мягко улыбнулась, и в её глазах появилась уверенность:
— Не бойся, господин. Ты обязательно встретишь того человека, который будет любить тебя по-настоящему и не станет обращать внимания на любые различия или недостатки между вами.
— Потому что она любит тебя. Для неё всё в тебе — достоинства. Каждое твоё движение очаровывает её. Ей нравится твоя надменность, та капля доброты под ледяной внешностью, твоя жестокость и даже твоя неполноценность, которая для других ничего не значит.
Она прижалась лицом к плечу Се Вэйшэна, и её голос звучал всё тише и тише. Чем дольше она говорила, тем подробнее описывала чувства этого человека — будто речь шла не о ком-то третьем, а… о ней самой.
Сомнения Се Вэйшэна вновь проснулись. Этот дух меча, вероятно, слишком заскучал и, увлёкшись чужой историей любви, решил воплотиться, питая подобные надежды. Неужели она… испытывает такие чувства к нему?
Выслушав её, он не почувствовал особого трогания и не разгневался, лишь спокойно усмехнулся:
— Ты слишком мало видела в жизни. Не представляй себе мир таким прекрасным… Такого человека не встретить.
Даже если бы семья Се не пострадала, даже если бы он не был тем самым ненавистным всеми злодеем, которого все мечтают стереть в прах, найти того, о ком говорила Инъин, было бы почти невозможно.
Истории о любви между человеком и мечом — в реальности они никогда не бывают такими прекрасными, как в сказках.
У него нет времени предаваться подобным чувствам. Что может дать любовь? Власть и сила приносят куда больше удовлетворения. Раньше все могли унижать его, как хотели. Теперь большинство осмеливается лишь шептаться за спиной. Пусть боятся его ещё сильнее! Пусть падают на колени ещё ниже при встрече!
— Встретишь, — упрямо настаивала Сун Инъин.
Се Вэйшэн фыркнул и промолчал.
Инъин тоже замолчала. Он не отстранил её, и она продолжала молча обнимать его. Её руки обхватывали талию тоньше, чем она представляла, и она невольно провела по ней пару раз. Се Вэйшэн тут же крепко схватил её за запястья. Вся та меланхолия мгновенно рассеялась, и атмосфера снова стала лёгкой.
— Твоя наглость растёт с каждым днём.
Сун Инъин кивнула:
— У меня всегда был большой характер.
Се Вэйшэн сделал вид, что собирается встать, и Инъин послушно отпустила его. Вместе с её руками исчезло и то тёплое, уютное чувство. Она вздохнула с грустью:
— Жаль, что дух не может покинуть тело меча. Я бы лучше прикрепилась к твоей шпильке, к нефритовой подвеске или даже к одежде.
Такая мысль, если хорошенько подумать, была довольно жуткой, но Се Вэйшэн не стал об этом размышлять и лишь насмешливо ответил:
— Мои шпильки и одежда меняются ежедневно, а нефритовые подвески я могу в любой момент подарить кому-то. К чему тебе к ним прикрепляться? Оставайся лучше моим мечом. Я люблю мечи.
С детства он тяготел к оружию, особенно к мечам. До того как лишился возможности заниматься боевыми искусствами, он часто держал в руках маленький железный меч, подаренный отцом, и мечтал: станет ли он выдающимся учёным или прославленным полководцем?
— Жаль, что господин не стал воином.
Се Вэйшэн холодно усмехнулся:
— В мире полно воинов. А тебе пришлось стать мечом евнуха.
— Господин опять капризничает. Я хочу быть только твоим мечом. Других хозяев мне не нужно.
Се Вэйшэн на мгновение онемел и не мог ответить:
— Я… капризничаю?
http://bllate.org/book/7941/737497
Готово:
