Наньгун Цзюнь подошёл к Чжао Цинь и одним ударом по затылку оглушил её.
Подхватив её на руки, он обернулся к Дунфан Юю:
— Пора!
Они вскочили на коней и умчались в сторону Цзиньлина, увозя Чжао Цинь с собой.
Когда топот копыт позади окончательно стих, Миньюэ больше не выдержал — его тело обмякло, и он рухнул на землю.
— Господин…
— Миньюэ!
Бэйтан Аотянь подхватил его и уложил в карету.
— Молодой господин Бэйтан, — спросил Люйюнь, — куда едем?
Бэйтан Аотянь на мгновение задумался.
— В Линцзян!
Люйюнь направил карету к Линцзяну.
Когда и карета, и всадники окончательно исчезли с этого места, туда неслышно опустилась фигура в зелёном одеянии.
Он легко приземлился там, где Миньюэ был ранен мечом, присел на корточки и провёл пальцами по пятнам крови на земле. Его лицо стало задумчивым.
Бэйтан Аотянь устроил Миньюэ в гостинице «Линьцзян» в Линцзяне и послал Люйюня за лекарем.
Рана оказалась несерьёзной, но болезнь — тяжёлой. Лоб Миньюэ горел, а сам он пребывал в глубоком забытьи.
Бэйтан Аотянь знал: недуг его друга не в теле, а в душе. Миньюэ пережил страшный удар, разрушивший его изнутри. Возможно, забвение во сне — даже к лучшему. Он тяжело вздохнул. «Неужели госпожа Цинь — это Наньгун Линь? И эта Наньгун Линь вышла замуж за Миньюэ? Неужели небеса решили пошутить? Да уж, шутка вышла не из лёгких…»
— Молодой господин Бэйтан! — Хунсю, со слезами на глазах, вытирала испарину со лба Миньюэ. — Что нам теперь делать?
Бэйтан Аотянь задумался и сказал:
— Люйюнь, сходи, позови лекаря для Миньюэ.
— Есть! — отозвался Люйюнь и вышел из гостиницы.
Старик Чжоу как раз торговал пельменями, когда вдруг заметил, что Люйюнь идёт по улице. Обрадовавшись, он уже собрался окликнуть его, но Люйюнь, будто не замечая лотка, спешил мимо.
— Люйюнь! — окликнул его старик Чжоу.
Услышав голос, Люйюнь обернулся.
— Старик Чжоу!
— Куда так спешишь? — спросил тот. — Где господин и госпожа?
— Господин заболел, — ответил Люйюнь взволнованно. — Иду за лекарем. Слушай, старик Чжоу, ты не знаешь, у кого в Линцзяне лучшая репутация среди врачей?
— Господин заболел? — удивился старик Чжоу. — Тогда иди к лекарю Хуаню из аптеки «Баочжи». Его лавка прямо за углом.
— Хорошо! — кивнул Люйюнь и уже собрался уходить.
— Погоди! — остановил его старик Чжоу, схватив за рукав. — Где вы остановились? Я зайду проведать господина.
— Не надо, — отмахнулся Люйюнь. — Просто простудился, ничего серьёзного.
Он огляделся по сторонам, подошёл ближе и тихо прошептал на ухо старику:
— Слушай, старик Чжоу, присматривай за теми людьми. Если увидишь их — приходи в гостиницу «Линьцзян».
— Хорошо, хорошо, — закивал тот. — Запомнил. Беги скорее в «Баочжи»!
Люйюнь вернулся из «Баочжи» с лекарем Хуанем. Тот осмотрел Миньюэ, прощупал пульс и сказал, что рана не опасна, а жар вызван душевной скорбью. «Если разрешит внутренний узел, — добавил он, — выздоровеет без лекарств». С этими словами лекарь ушёл, даже не выписав снадобья.
Бэйтан Аотянь взглянул на Миньюэ, лежавшего в постели, и тяжело вздохнул. Он велел Хунсю хорошо присматривать за ним и вышел.
Миньюэ лежал, погружённый в бред. Ему казалось, будто он идёт по зимней улице в одной лишь тонкой одежде. Вокруг падал снег, улицы были пустынны, но у каждого дома горели фонари, освещая всё ярким светом.
Он шёл один, слыша за дверями весёлые голоса, а рядом — лишь собственная тень. Миньюэ остановился, огляделся и подумал: «Где я?»
— Гав-гав-гав! — раздался лай собаки, смешанный с испуганными возгласами.
Миньюэ пошёл на звук и увидел огромное сливовое дерево, на котором сидел человек, не решаясь спуститься из-за жёлтой собаки под ним.
Почему-то эта сцена показалась ему знакомой…
— Ха-ха-ха! — раздался смех рядом.
Миньюэ обернулся и увидел молодого, красивого мужчину, который громко смеялся.
И этот мужчина тоже показался ему знакомым. Его лицо было точь-в-точь как его собственное — прежнее, до всех бед.
— Эй, ты кто такой? — крикнул с дерева тот, кого держала собака. — Чего ржёшь?
Только теперь Миньюэ заметил, что на дереве сидит не кто-нибудь, а юная девушка. Из-за тусклого света он не мог разглядеть её черты.
— Сейчас, — сказал мужчина под деревом, — нравы совсем распались! В канун Нового года ещё и воровство пошло!
— Воровство?! — возмутилась девушка. — Да ты что несёшь?
— А разве не вор, раз шастает по чужому двору и лезет на дерево, чтобы его пёс не загрыз?
— Я…
— Видишь, и сказать нечего! Попроси меня как следует — и, может, я и не пойду в стражу.
— Ты… — Девушка попыталась двинуться, но собака тут же зарычала, и она замерла.
— Ха-ха-ха! — снова рассмеялся мужчина.
— Послушай, господин, — сдалась девушка, — не мог бы ты прогнать эту собаку? Я вовсе не вор! Мне просто нужна была веточка сливы…
Увидев её жалобный вид, мужчина смягчился.
— Ладно, держись!
Он легко взмыл в воздух и одним движением снял девушку с дерева.
— А-а-а! — вскрикнула она, зажмурившись, и крепко обхватила его за талию. Даже оказавшись на земле, она не сразу отпустила его.
Свет фонаря упал на её лицо. Девушка была прекрасна, словно нефрит, с тонкими ресницами, которые дрожали от страха — и от этого казалась особенно трогательной.
— Тяньсюэ… — прошептал Миньюэ.
— Кхм-кхм, — кашлянул мужчина. — Слушай, ты собираешься держаться за меня весь вечер?
Девушка открыла глаза, поняла, что уже на земле, и поспешно отстранилась.
— Простите! Благодарю вас, господин!
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
— Эй! — окликнул её мужчина. — Так ты и уйдёшь?
— Ах, да! — хлопнула себя по лбу девушка. — Меня зовут Тяньсюэ. А вы, господин?
— Я… — Мужчина взглянул на луну в небе и ответил: — Миньюэ.
Увидев это, Миньюэ наконец вспомнил: это же место их первой встречи — сливовый сад на южной окраине Цзиньлина!
— Тогда благодарю вас, господин Миньюэ! — Тяньсюэ сделала изящный поклон. — Раз мы теперь знакомы, не поможете ли мне ещё с одной просьбой?
— С какой? — спросил он.
— Эту ветку… — указала она на самую верхнюю, распустившуюся ветвь. — Не могли бы вы сорвать её для меня?
— Пустяки! Какую именно?
— Самую верхнюю, ту, что цветёт лучше всех.
Мужчина легко взлетел и сорвал ветвь, протянув её Тяньсюэ.
— Ух ты! — воскликнула она, и её лицо озарила сияющая улыбка. На фоне красных цветов и белого снега она казалась особенно прекрасной. Мужчина на мгновение замер, очарованный.
— Спасибо, господин Миньюэ! — сказала она. — Мой брат очень любит красные сливы — он обрадуется!
— Че-что? — опомнился он. — Ты хочешь подарить это… своему брату?
— Конечно! — кивнула Тяньсюэ. — Господин Миньюэ, мы с братом живём в гостинице «Цинлин» неподалёку. Вы ведь тоже один? Пойдёмте отпразднуем вместе!
Глядя на её ожидательные глаза, мужчина невольно кивнул и последовал за ней.
Миньюэ шёл следом за ними.
Миньюэ проследовал за ними в гостиницу «Цинлин». В этот канун Нового года в зале почти никого не было — хозяин и слуги праздновали во дворе. Тяньсюэ потянула мужчину прямо наверх, в комнату.
— Брат! Брат! — радостно кричала она, вбегая. — Я принесла тебе сливовую ветвь и привела друга праздновать с нами!
— Сюэ, — удивился голос из комнаты, — у нас в Цзиньлине есть друзья?
Миньюэ вошёл вслед за ними и увидел за столом мужчину в чёрных одеждах.
— Брат, это мой новый друг — господин Миньюэ! — представила его Тяньсюэ.
— Э-э… — мужчина вежливо поклонился. — Миньюэ к вашим услугам.
— Я — Тяньци, старший брат Тяньсюэ, — ответил хозяин комнаты, также кланяясь. — А как вы познакомились?
— О, брат! — не дожидаясь ответа Миньюэ, Тяньсюэ сунула ему ветвь и выпалила: — Господин Миньюэ помог мне сорвать её и прогнать жёлтую собаку!
— О! Тогда благодарю вас от всего сердца, господин Миньюэ! — Тяньци снова поклонился.
— Да ладно вам! — воскликнул Миньюэ. — Мы же все из мира воинов! Зачем эти церемонии? Раз вы старше, зовите меня просто Миньюэ, а я вас — братом Тяньци. Так проще!
— Хорошо! — улыбнулся Тяньци. — Тогда, Сюэ, налей-ка нашему брату Миньюэ!
— Есть! — Тяньсюэ радостно принесла кувшин и наполнила три чаши.
— За знакомство! — поднял свою чашу Миньюэ и осушил её залпом. Тяньци последовал его примеру.
Так в эту ночь трое пили, ели и беседовали до самого утра. В итоге Миньюэ снял себе комнату по соседству.
Миньюэ стоял у жаровни и смотрел, как они веселятся, как смеются, как Тяньсюэ — живая, настоящая — улыбается ему. Он смотрел на того мужчину, что был точной копией его прежнего «я», и как тот, опьянев, завалился в соседней комнате.
Миньюэ молча прислонился к перилам коридора, глядя на три закрытые двери. За одной из них спала его Тяньсюэ — та, кого он любил и перед кем чувствовал вину, но которая всё ещё жива.
Скрип двери прервал его размышления. Он услышал, как слуга гостиницы приветливо спросил:
— Господин, вы остановиться хотите или…
— Ищу человека…
Шагов по лестнице не было, но Миньюэ увидел, как на второй этаж уже поднялся мужчина. Видимо, у того было отличное мастерство лёгких шагов.
Миньюэ наблюдал, как незнакомец остановился у двери комнаты, где спал «другой» Миньюэ, и, помедлив мгновение, вошёл внутрь.
— Вот это да! — раздался крик из комнаты.
— Брат, чего ты орёшь с утра? — проворчал «Миньюэ».
— Я ору? — ответил незнакомец. — Наньгун Юэ, по-моему, это ты сошёл с ума! Исчез в канун Нового года, не сидишь с семьёй! Вставай немедленно и пошли домой. Надо переодеться и пойти кланяться родителям. Если сегодня устроишь скандал — переломаю тебе ноги!
— Ладно уж…
Через некоторое время Миньюэ увидел, как незнакомец вывел «себя» из комнаты и повёл вниз по лестнице. Спустя мгновение дверь соседней комнаты приоткрылась — и показался угол чёрной одежды Тяньци.
Миньюэ вдруг всё понял: «Значит, он тогда уже знал, кто я».
Вскоре зашевелилось и в комнате Тяньсюэ. Она проснулась! Уголки губ Миньюэ невольно приподнялись.
Он смотрел, как Тяньсюэ вышла из комнаты, подошла к двери соседней комнаты и тихо позвала:
— Брат Миньюэ, брат Миньюэ, вы проснулись?
Подождав ответа и не дождавшись, она постучала чуть громче:
— Брат Миньюэ! Брат Миньюэ!
Всё ещё тишина. Тогда она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Миньюэ улыбался всё шире, наблюдая за её «воровской» манерой.
Тяньсюэ тихонько вошла и увидела, что постель взъерошена, а самого Миньюэ нет.
— Куда он делся? — удивилась она. — Исчез?
Она задумалась на миг, потом побежала к двери Тяньци и застучала:
— Брат! Брат! Брат Миньюэ пропал! Быстрее вставай!
Тяньци открыл дверь и, увидев её встревоженное лицо, спокойно сказал:
— Не волнуйся, сестра. Твой брат Миньюэ, вероятно, вернулся домой.
http://bllate.org/book/7889/733481
Готово:
