Фэйфэй была сокровищем Юэ Чжао. Они уже стали мужем и женой. Он, хоть и был всего лишь книжным червём, не способным и курицу одолеть, но настанет день — да, непременно настанет! — когда он больше не позволит тем, кто посягает на Фэйфэй, даже взглянуть на неё. И больше не заставит Фэйфэй ждать его.
Да Фэй улыбнулась, и её брови изогнулись в тонкие луки.
— Дорога предстоит долгая…
— Муж, не забудь срок возвращения…
— Муж, путь предстоит далёкий.
— Не забудь срок возвращения…
Молодой книжник уехал.
А куртизанка Павильона Няньань день за днём ждала его в цветущем дворе, ожидая возвращения возлюбленного.
Период цветения персиков давно миновал.
Каждое пятнадцатое число месяца у моста Дуань зажигались огни. В ночи над крепостной рекой всегда сидела юная красавица и вырезала фонарики из цветной бумаги. Но под персиковым деревом больше не было того книжника, стоявшего на коленях с румяными щеками, который с трепетом рисовал её портрет.
Однажды к тихому двору подскакал всадник. Спрыгнув с коня, он взял посылку и постучал в дверь.
Щёлк.
Засов отодвинули.
Женщина в простом платье открыла дверь, опершись на косяк, и мягко спросила:
— Чем могу помочь?
Мужчина, увидев такую несравненную красоту, на мгновение потерял дар речи. Только когда она повторила вопрос, он пришёл в себя и поспешно протянул руку:
— Это… это посылка из Сянъянчэна. Вы госпожа Да Фэй?
Красавица улыбнулась:
— Да, это я.
Мужчина быстро вручил ей посылку и умчался прочь, будто за ним гналась сама нечисть.
Да Фэй слегка опустила голову и тихо рассмеялась. Она развязала ленту и увидела аккуратно сложенное цветастое руцзюнь, а рядом — деревянную шкатулку. Взяв шкатулку, она осторожно открыла её. Внутри лежала шпилька из не совсем чистого нефрита — с лёгкими изъянами, но зато мастер, что её вырезал, явно обладал большим талантом, так что украшение получилось очень красивым. В шкатулке также лежало письмо.
Да Фэй распечатала его и прочитала.
Как и подобает талантливому литератору, письмо читалось легко и приятно. Юэ Чжао подробно описывал свои впечатления от путешествия, спрашивал, как она поживает, напоминал, что, будучи хрупкой женщиной, должна быть осторожна, и в конце указал место, где будет останавливаться через месяц. Если Да Фэй захочет написать ему в ответ, письмо следовало отправить именно туда.
Прочитав письмо, Да Фэй аккуратно сложила его и спрятала в ящик стола.
— Молодой книжник и правда обладает отличной памятью, — прошептала она с улыбкой. — Запомнил каждое моё слово.
Она отнесла посылку в спальню, сняла простое платье и надела присланное руцзюнь, а также украсила волосы шпилькой.
В зеркале отражалась женщина с белоснежной кожей, бровями, чёрными как уголь, и глазами, подобными персиковым цветам. Цветастое руцзюнь делало её особенно живой и яркой. Да Фэй подперла подбородок ладонями и с восхищением любовалась собственной красотой.
— Как же я прекрасна…
— Наверняка книжник очень хочет увидеть меня в этом наряде. Возможно, даже нарисовал меня несколько раз.
Её глаза снова изогнулись в улыбке. Она достала бумагу, кисти и чернила, оставленные Юэ Чжао, растёрла тушь и начала рисовать. Однако вскоре нахмурилась — результат явно не соответствовал ожиданиям. Подумав, она добавила несколько строк в пустое пространство рядом с рисунком и написала письмо.
В нём она сообщила, что очень рада получить шпильку и платье, рассказала, как завела в пруду несколько рыбок и ждёт, когда они подрастут, чтобы пожарить их, пожаловалась, что на рынке из-за своей красоты её приставали наглецы, и в завершение написала:
— Молодой книжник, когда же ты вернёшься? Бамбук, что я посадила во дворе, уже почти по пояс мне вырос!
Закончив письмо, она дождалась, пока чернила высохнут, и решила отправить его завтра.
Будь то древность, современность или далёкое высокотехнологичное будущее — доставка посылок всегда будет процветать. Этот род деятельности укоренён в самой природе человека, разрастается вместе с обществом и в итоге становится неотъемлемой частью жизни, как могучее древо.
Через месяц.
Уже наступила поздняя осень.
Раньше зелёные листья покрылись коричневым налётом, и от каждого порыва ветра они шуршали, падая на землю. Вскоре под ногами образовался плотный ковёр из сухих листьев, и каждый шаг сопровождался хрустом.
Юэ Чжао находился в гостинице в Чуяньчэне и распаковывал посылку от Да Фэй.
Внутри лежали свёрток с рисунком, письмо и несколько разноцветных гладких камешков.
Сначала он развернул письмо и внимательно прочитал каждое слово. Усталость на лице постепенно ушла, в глазах появилась тёплая улыбка, а бледная кожа порозовела от прилива крови.
Когда он дочитал до места, где Да Фэй писала, что на рынке её приставали наглецы, пальцы, сжимавшие письмо, напряглись. Сердце забилось тревожно.
Но вскоре он облегчённо выдохнул: оказывается, из-за её несравненной красоты те самые наглецы даже не успели коснуться её руки — их тут же избили возмущённые прохожие.
Юэ Чжао не мог сдержать улыбки, читая эти строки, полные лёгкого кокетства. Его жена действительно обожала свою красоту и восхищалась только ею.
«Молодой книжник, когда же ты вернёшься? Бамбук, что я посадила во дворе, уже почти по пояс мне вырос!»
Юэ Чжао почувствовал одновременно боль и тревогу. Он уже собирался взять кисть и ответить, как вдруг дверь распахнулась.
— Юэ-сюнь! Юэ-сюнь! Я вернулся!
Юэ Чжао поспешно спрятал письмо в карман.
Гость вошёл слишком быстро — Юэ Чжао успел лишь убрать письмо, но не остальные вещи из посылки.
Тот, едва переступив порог, сразу заметил свёрток с рисунком и камешки.
— А? Юэ-сюнь, тебе посылку прислали? — спросил он и, не дожидаясь ответа, схватил свёрток. — И рисунок! Дай-ка взгляну!
— Не трогай его!
Гость замер, поражённый внезапной яростью в глазах Юэ Чжао. За месяц знакомства он привык видеть в нём тихого, скромного и мягкого книжника, но сейчас в его взгляде читалась настоящая угроза.
Глотнув слюну, гость поспешно сказал:
— Не волнуйся, не волнуйся, Юэ-сюнь! Сейчас же положу обратно.
Он был до крайности любопытен, что же такого важного содержится в этом свёртке, но благоразумие подсказывало: сейчас лучше не злить Юэ Чжао. Вернув свёрток на место, он мельком взглянул на разноцветные камешки и вдруг понял: посылка явно от женщины.
Юэ Чжао завязал посылку и спрятал её в запертый ящик под столом. Понимая, что только что вышел из себя, он извинился:
— Прости, Су-сюнь. Я не должен был на тебя кричать.
— Да ладно! — Су Чжэнци небрежно махнул рукой, но взгляд его ненароком скользнул по запертому ящику. — У каждого есть то, что ему дорого. Это я сам виноват — не следовало трогать твои вещи.
— Кстати, — он сменил тему, — я вернулся, потому что Чжао-сюнь и другие нашли одно интересное место. Велели привести тебя.
— Мне нужно читать, — без колебаний отказался Юэ Чжао.
Но Су Чжэнци схватил его за руку и потащил за собой:
— Да брось, Юэ-сюнь! Книги никуда не денутся. Пойдём с нами! Обещаю, тебе там понравится! Честное слово джентльмена — место просто замечательное!
У Юэ Чжао почти не осталось сил сопротивляться — Су Чжэнци был слишком силен.
— Мою книжную шкатулку… шкатулку…
— При чём тут твоя шкатулка?! Она же вся в потёртостях! Да и зачем нести её в такое место? Люди сразу поймут, что ты книжник, и будут смеяться!
Юэ Чжао уже начал догадываться, куда его ведут.
Когда Су Чжэнци остановился перед зданием борделя и с ухмылкой спросил, как ему такое место, лицо Юэ Чжао потемнело.
— Я не хочу идти туда, — резко бросил он, вырвал руку и развернулся, чтобы уйти.
Но Су Чжэнци снова схватил его:
— Не упрямься, Юэ-сюнь! Первый раз всегда неловко. Все так говорят. Но поверь мне — стоит зайти один раз, и ты поймёшь, какое это наслаждение! Просто… — он закрыл глаза, наслаждаясь воспоминаниями, — блаженство, от которого тает душа!
— Особенно здешняя куртизанка! Гарантирую, красивее неё ты не видел никого на свете!
Но никто не мог сравниться с его женой. Он ненавидел такие места.
— Су-сюнь, отпусти меня. Я ещё не дочитал книгу…
Он пытался вырваться, но Су Чжэнци упрямо тащил его внутрь.
Прохожие, увидев эту сцену, лишь усмехнулись: «Ещё один новичок. Сейчас сопротивляется, а через час будет не оттащишь».
Су Чжэнци привёл Юэ Чжао к Чжао Лу и Вэй Ланю.
— Чжао-сюнь, Вэй-сюнь, я привёл Юэ-сюня!
Юэ Чжао поднял глаза.
Чжао Лу и Вэй Лань уже обнимали по куртизанке, вовсе не похожие на благородных литераторов — скорее на распутных повес.
Юэ Чжао почувствовал тошноту. Он вновь пожалел, что ради экономии решил путешествовать вместе с этими людьми. Он думал, что они все — честные и добродетельные учёные, а оказалось — отбросы, позорящие звание книжников.
Чжао Лу и Вэй Лань помахали ему:
— Юэ-сюнь, иди сюда! Сегодня тебе повезло!
Теперь уже было поздно уходить — это сочли бы невежливостью.
Юэ Чжао сел, лицо его оставалось бесстрастным.
— Чжао-сюнь, Вэй-сюнь, вы заставили Су-сюня привести меня сюда только ради этого?
Чжао Лу и Вэй Лань переглянулись и рассмеялись:
— Мы же видим, как ты всё время уткнулся в книги. Решили, что тебе пора отдохнуть!
Чжао Лу неохотно отпустил свою куртизанку и шлёпнул её по ягодице:
— Иди, это Юэ-сюнь. Очень талантливый человек. Хорошенько позаботься о нём.
Девушка игриво ответила, что постарается, и уже собралась встать, но Юэ Чжао холодно сказал:
— Не нужно.
Она тут же вернулась на колени к Чжао Лу, но бросила на Юэ Чжао взгляд, полный сожаления.
Чжао Лу нахмурился:
— Юэ-сюнь, ты слишком неблагодарен.
Выражение лица Юэ Чжао не изменилось:
— У Чжао-сюня свои вкусы, и я не стану вмешиваться. Но как книжник, я предпочитаю держаться подальше от подобного. Не хочу этого, прошу не настаивать.
Чжао Лу фыркнул:
— Ладно, у тебя свои принципы. Ты благороден, нам до тебя далеко.
Он поцеловал куртизанку, скрывая эмоции в глазах. Та стиснула зубы от боли — его рука, обхватившая её талию, сдавила её так сильно, что стало больно, но она продолжала улыбаться.
«Настоящие мерзавцы, — подумала она. — Завидуют книжнику, а лицемерят, будто братья».
Вэй Лань, заметив неловкость, поспешил сгладить ситуацию:
— Если Юэ-сюнь не хочет, не будем его принуждать. Но скоро выступит куртизанка. Останься, посмотри. Говорят, она невероятно красива.
Юэ Чжао на мгновение задумался.
Он вспомнил, как впервые увидел Фэйфэй — она обернулась к нему с улыбкой, подобрав юбку.
Он опустил глаза и больше ничего не сказал.
Вэй Лань, видя его молчание, пододвинул ему бокал вина:
— Юэ-сюнь, выпей.
Юэ Чжао взял бокал и провёл пальцем по краю, но пить не стал. Фэйфэй предупреждала: в борделе вино лучше не трогать.
Он сидел молча, пока Вэй Лань и другие обсуждали:
— Говорят, эта куртизанка очень своенравна. Утверждает, что ещё девственница и сама выберет, с кем разделит ложе.
— Ха! Девственница в борделе? Да она для мужчин и создана! — Чжао Лу опрокинул бокал и начал вести себя ещё вульгарнее.
«Грубияны!» — лицо Юэ Чжао стало ещё холоднее.
Внезапно в зале поднялся шум.
— Куртизанка вышла!
— А Мэй! А Мэй!
Юэ Чжао, держа бокал, поднял глаза.
На сцене стояла женщина в полупрозрачной тунике, её фигура едва угадывалась сквозь ткань. Лицо её было прекрасно, но чересчур соблазнительно.
Юэ Чжао отвёл взгляд.
Вэй Лань, не отрывая глаз от танцовщицы, спросил:
— Ну как?
Юэ Чжао нахмурился:
— Ничего особенного.
http://bllate.org/book/7932/736797
Готово:
