Сун Лянчэн подошёл ближе, схватил её за рукав и резко притянул к себе. Жохэ подняла глаза на брата, стоявшего совсем рядом, и едва сдержала порыв сердца.
Как же хочется обнять его!
Талия у брата такая тонкая, но при этом крепкая — наверняка обнимать его невероятно приятно.
Желание затмило разум, и Жохэ чуть не поддалась чарам его красоты. Он снова обнял её — точно так же, как в тот раз поступил господин Чжан, — но в душе у неё не возникло ни капли отвращения. Ведь это Сун Лянчэн — человек, которому она когда-то больше всего доверяла.
Неужели брат наконец не выдержал и собирается признать её своей сестрой?
Да, да, признавай! Я готова!
Жохэ с затаённым ожиданием смотрела на него. Стоит ему только сказать — и она немедленно согласится.
Но проходили долгие мгновения, а он молчал. Чем дольше длилось молчание, тем страннее становилась атмосфера.
В сердце Сун Лянчэна роились вопросы об этой девушке. Почему она хочет остаться рядом с ним — ради славы или ради денег? Почему появляется в его снах? Почему лишь её прикосновение он не в силах оттолкнуть? Вопросы накапливались, и сейчас, когда во дворе никого не было, представлялся идеальный момент для жёсткого допроса.
Ему хотелось погрузить её лицом в воду, провести осколком бронзового зеркала по запястью, затянуть шею золотистой кисточкой с шёлковыми нитями. Кровавые фантазии отразились в его глазах, и зрачки расширились до предела.
Но прежде чем он успел сжать пальцы, в ушах прозвучал нежный, детский голосок:
— У тебя такие красивые глаза.
— В них будто звёзды упали.
Девушка глупо смотрела на него, руки за спиной, вся — послушная и готовая к любому наказанию. Сун Лянчэн никогда раньше не встречал таких людей. Она хвалит его глаза… Неужели не замечает убийственного холода в них?
Пытка отменялась. У него появилась другая идея.
Он не переносил прикосновений женщин.
С детства страдал этой странной болезнью и считал её неизлечимой, но когда к нему прикоснулась эта девчонка, он почувствовал тепло.
Не бывает столько совпадений. Он протянул руку, чтобы проверить, и едва кончики пальцев коснулись её тёплой кожи, как по телу пробежал электрический разряд — от пальцев до самой спины. Даже давно замершее сердце забилось быстрее.
Кто ты такая?
Его пальцы, длинные и изящные, скользнули по нежной щеке девушки, коснулись мягких, сочных губ, исследуя нежность её кожи.
Губы под пальцами напоминали сочный персик — стоило слегка надавить, как они уступали, мягкие и влажные. Сун Лянчэн всё больше убеждался: он нашёл настоящий клад. Живые глаза, аккуратный носик, даже белоснежные ушки вызывали у него нежность.
Их дыхание стало тяжелее, воздух между ними накалился, и щёки девушки залились румянцем. Мочки ушей порозовели, словно лепестки вишни, упавшие весной, — так и хотелось взять их в рот.
Сун Лянчэн чуть наклонился к ней.
Неужели брат… проверяет её верность?
Испытывать её таким образом — слишком уж жестоко.
Взгляд Жохэ из невинного стал удивлённым, а затем — застенчивым. Не в силах выдержать напряжение, она инстинктивно отвела лицо в сторону.
Заметив, как тело девушки слегка дрогнуло и она попыталась уйти от его взгляда, мужчина замер. Затем он сжал её подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза.
— Неужели мне нельзя взглянуть на твоё лицо?
Жохэ опустила глаза в сторону, запинаясь, долго не могла вымолвить ни слова, а щёки пылали подозрительным румянцем.
— Нет…
Сердце колотилось, как барабан. Пребывание в комнате брата и без того нарушало приличия, а тут он ещё устраивает такие сцены, от которых любой посторонний непременно заподозрит неладное… Уповая на то, что Сун Лянчэн — не из тех, кто позволяет себе подобное, она еле слышно прошептала:
— Господин, не насмехайтесь надо мной.
Насмехаться?
Она и вправду ничего не понимает.
Сун Лянчэн отпустил её и отступил на шаг, собираясь уйти, но вдруг остановился, развернулся и распахнул объятия.
Это неожиданное движение показалось Жохэ долгожданным сюрпризом. Казалось, сейчас он скажет: «Обними меня». Она сделала два шага вперёд и обвила руками талию, о которой так мечтала, крепко прижавшись к нему.
Брат!
Время будто остановилось. Она чётко слышала, как радостно стучит её сердце — словно птичка, порхая, то взлетает ввысь, то снова ныряет вниз. Лишь когда восторг немного улегся, она расслышала подавленный этим стуком другой — ровный и спокойный — ритм сердца, бьющегося под её щекой, прижатой к его груди.
Подняв глаза, она встретилась с его холодным, безжизненным взглядом и нахмуренными бровями — на лице так и читалось одно слово: «Смерть».
Похоже, она всё неправильно поняла.
Жохэ не находила слов от неловкости.
Сун Лянчэн даже не взглянул на неё, отстранил и холодно бросил:
— Переодень меня. Мне нужно искупаться.
Служить ему — всё равно что быть рядом с тигром. Жохэ вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, и стукнула себя по лбу: «Обычно соображаю быстро, а перед Сун Лянчэном — будто ума лишилась!»
Она вспомнила: раньше Сун Лянчэн почти не проявлял интереса к женщинам. Если сомневался в верности служанки, устраивал ей испытания, вынуждая выдать себя, а потом безжалостно устранял. Видимо, теперь она тоже в числе подозреваемых.
В доме зашумела вода, и Жохэ, на цыпочках, осторожно удалилась. Добравшись до гостиной, она увидела множество людей.
Неужели уже прибыли служанки из Тиншuана? С радостью пошла навстречу своим подружкам.
Подойдя ближе, заметила, что у каждой служанки в руках что-то есть. В центре гостиной сидела нарядно одетая госпожа. Жохэ на миг задумалась и вспомнила: это четвёртая госпожа дома Сун, Сун Янь.
Отношения между Сун Янь и Сун Лянчэном всегда были прохладными. Зачем она сюда явилась?
Подойдя ближе, Жохэ поняла: все служанки — из свиты Сун Янь. Такой шумный приём… не иначе как пришла устраивать скандал. Лу Чжао, стоявший посреди цветущего сада, невозмутимо охранял покой, а Сун Янь сидела, дожидаясь, когда её примут.
— Приветствую четвёртую госпожу, — поклонилась Жохэ.
Увидев незнакомую служанку, Сун Янь даже засомневалась:
— Ты меня знаешь? Откуда тебе известно, что я четвёртая госпожа дома Сун?
— Рабыня последовала за третьим молодым господином в Герцогский дом и по пути слышала, как все восхищаются красотой четвёртой госпожи. Вы первой пришли проведать третьего господина после его возвращения, и, увидев вас, я сразу поняла: передо мной — та самая Сун Янь, чья красота затмевает луну и цветы.
Лесть подействовала: Сун Янь чуть не забыла цель визита. Но, прежде чем она успела велеть слугам расставить подарки, вдруг спохватилась:
— Лу Чжао здесь один, в Тиншuане больше никого нет, и вы с третьим братом остались наедине… Что вы там делали?
Этот вопрос вызвал у Жохэ неприятные воспоминания. Она ведь знала, что Сун Лянчэн проверял её верность, но всё равно покраснела! А потом ещё и без спроса обняла его… Наверняка он теперь презирает её.
Хотя внутри бушевала буря, внешне она оставалась спокойной:
— Третий молодой господин только что вернулся и сейчас купается. Я впервые в Герцогском доме и не удержалась — залюбовалась редкими безделушками. Вот и задержалась, заставив вас ждать. Рабыня виновата.
«Просто деревенская дурочка, не видевшая ничего стоящего», — решила Сун Янь и успокоилась.
Напряжение спало, и Жохэ перевела дух. Повернувшись, она пошла к шкафу за чайником, чтобы заварить гостю чай.
Опираясь на воспоминания, она без труда нашла чай и чашки: западноханьский лунцзин и фарфоровые пиалы из ледяной керамики. Хотя и те и другие были дорогими, их прислали люди, с которыми Сун Лянчэн не поддерживал связей, так что он не придавал им значения. Поэтому Жохэ смело достала их для гостьи.
Когда чай был готов, появился и сам Сун Лянчэн. Он вытирал полумокрые волосы и, увидев полную гостиную, презрительно скривил губы.
Высокопоставленные особы всегда стремятся утвердить своё превосходство, унижая тех, кто ниже их по положению. Сун Янь в доме Сун всё равно уступала старшему сыну и дочери, но всё равно пришла сюда, чтобы почувствовать себя выше других.
Увидев хозяина Тиншuана, Сун Янь вскочила и радушно улыбнулась:
— Третий брат вернулся!
Кто он такой, чтобы заслужить такое обращение?
Сун Лянчэн не ответил и сел в кресло. Жохэ тут же налила ему чай.
Проигнорированная, Сун Янь явно обиделась, но не собиралась сдаваться. Неужели она, дочь законной жены, позволит презирать себя сыну наложницы-внебрачницы? Она махнула служанкам, чтобы те выставили подарки.
Служанки выстроились в ряд и поочерёдно предстали перед третьим молодым господином, держа в руках повседневные предметы: вазы из императорской керамики, фарфоровые чайники от знаменитых мастеров, кисточки с нефритовыми подвесками в золотой оправе и отрез белой ткани.
Сун Янь прижала палец к ткани и с особым нажимом произнесла:
— Боюсь, братец никогда не носил такой превосходной материи. Младшая сестра специально привезла тебе.
Это были не такие уж редкие вещи. В шкафах Тиншuана и так пылилось множество подобных подарков, так что Сун Лянчэн даже не взглянул на них и махнул рукой:
— Оставьте там.
Она хотела уколоть его, подарив эти вещи, но он даже не отреагировал. Сун Янь улыбнулась сквозь зубы:
— Это же дар от младшей сестры. Разве братец не желает лично осмотреть?
«Младшая сестра», «братец»… Сун Лянчэн явно начал раздражаться. Но прежде чем он успел ответить, Жохэ опередила его, подошла к ткани и, будто заинтересованная, осторожно коснулась края. Уже по первому прикосновению она узнала ткань.
— Это суцзинь? Узор — благоприятные облака и журавли. Очень хороший символ. Пусть даже не так ценна, как шуцзинь с вышитыми драконами, летящими на ветру, или жабами с монетами во рту, но искренность четвёртой госпожи к нашему третьему молодому господину бесценна. Рабыня от лица господина благодарит вас.
Эти слова лишили Сун Янь дара речи.
«Она издевается надо мной! — поняла та. — Намекает, что я не могу позволить себе шуцзинь!»
Но как эта деревенщина узнала, что ткань — суцзинь? И даже знает, какие узоры самые дорогие на шуцзине? Где Сун Лянчэн подобрал себе такую помощницу?
Вместо желанного превосходства она получила лишь насмешку. Оставив подарки, Сун Янь вышла из Тиншuана в ярости и направилась вглубь усадьбы.
Проводив Сун Янь, Сун Лянчэн вернулся в дом.
Лу Чжао занялся разбором подарков, и Жохэ помогала ему. После нескольких ходок по дому она проголодалась и, сославшись на то, что знает кухню, попросила у Сун Лянчэна разрешения сходить за едой.
Двор снова погрузился в тишину.
Лу Чжао, наблюдавший за тем, как Жохэ ловко разделалась с четвёртой госпожой, недоумевал: раньше он не замечал, что Жохэ такая находчивая и красноречивая.
— Генерал, Жохэ искренне вас защищает и очень сообразительна. Вы поступили мудро, взяв её с собой в Бяньцзин.
Но тут же добавил с сомнением:
— Однако её происхождение неизвестно. Она внезапно появилась в Лючжоу и спасла вас… Что ей от вас нужно?
Вспомнив, как в комнате она покраснела и застенчиво опустила глаза, Сун Лянчэн невольно улыбнулся:
— У неё, конечно, есть свои цели.
— Неужели она хочет пристроиться к Герцогскому дому через вас?
— Нет.
— Может, жаждет ваших денег?
Сун Лянчэн покачал головой, и на губах заиграла редкая улыбка:
— Она влюблена в меня. Возможно, сама этого не осознаёт, но тело не обманешь.
Ведь в комнате, оставшись наедине, она так естественно обняла его — и сама же испугалась. Когда её мягкая грудь прижалась к его животу, Сун Лянчэн едва сдержал порыв.
Впервые в жизни он почувствовал желание обладать женщиной. И, к счастью, она была рядом — полностью в его власти.
Хозяин и слуга долго сидели в комнате, но Жохэ всё не возвращалась.
Вскоре за дверью послышался тихий хруст. Сун Лянчэн вышел и увидел на ступеньках маленькую фигурку. Она сидела, опустив голову, и увлечённо жевала горячий сахарный пирожок, набив рот до отказа. На щеках остались крошки, и она напоминала крольчонка, сосредоточенно грызущего морковку, даже не заметившего, что рядом появился голодный волк.
Сун Лянчэну показалось это зрелище забавным. Он не стал её пугать, а тихо присел рядом.
Заметив в уголке глаза чёрную тень, Жохэ обернулась и увидела его.
http://bllate.org/book/7919/735646
Готово:
