Дойдя до этого места, Жохэ замолчала, а затем продолжила:
— Три разбойника надругались над матерью и тётей. Когда они собрались сделать то же самое со мной, тётя вырвала у одного из них нож и зарубила двоих насмерть. Третий бандит бросился бежать.
Их план отправиться на север на этом и закончился. Тётя и мать сильно поссорились. Жохэ тогда была ещё совсем маленькой и не поняла, о чём они спорили.
Они добрались до Лючжоу, попрошайничая по дороге, и с тех пор больше не уезжали оттуда. Хотя никто не знал о том, что тётя убила двух бандитов, и ей не грозило наказание, она постоянно видела во сне ту ночь и жила в постоянном страхе и тревоге. В конце концов она постриглась в монахини и осталась в храме Цзинсинь.
Жохэ осталась с матерью. Они пришли в бордель, и за три года мать, Танли, стала самой знаменитой куртизанкой во всём Лючжоу. Жохэ пряталась на кухне борделя и каждый день ждала, когда мать навестит её. В пятнадцать лет Танли умерла от болезни, и Жохэ осталась совсем одна. Собрав вещи, оставленные ей матерью, она продала себя в дом семьи Лю.
— А потом… я встретила вас, — закончила Жохэ и подняла на него взгляд. Сердце её почему-то забилось особенно быстро.
Казалось, прошло целая вечность — настолько спокойно она теперь могла рассказывать об этом Сун Лянчэну.
Сун Лянчэн молчал. Жохэ думала, что, выслушав её историю, он похвалит за искренность и уйдёт. Но прошло много времени, а он всё не говорил ни слова и не собирался вставать. Наконец она не выдержала:
— Господин, вам правда пора уходить. Если кто-нибудь узнает, как мне потом выйти замуж?
Только что он сочувствовал её судьбе, но при словах «выйти замуж» лицо Сун Лянчэна мгновенно изменилось.
— Выйти замуж? — холодно переспросил он, резко поднимаясь на ноги. Его высокая фигура заслонила свет, и девушка снова почувствовала страх — она не понимала, что такого сказала, чтобы рассердить его.
— За кого ты хочешь выйти? — не сдерживая эмоций, спросил он. Мысль о том, что эта девчонка может принадлежать другому мужчине, вызвала в нём острую боль и ярость. Он не мог этого вынести.
— Я… — Жохэ хотела сказать правду, но сейчас явно не было подходящего момента. Сун Лянчэн был в ярости — он не хотел, чтобы она уходила от него.
Поняв это, Жохэ, прижимая одеяло к груди, поползла к краю кровати, пока между ними не образовалось безопасное расстояние, и успокаивающе проговорила:
— Я не выйду замуж, не выйду. Я просто пошутила, господин, не принимайте всерьёз.
Как будто можно не принимать всерьёз!
Ещё недавно он думал воспринимать её как родную сестру, но после её слов сердце его сжалось от боли. Теперь он ясно понял: его чувства к ней уже давно переросли простую братскую привязанность.
— Ты уйдёшь от меня, — тихо произнёс он, нависая над ней. Одним движением он прижал девушку лицом вниз на взъерошенное одеяло.
Знакомый аромат снова окружил её, а жар его тела, прижавшегося к её спине, заставил всё внутри сжаться. Жохэ пыталась вырваться, но он держал её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Сун Лянчэн наклонился к её уху и хриплым голосом прошептал:
— Я хочу оставить на тебе свой знак. Ты согласна?
Потому что она — Жохэ, он хотел пометить её как свою собственность. Даже если она однажды увидит его истинную, жестокую сущность и захочет сбежать, на её теле навсегда останется его метка — и она никогда не сможет уйти от него.
Он словно сошёл с ума.
Жохэ жалела его за эту тревожную неуверенность и винила себя за неосторожные слова, из-за которых он вышел из себя. Если метка поможет ему успокоиться…
Унизительная поза заставила её глаза наполниться слезами. Спустя долгую паузу она наконец ответила:
— Если господину так хочется… я согласна.
Автор примечает:
Вот так и испортились братские чувства.
Жохэ: «И всё из-за одной глупой фразы?»
Сун Лянчэн: «Рано или поздно это случилось бы. Ты никуда не денешься.»
Держите новый сценарий — любовная линия начинается!
Голос, дрожащий от слёз, звучал особенно трогательно. Близость тёплого, мягкого тела заставила Сун Лянчэна вспомнить ночи в храме Цзинсинь.
Тогда лунный свет был обманчиво нежен, и они оставались наедине. Жохэ заботилась о нём с такой преданностью и нежностью, не питая ни малейших недостойных мыслей.
Несмотря на все пережитые несчастья, она осталась такой же доброй, милой, умной и заботливой, какой была в детстве. Как не восхищаться ею?
В темноте его тёмные глаза неотрывно следили за Жохэ. Ощущение, что она полностью в его власти, заставляло кровь бурлить, а дыхание становилось тяжёлым и прерывистым.
Прижатая к постели, Жохэ лежала, уткнувшись лицом в смятое одеяло. Горячая грудь Сун Лянчэна прижималась к её спине. Затем оттуда протянулась костистая, но тёплая рука и закрыла ей глаза. Воздух наполнился ароматом крепкого вина.
Он сказал, что хочет оставить метку. Что он собирается делать?
Вырезать ножом? Или ударить плетью?
Вспомнив, как Сун Лянчэн убивал людей, Жохэ испуганно прошептала:
— Господин, мне больно будет…
Она уже готова была расплакаться, когда он приблизился к её уху и хриплым, пьяным голосом нежно позвал:
— Девчонка…
Его тёплое дыхание коснулось её шеи, и голову окутал сладкий запах вина. От этого даже ноги её подкосились.
Девушка закрыла глаза, ожидая боли. Но вместо этого она почувствовала, как он отвёл её волосы с шеи и прикоснулся губами к коже рядом с родинкой. Его нос нежно потерся о её ухо, словно он ласково капризничал.
Губы целовали мягкую кожу у родинки, а зубы слегка царапали белоснежную кожу, оставляя красные следы. Затем он чуть сильнее надавил — острые клыки впились в плоть, и из её горла вырвался тихий стон, перемешанный с прерывистым дыханием.
— Нет… господин…
За двадцать лет жизни Жохэ понимала отношения между мужчиной и женщиной лишь как объятия и поцелуи. Максимум — раздеться и лечь вместе. Что же сейчас происходит?
Неужели Сун Лянчэн собирается её съесть?
Это дикое предположение подтвердилось, когда он впился зубами в заднюю часть её шеи. Боль от проколотой кожи заставила Жохэ вскрикнуть и расплакаться.
Он прикрыл ей глаза ладонью, чтобы никто не услышал, а правой рукой прижал её правое плечо, оставляя на нежной коже красные следы. Белоснежная кожа, словно выточенная из нефрита, покрылась алыми отметинами, подобными цветам сливы на снегу.
Во рту у него был лёгкий привкус крови, а вокруг витал аромат девичьей кожи. Он не мог остановиться — зубы впивались всё глубже. Жохэ плакала, но боялась кричать, поэтому прижала лицо к одеялу, оставив открытыми лишь глаза, блестевшие от слёз.
Слеза скатилась по изящной линии её щеки и упала ему на руку.
Теплота этой слезы вывела Сун Лянчэна из состояния одержимости. Он ослабил хватку. На шее девушки рядом с родинкой остался ряд зубных отметин, а из проколотых клыками мест сочилась кровь.
Он сел на кровать. Жохэ всё ещё тихо всхлипывала, и это ранило его сердце.
Он прикрыл ладонью пульсирующий висок, закрыл глаза, а когда открыл их снова, во взгляде уже читалась ясность.
Встав с постели, он поправил её растрёпанную одежду и укрыл одеялом.
— Хорошо отдохни, — тихо сказал он и вышел.
Холодный ночной дождь помог ему прийти в себя.
Лу Чжао и Сяоци, прятавшиеся во дворе, увидели, как третий господин вышел из комнаты и, раскрыв зонт, ушёл. Они недоумевали: ведь они провели там целый час — разве он не должен был остаться на ночь?
Теперь, когда тайна раскрыта, оба разошлись по своим комнатам.
В тишине, воцарившейся после ухода Сун Лянчэна, Жохэ отчётливо слышала шум дождя.
Она свернулась калачиком на кровати, вытерла слёзы и потянулась рукой к шее. Крови было немного, укус не слишком глубокий, но на месте укуса, скорее всего, останется шрам.
Теперь ей всё стало ясно.
Все говорили, что Сун Лянчэн равнодушен к женщинам. А на деле он просто больной! Зачем лезть в девичью спальню без спросу и насильно кусать её? Какая уважающая себя девушка полюбит такого? Только она, добрая и терпеливая, не держит зла на этого пьяницу.
Но почему от его грубости у неё так сильно бьётся сердце, а тело будто обмякло, словно она сама напилась вина?
После всего, что устроил Сун Лянчэн, Жохэ была совершенно измотана и вскоре уснула.
Утром дождь уже прекратился. Сяоци вошла в комнату и увидела сидящую на кровати Жохэ с мрачным лицом.
Такой взгляд заставил Сяоци почувствовать себя виноватой.
— Сестра, что случилось? Плохо спалось?
— Как ты думаешь? — Жохэ встала. — Куда ты вчера вечером делась?
Эта Сяоци! Всё время зовёт её «сестрой», а стоит появиться Сун Лянчэну — тут же предаёт. Иначе бы ничего подобного не произошло. При одной мысли об этом Жохэ снова покраснела.
— Сестра, третий господин же вас любит! Это же удача! — уговаривала Сяоци. — Мы, служанки, все мечтаем найти себе покровителя и стать хозяйкой!
Жохэ не слушала её оправданий, молча одевалась и умывалась. А Сяоци продолжала:
— Та же Цинцин мечтала стать женщиной третьего господина, но ничего не вышло. А вам, сестра, повезло — вы и третий господин созданы друг для друга!
Чем дальше, тем хуже.
В глазах Сун Лянчэна есть только власть и влияние — откуда ей знать, любит ли он её? Она лишь хочет изменить свою судьбу, но вовсе не влюблена в Сун Лянчэна. «Созданы друг для друга» — полная чушь!
Одно слово — и сразу сплетни. Чтобы опровергнуть их, нужно бегать до изнеможения. Жохэ покраснела от злости:
— Ты можешь шутить со мной сколько угодно, но если ещё раз такое скажешь при посторонних, я… я попрошу господина лишить тебя месячного жалованья!
Сяоци подумала, что это серьёзное наказание, но потом поняла: Жохэ всё равно упомянула третьего господина.
«Сестра Жохэ выглядит такой умной, — подумала Сяоци, — даже я, глупая, всё вижу, а она не понимает. Наверное, это и есть “когда влюблён — слеп, а посторонний — всё видит”.»
Утром, когда пришла пора помогать Сун Лянчэну вставать, Жохэ из упрямства не пошла в его комнату, оставив Сяоци одну.
Сун Лянчэн давно заметил, что она прячется за дверью. Проходя мимо, он потянулся, чтобы погладить её по голове, но Жохэ незаметно уклонилась — она всё ещё злилась за вчерашнее.
После завтрака они снова занялись проверкой счетов.
Книги в поместье Лушуй были в порядке, значит, деньги, отправленные в дом Сунов, кто-то похищал уже там.
Весь дом Сун знал, что они выехали инспектировать поместья, поэтому виновный управляющий наверняка успел уничтожить улики. Сун Лянчэн отправил четырёх своих солдат в резиденцию, чтобы те арестовали управляющего, отвечавшего за сбор арендной платы, и взяли под стражу всех членов его семьи. Беглец может скрыться, но семья останется.
Они не стали задерживаться в Лушуе и, попрощавшись с управляющим, двинулись дальше.
Поместье Ляньхуа находилось ещё дальше, и дорога туда заняла полдня.
Они прибыли уже под вечер. Тёплый осенний свет озарял пруд с цветущими и увядающими лотосами, создавая картину, достойную кисти художника.
Зная о приезде Сун Лянчэна, управляющий вышел встречать гостей и, как и в Лушуе, сразу передал все бухгалтерские книги вместе с реестрами арендаторов в комнату, приготовленную для Сун Лянчэна.
Это поставило Жохэ в затруднительное положение: книги лежали в комнате Сун Лянчэна, а проверять их должна была она. Значит, ей придётся идти туда… Прямо в пасть волка.
Во время ужина она всё ещё думала об этом и не могла сосредоточиться, мысленно ворча на Сун Лянчэна за его вчерашние пьяные выходки. Шея до сих пор болела, и лишь волосы с воротником скрывали следы укуса.
Когда управляющий пригласил Сун Лянчэна в кабинет для секретного разговора, Жохэ и Лу Чжао остались охранять дверь. Она не поднимала глаз, но чувствовала, как Лу Чжао смотрит на неё — с любопытством и уважением. Очевидно, он уже кое-что знал.
— Вы… вчера ночью… — тихо начала Жохэ, опасаясь, что Сяоци хоть и молчалива, но Лу Чжао может проболтаться.
Лу Чжао сразу понял, о чём она.
— Господин ещё вчера велел молчать. Не беспокойтесь, девушка, — заверил он.
Между ними воцарилось молчание. В этот момент подошла Сяоци, закончившая ужин, чтобы сменить Жохэ. Та тут же поспешила уйти.
Она зашла на кухню поместья, взяла немного еды и там же поела, решив сразу вернуться в свою комнату. Сегодня ночью она будет спать в одной комнате с Сяоци — хоть и ближе к покою Сун Лянчэна, зато безопаснее, чем одной.
Во дворе горели фонари, и прогулка по нему напоминала путешествие по саду в стиле су, что неудивительно — ведь это поместье было пожаловано императором. Ни одно из предыдущих поместий не шло с ним ни в какое сравнение.
Ночь была тихой, и по каменной дорожке почти никто не ходил. Жохэ шла немного, но вдруг поняла, что ходит кругами.
Дом Сунов в несколько раз больше этого двора — как она могла заблудиться здесь?
Она увидела впереди служанку из поместья и уже собралась спросить дорогу, как вдруг чья-то рука схватила её за запястье и резко потянула за каменную груду.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой глаз, в которых отражались звёзды.
Жохэ онемела от страха и заикаясь пробормотала:
— Господин… Вы… как вы здесь оказались…
http://bllate.org/book/7919/735654
Готово:
