Он знал: в ближайший месяц ему предстоит вынести немало мук, но уже смирился с этим. Ничто не могло поколебать его решимость вернуться к Фэйфэй.
Да, именно так он думал.
Пусть даже…
Юэ Чжао стиснул зубы.
Пусть даже сегодня его снова топчут ногами, как грязь.
Он всё равно выдержит. Потому что хочет быть с Фэйфэй — и никто, ничто не в силах помешать этому. Это их с ней обещание. Осталось потерпеть ещё полмесяца… всего пятнадцать дней…
— Эй, грязный книжник! — склонился над ним обидчик и с издёвкой вылил ему на голову целую чашу вина. — Думал ли ты, что встретишь меня здесь?
Юэ Чжао действительно не ожидал этого.
Он не ожидал, что вновь столкнётся с теми двумя братьями, что избили его в Няньане.
И уж тем более не ожидал, что они — родные сыновья самого канцлера Му.
— Гордишься, да? — прошипел Му Чжи ему на ухо, сжимая кулаки. — Тебе очень льстит, что девушка Фэйфэй выбрала именно тебя?
Он так страстно любил эту девушку, отдавал ей всё своё сердце, а она даже не взглянула на него. В её глазах был только этот жалкий книжник. Что в нём такого? Деньги? Власть?
— Думала ли она, — продолжал Му Чжи, — что тот, за кем она последовала без всяких обещаний, после получения звания чжуанъюаня женится на принцессе и бросит её одну в Няньане?!
Ревность, ярость, ненависть — всё это лишило Му Чжи рассудка. Он схватил Юэ Чжао за ворот и с силой швырнул его на длинный стол, затем начал яростно колотить кулаками в лицо.
Ведь Вэй Цзянь всё равно не вмешается. Она ждёт, когда её избранник сам приползёт к ней и признает поражение. Му Чжи не нужно было опасаться последствий — лишь бы не убить Юэ Чжао, не покалечить и не изуродовать. Всё остальное ему позволялось.
Юэ Чжао корчился от боли, свернувшись калачиком.
— Я… я не…
Я не бросал Фэйфэй.
— Не бросал? — Му Чжи одной рукой вцепился в его ворот, другой — в волосы, голос стал хриплым. — Если не бросал, почему не отказался от помолвки, когда император лично назначил тебе свадьбу? Ты просто трус, боящийся погубить свою карьеру! Ты недостоин Фэйфэй!
В Няньане он избил Юэ Чжао и долго думал.
Если девушка Фэйфэй так хочет этого человека, то причинять ему боль — значит причинять боль ей. Поэтому он с братом уехали из Няньаня, чтобы дать ей спокойную жизнь.
А что сделал Юэ Чжао?
Когда император назначил помолвку, он не возразил.
Когда Вэй Цзянь заточила его, он не сопротивлялся.
Такой человек… такой человек…
Глаза Му Чжи налились кровью.
Не заслуживает любви Фэйфэй!
Юэ Чжао изрыгнул кровь и рухнул в снег, жалкий и беспомощный.
Му Дань присел рядом и с сожалением произнёс:
— Как жалко, Юэ Чжао. Ты ведь теперь чжуанъюань, а выглядишь так, будто нищий.
Он махнул слуге:
— Принеси горячей воды нашему новому чжуанъюаню, пусть согреется.
Слуга покорно ушёл и вскоре вернулся с дымящейся чашей.
Му Дань, подперев подбородок, усмехнулся:
— Снимите с него одежду и вылейте воду.
— Но… — слуга замялся. — Второй молодой господин, он же чжуанъюань… неужели можно так поступать?
Лицо Му Даня стало ледяным.
— Чжуанъюань?
— Ха! Простой бедняк! И что с того, что стал чжуанъюанем?
— В истории не так уж мало чжуанъюаней, что умерли молодыми.
— У него нет ни власти, ни влияния, а он осмелился отказать принцессе! Если бы не условие, что в течение месяца его нельзя трогать, он давно бы уже был мёртв!
— Снимайте!
Слуга больше не колебался. Он прижал извивающегося Юэ Чжао к земле и быстро сорвал с него верхнюю одежду, оставив лишь тонкую рубашку. Затем вылил на него горячую воду.
Вода была обжигающе горячей, но не оставляла ожогов.
Юэ Чжао закричал от боли. Его волосы и одежда промокли, а растаявший под ним снег быстро остыл, заставив его губы посинеть от холода.
Потом Му Дань приказал выбросить его за ворота резиденции канцлера. Взглянув на побледневшего брата, он усмехнулся:
— Не злись, брат. Взгляни с другой стороны — разве это не шанс для нас обоих?
— Ты так любишь девушку Фэйфэй, что даже уехал из Няньаня ради неё. Это благородно. Но теперь она страдает из-за этого книжника. А мы вернёмся, и я помогу тебе. Разве тогда Фэйфэй не окажется в твоих руках?
— Привезём её в столицу, будем баловать и лелеять. Разве это не исполнит твою мечту?
Му Чжи бросил на него холодный взгляд.
— Мечтаешься. Девушка вроде Фэйфэй никогда не согласится на то, чтобы делить ложе с двумя мужчинами.
Му Дань улыбнулся.
— А если она об этом не узнает?
— А если узнает… ну, тогда, как с Цинъзао, всё уладится. Нам с тобой не придётся ссориться.
Цинъзао…
Му Дань вспомнил ту девушку, которую давно забыли.
Когда-то она была гордой и непреклонной, но потом превратилась в пошлую кокетку, которая заискивала перед ними, лишь бы получить их внимание.
Все женщины такие.
Фэйфэй…
Наверняка не исключение.
— Принцесса, не слишком ли жестоко поступать с Юэ Чжао? — осторожно спросила служанка.
Вэй Цзянь сидела в паланкине и, приподняв занавеску, смотрела на измученного юношу. Её глаза блестели от удовольствия.
— Он не посмеет, — мягко ответила она. — По крайней мере, сейчас.
— Я хочу, чтобы он понял: чтобы утвердиться в столице, ему придётся полагаться только на меня, Вэй Цзянь. Иначе, каким бы чжуанъюанем он ни был, в этом городе, где всё решает власть, он не стоит и сухого листа.
Она вспомнила, как этот книжник дрожал, стоя перед ней на коленях, и говорил, что любит другую девушку. В её глазах мелькнула ледяная злоба.
— Я не верю, что он выдержит. Рано или поздно он приползёт ко мне и скажет, что согласен стать моим мужем.
Служанка засмеялась:
— Конечно, принцесса! Вы так прекрасны и благородны, ваша красота известна всей Поднебесной. Этот книжник непременно падёт к вашим ногам.
Вэй Цзянь приободрилась.
Да, она — принцесса, её красота воспета поэтами. Как может этот застенчивый юноша устоять перед ней?
Она смотрела, как Юэ Чжао вошёл в лавку женской одежды, и нахмурилась.
— Зачем он туда пошёл?
Служанка, кажется, догадалась:
— Может, хочет купить вам наряд, чтобы заслужить ваше расположение? Это ведь магазин, куда ходят дочери знати.
Она засмеялась с насмешкой:
— Хотя, конечно, вы, принцесса, носите совсем другое. Ваши платья шьют лучшие мастерицы Императорского ателье из самых роскошных тканей. Такие простые вещи вам не подойдут.
Вэй Цзянь бросила на неё ледяной взгляд.
Служанка побледнела.
— Пр… принцесса? Я что-то не так сказала?
— Ты хочешь сказать, — тихо произнесла Вэй Цзянь, — что если Юэ Чжао купит мне платье оттуда, я не смогу его надеть? Потому что это будет выглядеть… по-мещански?
Служанка поняла свою ошибку и упала на колени, умоляя о пощаде. Вэй Цзянь нахмурилась:
— Ладно, вставай. На этот раз прощаю. Но в следующий раз, если будешь болтать без ума, пеняй на себя.
— Благодарю принцессу! Благодарю! — служанка поспешно поднялась и больше не осмеливалась говорить.
Вэй Цзянь снова уставилась в окно.
Через полчаса она увидела, как Юэ Чжао вышел из лавки. На шее у него были синяки, а в руках — деревянная шкатулка.
Она решила, что он купил подарок для неё, и ждала, когда он сам явится к ней.
Но два дня прошли — и ничего.
Вэй Цзянь нахмурилась, настроение испортилось.
Одна из подруг из знатного рода, узнав об этом, засмеялась:
— Похоже, принцесса, вы не очень разбираетесь в мужчинах.
— Что ты имеешь в виду?
— Подумайте сами: вы позволили стольким людям унижать его, заставляли его позориться, мучили его. Он ведь тоже мужчина, у него есть гордость. Как он может сам прийти к вам? Вам нужно сделать первый шаг.
Вэй Цзянь сочла это разумным.
Она приказала служанке вызвать Юэ Чжао.
Когда он явился, всё ещё держа шкатулку, принцесса окончательно убедилась: это подарок для неё. Служанка, вызывавшая его, ничего не знала об этом и не сказала Вэй Цзянь, что вызов прошёл через почтовую станцию столицы.
Увидев принцессу, Юэ Чжао поставил шкатулку в сторону и опустился на колени.
— Ваше высочество.
Вэй Цзянь велела ему встать.
Он поднялся.
Её взгляд упал на шкатулку. Она была уверена, что это подарок для неё, и сердце наполнилось радостью.
Она ведь принцесса, прекрасна, как ни одна в мире. Как может этот юноша не влюбиться в неё?
Вэй Цзянь думала так потому, что Юэ Чжао — бедный книжник. Та девушка, с которой он был, по её мнению, обычная простолюдинка.
Теперь, став чжуанъюанем, он достиг высот, недоступных прежде. Та девушка осталась далеко позади. Неужели он купит ей дорогой наряд? Вэй Цзянь не верила, что простая девушка может удержать его сердце.
Поэтому она и решила, что наряд куплен для неё. Просто он не осмелился сам преподнести подарок из-за унижений, которые она ему устроила. Теперь ей нужно проявить инициативу.
— Юэ Чжао, подойди, — лениво позвала она.
Он колебался, но подошёл.
— Принцесса.
Он не знал, зачем она его вызвала, но боялся её и побледнел. Этот вид сводил Вэй Цзянь с ума.
Она была сильной, властной, не терпела таких же напористых мужчин, как Му Чжи или Му Дань. Юэ Чжао же — красивое лицо, учёный вид, изящная речь, наивность — всё в нём ей нравилось.
Когда он приблизился, она провела пальцем по его щеке:
— Ты уже всё обдумал?
Юэ Чжао собрался ответить, но она приложила палец к его губам.
— Я уже знаю твой ответ.
Знал… свой ответ?
Юэ Чжао облегчённо вздохнул. В глазах загорелась надежда.
Если принцесса уже знает его решение и не злится, значит… он сможет сохранить карьеру и быть с Фэйфэй?
Вэй Цзянь тихо рассмеялась:
— Ты сделал правильный выбор. Если бы ты отказался от помолвки, я бы уничтожила тебя.
Её палец скользнул к его глазам, нежно касаясь ресниц.
— Раз ты уже влюбился в меня, зачем цепляться за прошлые чувства?
— Быть связанной с таким чжуанъюанем — величайшая удача для той девушки. Не мучай себя угрызениями совести…
Её голос был нежным, но в нём слышалась жестокость и высокомерие имперской крови.
Юэ Чжао застыл.
Что она имеет в виду под «отказом от помолвки»… и «уничтожением»?
— Но ведь мы договорились… — с трудом выдавил он. — Месяц… вы сказали, что я должен выполнять ваши приказы, а по истечении срока…
http://bllate.org/book/7932/736803
Готово:
