Спустя некоторое время Цзытун вернулась и доложила:
— Герцог, я перебрала всю вашу вчерашнюю одежду — ничего нет. Спрашивала у прачки, и та тоже говорит, что не видела.
— Так куда же она делась? Неужели сама ноги отрастила и убежала? — нахмурился герцог, задумался и приказал: — Цзытун, позови сюда тех двух служанок, что вчера помогали мне в бане.
— Слушаюсь! — немедленно передала распоряжение Цзытун.
Немного подождав, пришла лишь одна.
— Люйпин, почему только ты одна? Где Люло? — спросила Цзытун.
— Сестра Цзытун, Люло заболела, — ответила Люйпин.
— Заболела? — удивилась Цзытун. — Вчера была здорова, как вдруг сразу заболела?
— Ну, я… — Люйпин не успела ответить, как герцог крикнул со двора: — Цзытун! Раз люди пришли, веди их сюда, не шепчитесь там на улице!
— Слушаюсь! — громко отозвалась Цзытун и сказала Люйпин: — Заходи. Отвечай внимательно.
Цзытун ввела Люйпин внутрь и доложила:
— Герцог, явилась только Люйпин. Люло заболела, не смогла прийти.
— Заболела? — переспросил герцог. — От чего?
Люйпин запнулась:
— Да ничего серьёзного… Просто… не в себе она.
Увидев её замешательство, герцог понял, что она лжёт, и хлопнул ладонью по столу:
— Говори правду!
Люйпин в страхе упала на колени:
— Герцог, Люло и правда больна, но… её напугали до болезни.
— До болезни? — удивился герцог. — Кто её напугал?
— Докладываю герцогу, вчера Люло у бани… — начала Люйпин, — увидела привидение…
— Привидение? — заинтересовался герцог. — Какое? Мужское или женское? Как выглядело?
— Женское… женское, — дрожащим голосом ответила Люйпин. — Длинные волосы, лицо мёртвенно-бледное… Ужасное! Люло увидела — и сразу заболела.
У бани? Герцог задумался и сказал:
— Ладно, ступай!
— Слушаюсь! — Люйпин вышла.
— Герцог, — сказала Цзытун, — а насчёт бусины вы ещё не спросили?
— Не нужно. Я сам пойду поищу, — герцог направился к двери, а Цзытун поспешила следом.
Он вошёл в комнату, где вчера вечером купался, и сразу заметил бусину на полу у бани.
— Вот она где, — герцог спрыгнул в бассейн, поднял бусину и сказал Цзытун: — Прикажи собираться. Завтра выезжаем обратно в Наньчжао.
— Слушаюсь! — отозвалась Цзытун.
«Наньчжао?» — Чжао Цинь, сидевшая внутри бусины, насторожилась. Это название показалось ей знакомым. Припомнив, она вдруг поняла: ведь Миньюэ как-то упоминал, что Наньчжао — место, где «в каждом доме есть вода, в каждом дворе цветы». Значит, этот герцог — не из эпохи Тяньци, а правитель из Наньчжао!
Герцог вернулся в свои покои, нашёл деревянную шкатулку, положил туда бусину и запер на ключ.
Цзытун с недоумением наблюдала за этим:
— Герцог, вы что…
— Цзытун, — перебил он, — принеси чёрной собачьей крови.
— Ч-чёрной собачьей крови? — вырвалось у Цзытун. — Зачем?!
Герцог указал на шкатулку:
— Намажь ею эту шкатулку.
— А?! — Цзытун раскрыла рот от изумления.
Чжао Цинь, сидевшая в полной темноте внутри бусины, вдруг почувствовала резкий, тошнотворный запах крови.
«Фу! Что это за вонь?!» — чуть не вырвало её. «Что он задумал, этот герцог?!»
— Хватит? — спросила Цзытун, намазывая шкатулку кровью.
Герцог, зажимая нос, ответил:
— Ещё добавь.
Цзытун, задержав дыхание, покрыла кровью всю шкатулку. Чжао Цинь внутри чуть не потеряла сознание от вони.
— Достаточно! — сказал герцог. — Так и оставь. Цзытун, запри это в шкаф. Завтра не забудь взять с собой.
— Слушаюсь! — скрепя сердце, Цзытун убрала вонючую шкатулку в шкаф и заперла его.
Герцог махнул рукой, отпуская её, и сам сел за стол, глядя на шкаф. «Намазал чёрной собачьей кровью — теперь не вылезешь! — подумал он. — Как вернёмся в Наньчжао, пусть Юань Шанчжи, этот шарлатан, посмотрит: ты либо призрак, либо демон».
На следующее утро отряд герцога уже выезжал из города.
Чжао Цинь всё это время томилась во мраке, мучаясь от зловония и чувствуя постоянную слабость и головокружение.
Спустя десять дней они наконец добрались до Наньчжао.
Карета остановилась у ворот Фэнского дворца. Управляющий Чжоу Цин ждал у входа с почтительным поклоном.
Когда герцог сошёл с кареты, слуги опустились на колени и хором воскликнули:
— Приветствуем возвращение герцога!
Теперь стало ясно: он и есть знаменитый фэнский герцог из Наньчжао — Фэн Цзяло.
— Наконец-то дома! — Фэн Цзяло возлёг на мягкий диван во дворе и сказал Цзытун: — Всё же свой дворец лучше всего на свете!
— Ещё бы! — улыбнулась Цзытун. — Ведь говорят: «Дома и день — за год, а в дороге и час — за век».
— Верно, — кивнул Фэн Цзяло. — А куда ты положила мою шкатулку?
— В ваших покоях, герцог.
— Отлично! — сказал Фэн Цзяло. — Бери шкатулку, идём к Юань Шанчжи.
— К господину Юаню? — удивилась Цзытун. — Разве вы не терпеть его не можете?
— Нечего делать, — вздохнул Фэн Цзяло. — На этот раз нужда заставила. Без этого шарлатана не обойтись.
— Понятно, — с недоумением взяла шкатулку Цзытун и последовала за герцогом.
У ворот Павильона Тяньсиня Сяо Чжуо увидел карету герцога и поспешил навстречу:
— Ваше сиятельство! Пришли к господину?
Фэн Цзяло сошёл с кареты:
— Да. Быстро зови своего господина встречать меня!
— Увы! — воскликнул Сяо Чжуо. — Господин сейчас не во дворце, ушёл на Обсерваторию.
— На Обсерваторию? — удивился Фэн Цзяло. — Что он там делает днём? Звёзд-то не видно! Сяо Чжуо, беги скорее, скажи ему, что я пришёл. Пусть немедленно возвращается!
— Слушаюсь! — отозвался Сяо Чжуо. — Прошу герцога подождать во дворце, я сейчас сбегаю за господином.
— Быстрее! — Фэн Цзяло важно вошёл внутрь.
Он сидел в главном зале и пил чай чашку за чашкой. На столе стояла шкатулка.
Когда он допил уже шестую чашку, наконец послышались шаги.
— Шанчжи, наконец-то вернулся! — пожаловался Фэн Цзяло. — Ждал тебя целую вечность!
— Простите, ваше сиятельство, заставили ждать! — Юань Шанчжи поклонился. — Уже обедали?
— Обедать? — возмутился Фэн Цзяло. — Я воды напился до отвала, куда уж до еды!
— Всё моя вина, — засуетился Юань Шанчжи, кланяясь. — Прошу прощения, ваше сиятельство! Позвольте устроить вам пир в искупление вины?
— Пир отменяй, — отрезал Фэн Цзяло. — Есть к тебе дело: посмотри одну вещь.
— Вещь? — удивился Юань Шанчжи. — Но ничто не важнее трапезы герцога! Может, сначала пообедаем?
— Да при чём тут обед! — раздражённо махнул рукой Фэн Цзяло. — Сейчас смотри, потом поедим.
— Хорошо, хорошо, как прикажете, — вздохнул Юань Шанчжи. — Где эта вещь?
Фэн Цзяло подвёл его к столу и указал на шкатулку:
— Вот она!
Юань Шанчжи взглянул на шкатулку, покрытую чёрной собачьей кровью, и с горечью спросил:
— Герцог, вы там призрака или демона заперли?
— Что? — встревожился Фэн Цзяло. — Ты уже понял?
— Что понял? — усмехнулся Юань Шанчжи. — Да разве не видно? Столько собачьей крови намазано — сразу ясно!
— Да не про кровь я! — перебил Фэн Цзяло. — В шкатулке бусина, очень странная. Вот и прошу тебя взглянуть. Нужно ли тебе что-то подготовить?
— Подготовить? — растерялся Юань Шанчжи. — Что именно?
— Ну, амулеты, артефакты для изгнания духов! — пояснил герцог.
— Герцог, вы совсем… — Юань Шанчжи не знал, что сказать. — Артефакты у меня есть, но… точно ли они понадобятся?
— Как это «не понадобятся»? — возмутился Фэн Цзяло. — Быстрее готовь всё! Я сейчас открою шкатулку.
— Ладно! — кивнул Юань Шанчжи, зашёл в соседнюю комнату, взял первую попавшуюся вещь и вышел. — Готов. Можно открывать.
— Одной хватит? — уточнил Фэн Цзяло. — Может, ещё что-нибудь взять?
— Я… — Юань Шанчжи молча махнул рукой. — Одной достаточно. Открывайте!
Фэн Цзяло достал ключ и осторожно открыл шкатулку. Внутри лежала бусина — чисто-белая, прозрачная, словно кристалл.
Как только Юань Шанчжи взглянул на неё, его лицо изменилось. Он серьёзно посмотрел на герцога и спросил:
— Герцог, вы что, видели призрака?
— Призрака? — испугалась Цзытун, услышав вопрос Юань Шанчжи. — Господин Юань, что вы имеете в виду? Герцог, вы что…
— Цзытун, — Фэн Цзяло погладил её по руке, — мне нужно поговорить с Юань Шанчжи наедине. Ступай.
— Герцог… — Цзытун не хотела уходить, но, взглянув на его лицо, покорно вышла.
— Она ушла. Теперь можете говорить, — сказал Юань Шанчжи.
— Шанчжи, — начал Фэн Цзяло, — ты хочешь сказать, что в этой бусине призрак?
Юань Шанчжи спросил:
— Герцог, знаете ли вы, как называется эта бусина?
Фэн Цзяло покачал головой:
— Нет.
— Бусина Запертой Души, — ответил Юань Шанчжи. — Она способна удерживать душу умершего, не давая ей переродиться, и одновременно защищает от полного рассеяния. Когда придёт время, с помощью запретного ритуала можно вернуть душу в новое тело.
— Вот как! — воскликнул Фэн Цзяло. — Значит, в этой бусине уже заперта душа?
— Герцог ведь и сам знает, зачем спрашиваете? — усмехнулся Юань Шанчжи. — Скажите, вы уже встречались с ней?
— Я не видел её лично, — ответил Фэн Цзяло, — лишь мельком заметил очертания. А служанки во дворце утверждают, что видели.
— Понятно, — кивнул Юань Шанчжи. — И вы заперли её в шкатулке из персикового дерева и намазали чёрной собачьей кровью?
— Чтобы не сбежала, — пояснил герцог.
— Сбежать? — удивился Юань Шанчжи. — Душа, запертая в Бусине Запертой Души, не может просто так вырваться. Иначе зачем ей такое название?
Чжао Цинь, слушавшая разговор изнутри бусины, наконец поняла: она и есть та несчастная душа, запертая в этом артефакте.
Фэн Цзяло спросил:
— Шанчжи, ты можешь её увидеть?
— Увидеть? — усмехнулся Юань Шанчжи. — Обычный человек не видит духов. Но я — могу.
— Ты? — удивился герцог. — Почему?
— А вы разве не называете меня шарлатаном? — улыбнулся Юань Шанчжи. — Вот поэтому и вижу.
Фэн Цзяло с досадой посмотрел на его довольное лицо.
— Герцог, потерпите, — сказал Юань Шанчжи. — Я задам ей вопросы и передам вам ответ. Устроит?
Фэн Цзяло понимал, что иного выхода нет:
— Ладно.
Чжао Цинь внимательно разглядывала этого Юань Шанчжи. «Неужели он и правда может меня видеть?»
Юань Шанчжи взял Бусину Запертой Души из шкатулки и поднёс к солнечному свету:
— Герцог, сейчас полдень. Если вызывать духа сейчас, это пойдёт ей во вред. Давайте подождём до ночи. Хорошо?
— Конечно! Ведь духи боятся солнца! — согласился Фэн Цзяло. — Тогда ждём вечера.
— Тогда, герцог, давайте пока пообедаем? — предложил Юань Шанчжи.
— Пообедаем, — кивнул Фэн Цзяло. — У меня живот уже урчит. Подавай свои лучшие яства!
— Слуги! Накрывайте в цветочном павильоне! — распорядился Юань Шанчжи.
Он вернул бусину в шкатулку, и они вместе отправились обедать.
За едой Юань Шанчжи спросил:
— Герцог, где вы взяли эту Бусину Запертой Души?
— Не знаю, — ответил Фэн Цзяло.
— Не знаете? — нахмурился Юань Шанчжи. — Герцог, вы что, меня дурите?
http://bllate.org/book/7889/733491
Готово:
