Стоя у круглого стола, Жохэ держалась подальше от Сун Лянчэна. Все острые предметы она уже убрала, да и он сам был ранен — вряд ли станет теперь убивать её.
— Могу я обработать вам раны? — робко спросила она.
Сун Лянчэн, стиснув зубы от боли, бросил на неё взгляд. Девушка стояла, крепко сжимая подол юбки, будто её собственное предложение помочь вызывало у неё неловкость. Неужели ревнует из-за того, как Цинцин только что пыталась его соблазнить? Похоже, у неё даже характерец имеется.
Не дождавшись ответа, Жохэ решила, что её, как и Цинцин, отвергли, и быстро предложила:
— Тогда, может, позову Лу Чжао?
— Не двигайся, — приказал Сун Лянчэн, сняв верхнюю одежду и махнув рукой, чтобы она подошла.
Она осторожно подошла и села на край постели. Перед ней открылась широкая спина — идеальные линии мышц пересекали свежие кровавые полосы от плети. Плечи широкие, талия узкая. Жохэ аккуратно вытерла кровь и нанесла мазь.
Кожа его спины горела от жара, и лицо девушки тоже начало наливаться румянцем.
Теперь понятно, почему все дочери знати в столице так восхищаются красотой Сун Лянчэна. Даже не глядя ему в лицо, она не могла устоять перед этим совершенным телом. В воображении она уже обнимала его, прижималась щекой к горячей спине — сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Откуда такое странное чувство?
— Ты сама вызвала лекаря? — нарушил молчание мужчина.
— Да, — тихо ответила девушка, чувствуя, как сердце прыгает у горла. — Тайком. Привела его через чёрный ход, чтобы никто из других дворов не узнал.
— Почему тогда ушла?
— Вы же и Цинцин прогнали… Я подумала, что вам не нравится, когда вас беспокоят.
Значит, она так думает? Голос Сун Лянчэна невольно стал мягче:
— Ты не знаешь, зачем она ко мне приходила?
Жохэ задумалась:
— Цинцин из дворца Цзинтань. Она, конечно, смотрит на меня свысока. Да ещё я сегодня прикрикнула на неё… Наверное, обиделась и решила залезть ко мне в доверие, чтобы вытеснить меня и стать старшей служанкой.
Логично и убедительно — даже сама себе поверила.
Сун Лянчэн покачал головой. Глупышка.
Когда мазь была нанесена, Жохэ помогла ему надеть нижнюю рубашку и собралась уходить, но он вдруг схватил её за руку.
Его ладонь горела, а шершавые мозоли на пальцах слегка царапали кожу девушки. Румянец на лице Жохэ стал совсем неприкрытым. Она быстро вырвала руку и отвернулась.
— Уже поздно, господин. Отдохните.
Мягкая, нежная ладонь выскользнула из его пальцев, прежде чем он успел насладиться её прикосновением. Сун Лянчэн недовольно нахмурился — он не любил, когда его вещи не слушаются.
Двумя шагами он прижал девушку к колонне позади неё. Его длинные пальцы неторопливо скользнули от тёплого мочек уха до щеки, затем кончиком указательного пальца провёл по её губам, наслаждаясь нежностью её кожи.
Вот оно — настоящее тепло человеческого прикосновения. Даже самое обычное соприкосновение с ней вызывало у него непреодолимое желание.
Он давно не испытывал ничего подобного — потому и жаждал так сильно.
Жохэ не могла сопротивляться и не смела. Хотя ей было страшно, прикосновения его пальцев щекотали и будоражили одновременно. Она сама не понимала, что с ней происходит, лишь смутно чувствовала, что так быть не должно, и потому закрыла глаза и слабо толкнула его.
Безрезультатно.
Она не только не отстранила его, но и рассердила.
— Ты боишься меня?
— Нет-нет! — заторопилась Жохэ, замахав руками. — Просто… так неприлично, господин. Люди могут неправильно понять.
— Понять что? — Сун Лянчэн был уверен в её чувствах и хотел, чтобы она сама призналась.
Девушка робко прошептала:
— Господину не нужно постоянно меня проверять. Я признаю только вас своим хозяином.
Покрасневшие уши и щёки, будто от жара, — она вся сияла, словно спелый плод, готовый упасть в руки, но ещё не до конца созревший.
Жаль, что совсем без понятия.
Он настойчиво давит, а она лишь доказывает свою верность.
Старший брат никогда не поднимал на неё руку. Жохэ оказалась зажатой между его руками, не зная, куда деваться.
Если бы она действительно хотела вырваться, стоило бы крикнуть — и тут же прибежали бы люди. Или хотя бы попытаться вырваться. Но она не могла заставить себя.
Вспомнив его раны на спине, она почувствовала боль в собственном сердце.
Широкая спина покрыта свежими и старыми шрамами. В Лючжоу, когда она по ночам ухаживала за ним, не замечала, сколько на нём следов от кнута и клинков. Со временем рубцы побледнели, но боль от ран, нанесённых врагами и роднёй из рода Сун, не стирается годами.
Ему пришлось пройти через столько страданий, чтобы занять место Герцога. А она лишь пользуется его защитой, будучи всего лишь его приёмной сестрой. Как не стыдно?
Хоть бы могла облегчить ему путь, хоть бы уберечь от новых ран. Иначе как он сможет долго быть её старшим братом?
Мужчина перед ней долго молчал, лишь тяжёлое дыхание выдавало, что он всё ещё терпит боль.
Привыкший к одиночеству, он чувствовал, как прохлада мази сменяется жгучей болью, а в голове начинает кружиться. Высокая фигура опиралась на колонну, не давая девушке уйти.
Подняв глаза, Жохэ увидела пот на его лбу и достала из рукава платок, чтобы вытереть его.
— Господин, ещё болит?
Боль — привычное дело. Со временем к ней привыкаешь.
Редко кто заботился о его страданиях, и со временем он сам перестал обращать на них внимание.
Сун Лянчэн отпустил её и медленно направился к кровати. Жохэ, всё ещё тревожась, подошла и поддержала его, забыв о недавнем страхе.
Он всегда держал всех на расстоянии, но именно Жохэ хотела следовать за ним всю жизнь, как его маленький хвостик.
Мазь содержала компоненты, вызывающие сонливость. Едва лёг на постель, Сун Лянчэн уже начал клевать носом.
Жохэ убрала баночки с лекарствами, укрыла его одеялом и собралась уходить, но вдруг почувствовала, как он крепко схватил её за рукав. Не ожидая этого, она резко встала — рукав потянул за воротник, и она чуть не упала прямо на него.
Опершись руками по обе стороны от его тела, она оказалась лицом к лицу с ним.
Как же на свете может существовать человек такой красоты? Изящные черты лица, алые губы, белоснежные зубы, изогнутые брови… Только что она обижалась, что он трогал её, а теперь его лицо так близко — руки сами тянулись прикоснуться.
Его тёмные, словно усыпанные звёздами, глаза были прищурены, будто смеялись.
Он ещё не спит!
Жохэ поспешно вскочила:
— Простите, господин! Простите за дерзость!
Испуганная, как зайчонок, она отпрянула. Сун Лянчэн, борясь с наваливающейся дремотой, вспомнил розовое пятнышко, мелькнувшее у неё на шее. Оно напоминало цветок и казалось удивительно знакомым.
Это всего лишь родимое пятно — не редкость, но почему-то пробудило самые далёкие и ценные воспоминания.
Во сне он снова оказался в детстве.
Мать, госпожа У, умерла много лет назад. Трава на её могиле уже выросла выше трёх чи.
Сун Лянчэн попал в дом в семь лет и с тех пор часто подвергался издевательствам, особенно когда Герцог уезжал в поход. Тогда господа дома без зазрения совести мучили этого «чужака».
— Твой старший брат корчится от боли и не может встать с постели, а ты тут на солнце читаешь книжки! — кричала госпожа Юй, превращая всю свою материнскую тревогу в удары кнута по телу побочного сына. Каждый удар снимал с неё злобу.
Наказав вдоволь, она отправляла его в Аньшисянь на черновую работу. Пока Сун Цзи не выздоровеет, Сун Лянчэну тоже не видать покоя.
Сына знатного рода превратили в слугу.
Боль уже онемела. Маленький Лянчэн тащил ведро воды. Даже наполовину наполненное ведро давалось с трудом. Он шёл осторожно, боясь расплескать.
Проходя мимо пруда с лотосами, он вдруг увидел ярко одетую девочку. Он инстинктивно попытался поставить ведро, но не успел — она толкнула его, и он вместе с ведром упал в воду.
С берега Сун Янь радостно хихикнула:
— Мама, смотри! Я отправила третьего брата искупаться!
— Ты что вытворяешь! — Фэн Юйлянь, всё ещё прекрасная, притворно рассердилась и постучала дочери по голове. — Сколько раз говорила: не играй с этим грязным мальчишкой! Испачкаешь новое платье!
Мать и дочь с отвращением смотрели на мальчика в воде:
— И не зови его «третьим братом». Он гордец и не признаёт нас, родных из Тинъюйгэ.
Когда они ушли, маленький Лянчэн выбрался из пруда, весь в иле и водорослях, жалкий и униженный.
Яркие одежды и спины тех, кто смеялся над ним, всегда сияли на солнце. Он же чувствовал себя чужим среди них.
Закончив все дела в Аньшисяне, он пришёл к ужину, но за столом уже никого не было. Остались лишь объедки. Лишь одна добрая служанка, пожалев сиротливого третьего господина, замедляла уборку и звала его поесть хоть что-нибудь.
Его комната была ветхой, давно не ремонтировалась, зимой в неё задувал холодный ветер. Зато здесь было тихо, и по ночам можно было спать спокойно.
Дни шли один за другим. К девяти годам маленький Лянчэн уже привык к такой жизни.
Зимой в дом приехали гости — двоюродный брат Герцога, маркиз Цзян Сун, со своей семьёй. Перед отъездом они оставили дочь в доме Сунов, чтобы та провела здесь праздники.
Дочь маркиза Цзян была всего пяти-шести лет. В новом зимнем платье, укутанная в пушистую накидку, она напоминала белый, пухлый комочек.
Её отец — недавно возведённый в маркизы, мать — принцесса Чанълэ, старшая сестра императора. Неудивительно, что весь дом Сунов обожал эту маленькую гостью.
Жаль, что комочек оказался рассеянным. Среди множества «старших братьев и сестёр», «дядюшек и тётушек» она приметила именно его — мальчика, подметавшего двор.
— Гэгэ! — цепляясь за него, лепетала она, называя «старшим братом» — ведь по родству он и вправду был её двоюродным братом.
Даже в поношенной одежде мальчик был необычайно красив, и комочек без памяти влюбилась в этого странного, но очень симпатичного брата. Она часто тайком приносила ему лакомства. Даже когда он называл её «булочкой», она лишь заливалась звонким смехом.
Выпали снега, стало холодно.
Благодаря привязанности маленькой гостьи, Сун Лянчэн наконец переехал в новые покои — во двор Тиншан. Теперь он был постоянно рядом с комочком, и слуги из других дворов вынуждены были относиться к нему с уважением.
— Гэгэ, вожу тэбя! — обнимала она его ноги и не отпускала.
Когда его снова заставляли страдать из-за Сун Цзи, комочек отпускала свои пухлые ручонки и бежала в покои Сун Цзи. Всего за несколько фраз ей удавалось рассмешить больного юношу, улучшить его цвет лица, и даже вспыльчивая госпожа Юй начинала обожать эту «маленькую звезду удачи».
Она звала его «гэгэ» снова и снова, и несколько месяцев упорства растопили даже самое твёрдое сердце Сун Лянчэна.
Но счастливые дни быстро прошли. После праздников маркиз Цзян увёз дочь домой. Перед отъездом она тайком пообещала ему, что обязательно вернётся в следующем году.
Но этого не случилось.
Семья маркиза Цзян возвращалась в удел принцессы Чанълэ по реке. Их судно попало в ледяной затор — корабль перевернулся, многие погибли или пропали без вести. Маркиз и принцесса погибли.
Комочек больше не вернулась.
Сон закончился бурлящей рекой. Маленький комочек вздымался и опускался на волнах, а на мокрой спине виднелось розовое родимое пятно.
— Гэгэ!
Сун Лянчэн резко проснулся в холодном поту.
Прошло уже девять лет. Никто больше не упоминал об этом, и он редко снился той девочке. Но сегодня сон был таким долгим и тяжёлым.
Если бы она выжила, то сейчас была бы ровесницей Жохэ.
Те, кто слишком близок к нему, всегда погибают.
Он задумчиво посмотрел в окно. Летнее солнце освещало каждый тёмный уголок.
На пруду с лотосами играла рябь. Лёгкий ветерок колыхал листья, превращая их в зелёные волны. Цветы слегка дрожали, лепестки и тычинки шевелились — всё дышало нежностью.
Жохэ и Сяоци рано утром сходили на кухню за завтраком и принесли его во двор Тиншан.
http://bllate.org/book/7919/735649
Готово:
