Она улыбнулась, и её голос прозвучал нежно, сладко и с лёгкой звонкостью:
— Хорошо!
***
Праздник фонариков длился три дня. Первый вечер был самым оживлённым.
В храмах зажигали огни, знатные девушки гуляли по улицам, качались на качелях, разгадывали загадки на фонариках, а песни звучали до самого рассвета. Всё городское пространство погрузилось в опьянение праздника — барабаны гремели, фонари сияли, и казалось, будто весь город пьян от веселья.
Юэ Чжао и Вэй Цзянь покинули резиденцию с наступлением сумерек.
Вэй Цзянь с рождения была окружена величием и почти никогда не покидала дворец. Хотя раньше она и бывала на Празднике фонариков, сегодняшнее ощущение — быть рядом с Юэ Чжао — было совершенно новым и необычным.
Ей хотелось взять его за руку, но это было бы чересчур вольно и неприлично, поэтому она просто шла вплотную к нему. Проходя мимо лотка с фонариками, она остановилась, подошла к прилавку и выбрала фиолетовый фонарик — рисунок на нём был настолько прекрасен, что ей он очень понравился.
— Юэ Чжао, — обернулась она.
Но тот, казалось, задумался о чём-то.
Впрочем, он быстро пришёл в себя и с улыбкой спросил:
— Нравится этот фонарик?
Вэй Цзянь кивнула и тоже улыбнулась:
— Очень нравится.
Юэ Чжао достал серебряные монеты и расплатился с торговцем:
— Раз нравится, купим.
Вэй Цзянь, держа фонарик в руке, чувствовала и сладость, и радость.
Ей невероятно нравилось быть рядом с Юэ Чжао именно так.
Так, как она мечтала в своих снах.
Когда-то гордая, властная и яркая принцесса со временем превратилась — сама того не осознавая — в беззащитную лиану, цепляющуюся за опору.
Вдруг впереди раздался одобрительный гул. Вэй Цзянь посмотрела туда с любопытством:
— Похоже, там что-то происходит. Пойдём посмотрим?
Юэ Чжао кивнул.
Они направились туда, но толпа была настолько плотной, что вскоре разделила их. Она звала Юэ Чжао, но в шуме праздника её голос никто не слышал.
Люди собрались вокруг центра моста.
Вэй Лань сосредоточенно рисовал на чистом фонарике. Его мастерство было так велико, что за короткое время он привлёк множество зрителей-любителей живописи.
Да Фэй сидела на мосту в маске, держа в руке только что расписанный им фонарик. На нём был изображён цветущий лотос, а рядом — изящная женская рука, нежно касающаяся лепестков. Одни лишь руки уже позволяли представить, насколько прекрасна их обладательница.
Она болтала ногами, совершенно не боясь, что кто-то может случайно столкнуть её вниз.
Ночной ветерок развевал её волосы и подол платья. На ней было платье цвета озёрной бирюзы из ткани «сянься», украшенной серебряными узорами цветов и тумана. Кисточки на фонарике тоже колыхались на ветру.
Красавица словно сошла с картины.
Вэй Лань закончил рисунок на своём фонарике — такой же, как у Да Фэй. На нём уже проступала фигура красавицы: полупрозрачная ткань, бирюзовое платье, изящный подбородок в углу фонарика и алые губы с лёгкой, загадочной улыбкой.
Тем временем Юэ Чжао понял, что потерял Вэй Цзянь.
Его лицо оставалось спокойным и безразличным, будто потеря жены в толпе — пустяк, не заслуживающий внимания. Тот заботливый супруг, каким он казался ранее, словно исчез.
Он продолжил идти вперёд.
Кто-то случайно толкнул его. Тот человек обернулся, готовый выругаться, но, встретившись взглядом с Юэ Чжао, почувствовал холод в спине и инстинктивно посторонился.
Лунный свет струился вниз.
Да Фэй подняла голову и посмотрела на яркую луну, висящую в ночном небе.
Юэ Чжао уже подошёл к центру моста.
Его присутствие было настолько внушительным, что учёные и прохожие, не будучи глупцами, сразу поняли: перед ними высокопоставленное лицо, с которым лучше не связываться. Один за другим они начали расступаться, освобождая ему путь.
— Госпожа Фэйфэй, — Вэй Лань протянул ей фонарик. Лунный свет и огни фонарей отражались в его глазах, и сдерживаемое восхищение вот-вот должно было вырваться наружу.
— Я хотел…
Внезапно кто-то толкнул его сзади. Вэй Лань пошатнулся вперёд и едва не упал на Да Фэй, но вовремя развернулся, и фонарик просвистел мимо её маски и улетел в толпу.
— Госпожа Фэйфэй!
Юэ Чжао резко поднял голову.
Нить оборвалась.
***
Казалось, это был сон, растянувшийся на долгие годы.
Разрозненные осколки далёких воспоминаний вдруг собрались в одно целое — острие меча, пробивающее время и пространство, острое и яркое, способное разбить сердце.
Их взгляды встретились.
В ночи всё замерло. Сероватый туман медленно расползался вокруг, и в этом мире чётко выделялись лишь двое.
Сидевшая на арке моста женщина смотрела на него.
Маска упала на землю, и толпа замерла, поражённая её красотой.
Шаг за шагом…
Юэ Чжао шёл к ней.
Её взгляд прошёл сквозь плечо Вэй Ланя — и в нём отразился Юэ Чжао.
Вэй Лань что-то почувствовал и мгновенно обернулся.
Он увидел идущего к ним Юэ Чжао.
Всё произошло в мгновение ока: сначала удивление, затем — улыбка.
— Брат Юэ, ты тоже пришёл на Праздник фонариков?
Взгляд Юэ Чжао оставался спокойным, и никто не мог угадать его мыслей.
Да Фэй слегка наклонила голову.
Как же ты вырос, Юэ Чжао.
Кроме лёгкого сходства в чертах лица, он совсем не походил на того застенчивого, учтивого книжника из её воспоминаний. Казалось, перед ней стоял совершенно другой человек.
Когда Юэ Чжао наконец остановился перед Да Фэй, раздался знакомый голос, зовущий его сквозь толпу:
— Юэ Чжао! Пропустите! Дайте дорогу! Юэ Чжао!
— Юэ Чжао! Где ты?
— Юэ Чжао!
Словно пробуждённый ото сна, Юэ Чжао дрогнул ресницами, но выражение лица осталось безмятежным.
— К вам идёт принцесса, брат Юэ, — всё так же улыбаясь, сказал Вэй Лань.
Юэ Чжао бросил последний взгляд на Да Фэй и Вэй Ланя, затем быстро развернулся и ушёл.
Из своего угла Да Фэй видела, как появилась Вэй Цзянь, как та подошла к Юэ Чжао, как взяла его за руку. Юэ Чжао встал так, что закрыл от неё взгляд на мост. Он что-то сказал Вэй Цзянь, та покраснела и, держа фонарик, ушла с ним прочь.
Вэй Лань всё это время не сводил с неё глаз.
Да Фэй поднесла фонарик к лицу.
Этот фонарик мог вращаться.
Она лёгким движением пальца толкнула его.
— Я всё видела, — прошептала она тихо и низко.
Лотос и изящная женская рука медленно вращались перед её глазами. Она слегка приподняла уголки губ.
Свет фонарика освещал её лицо. Её взгляд казался рассеянным, но в нём скрывалось нечто гораздо более глубокое, недоступное для посторонних.
Она легко спрыгнула с моста и небрежно сказала Вэй Ланю:
— Мне пора уходить.
И, не дожидаясь ответа, прошла мимо него.
Вэй Лань схватил её за рукав:
— Госпожа Фэйфэй.
Да Фэй посмотрела на его руку, вздохнула и аккуратно освободила рукав.
— Тебе больше нельзя приближаться ко мне, Вэй Лань, — сказала она серьёзно.
— Он уже не тот Юэ Чжао, что раньше.
Когда она ещё жила в Няньане, иногда думала, каким стал Юэ Чжао.
Теперь она увидела.
Перед ней стоял… настоящий высокопоставленный чиновник.
Хладнокровный, непроницаемый, умеющий скрывать все эмоции.
Совершенно не похожий на прежнего Юэ Чжао.
Неожиданно ей вспомнился тот юный, хрупкий книжник под персиковым деревом — его тёплый, трогательный взгляд, в котором читалась застенчивая нежность юноши.
***
Они встретились снова только через семь дней.
Он пришёл в Циньчуский павильон и протянул ей руку:
— Фэйфэй, пойдём со мной.
Да Фэй прислонилась к дверному косяку.
Ночью прошёл небольшой дождик, и улицы выглядели свежо и чисто. Она только что уснула днём, но её разбудили.
Она посмотрела вниз — там стояли люди и конница. Затем перевела взгляд на Юэ Чжао и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Не думала… — медленно и неторопливо продолжила она, — что у моего книжника теперь такие смелые замашки.
Осмелился привести отряд и окружить Циньчуский павильон.
— Не боишься, что принцесса узнает?
Юэ Чжао больше не мог сдерживаться. Он обнял её и снова и снова шептал её имя:
— Фэйфэй… Фэйфэй…
Да Фэй слушала.
Внутри у неё не шевельнулось ни единой эмоции.
Юэ Чжао почувствовал её холодность и ощутил острую боль в груди:
— Прости меня… Фэйфэй… Прости меня.
— Простить за что? — Она провела рукой по его волосам. — За то, что бросил меня?
Она тихо вздохнула:
— Юэ Чжао…
— Зачем тебе всё это?
— Я не ждала тебя.
— Ты не пришёл — я не ждала. — Её голос был спокоен. — Ты женился на принцессе, я вернулась в Павильон Няньань.
— Это и есть наша судьба.
Книжник, избранный судьбой, встретил прекрасную куртизанку.
Они насладились коротким романом, исполнив мечты юности.
А потом…
Куртизанка ушла в тень, а книжник стал чжуанъюанем.
И заключил брак с дочерью высокопоставленного чиновника или даже с принцессой.
Это был предопределённый финал.
Но Юэ Чжао не верил.
Он уже допросил хозяйку Циньчуского павильона и узнал правду: Фэйфэй отправилась в столицу, чтобы найти его, но по пути была похищена и продана сюда.
В Няньане она ждала его, пока не узнала, что он не вернётся, и только тогда вернулась в Павильон Няньань.
Она погрузилась в пьянство и разврат — это была её месть.
Её продали в Циньчуский павильон — чтобы найти его.
Если бы он узнал об этом раньше… Если бы только знал…
Он бы никогда не позволил Фэйфэй пройти через такие муки.
Да Фэй понимала, что он запутался в собственных иллюзиях.
«Пусть остаётся в них», — подумала она.
— Ты хочешь увести меня, — сказала она.
— Но я не хочу уходить.
Да, не хочет.
Она хотела приехать в столицу и найти своего книжника.
Она приехала. Нашла.
Но её маленький книжник умер — окончательно и бесповоротно.
Теперь она хочет вернуться в Павильон Няньань и дожить там свои дни.
Больше не желает устраивать драмы.
Устала. Скучно. Бессмысленно. Лучше заняться своей внешностью.
Пусть считают её без цели в жизни — ей всё равно. Нынешний Юэ Чжао не вызывает у неё ни малейшего интереса.
Она уже всё решила.
Мысленно она говорила ему: «Отпусти меня сейчас — и я отпущу тебя. Будь добр».
Даже намекнула ему об этом.
Но Юэ Чжао не отпустил её.
***
Да Фэй проснулась и обнаружила себя на мягкой, роскошной постели.
Она посмотрела на балдахин и вдруг рассмеялась.
[Я больше не отпущу его.]
Система: «…»
Она смотрела на Да Фэй, скрежещущую зубами, и вдруг почувствовала жалость к Юэ Чжао.
Любишь — хочется, чтобы жил, ненавидишь — хочется, чтобы умер.
Книжник, зачем ты так мучаешь себя и мою хозяйку?
***
Вэй Лань снова пришёл в Циньчуский павильон, но Да Фэй там уже не было.
Он нашёл Юэ Чжао.
Тот ждал его в отдельном кабинете павильона Пиньсюань.
Когда Вэй Лань открыл дверь, он увидел, как Юэ Чжао пьёт вино. Увидев его, Юэ Чжао поднял глаза:
— Брат Вэй.
Он неторопливо налил бокал и протянул его Вэй Ланю. Тот взял бокал и выпил залпом:
— А она где?
— О ком спрашивает брат Вэй? — Юэ Чжао опустил глаза и медленно повертел бокал в руках.
Вэй Лань был взволнован. Он, всегда спокойный и учтивый, теперь выглядел совершенно потерянным:
— Я спрашивал у хозяйки Циньчуского павильона. Она сказала, что ты увёл Фэйфэй.
Он схватил Юэ Чжао за руку, и в его голосе прозвучала мольба:
— Юэ Чжао, я никогда не испытывал таких чувств к женщине. Я не знаю, зачем ты забрал её из Циньчуского павильона, но прошу тебя — отдай её мне. У тебя есть принцесса…
Юэ Чжао медленно высвободил руку, налил себе вина, но не стал пить. Вместо этого он спросил:
— Вэй Лань, ты любишь её?
— Я восхищаюсь ею.
— А знаешь ли ты, кто она такая?
— Куртизанка из Циньчуского павильона.
Юэ Чжао пристально посмотрел на Вэй Ланя, а затем, помолчав, начал рассказывать, будто о чём-то постороннем:
— В день моего приезда в столицу я положил портрет Фэйфэй в выдвижной ящик и спрятал ключ в потайной карман на одежде.
— Ночью мы много пили, а утром обнаружил, что ключ пропал…
— Странно, но в тот самый день, брат Вэй, ты вдруг стал проявлять ко мне необычную доброту. Я долго не мог понять почему.
Ты был так добр ко мне, ничего не требуя взамен.
Рекомендовал меня Гу Тяньсину, сделал его меншэном, многократно прокладывал мне путь по службе, а за моей спиной, вместе с Вэй Цзянь, всегда чувствовалась твоя рука.
— Вэй Лань, — он тихо усмехнулся. — Можешь ли ты объяснить мне, почему?
Прошли годы, и он уже не был тем наивным Юэ Чжао, который ничего не понимал.
— Ты ведь прекрасно знаешь, — его пальцы скользнули по краю бокала, и в голосе не было ни тени эмоций. — Ты ведь прекрасно знаешь, что Фэйфэй — моя жена.
http://bllate.org/book/7932/736812
Готово:
