Юньфэн припомнил услышанное и сказал:
— Говорят, дело в том, что торговля шла слишком бойко — весь товар раскупили дочиста, и потому закрылись раньше обычного.
Услышав такое объяснение, Пу Циюйянь мысленно усмехнулся: неужели он сам додумался до всяких глупостей? Откуда столько хлопот?
В то же время в душе у него поднялось разочарование. Он ведь так надеялся снова отведать тот самый рис с тушёным мясом, а теперь оказалось — закрыто. Настроение сразу испортилось.
— Ладно, раз так, пусть императорская кухня подаст мне простую рисовую кашу!
— Слушаюсь! — Юньфэн, который до этого переживал, как быть, если не удастся ничего купить, теперь с облегчением поспешил ответить.
Повара императорской кухни, увидев возвращённое блюдо и услышав, что государь снова заказал рисовую кашу, были в недоумении. Они искренне считали, что их рис с тушёным мясом получился превосходно. Почему же его величество всё равно недоволен?
Говорили, будто государь отведал за пределами дворца невероятно вкусный рис с тушёным мясом и теперь тоскует по нему. Интересно, насколько же хороша та еда за стенами дворца, если она затмевает даже блюда придворных поваров?
Му Шуци, конечно, не знала, скольких людей расстроило её внезапное закрытие. Раньше, когда она только открыла свою закусочную, каждый день приносил радость, и даже недавняя ссора уже стерлась из памяти. Но сегодняшний спор вновь подпортил ей настроение.
— Госпожа, как мать могла так сказать? Ведь это же портит вашу репутацию! — возмущённо воскликнула Цинхэ, едва они вернулись в комнату.
Му Шуци вздохнула. Её чувства были непростыми, но она никогда не любила долго пребывать в негативе и вскоре решительно отбросила мрачные мысли.
Даже если госпожа Му и говорит такие вещи, Му Шуци не могла представить себе жизнь, подобную жизни обычных благородных девушек: сидеть взаперти в особняке, изредка появляться на званых обедах, болтать с другими «умницами» из высшего света, хвастаться и выведывать чужие секреты. Для неё такая жизнь была невыносима.
Она любила готовить. Её мечта — чтобы как можно больше людей наслаждались её блюдами, чтобы от одного укуса их лица озарялись счастьем. Вот в чём заключалась её жизнь.
Если ради этого её будут осуждать, осмеивать или даже считать незамужней старой девой — ей всё равно. Жизнь всегда требует выбора: из двух зол выбираешь меньшее. Она прекрасно понимала: за каждое приобретение приходится платить.
На самом деле, спасибо госпоже Му — после сегодняшней ссоры Му Шуци окончательно убедилась: ей нравится такая жизнь. Ей нравится вести закусочную, готовить еду. Пусть говорят что хотят! Ей наплевать на мнение других!
На следующий день она, как ни в чём не бывало, отправилась открывать свою лавку. Госпожа Му, услышав об этом, даже бровью не повела и лишь приказала больше не подавать для неё карету.
Раз уж такая самостоятельная, пусть сама ищет, как добираться.
Му Шуци как раз собиралась велеть Цинхэ подготовиться, как тут же пришёл слуга с распоряжением госпожи Му. Выслушав, она немного помолчала, выдохнула и повернулась к служанке:
— Ладно. Раз так, позови тогда карету с улицы.
Цинхэ, хоть и была возмущена, увидев спокойствие госпожи, сдержалась и ничего не сказала. Госпоже и так тяжело — не стоит добавлять ей тревог.
Сама Му Шуци не чувствовала особого горя — лишь лёгкое удивление. Ну и что, что нет кареты? Можно ведь и пешком пойти!
Правда, в итоге пешком идти не пришлось: Цинхэ быстро наняла карету. Конечно, уличная карета уступала семейной по комфорту, но Му Шуци не была избалована — потерпит.
Хотя если госпожа Му и дальше будет запрещать ей пользоваться семейной каретой, придётся подумать о том, чтобы арендовать собственную — так будет и удобнее, и чище.
Между тем Му Шулань, которой предстояло учиться этикету, вышла ещё раньше. Няня У велела всем трём девушкам приходить к Чэньши, поэтому она отправилась ещё в Маоши.
Нельзя не признать: обучение этикету — занятие крайне утомительное. Когда Му Шуци узнала, что старшая сестра вышла так рано, она искренне ею восхитилась. Сама бы она, пожалуй, не встала.
Но, как оказалось, Му Шулань никогда не задерживалась в постели и ни разу не пожаловалась на усталость. За это Му Шуци особенно её уважала.
Её старшая сестра и вправду достойна стать императрицей.
В это же время няня У испытывала похожие чувства. Когда её пригласили обучать трёх девушек, она не испытала ничего особенного — за свою жизнь она обучила множество благородных девиц самых разных характеров.
Но старшая дочь Дома Лунпинского маркиза оказалась самой зрелой из всех, кого ей доводилось учить. Речь шла не о внешности, а о мышлении: казалось, будто эта девушка уже определилась с целями в жизни — редкость для её возраста.
Правда… порой она казалась слишком расчётливой.
Однако няня У была всего лишь наставницей по этикету, и не её дело было судить об этом. Поэтому она молчала.
Что до самого этикета и правил приличия — Му Шулань усваивала их с поразительной скоростью и точностью. Достаточно было объяснить один раз — и она уже выполняла всё безупречно. Это искренне удивляло няню У.
Иногда приходится признавать: некоторые люди просто рождены для успеха. Какой бы ни была её расчётливость, главное — удача на её стороне. Эта девушка из Дома Лунпинского маркиза, вероятно, и есть такой человек: стоит дать ей шанс — и она его непременно использует. Возможно, именно её ждёт великое будущее.
Среди трёх обучаемых няня У без колебаний ставила на первую роль именно старшую дочь Дома Лунпинского маркиза. Остальные две были заурядны. Честно говоря, если бы не просьба главной госпожи Дома Цзялин, она бы и не взялась за это дело.
Однако, оказавшись в Доме маркиза Цзялин, няня У поняла, что здесь неплохо. По крайней мере, повара здесь готовят замечательно. На днях она отведала жареные тефтели из тофу — вкусно до невозможности! А ещё всякие жареные и тушеные блюда, совсем не похожие на привычные ей — гораздо вкуснее.
Она думала, что в этом доме всегда так хорошо готовят, но и старшая госпожа, и главная госпожа были не менее удивлены. Они десятилетиями ели одно и то же, и вдруг за последние дни кухня словно преобразилась. Старшая госпожа даже стала есть на целую миску риса больше.
Однажды она спросила главную госпожу:
— Неужели повара на кухне разработали новые рецепты? Последние блюда получаются особенно вкусными.
Главной госпоже уже не раз задавали такой вопрос. Даже сам маркиз похвалил кухню и сказал, что она отлично управляет домом. А она-то и не знала, в чём дело! Кто в обычные дни следит за кухней, кроме как во время пиров?
А ведь на том самом пиру в честь супруги Шуцзюньского князя кухня работала как обычно.
Теперь, когда и старшая госпожа спрашивает, пришлось послать людей выяснить причину.
И представить себе не могла, что узнает!
Когда выяснилось, почему вдруг поднялось качество блюд на кухне, главная госпожа почувствовала смешанные эмоции. Она знала о том инциденте на пиру и была в курсе, что её свояченица недовольна увлечением младшей дочери кулинарией. Но она не ожидала, что кулинарное мастерство Му Шуци окажется настолько высоким.
Оказывается, та всего лишь немного посоветовала управляющему кухней — и качество блюд сразу подскочило! Когда она расспрашивала поваров, те не переставали её восхвалять, чуть ли не до небес возносили.
Неудивительно, что после того пира супруга Шуцзюньского князя так резко изменила своё отношение к Му Шуци.
Она передала эту новость старшей госпоже, та тоже удивилась:
— Так это Шуци научила их?
В тот день на пиру, кроме супруги князя, никто не пробовал блюд Му Шуци. Хотя по реакции княгини было ясно, что еда превосходна, остальные не имели представления, насколько именно.
Но теперь всё изменилось. Блюда с кухни уже казались им очень вкусными, а повара утверждали, что это даже не сотая доля того, что умеет Му Шуци. Это вызвало у них сильнейшее желание попробовать её стряпню.
— Матушка, Шуци ведь открыла закусочную. Может, купим немного на пробу? — не удержалась главная госпожа.
Старшая госпожа тоже слышала об этом, но раньше не придавала значения: она всегда считала себя человеком, равнодушным к наслаждениям за столом. Теперь же поняла: просто раньше ей не доводилось пробовать по-настоящему вкусную еду.
Услышав предложение, она сразу заинтересовалась:
— А что… купим немного?
Главная госпожа тут же кивнула, будто только этого и ждала:
— Мы ведь не из корысти. Просто она наша племянница, и раз уж открыла лавку, родные должны поддержать.
— Совершенно верно, — одобрила старшая госпожа. — Кстати, я слышала, няня У тоже не раз хвалила кухню. Надо послать ей порцию!
— Матушка, как всегда, предусмотрительна. Няня так усердно трудится — её стоит побаловать. Так она и к нашим девочкам будет относиться с ещё большей заботой.
Подобные люди, как няня У, не ценят грубых подарков вроде денег — это было бы вульгарно. Гораздо лучше проявить внимание в мелочах: так можно расположить к себе гораздо эффективнее.
Видя, что дочь поняла её замысел, старшая госпожа одобрительно кивнула. Такие наставницы, хоть и числятся среди прислуги, играют важную роль: они общаются с домами знати, и их доброе слово о девушке стоит больше, чем десять похвал от самой семьи.
Му Шулань в тот раз не зря сказала матери, что няня У — отличный учитель. Если считать и сны, она встречала множество наставниц, включая тех, кто имел придворные звания, но няня У всё равно выделялась.
К тому же, хоть она и проходила обучение этикету раньше, за столько лет многое подзабылось. Теперь же, встретив такого мастера, она усердно занималась.
Няня У, видя её старание и уважение, тоже относилась к ней с почтением. Однако…
Му Шулань не знала, показалось ли ей или нет, но создавалось впечатление, что няня У не так уж её любит. Внешне она, конечно, проявляла внимание и часто давала советы, но внутренней близости не было. Казалось, няня У гораздо теплее относится… к тарелке жареных тефтелей из тофу.
Да, именно так. Сейчас няня У была ближе всего к своей тарелке тефтелей.
— Шулань, я слышала, эти тефтели из тофу научила готовить твоя сестра? Не думала, что у тебя есть такая талантливая в кулинарии сестра! — во время перерыва няня У не удержалась и завела разговор.
Му Шулань: …
Почему, даже не появляясь на занятиях, Му Шуци умудряется повсюду оставлять свой след — и всё из-за своей кулинарии!
— Да, у меня есть младшая сестра. Она действительно хорошо готовит, — ответила Му Шулань с непростым выражением лица.
— Жаль, что я не знала раньше! Надо было пригласить её учиться этикету вместе с вами, — няня У уже несколько дней наслаждалась блюдами кухни и была в восторге. Узнав, что сестра Му Шулань готовит в сто раз лучше, она искренне захотела с ней познакомиться.
А ещё лучше — отведать блюдо, приготовленное её руками!
— Но разве вы не говорили, что берёте не больше трёх учениц за раз? — не выдержала Му Шулань.
Да, она действительно так говорила — просто чтобы отсеять лишних. Иначе бы к ней ринулись все подряд.
Но свобода дороже всего — ради вкусной еды можно пожертвовать даже принципами!
Теперь, осознав, что из-за собственных слов упустила шанс попробовать истинный кулинарный шедевр, няня У с сожалением вздохнула. Слово — не воробей, назад не поймать. Пришлось утешаться мысленно.
Му Шуци, конечно, ничего не знала об этом. Старшая и главная госпожи посылали слуг за едой незаметно — всё-таки нехорошо признаваться, что тебе захотелось чего-то вкусненького. Да и сама Му Шуци большую часть времени проводила на кухне, так что до неё дошли слухи о визитах из Дома маркиза Цзялин лишь гораздо позже.
А пока каждый раз, выходя из дома, она слышала от привратника, что кареты нет. Она прекрасно понимала: не может же так везде не быть кареты. Просто госпожа Му всё ещё злилась после их ссоры и нарочно так поступала.
http://bllate.org/book/7900/734477
Готово:
