— Домой ушёл? — с тревогой спросила Тяньсюэ. — А есть ли у него дом в Цзиньлине? Если бы он имел семью, разве остался бы в канун Нового года на улице? Брат, а вдруг с ним беда приключилась?
Тяньсюэ… Миньюэ смотрел на её встревоженное лицо и чувствовал, как в груди разливается тёплая волна благодарности. Всего один день они провели вместе, а она уже так за него переживает. Тяньсюэ, Тяньсюэ… я слишком много тебе должен.
— Не волнуйся! — успокоил её Тяньци. — Разве брат когда-нибудь обманывал тебя? Вчера вечером, когда я разговаривал с твоим братом Миньюэ, его речь и поведение были достойны сына знатного рода. Так что не тревожься: наверняка вчера он ушёл из-за ссоры с родными. Сегодня же — первый день Нового года, и ему положено кланяться родителям и старшим. Вот он и вернулся домой!
— Понятно… Действительно, должен был вернуться, — кивнула Тяньсюэ, но тут же покачала головой. — Но ведь он мог бы хотя бы попрощаться! Нам сказать — и всё.
Тяньци рассмеялся:
— Да ты ещё ребёнок! Ты же спала — как он мог проститься?
— Но… — проворчала Тяньсюэ, — хотя бы записку оставить мог! В комнате ничего нет, совсем ничего!
«Тяньсюэ, это моя вина», — прошептал про себя Миньюэ, глядя на её обиженное лицо. — «Мне следовало оставить тебе записку. Прости… прости!»
Чувство вины обрушилось на него с такой силой, что сердце сжалось от боли. Он вскрикнул — и медленно осел на пол, потеряв сознание.
— Господин… господин… — доносился женский плач.
Миньюэ открыл глаза и увидел Хунсю, сидевшую у его постели и плачущую. Заметив, что он пришёл в себя, она радостно воскликнула:
— Господин проснулся! Люйюнь, господин проснулся!
Сидевший у стола Люйюнь мгновенно оказался у кровати.
— Господин, вы наконец очнулись! — с облегчением сказал он.
Миньюэ несколько мгновений приходил в себя, оглядываясь вокруг.
— Помогите мне сесть.
Хунсю подняла его, а Люйюнь подложил за спину мягкие подушки.
— Где мы? — спросил Миньюэ.
— В гостинице «Линцзян» в городе Линцзян, — ответил Люйюнь. — Вы долго не приходили в себя, и молодой господин Бэйтан приказал нам привезти вас сюда и вызвать лекаря.
— А Бэйтан-гэ? — поинтересовался Миньюэ.
— Ушёл. Не сказал, куда.
Хунсю подошла с миской рисовой каши.
— Господин, вы проспали несколько дней. Выпейте немного каши, иначе желудок совсем ослабнет.
Миньюэ взял миску, сделал глоток.
— Сколько дней я спал?
— Три дня, — ответила Хунсю. — Ещё немного — и мы бы сошли с ума от страха.
— Спасибо, что заботились обо мне. Вы так устали…
— Что вы говорите, господин! — воскликнула Хунсю. — Это наш долг. Пожалуйста, ешьте, а то каша остынет.
Миньюэ больше не возражал и послушно выпил всю кашу.
Когда он вернул миску Хунсю и снова прислонился к изголовью, та осторожно заговорила:
— Господин… не хотите ли выйти прогуляться? На улице прекрасная погода — солнце светит, но не жарко…
— Не хочу, — перебил он.
— Тогда… — Хунсю попыталась снова. — Может, открою окно? За ним огромный вяз, весь в зелени, и кисти цветов так и свисают… Вам станет легче на душе, если посмотрите.
— Хунсю, — снова прервал Миньюэ, — уйдите с Люйюнем. Мне нужно побыть одному.
Люйюнь подошёл, покачал головой и, взяв Хунсю за руку, вывел её из комнаты.
В последний миг, прежде чем дверь закрылась, Хунсю увидела, как Миньюэ безжизненно сидел у изголовья, и слёзы снова навернулись на глаза.
— Хунсю! — тихо сказал Люйюнь. — Дай господину немного времени!
— Хорошо… — кивнула она, всхлипывая. — Просто невыносимо видеть его таким…
Чжао Цинь медленно пришла в себя и обнаружила, что находится в карете.
— Хунсю! — позвала она, но никто не ответил. Внезапно она поняла: эта карета — не та, в которой она ехала с Миньюэ. Это карета, подготовленная её старшим братом Наньгун Цзюнем.
Она попыталась открыть окно — не поддалось. То же самое с дверью — заперта. Тогда она начала стучать по стенкам кареты:
— Брат, останови карету!
Вскоре карета замедлилась, и в дверном проёме появилось лицо Наньгун Цзюня.
— Что случилось? — нахмурился он.
— Брат, я проголодалась.
Наньгун Цзюнь указал на выдвижной ящик в стене кареты:
— Там пирожные. Перекуси пока. Как доберёмся до ближайшего городка — пообедаем нормально.
— Городка? — встревожилась Чжао Цинь. — Брат, куда мы едем?
— Куда ещё? — ответил он. — Домой, в Цзиньлин.
Чжао Цинь сразу разволновалась:
— Нет, брат! Я не хочу возвращаться. Я уже замужем — мне нужно найти своего мужа, найти Миньюэ!
— Мужа? — с горькой усмешкой переспросил Наньгун Цзюнь. — Ты, видно, забыла, что господин Миньюэ написал тебе разводное письмо.
— Это была импульсивность! — возразила Чжао Цинь. — Я найду его, всё объясню — он простит меня. То письмо ничего не значит!
— Линь! — сказал Наньгун Цзюнь. — Очнись! Сначала побег из дома, потом тайная помолвка… Почему ты постоянно поступаешь так, вопреки всем правилам?
Вмешался Дунфан Юй:
— Наньгун Линь, сначала Дуань Тяньшу, теперь господин Миньюэ… Ты и вправду мастер манипуляций!
— Дунфан Юй! — вспыхнула Чжао Цинь. — Я повторяю в последний раз: между нами нет ничего общего, и мои дела тебя не касаются. Сейчас я тебя просто ненавижу. Уйди и больше не появляйся на моих глазах!
Услышав это, Дунфан Юй бросил взгляд на Наньгун Цзюня и, увидев его мрачное лицо, вместо гнева лишь усмехнулся:
— Не волнуйся. Мне совершенно неинтересны твои дела. Я сопровождаю тебя лишь из уважения к дружбе с А Цзюнем. Раз ты так говоришь — уйду немедленно!
— А Юй! — остановил его Наньгун Цзюнь, схватив за руку. — Не принимай всерьёз слова Линь. Я поговорю с ней сам.
Дунфан Юй кивнул и вышел из кареты, устроившись в тени дерева.
Наньгун Цзюнь посмотрел на сестру:
— Линь, есть кое-что, что я должен тебе сказать.
Чжао Цинь подняла на него глаза — он выглядел крайне серьёзно.
— Что случилось?
— Дуань Тяньшу мёртв.
Дуань Тяньшу? Чжао Цинь потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить: это же бывший возлюбленный прежней Наньгун Линь! Как… как он умер?
— Как? — спросила она, глядя на брата.
— Я убил его, — ответил Наньгун Цзюнь.
— Что?! — выдохнула она. — Ты… убил его?
— Да, — кивнул он. — Он посмел вступить с тобой в тайную связь и опозорил честь рода Наньгун. Поэтому, если ты и дальше будешь настаивать на связи с господином Миньюэ, он станет вторым Дуань Тяньшу.
Чжао Цинь резко вдохнула. Она не ожидала таких угроз. Очевидно, для Наньгун Цзюня репутация рода важнее собственной сестры. В таком случае возвращаться в Цзиньлин было бы самоубийством.
Наньгун Цзюнь, заметив её молчание, решил, что она испугалась.
— Линь, я твой брат — я не причиню тебе вреда. Просто признай свою ошибку, вернись домой и покайся перед отцом и матерью. Я заступлюсь за тебя.
— Брат… — тихо сказала Чжао Цинь, опустив голову. — Но я уже жду ребёнка от Миньюэ!
— Что?! — нахмурился Наньгун Цзюнь. — Неужели ты думаешь, что, сказав о беременности, заставишь меня отпустить тебя к возлюбленному?
— Правда! — подняла она на него глаза, полные слёз. — Иначе разве я так упорно стремилась бы к Миньюэ? Брат, что мне делать? Я не могу допустить, чтобы мой ребёнок родился без отца!
Наньгун Цзюнь был ошеломлён. Такая новость требовала времени на размышление.
— Дай-ка подумать… — пробормотал он и выскочил из кареты, нервно расхаживая рядом.
— Что случилось? — подошёл Дунфан Юй, заметив его состояние.
— Линь говорит, что носит ребёнка господина Миньюэ.
— Что?! — Дунфан Юй тоже был потрясён. — Значит, они уже…
— Глупости! — раздражённо бросил Наньгун Цзюнь. — Ведь они же поженились!
При мысли, что Наньгун Линь уже была с другим мужчиной и ждёт ребёнка, Дунфан Юй почувствовал тяжесть в груди.
Наньгун Цзюнь странно посмотрел на него:
— А Юй, неужели ты…
— А Цзюнь, не понимай превратно! — быстро перебил Дунфан Юй. — Я просто думаю: а вдруг она врёт? Если бы она действительно была беременна, разве Миньюэ так легко написал бы разводное письмо? Эта девчонка хитра, как лиса. Не дай себя обмануть.
— Верно… — задумался Наньгун Цзюнь. — Ладно, в следующем городке найдём лекаря, проверим. А потом решим, что делать.
— Хорошо, — кивнул Дунфан Юй, но через мгновение спросил: — А Цзюнь, если она действительно беременна — ты всё равно повезёшь её домой?
— Я… — Наньгун Цзюнь покачал головой. — Не знаю. Всё в голове путается. Подождём результатов осмотра.
Они договорились и продолжили путь. Чжао Цинь, запертая в карете, чувствовала сильное беспокойство, но мысли были ясны: она должна сбежать и найти Миньюэ.
Карета въехала в городок Синхуа, расположенный ровно посередине между Линцзяном и Лучжоу. Наньгун Цзюнь снял комнаты в гостинице, поужинал и отправил Дунфан Юя за лекарем.
Чжао Цинь понимала: если лекарь придёт — обман раскроется. Нужно бежать до его прихода.
Как только Дунфан Юй вышел, она начала притворяться.
— Ай-ай-ай! — застонала она.
— Что с тобой? — обеспокоился Наньгун Цзюнь. — Линь, тебе плохо?
— Живот болит… Нужно в уборную…
Наньгун Цзюнь смутился:
— Ну, иди скорее!
Чжао Цинь, согнувшись и придерживая живот, быстро направилась к заднему двору. Убедившись, что брат отвлечён, она остановила проходившую мимо девочку:
— Скажи, пожалуйста, где здесь задняя дверь гостиницы?
Девочка указала на северо-западный угол двора:
— Там.
— Спасибо! — прошептала Чжао Цинь и, пригнувшись, юркнула к двери. Выскочив наружу, она побежала без оглядки, пока не выдохлась.
Прислонившись к стене, она тяжело дышала и размышляла, куда идти. Где искать Миньюэ?
Вернётся ли он в Лучжоу? Вряд ли — он уже закрыл там все дела и собирался ехать с ней в Наньчжао… Но теперь и в Наньчжао он, скорее всего, не поедет. Тогда… Чжао Цинь долго думала и решила: скорее всего, он вернулся в Линцзян. После такого потрясения он, как и она, наверняка растерян и не знает, куда податься. А Линцзян — ближайший крупный город.
«Хорошо, еду в Линцзян», — решила она и пошла искать станцию для смены лошадей.
Вскоре она добралась до станции и, увидев нескольких купцов, которые наутро отправлялись в Линцзян, договорилась с ними за деньги подвезти её.
Тем временем Наньгун Цзюнь сидел один, попивая чай. Когда чайник опустел, а Линь всё не возвращалась, он заподозрил неладное. В этот момент вошёл Дунфан Юй с лекарем.
— А Цзюнь! — сказал он. — Лекарь пришёл. А где Наньгун Линь?
— Живот заболел, пошла в уборную, — ответил Наньгун Цзюнь. — Но уже довольно долго… Пойду проверю.
Он подошёл к уборной и попросил служанку заглянуть внутрь. Та вышла и сообщила, что там никого нет. Только тогда Наньгун Цзюнь понял: его обманули.
http://bllate.org/book/7889/733482
Готово:
