— Если бы ты была здесь, не знаю, стал бы наш ребёнок таким же источником тревог и забот…
Он тихо пробормотал многое. Внезапный порыв ветра развеял лепестки, которые он держал в руках, и те упали в пруд.
Юэ Чжао оцепенело смотрел, как они несколько раз завертелись по воде. Карп хлопнул хвостом, выскочил из воды и, падая обратно, взметнул брызги. Те упали на лепестки, и вскоре те опустились на дно.
Он опустил поднятую руку и горько усмехнулся:
— Я ошибся…
— Опять самовольно наговорил тебе столько всего. Ты имеешь полное право сердиться.
— Ты ведь не хочешь иметь со мной ничего общего…
Теперь настала его очередь ждать её.
И он наконец понял, что чувствовала Фэйфэй, ожидая его в Няньане.
Он знал, что тот, кого ждал, не вернётся, но всё равно продолжал надеяться — надеяться, что однажды проснётся и увидит перед собой того, кого так долго искал, услышит: «Я вернулся».
Так день за днём…
Год за годом…
Пока всё не стёрлось.
Ночью ветер проник через приоткрытую решётчатую створку окна и поднял рисунок на письменном столе. На нём женщина стояла под сливовым деревом, запрокинув голову и слегка склонив её набок, будто улыбалась — но без лица.
Ветер продолжал дуть, а человек на кровати не просыпался.
Возможно, ему снился сон, из которого не хотелось просыпаться — слишком прекрасным он был.
В этом сне он открыл глаза и увидел ту, кого так долго ждал, сидящей у его постели.
Утренний свет озарял её. Она улыбалась, глаза её сияли, и она протянула руку, щипнув его за нос.
— Я вернулась, книжник, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Скучал?
«Я стал таким, каким ты хотела меня видеть.
Но, кажется, опоздал… Фэйфэй».
Слёзы потекли из уголков глаз книжника. Он медленно открыл глаза.
Рассвет только начинался, небо ещё хранило тени ночи.
Рисунок, сделанный накануне вечером, ночным ветром занесло прямо к нему. Он повернул голову и долго, словно во сне, смотрел на него, потом осторожно провёл пальцем по волосам изображённой женщины, и в его взгляде проступила бескрайняя нежность.
— Фэйфэй… доброе утро, — прошептал он.
«Как долго я ещё смогу помнить тебя… Фэйфэй?
Твой образ с каждым днём бледнеет в моей памяти. Мне приходится ежедневно брать в руки кисть и записывать воспоминания о тебе, чтобы не забыть слишком быстро.
Если это наказание,
то пусть оно не даст мне забыть. Пусть я буду помнить тебя до самой могилы.
Вот тогда это и будет настоящим наказанием.
Глупышка…»
В далёком будущем наступит эпоха Великого Космоса.
Высокоразвитые технологии позволили создавать боевые звёздные корабли, способные совершать прыжки на несколько световых лет, и разработать мехи, заменившие старомодные пушки и рукопашные схватки. Одновременно с углублением исследований космоса человечество обнаружило новые формы жизни, которые для него стали настоящей катастрофой — расу насекомых.
Чтобы противостоять насекомым, люди постоянно совершенствовали своё тело: повышали гибкость, прыгучесть, скорость реакции, остроту зрения…
Но чем сильнее становились люди, тем активнее пробуждались их желания. Межзвёздные войны вспыхивали всё чаще, а обычные граждане превращались в пешек в играх правителей. Проигравшие планеты становились колониями победителей, истощаясь ради процветания чужих миров.
Кэшуйская звезда стала именно такой планетой.
Ещё в 407-м году Эпохи Великого Космоса Кэшуйская звезда оказалась втянута в межзвёздную войну и превратилась в рабскую планету Первой звёздной системы — Золотой Звезды Цзиншэнь.
Кэшуйская звезда богата рудами, необходимыми для производства мехов, а Золотой Звезде Цзиншэнь срочно требовалось пополнить парк мехов после тяжёлых потерь в войне. Поэтому её жителей заставляли безостановочно добывать руду. В результате планета была доведена до экологической катастрофы: начались частые природные катаклизмы, появились мутантские существа, враждебно настроенные к людям. Сначала Золотая Звезда Цзиншэнь даже направляла сюда подкрепления, но после гибели нескольких отрядов просто оставила планету, ставшую для неё лишь обузой без всякой ценности.
Так Кэшуйская звезда превратилась в печально известную особую планету.
Никто больше не стремился её захватить — напротив, все старались держаться от неё подальше.
В 802-м году Эпохи Великого Космоса на Золотой Звезде Цзиншэнь произошёл крупный скандал: федеральная королева вступила в заговор с другими, но заговор был раскрыт заранее. Её лишили титула и приговорили к смерти. Её сына, третьего принца Федерации, приказали сослать на Кэшуйскую звезду.
Третьему принцу было тогда всего четырнадцать лет.
803-й год Эпохи Великого Космоса.
Стая ворон с красными глазами пролетела под мрачным небом и сбросила кусок гнилого мяса. Несколько красноглазых крыс, не евших уже несколько дней, выползли из красной земли и бросились на добычу. Неподалёку, в лохмотьях, стоял юноша с луком — архаичным оружием для этой высокотехнологичной эпохи. Его рука была напряжена до предела, обнажая чёткие мышцы.
Три стрелы вылетели из лука и точно поразили трёх мутантских крыс. Остальные настороженно подняли головы, заметили юношу и, оскалив клыки, с визгом бросились на него.
Юноша нахмурился, сделал несколько шагов назад, снова вытащил стрелы и выпустил их. На этот раз крысы были готовы — они ловко уклонились, и одна из них вцепилась зубами в его руку. От боли он выронил лук, схватил крысу и с силой рванул. Кровь и плоть разлетелись в стороны, что ещё больше разъярило оставшихся двух. Они яростно напали на него, двигаясь с пугающей скоростью. Вскоре всё тело юноши покрылось ранами.
Стиснув зубы, он рухнул на землю. Одна крыса продолжала вгрызаться в него, другая заползла под одежду и острыми когтями рвала кожу. Одной рукой он засунул её внутрь одежды, вытащил и вонзил ногти в живот зверька. Тот завизжал, забился и вскоре обмяк. Юноша швырнул труп на землю и, схватив вторую крысу, резко свернул ей шею!
Наконец все мутантские крысы были убиты. Юноша без сил рухнул на землю, лицо его покрылось густым потом.
Отдохнув немного, он глубоко вдохнул и собрался подняться, чтобы забрать трупы крыс — они станут его ужином. Но вдруг из руин выскочил оборванный старик и, не глядя, схватил трёх убитых крыс и начал жадно есть их прямо с земли. Изо рта у него хлынула кровь, но выражение лица было полным наслаждения и удовлетворения — ни капли отвращения или страха.
Зрачки юноши сузились.
Это был его ужин!
Его взгляд мгновенно стал ледяным и острым, как клинок. Но старик, насытившись, лишь плюхнулся на землю, широко ухмыльнулся, обнажая жёлтые зубы, между которыми застряли кровавые нити.
Для жителей Кэшуйской звезды лучше умереть сытым, чем голодать. Он не боялся, что юноша в гневе убьёт его.
Юноша стиснул зубы, но всё же поднял оставшиеся три трупа крыс, собрал свои стрелы и направился к укрытию.
Он находился в этом адском месте уже полмесяца. В отличие от роскошной и передовой Золотой Звезды Цзиншэнь, Кэшуйская звезда была отсталой и опасной. Здесь бродили мутантские чудовища, почти не осталось технологий Эпохи Великого Космоса, небо всегда было мрачным, солнце — палящим, а дождь, если случался, обладал сильной коррозионной активностью. Сама земля имела отвратительный красный цвет — следствие чрезмерной добычи руды и загрязнения.
Люди здесь тоже превратились в монстров: одни ради выживания шли на всё, другие сходили с ума и убивали ради развлечения, третьи превращались в живых мертвецов.
Отвратительно.
Безысходно.
Он нашёл место, где можно было спрятаться, внимательно осмотрелся и, убедившись, что поблизости никого нет, залез внутрь и вытащил из мешка окровавленные трупы крыс.
Он открыл рот, чтобы откусить, но вдруг прикрыл губы и начал судорожно тошнить.
Месяц назад он был принцем Золотой Звезды Цзиншэнь, наслаждался всем лучшим, что могла предложить галактика. Роскошная одежда и изысканная еда были для него так же естественны, как воздух.
Но за одну ночь всё изменилось.
Эта злобная женщина! Она оклеветала его мать, заставив ту умереть без достойных похорон, и убедила отца сослать его на Кэшуйскую звезду!
Он зажмурился. Его рука, сжимавшая труп крысы, дрожала. В сердце бушевала ненависть.
Его мать никогда бы не пошла на измену! Она всегда любила отца и сделала для его восхождения на престол Федерального Короля всё возможное. Он не верил, что отец этого не понимает!
Но тот всё же поверил клевете этой мерзавки, объявил мать изменницей, лишил титула и публично казнил! Всю её семью изгнали с Золотой Звезды Цзиншэнь. А его, родного сына, отправили в этот ад лишь потому, что та легко бросила: «Пусть живёт. Сослать его на Кэшуйскую звезду».
Как он ненавидел! Как сильно ненавидел!
Слёзы потекли по щекам. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать их, но слёз становилось всё больше. Кислый привкус рвоты смешался со слезами и впитался в землю. Он крепко сжал труп крысы, медленно разжал челюсти и, зажмурившись, одним движением засунул мясо в рот. Задержав дыхание, он пережевал и проглотил.
Во рту остались грязные шерстинки. Прикрыв рот, он отвернулся, и тошнота подкатила к горлу.
Четырнадцатилетний избалованный юноша никогда в жизни не испытывал подобного унижения. Он плакал и ненавидел, выплёскивая обиду и несправедливость, но не позволял себе рыдать вслух — лишь тихо всхлипывал, закрыв рот, с красными глазами.
Он обязательно выживет! Обязательно!
Он отомстит за мать!
Он заставит эту мерзавку умереть мучительной смертью, разрушит всё, чего она добивается, и будет мучить её до последнего вздоха!
С такими мыслями он плакал, пока не уснул.
Когда проснулся, живот урчал от голода.
На Кэшуйской звезде обладатели способностей страдали даже больше обычных людей: им требовалось больше пищи, и чувство голода наступало быстрее.
Потерев живот, он взял единственный оставшийся у него лук и вышел наружу.
На Кэшуйской звезде существовали безопасные зоны, но туда пускали только местных. Кроме того, жители планеты ненавидели всех с Золотой Звезды Цзиншэнь — ведь именно из-за неё их мир превратился в ад. Так что ему туда дороги не было.
Он вынужден был осторожно бродить по опасной зоне, избегая свирепых мутантов, чтобы охотиться на таких, как стайка крыс — низкоуровневых мутантов, которых хотя бы можно было съесть.
Не зная, придёт ли завтрашний день, он цеплялся за жизнь, питаемый единственной мыслью — отомстить. Мысль о том, что если он умрёт, его врагиня будет спокойно наслаждаться жизнью, заставляла его ненавидеть всё сущее.
Поэтому он не мог умереть.
И не умрёт.
Песок хлестал по лицу. Он прикрыл глаза, молясь, чтобы не пошёл дождь. На Кэшуйской звезде дождь мог лить несколько дней подряд, и его капли вызывали сильные ожоги. Если человека застанет под дождём на десять минут, его тело полностью сгниёт.
Он не смел бежать — движение привлекало мутантов. Осторожно оглядываясь и используя свою силу духа, чтобы чувствовать движения под землёй, он убеждался в безопасности и только потом делал шаг. Всюду, где можно было скрыться, он предпочитал прятаться, избегая открытых пространств.
Глоток слюны, которой почти не осталось, больно обжёг пересохшее горло. Юноша чуть не захотел вырезать себе глотку.
Весь день он ничего не нашёл.
Ни воды, ни еды — ничего.
http://bllate.org/book/7932/736821
Готово:
