— Если посмеешь разгласить моё местонахождение, тебе и всем в этом храме Цзинсинь несдобровать.
Раз это приказал Сун Лянчэн, Жохэ, разумеется, подчинилась.
— Поняла, господин Сун.
Едва эти слова сорвались с её губ, как сердце Жохэ екнуло. Ой-ой, опять ляпнула лишнего!
«Господин Сун?»
Сун Лянчэн бросил на неё холодный взгляд. На столе рядом с ним лежал его кинжал — всего в вытянутой руке.
— Кажется, я никогда не называл тебе своего имени.
Услышав это, Жохэ медленно обернулась. Сун Лянчэн пристально смотрел ей в глаза. Девушка опустила ресницы — её ясные, выразительные глаза слегка дрогнули под его пристальным взором. Он уловил лёгкое напряжение: явно что-то скрывает, эта маленькая хитрюга.
«Опять проговорилась», — думала Жохэ, сердце колотилось, как бешеное. Раньше она была так близка со старшим братом, что и сейчас, увидев его, чувствовала ту же непринуждённость — оттого и вырвалось само собой.
Она поспешила оправдаться:
— Ты сам вчера ночью, когда горел в лихорадке, сказал мне. Сказал, что зовут тебя Сун Лянчэн, родом из Бяньцзина. Я всю ночь за тобой ухаживала, так что всё это запомнила.
Звучало правдоподобно. Сун Лянчэн подавил подозрения, но молча оставил их при себе.
Когда он доел миску простой рисовой каши, Жохэ осторожно помогла ему лечь. Однако Сун Лянчэн не терпел, чтобы она касалась его кожи. Жохэ не стала настаивать и поправляла ему положение тела поверх одежды. Всё-таки она раньше служила горничной — ухаживать за людьми умела в совершенстве.
Днём она трудилась в доме Лю, прислуживая второй госпоже, а ночью, перелезая через заднюю стену по кривому дереву, спешила в храм Цзинсинь заботиться о Сун Лянчэне.
Работа днём и ночью изматывала тело, но душа её пела — ведь она жива! И у неё ещё есть шанс изменить свою судьбу.
Изменив судьбу старшего брата, она изменит и свою.
В этом Жохэ была твёрдо уверена.
Каждое утро, встречая восход солнца, она благодарно вздыхала за новую жизнь и с удвоенной энергией принималась за дела.
Пусть даже Лю Яньэр находила к ней претензии по пустякам — Жохэ не обращала внимания. Смиренно принимала выговоры, а потом тут же думала о том, как скоро уедет из Лючжоу. До отъезда оставалось совсем немного, и даже взгляд на Лю Яньэр становился чуть грустным.
Прошло семь дней.
Как обычно, Жохэ убирала двор второй госпожи.
Ночью прошёл дождь, и во дворе лежал ковёр из мокрых листьев, сверкающих на солнце.
Мимо неё прошли две служанки, окинули её оценивающими взглядами и, едва отойдя, тут же зашептались:
— Видела? Это она.
— Красивее второй госпожи на три доли. Неудивительно, что пошла налево — даже в храм Цзинсинь бегает тайком встречаться с мужчиной. Какая бесстыдница!
А?
Жохэ подняла голову, но служанки уже убежали, оставив её одну с бурлящими мыслями. Она всегда была осторожна, входила и выходила незаметно. В доме её почти не замечали — откуда же взялись слухи?
Хоть сердце и колотилось от тревоги, бросить работу и бежать к Сун Лянчэну она не могла. В самый напряжённый момент к ней подоспела сама Лю Яньэр.
Через круглую арку ворвалась целая толпа — служанки и слуги, все при Лю Яньэр.
Похоже, она наконец поймала Жохэ на чём-то. Не разбирая правды и вины, Лю Яньэр влепила ей пощёчину так, что та пошатнулась и упала на землю. Только что собранные в кучу листья рассыпались от упавшей метлы.
— Ты, подлая тварь! Неужели мало тебе быть служанкой, ещё и мужиков соблазняешь! Позоришь наш дом Лю! Давно знала, что ты распутница. Сейчас поймаю вас обоих и утоплю в свином мешке!
Грязные слова лились рекой. Лю Яньэр, словно в ярости, не щадила ни слов, ни ударов ногой — топтала подол Жохэ.
Простая служанка, а выглядит лучше неё! Даже в грубой одежде красивее! Такая красотка — наверняка везде кокетничает и соблазняет мужчин.
Но и после избиения Лю Яньэр не успокоилась. Приказав двум служанкам схватить Жохэ, она повела всю компанию в храм Цзинсинь.
На столе в комнате Сун Лянчэна стоял завтрак, приготовленный Жохэ с утра: булочки, тушёное мясо и варёные яйца. Неизвестно, откуда у неё деньги на лекарства и еду.
За эти дни отдыха и лечения Сун Лянчэн уже мог вставать, раны почти зажили. Поев, он убрал со стола и, пока солнце ещё не припекало, вышел прогуляться.
В храме Цзинсинь жили только монахини и прихожанки. Одни были выше мирских забот, другие молились перед статуей Гуаньинь — никто не обращал внимания на Сун Лянчэна. Это его устраивало: меньше хлопот.
Хотя за эти дни он и не снял с Жохэ подозрений, желания убивать её уже не было.
Кто же она такая? И почему появляется во сне?
Странный сон всё ещё не давал покоя: летом он ощутил ледяной холод зимы. Был ли это вещий сон? Предупреждение не доверять Чжао У? Или знак не следовать намеченному пути?
Пока что другого объяснения не находилось.
Гуляя по саду, он вдруг услышал шум.
В храм ворвалась богатая госпожа с целой свитой служанок, не проявляя ни капли уважения к святыне. Сун Лянчэн посмотрел на неё — надменная, как оранжерейный цветок, выращенный в теплице.
Его взгляд скользнул по служанкам — и вдруг застыл на знакомой фигурке. Малышку держали за руки две женщины; она, и без того невысокая, теперь еле поспевала на цыпочках за госпожой.
Он ещё не двинулся с места, а его «малышку» уже унижали. Глаза Сун Лянчэна потемнели. Хотелось схватить эту госпожу за горло и вырезать на её щёчках цветы ножом.
Такой шум явно сулил беду.
Сун Лянчэн понял — идут за ним. Но несколько слабых женщин его не пугали. Он последовал за ними и вскоре оказался у двора с гостевыми комнатами.
Внутри никого не было. Лю Яньэр и её свита обыскали комнату вдоль и поперёк, но не нашли ничего, что указывало бы на присутствие мужчины. Комната была безупречно чистой, будто в ней никто не жил.
Жохэ тоже удивилась. Она предполагала, что Сун Лянчэна может не быть, но не ожидала такой идеальной порядочности — даже одеяло аккуратно сложено. Тут она вспомнила: Сун Лянчэн — сын наложницы, в детстве его никто не баловал, а потом он служил в армии. Потому и привык всё делать сам.
Не найдя «любовника», пыл Лю Яньэр сразу поугас. Жохэ тут же заплакала:
— Вторая госпожа, вы ошибаетесь! Я никого не встречала! Не знаю, кто распускает эти слухи!
Служанки переглянулись — никто не знал, откуда пошли сплетни.
Ещё пару дней назад слухи ходили очень конкретные: даже описывали внешность «любовника» и точно указывали, что он живёт в третьей комнате с востока в храме Цзинсинь. Если бы это была просто клевета, откуда столько деталей?
Но раз в комнате нет мужчины, слухи сами себя опровергли. Лю Яньэр ушла ни с чем и даже не удосужилась извиниться.
Когда они давно скрылись из виду, Сун Лянчэн вернулся в комнату, быстро собрал вещи и собрался уходить. Но, стоя у двери, вдруг замешкался.
Есть ещё незавершённое дело.
Эта малышка…
В ней есть нечто, что его интересует. Жаль будет расстаться навсегда. Раз она появляется в его снах, возможно, с её помощью удастся избежать опасностей, предсказанных во сне.
Решив так, Сун Лянчэн оставил ей знак — если у неё хватит удачи, он не откажется от её служения.
Летний день был свеж и ясен. После полудня жаркий ветер гнал по улицам тенистые листья. Фигура мужчины растворилась в городской толпе.
Девушка, потея от духоты, вытирала пыль внутри шкафа.
Ветерок с улицы зашелестел листвой.
Жохэ обернулась — взгляд её был растерян.
Откуда вообще взялись эти слухи? Хотя она и не встретила Сун Лянчэна, ей стало страшно — не за себя, а за Лю Яньэр и монахинь. Ведь Сун Лянчэн способен всех их убить.
Он ведь уже делал такое.
Роскошь, которую он обещал, стоит на горе из трупов и крови. Она не могла повлиять на его выбор, но не хотела стать причиной новых убийств.
Боясь за других, Жохэ два дня не решалась идти в храм. Лишь убедившись, что слухи в доме Лю стихли, она наконец осмелилась вернуться в Цзинсинь.
Дверь комнаты была заперта, внутри — темно.
Зажигая свечу, она осмотрелась. В воздухе плавала пыль, освещённая лунным светом. Сун Лянчэна здесь уже не было…
Сердце сжалось от разочарования, но, пожалуй, так даже лучше. Брату пора уезжать, а после скандала с Лю Яньэр оставаться здесь опасно.
Ведь по замыслу, Сун Лянчэн должен был взять её в приёмные сёстры. Но всё пошло наперекосяк. Да и сам он, похоже, не собирался признавать её сестрой. Наверное, разозлился из-за её неосторожных слов — «старший брат», «господин Сун»… Он же по натуре подозрительный, теперь точно не поверит ей.
Если не станет приёмной сестрой — вернётся ли он за ней?
При этой мысли сердце похолодело.
Прощай, роскошная еда, золото и шёлка, сладости из лучших лавок…
Служить горничной всю жизнь — нет будущего. И уж точно нет никакой судьбы, предначертанной небесами. Лучше уж стать монахиней.
Мечты рушились одна за другой. Повернувшись, чтобы уйти, она вдруг заметила на столе кинжал — одиноко лежащий, будто специально оставленный для неё.
Подняв его, она не нашла больше ничего, но в душе стало спокойнее.
Это вещь брата. Он оставил её ей.
Он обязательно вернётся.
Лето входило в июль. Зелень с юга поднималась на север, окрашивая всё в сочные летние тона.
В самые жаркие дни года цикады во дворе пели ещё громче.
После ухода Сун Лянчэна Жохэ в доме Лю работала тихо и прилежно. Она подписала пятилетний контракт и думала, что через пять лет сможет выйти замуж. Но до этого срока её увезли в столицу.
Считая дни до возвращения Сун Лянчэна, она каждый день была полна энергии, мечтая о прекрасном будущем.
Но ожидание шло тяжело: вторая госпожа становилась всё жесточе, часто избивала её до синяков. Жохэ терпела боль и тратила последние монеты на мази, из-за чего её и без того скудные сбережения таяли на глазах.
В один из солнечных дней в дом Лю пришли гости.
Жохэ, наказанная убирать внешний двор, пряталась в углу с метлой, когда увидела, как в дом вносили свадебные подарки.
Сундуки за сундуком — тяжёлые, наверняка набитые золотом и драгоценностями. Жохэ с завистью смотрела на них, а потом — на свой тощий кошелёк и тяжело вздохнула.
В главном зале господин Лю и госпожа Чжан обсуждали свадьбу. Семьи давно были знакомы, и Жохэ видела членов семьи Чжан — в них чувствовалась благородная учёность. Такая властная госпожа Лю, выйдя замуж, наверняка станет грозной хозяйкой дома.
Наблюдать дальше было скучно. Жохэ уже собралась уходить, как её окликнула Чуньсян:
— Господин зовёт тебя! Быстро иди!
Господин же обсуждает свадьбу второй госпожи — зачем ему Жохэ?
Её потащили так быстро, что метла выпала из рук и упала в пыль.
Когда она вошла, Чжаны уже ушли — видимо, договорились. Господин Лю сидел на главном месте, Лю Яньэр — рядом. Оба пристально смотрели на неё, и Жохэ стало не по себе.
Господин Лю спросил:
— Жохэ, знаешь ли ты, зачем я тебя вызвал?
Она опустила голову, не смея поднять глаза. Такое ощущение, будто её допрашивают как преступницу. Она не помнила, чтобы в прошлой жизни имела с ними дела. Два человека сидят и смотрят, как она стоит на коленях — кому такое понравится?
Она покачала головой.
— Мы с семьёй Чжан договорились, — спокойно сказал господин Лю, будто речь шла о чём-то обыденном, — ты поедешь с госпожой в дом Чжан и станешь наложницей молодого господина Чжан. Это его собственное пожелание. Считай, тебе повезло.
Теперь Жохэ наконец поняла, почему Лю Яньэр так её ненавидела.
http://bllate.org/book/7919/735641
Готово:
