Видя, как Сунь Сяосяо колеблется, служанка тут же прильнула к её уху и зашептала:
— Госпожа, подумайте хорошенько. Если упустите этот шанс, неизвестно, когда ещё представится возможность увидеться с Его Высочеством Юй.
Сунь Сяосяо уставилась вслед удаляющейся группе — те уже почти скрылись за поворотом, ведущим к месту подношения благовоний. Не медля ни секунды, она окликнула их:
— Мастер Пухуэй, прошу вас, остановитесь!
Её звонкий голос заставил всех замереть на месте. Через мгновение Сунь Сяосяо, опершись на руку своей служанки Синьэр, подошла к ним.
— Давно слышала, что мастер Пухуэй — великий и благочестивый наставник, и глубоко уважаю вас. Сегодня я пришла в храм помолиться за здоровье своей семьи и специально надеялась повидать вас. Узнав, что вы отправляетесь лечить беженцев, восхищаюсь вашим великим подвигом и милосердием.
Лю Тун уже давно тыкал пальцем в спину Ли Вэя, а даже Чэнь Хуа многозначительно поглядывал на него. Ли Вэй прекрасно понимал, что они имеют в виду. Он и вправду восхищался талантом Сунь Сяосяо — её по праву можно было назвать первой красавицей-поэтессой столицы.
— Всё это заслуга госпожи Су, — скромно ответил мастер Пухуэй. — Я лишь исполняю её поручение и осматриваю больных.
Сунь Сяосяо внутри кипела от зависти и злобы, но внешне сохраняла кроткое выражение лица.
— Сестра Су — истинная бодхисаттва. Раз уж я сегодня пришла молиться, позвольте мне присоединиться к вам и совершить добрые дела. Надеюсь, вы не откажете?
Наконец-то сюжет вернулся на правильный путь: главные герои пусть занимаются любовью, а ей, второстепенной героине-жертве, предстоит обрести славу и богатство и взойти на вершину успеха. Мысль мелькнула — и её взгляд многозначительно скользнул по глазам Ли Вэя. Тот, однако, стоял как вкопанный, совершенно ошарашенный. «Что за чушь? — возмутилась она про себя. — Главная героиня уже появилась! Разве главный герой не должен сейчас ухаживать за ней, сопровождать повсюду, говорить о высоких идеалах и смотреть на звёзды? Почему он просто стоит и тупит?»
Хотя Ли Вэй и не заметил взгляда Су Юй, он вызвал бурную зависть Сунь Сяосяо и всех девушек, наблюдавших из укрытия. «Бесстыдница! — шипели они про себя. — Как она смеет так откровенно глазеть на нашего божественного принца?» Но, несмотря на ярость, никто не осмеливался подойти и устроить сцену при свете дня — иначе слухи разнесутся по городу, и тогда не только о браке с Его Высочеством Юй можно забыть, но и за простого бедного студента никто не выдаст замуж.
— Сестрёнка, как мило с твоей стороны! Конечно, идём вместе, — ответила Су Юй.
Про себя она уже прикидывала план. Заметив, как из угла за ней жадно следят глаза знатных девиц, одна из которых мечтает оказаться рядом с Ли Вэем, она хитро прищурилась. «Раз осмелились ворожить у меня под носом, будьте готовы расплатиться. Я никогда не прощаю обидчиков — кто посмеет меня задеть, тот получит по заслугам».
— Сёстры Чжан, — обратилась она к двум девушкам из угла, — ведь только что произошло недоразумение. Почему бы вам не присоединиться ко мне в поместье семьи Су и не помочь беднякам? Мы же все девушки, будет веселее в компании!
Сёстры Чжан на миг остолбенели, но тут же, взвизгнув от радости, бросились к ней, не сводя глаз с Его Высочества Юй. Даже Ли Вэй, обычно такой холодный и сдержанный, не смог скрыть своего отвращения. Остальные девушки чуть не лопнули от зависти. «Куда делась прежняя задиристость Су Юй? — недоумевали они. — Неужели от стольких добрых дел она вдруг стала доброй и великодушной?»
Су Юй незаметно замедлила шаг, чтобы идти позади с сёстрами Чжан. Сунь Сяосяо, стараясь казаться спокойной, вела беседу с мастером Пухуэем о буддийских текстах. Ли Вэй шёл посередине, погружённый в размышления, а Лю Тун всё время подначивал его то вслух, то намёками.
Вскоре они добрались до главного двора храма. Паломники, увидев мастера Пухуэя, кланялись и приветствовали его. А когда взгляды упали на Су Юй в хвосте процессии, тут же посыпались восхищённые возгласы:
— Су-бодхисаттва! Она снова здесь! Пришла за мастером, чтобы отвезти его в поместье семьи Су лечить беженцев?
— Да, она настоящая бодхисаттва! Не только сама лечит неимущих, но и открыла бесплатную клинику, наняла врачей для бедняков!
— Су-бодхисаттва! Су-бодхисаттва!
За последние дни Су Юй уже привыкла к таким похвалам. Заметив недовольные лица сестёр Чжан, она едва заметно приподняла уголки губ и кивнула толпе с выражением святой кротости:
— С детства родители учили меня быть доброй и милосердной. Сегодняшние добрые дела возможны лишь благодаря их поддержке и неустанному служению мастера Пухуэя. Это не моя заслуга. Вокруг нас столько возможностей проявить доброту — пусть же все добрые люди получат своё воздаяние!
Сама она едва не покраснела от собственной фальши, но тут же услышала новые восторги. С улыбкой, достойной святой, она мельком взглянула на сестёр Чжан, чья зависть уже не скрывалась. «Две глупые белые лилии», — холодно фыркнула она про себя и тихо, так, чтобы слышали только они, прошипела:
— Видите, сёстры Чжан? Теперь весь город зовёт меня Су-бодхисаттвой, а Его Высочество Юй скоро будет у моих ног. А вы? Ваше происхождение и красота — не лучше грязи под ногами. Мечтать о браке с Его Высочеством? Да вы сошли с ума!
На лице Су Юй при этом сияла всё та же доброжелательная улыбка. Старшая сестра Чжан онемела от шока, но младшая, более сообразительная, как и рассчитывала Су Юй, в ярости толкнула её:
— Ты, подлая тварь! Сейчас же разорву тебе гадкую пасть!
Су Юй тут же приняла вид глубоко оскорблённой и беззащитной девушки. Ли Вэй, ничего не понимая, обернулся на шум.
— Сестра Чжан, вы что, сошли с ума? Ведь только что договорились помогать бедным вместе! Если я чем-то вас обидела, простите меня, пожалуйста.
Старшая сестра Чжан тоже не выдержала:
— Су Юй, ты лживая тварь! Притворяешься бодхисаттвой, а все забыли, как ты не раз перекрывала карету Его Высочества! Не стыдно ли тебе, незамужней девушке, вести себя как распутница?
Су Юй обвела взглядом собравшуюся толпу и прижалась к служанке, дрожа всем телом от обиды.
Ли Вэй не ожидал, что и его втянут в этот скандал. Его лицо потемнело ещё больше. Он бросил убийственный взгляд на хихикающего Лю Туна, а затем снова уставился на Су Юй. «Неужели эта нахалка способна выглядеть такой жалкой? — подумал он. — Наверняка притворяется».
А Су Юй действительно притворялась. Без этого как же устроить чужими руками расправу над врагами?
Лёгкий ветерок разносил тревожные мысли. Толпа продолжала осуждать сестёр Чжан, горячо защищая свою Су-бодхисаттву.
— Не верьте сплетням, госпожа! Это была младшая сводная сестра Су Юй, которая оклеветала её и распустила ложные слухи, чтобы испортить репутацию!
— Да! Эту незаконнорождённую дочь сейчас держат под замком в храме предков семьи Су! Су Юй никогда не перекрывала карету — её толкнула сводная сестра, и она упала прямо перед колёсами!
— Какая вы, девушка, грубая! Ещё не замужем, а уже кричишь «тварь» да «распутница»! Кто же вас возьмёт в жёны? Только несчастный!
«Толкнули перед моей каретой? — с досадой подумал Ли Вэй. — Да они все слепые!» Видевших происшествие тогда было крайне мало — только он сам, его слуги, да ещё Лю Тун с Чэнь Хуа. Но спорить было бесполезно, и он молча смирился.
Сёстры Чжан не ожидали такой реакции. Будучи девицами из замкнутого мира, они растерялись и задрожали от гнева и страха. Су Юй тут же подлила масла в огонь:
— Скажите, сестра, так ли воспитывает своих дочерей министр Чжан? Я, Су Юй, всегда действую по совести и мечтаю лишь о мире и благополучии для всех. Не думала, что стану жертвой таких клеветнических нападок.
— Су-бодхисаттва, не грустите! Мы все знаем, что вас оклеветали! Никто не позволит вам пострадать! Идите заниматься добрыми делами, а мы сами разберёмся с этими клеветницами!
— Так вот кто дочери министра Чжана, славящегося своей строгостью? Похоже, слава ему досталась даром!
Ли Вэй с изумлением наблюдал, как за какие-то двадцать дней Су Юй завоевала такую любовь народа. «Если бы я не знал, как она последние годы преследовала меня, — подумал он, — сам бы поверил в эту святую».
Младшая сестра Чжан, не в силах сдержаться, попыталась броситься на Су Юй, но толпа не пустила её. В отчаянии она крикнула во всё горло:
— Только что в саду Его Высочество Юй сам назвал Су Юй бесстыдницей, которая преследует его! Вы все должны верить словам Его Высочества!
Все взгляды тут же устремились на Ли Вэя. Под таким давлением даже он, обычно такой холодный и сдержанный, внутренне закипел.
Он не ожидал, что его унижение в саду станет достоянием общественности. В этот миг ему захотелось разорвать эту глупую девицу на куски.
Су Юй же едва сдерживала смех. «Как же мила эта глупая младшая сестра Чжан! — думала она, глядя на почерневшее от ярости лицо Ли Вэя. — Одно слово „восхитительно“ не передаёт всей глубины удовольствия!»
Под тяжестью всеобщего внимания Ли Вэй молчал. Как мог высокородный принц признавать, что только что ошибся и оскорбил невинную девушку?
На Чэнь Хуа надежды не было — с тех пор как узнал, что Су Юй и есть Су-бодхисаттва, он стал вялым и унылым. Ли Вэй бросил многозначительный взгляд на Лю Туна. Тот, хоть и был несерьёзным, но всегда поддерживал друга. Поняв намёк, Лю Тун шагнул вперёд, загородив Ли Вэя от любопытных глаз, и громко произнёс:
— Госпожа Чжан, вы, вероятно, ослышались. Его Высочество слишком благороден, чтобы оскорблять женщину. Пора идти — больные ждут.
Эти слова спасли положение, но окончательно похоронили сестёр Чжан.
Под руководством мастера Пухуэя процессия двинулась вниз по горе, оставив сестёр Чжан на растерзание толпе.
Когда мастер Пухуэй уже садился в карету, Су Юй с раскаянием сказала:
— Простите, мастер, что из-за меня возник такой скандал.
— Госпожа Су, вы в мире смертных, а значит, не избежать сплетен и зависти. Не стоит переживать.
Увидев, как мастер Пухуэй полностью ей доверяет, Су Юй не смогла скрыть лёгкой гордости. Повернувшись к своей карете, она вдруг почувствовала пристальный взгляд. Ли Вэй смотрел на неё так пристально и пронзительно, будто волк, готовый вцепиться в добычу. «Неужели он догадался?» — мелькнуло у неё в голове.
Когда они поравнялись, Ли Вэй наклонился и прошептал так, чтобы слышала только она:
— Я знал, что всё это твоих рук дело, женщина.
Су Юй остановилась и тут же парировала:
— Зачем Его Высочеству так интересоваться такой ничтожной особой, как я? Ах да… та, которую вы считаете недостойной даже чистить ваши сапоги, сейчас ждёт меня в карете. Может, лучше поедете с ней? Чтобы я больше не попадалась вам на глаза.
Ли Вэй так разозлился, что едва не разорвал её на месте. Но при свете дня, будучи мужчиной, он не мог позволить себе вспышки гнева. Мрачно фыркнув, он сел в свою карету.
Су Юй с торжеством заняла своё место. Когда она поднялась в карету, Сунь Сяосяо поспешно опустила занавеску и приняла свой обычный кроткий и благородный вид.
— Не ожидала, что сестра так великодушна, — сказала она. — А сёстры Чжан ответили вам такой грубостью.
Су Юй, устраиваясь поудобнее с помощью Сяо Ер, равнодушно ответила:
— В жизни редко бывает всё гладко.
Колёса кареты застучали по дороге. Су Юй не хотела тратить силы на Сунь Сяосяо. Она уже использовала толпу, чтобы уничтожить сестёр Чжан, и теперь чувствовала глубокое удовлетворение. В голове крутилась мысль о том, что её бизнес-план по развлечениям и услугам уже набирает обороты — в следующем году она сможет лежать дома и считать деньги.
В то время как в карете Су Юй царила тишина, в карете Ли Вэя разгорался жаркий спор.
— Ли Вэй, ты всё время хмуришься, а девушки от этого только без ума! Может, и я попробую? Стану таким же холодным, и все знатные девицы начнут мечтать обо мне!
Получив убийственный взгляд от Ли Вэя, Лю Тун, привыкший к таким реакциям, лишь скривил губы и продолжил:
— Даже талантливая Сунь Сяосяо теперь ищет повод оказаться рядом с тобой! Почему же Его Высочество не удостаивает её взгляда? Разве ты не говорил раньше, что только Сунь Сяосяо достойна тебя? Не томи девушку — а то уйдёт!
— Хватит нести чепуху, — отрезал Ли Вэй. — Она сказала, что пришла молиться и творить добро. И я никогда не говорил ничего подобного.
http://bllate.org/book/7902/734580
Готово:
