В этот момент Нин Юньван презрительно фыркнул:
— Думают, я не знаю, какие у них замыслы? Госпожа Су, будьте осторожны и дома — ваш четвёртый дядя далеко не добрый человек.
Су Жуцзяо кивнула:
— Спасибо вам.
Она прекрасно понимала, на что способен Су Синъюнь: ведь он уже пошёл на то, чтобы выдать свою дочь за неё. Су Жуцзяо слишком хорошо знала, насколько бессовестны в её семье.
— Не стоит благодарности, — поспешно отмахнулся Нин Юньван. Он замолчал на мгновение: в прошлой жизни он познакомился с Су Жуцзяо лишь спустя несколько лет и не знал, что происходило в семье Су за эти годы. — Госпожа Су, не волнуйтесь, я помогу вам выбраться из этой переделки.
В такие моменты Нин Юньван особенно ненавидел себя за то, что первые восемнадцать лет жизни провёл в праздной роскоши.
Будь у него сейчас власть и влияние, как в прошлой жизни, он бы давно уничтожил всех в семье Су, кто обижал Су Жуцзяо, вывел бы старшее крыло из-под их гнёта и заботился бы о ней так, чтобы она больше никогда не испытала ни малейшего унижения.
Но сейчас он всего лишь сын Великой княгини, наследник титула маркиза, ещё не утверждённый в звании. Даже если он прикажет семье Су хорошо обращаться с Су Жуцзяо, они, конечно, внешне подчинятся, но за его спиной могут придумать ещё более подлые способы мучить её.
Пока что он может помочь ей лишь окольными путями. Нин Юньван мысленно ругал себя. Ему нужно поговорить с Су Дэюанем — в конце концов, именно он глава Дома маркиза Аньцина.
Заметив, что его присутствие смущает Су Жуцзяо, он не стал задерживаться и, бросив лишь: «Если понадобится помощь — приходи во дворец Великой княгини», — перелез через стену и исчез.
Двор снова погрузился в тишину.
Су Жуцзяо немного подумала и велела Цинь няне выбрать из только что доставленных вещей ватные халаты, шёлковые одеяла и уголь «Иньшуан», чтобы отправить всё это госпоже Мин.
Там же была и сумка с серебром. Су Жуцзяо очень хотелось нанять врача для госпожи Мин, но ворота Дома маркиза Аньцина охранялись привратниками, и люди из старшего крыла не могли выйти. Придётся ждать возвращения Су Чэнъи и просить его вызвать лекаря.
А ещё её сестра… Вспомнив, что Су Цинжун всё ещё заперта в своей комнате и вышивает свадебное платье, Су Жуцзяо стало тяжело на душе. Она велела Шуанли взять всё необходимое и направилась к покою сестры.
Во дворе старшего крыла не было ни горничных, ни служанок, чтобы убрать снег. Толстый слой снега покрывал землю. Су Жуцзяо шла по снегу к двери комнаты Су Цинжун и уже собиралась постучать, как вдруг услышала внутри тихое всхлипывание.
Это плакала Су Цинжун.
Су Цинжун была ещё совсем юной девушкой. Несмотря на все лишения в Доме маркиза, она всё ещё мечтала о хорошей жизни. Но старшая госпожа Го нарочно сосватала ей жениха, с которым не стоило и связываться.
Неудивительно, что Су Цинжун рыдала — это было вполне естественно.
Су Жуцзяо опустила руку и не решилась нарушить её уединение. Повернувшись, чтобы уйти, она услышала, как из комнаты раздался голос:
— Это ты, Жуцзяо?
Су Жуцзяо замерла:
— Да, сестра, это я.
— Жуцзяо, — сказала Су Цинжун, — заходи, мне хочется с тобой поговорить.
Су Жуцзяо пришлось войти.
Комната Су Цинжун была холодной и пустой.
У стола стояло всего несколько стульев, туалетный столик находился у кровати и почти не имел украшений.
Су Цинжун сидела за столом, на котором лежало ярко-красное свадебное платье.
Она только что плакала, глаза ещё были покрасневшими. Увидев Су Жуцзяо, она вытерла слёзы и сказала:
— Садись, Жуцзяо. Что там за шум был снаружи?
Шуанли передала принесённые вещи служанке Су Цинжун. Су Жуцзяо села рядом с сестрой и ответила:
— Некто пришёл, представился наследником маркиза Инцзя, и привёз много полезных вещей.
— Наследник маркиза Инцзя? — Су Цинжун нахмурила брови, её глаза всё ещё были красными. — У нас с ними нет никаких связей. Зачем он пришёл?
— Говорит, отец однажды спас ему жизнь, поэтому он пришёл с дарами, — Су Жуцзяо кивнула в сторону вещей, которые приняла старая служанка. — Всё как раз то, что нам сейчас нужно. Я принесла тебе часть.
Су Цинжун вытерла слёзы и слабо кивнула:
— Ты так заботлива, Жуцзяо.
Су Жуцзяо сжала сердце:
— Сестра, ты в порядке?
— Как можно быть в порядке здесь? — Су Цинжун убрала платок и с тревогой посмотрела на Су Жуцзяо. — Раньше мать говорила мне: «Пусть дома и плохо, зато после замужества семья больше не сможет тебя тревожить». Но кто мог подумать, что бабушка найдёт мне такую семью!
Слёзы снова потекли по её щекам:
— Моя жизнь… теперь она окончена.
В древности судьба женщины зависела от того, за кого она выйдет замуж. Свадьба Су Цинжун с таким человеком означала, что вся её жизнь пойдёт прахом.
В те времена не было возможности, как в наши дни, покинуть дом и добиться успеха самой. Су Жуцзяо хотела утешить сестру, но в такой ситуации любые слова звучали пусто и бессильно.
Она крепко сжала руку Су Цинжун:
— Сестра…
Су Цинжун смотрела на неё своими ясными, нежными глазами, словно чистый родник. От малейшего движения слёзы капали на руку Су Жуцзяо:
— Жуцзяо, со мной всё кончено… Но ты не должна разделить мою участь. Если придётся — напиши Хунлану, пусть заберёт тебя. Ты не можешь остаться здесь. В столице полно недостойных мужчин, и бабушка наверняка подыщет тебе кого-нибудь ещё хуже. Жуцзяо, ты не должна оставаться.
Су Цинжун говорила правду.
Старшая госпожа Го ни за что не даст старшему крылу спокойной жизни. Из троих детей старшего крыла она уже выгнала Су Хунлана, выдала Су Цинжун замуж за вдовца — как она может пощадить Су Жуцзяо?
Сейчас Су Жуцзяо ещё терпела унижения, но самое страшное ждало её в будущем — вопрос о браке.
Хотя Дом маркиза и пришёл в упадок, дочерям всё ещё можно было найти достойных женихов. Например, старшая госпожа Го уже сосватала Су Ляньсюэ за сына главного чиновника Министерства финансов.
Но Су Жуцзяо точно не ждало ничего хорошего.
Старшая госпожа Го наверняка подсунет ей какого-нибудь негодяя и поспешит выдать замуж.
Эта старшая госпожа относилась к старшему крылу так, будто они её заклятые враги. Иногда Су Жуцзяо даже задавалась вопросом: что такого сделали ей родители, что она так их ненавидит?
Су Жуцзяо вздохнула:
— Сестра, не волнуйся обо мне. Брат сейчас ни за что не может вернуться. Я сама найду способ решить вопрос с замужеством. В крайнем случае… уйду в монастырь.
Су Цинжун расплакалась ещё сильнее, обняла Су Жуцзяо и сквозь слёзы произнесла:
— Жуцзяо, почему наша судьба такая горькая!
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Отец девочек, Су Чэнъи, хоть и был старшим сыном в Доме маркиза, но не имел никакого влияния. К тому же он был человеком слабовольным: даже зная, что дети страдают, он не осмеливался вмешиваться.
Поэтому трое детей, оставшихся без защиты, попали в руки старшей госпожи. Су Цинжун, будучи старшей, больше всех терпела обиды. Она была умна, понимающа и слишком много думала. После того как ей назначили такой брак, она переживала днём и ночью, и в груди накопилась тоска и обида, которые наконец прорвались в слезах при разговоре с Су Жуцзяо.
Самой Су Жуцзяо тоже было тяжело. Она прижалась к сестре, слушая её плач, и тихо утешала:
— Сестра, не плачь. Мы найдём способ расторгнуть эту помолвку.
Су Цинжун покачала головой, её бледные щёки порозовели от слёз:
— Нет смысла, Жуцзяо. Нет смысла. Бабушка не отменит свадьбу. Она никогда не отменит её.
И снова слёзы потекли по её лицу.
Служанка Су Цинжун, няня Чжао, поспешила утешать:
— Моя госпожа, не плачьте. Боюсь, испортите глаза.
На столе лежало свадебное платье. Су Жуцзяо знала, что сестре приходится шить его самой, и ей стало ещё тяжелее на душе.
Утешительные слова не помогали, и она просто осталась с сестрой, разговаривая с ней, чтобы та не наделала глупостей.
В старшем крыле царили скорбь и уныние, но в Чуньхуэйском зале, где обитала старшая госпожа Го, царила радость.
Су Ляньсюэ прижималась к бабушке и капризно показывала ей браслет на запястье:
— Бабушка, мама сказала, что я скоро выхожу замуж, и мне нужно больше приданого. Вот она дала мне этот браслет. Красивый?
Старшая госпожа Го обняла внучку, и её обычно суровое лицо расплылось в улыбке:
— Конечно, красива! Всё, что носит моя Ляньсюэ, прекрасно!
С этими словами она хлопнула по подлокотнику ложа:
— Как я могла забыть! Нужно дать тебе ещё кое-что!
Она позвала служанку:
— Принеси мне тот золотой гарнитур с драгоценными камнями! Ляньсюэ выходит замуж — надо приготовить побольше приданого!
Услышав «золотой гарнитур с драгоценными камнями», Су Ляньсюэ загорелась:
— Бабушка, а я и не знала, что у вас есть такой гарнитур!
Старшая госпожа Го ласково похлопала внучку по спине и сунула ей в рот пирожное:
— Это приданое твоей старшей тёти. А ещё есть гарнитур с жемчугом «Дунчжу». Я подумала, что он подойдёт тебе и Хуэйюэ.
Су Ляньсюэ не стала есть пирожное, а положила его на блюдо у ложа и радостно сказала:
— Бабушка, у старшей тёти было так много хороших вещей в приданом!
— Да, её родня — богатые купцы, — вздохнула старшая госпожа Го. — Естественно, приданое было щедрым.
При этих словах лицо старшей госпожи Го слегка потемнело.
Госпожа Мин была из знатной семьи уезда Юаньчэн. Когда Су Чэнъи служил на периферии, он женился на ней именно там.
Старшая госпожа Го не хотела, чтобы Су Чэнъи брал в жёны кого-то слишком хорошего. Она планировала выдать за него свою овдовевшую племянницу, но Су Чэнъи опередил её — он сразу написал Су Дэюаню и сообщил о помолвке с семьёй Мин. Су Дэюаню, разумеется, понравилась перспектива породниться с богатым купеческим родом, и брак состоялся.
Старшая госпожа Го не осмелилась спорить с Су Дэюанем и с тех пор не давала покоя госпоже Мин — с самого дня свадьбы та не знала ни одного спокойного дня.
Но всего этого она не рассказывала Су Ляньсюэ. Она лишь сказала:
— Семья Лю — хороший выбор, Ляньсюэ. Ты и молодой господин Лю должны ладить.
Су Ляньсюэ покраснела и стеснённо кивнула.
Служанка вернулась с гарнитуром, и старшая госпожа Го передала его Су Ляньсюэ. Та уже собиралась что-то сказать, как в зал вошла другая служанка:
— Старшая госпожа, пришла старшая внучка.
— Хуэйюэ пришла? — ещё шире улыбнулась старшая госпожа Го. — На улице холодно, скорее пускай войдёт!
Су Хуэйюэ вошла, поклонилась и села на стул у ложа.
Су Ляньсюэ как раз рассматривала гарнитур и, увидев сестру, с гордостью подняла булавку:
— Сестра, смотри! Бабушка дала мне это в приданое! А когда ты выйдешь замуж, бабушка отдаст тебе гарнитур с жемчугом «Дунчжу».
Хотя помолвка Су Ляньсюэ уже состоялась, старшая сестра Су Хуэйюэ всё ещё не была обручена.
Су Хуэйюэ с детства была в фаворе, она была горда и не соглашалась на простых женихов. После пятнадцатилетия старшая госпожа Го сватала ей нескольких кандидатов, но Су Хуэйюэ всеми была недовольна — то лицом, то способностями.
Так и тянулось время, и вот уже сейчас она всё ещё не замужем.
Су Хуэйюэ бросила взгляд на сестру и не выказала ни малейшего интереса к булавке:
— За мужем нельзя торопиться. Я хочу выйти замуж за самого лучшего мужчину в мире!
Су Ляньсюэ засмеялась:
— А кто такой «самый лучший мужчина в мире»?
— Тот, кто занимает высокое положение, молод и талантлив, — ответила Су Хуэйюэ. — И желательно красив и добр.
Су Ляньсюэ рассмеялась ещё громче:
— По твоему описанию, есть один такой — только он совсем не добр!
Су Хуэйюэ заинтересовалась:
— Кто?
— Регент Цзи Чэнъюань! — весело воскликнула Су Ляньсюэ. — Молод, влиятелен! Сестра, ты хочешь выйти за регента?
Услышав имя Цзи Чэнъюаня, Су Хуэйюэ побледнела и сердито крикнула:
— Ты несёшь чепуху! Кто захочет выходить за такого человека! Все знают, что Цзи Чэнъюань уродлив, как зверь, и славится своей жестокостью! Если кому и подходит такой жених, так это Су Жуцзяо из старшего крыла!
Старшая госпожа Го в ужасе вскочила и закричала:
— Нельзя так говорить! Если это дойдёт до чужих ушей, наш дом погубят!
Обе сестры испугались. Даже если между ними и вспыхнул спор, они больше не осмеливались произносить подобные слова.
И не зря — слава регента Цзи Чэнъюаня действительно была ужасной.
Ходили слухи, что его лицо уродливо, как у хищной птицы, голос — как у шакала, а сердце — жестоко и коварно. Такой человек, конечно, не подходил Су Хуэйюэ в мужья.
Су Хуэйюэ сжала платок и сердито сказала:
— Я всё равно не выйду за Цзи Чэнъюаня!
— Хорошо, хорошо, никто и не заставляет, — успокаивала её старшая госпожа Го, хотя и отчитала. — Но впредь такие слова нельзя произносить. Регент жесток — если это дойдёт до его ушей, нам всем не поздоровится.
Су Хуэйюэ обиженно кивнула и прижалась к бабушке:
— Бабушка, тогда вы уж постарайтесь хорошенько выбрать мне жениха.
— Конечно, постараюсь, — утешала старшая госпожа Го. — Моя Хуэйюэ умна, мила и воспитанна — достойна только самого лучшего мужа.
http://bllate.org/book/7904/734693
Готово:
