Бэйтан Аотянь смотрел, как Тяньсюэ бросилась в объятия юноши. Тот ласково потрепал её по волосам и что-то тихо сказал. Девушка, продолжая говорить, обернулась и указала на Бэйтана Аотяня.
Тот заметил, как юноша бросил на него быстрый взгляд, а затем, взяв Тяньсюэ за руку, направился к нему.
— Слышал, вы недавно помогли Тяньсюэ. Позвольте поблагодарить вас, господин, — вежливо поклонился юноша.
— Пустяки, не стоит благодарности, — ответил Бэйтан Аотянь. — Ваша сестра такая наивная и милая — любой на вашем месте помог бы ей.
— Аотянь-гэгэ, вы ошибаетесь, — вмешалась Тяньсюэ. — Это Миньюэ-гэгэ, он мне не брат.
— О, прошу прощения! — Бэйтан Аотянь пригляделся к лицу этого самого «Миньюэ-гэгэ» и вдруг почувствовал, что оно ему знакомо. В голове мелькнула догадка, и он невольно воскликнул: — Вы же тот самый…
— Меня зовут Миньюэ, — перебил его юноша. — Раз Тяньсюэ называет вас «Аотянь-гэгэ», вы, вероятно, старший сын рода Бэйтан — Бэйтан Аотянь? Для меня большая честь познакомиться с вами.
Бэйтан Аотянь улыбнулся:
— Взаимно, господин Миньюэ. И я слышал, что вы тоже из знатного рода. Мне тоже большая честь.
— Аотянь-гэгэ, Миньюэ-гэгэ, — сказала Тяньсюэ, — хватит вам раскланиваться! Раз уж мы так хорошо сошлись, пойдёмте выпьем!
— Хорошо! — хором ответили Бэйтан Аотянь и Миньюэ, после чего переглянулись и рассмеялись. Так, без всяких церемоний, между ними зародилась дружба.
Они отправились в гостиницу и устроились за столом. Пили, смеялись, вели откровенные беседы. Как говорится: «С другом по душе и тысячи чашек — не много». Они пили до глубокой ночи, пока Тяньсюэ не уснула прямо за столом, положив голову на руки.
Бэйтан Аотянь наблюдал, как Миньюэ снял с себя верхнюю одежду и аккуратно укрыл ею спящую девушку. Он крутил в руках бокал и тихо спросил:
— Миньюэ, зачем ты скрываешь своё настоящее происхождение?
Миньюэ усмехнулся:
— Господин Бэйтан, статус — лишь оковы, сковывающие свободу. Я ведь не старший сын в семье и не стремлюсь к величию. Зачем мне тащить за собой этот груз?
— Верно подмечено, — кивнул Бэйтан Аотянь. — Завидую тебе: живёшь так легко и свободно. А ты и Тяньсюэ…
— Тяньсюэ очень наивна, — сказал Миньюэ. — В её глазах нет злых людей. А в мире речных и озёрных героев это опасно. Раз я для неё Миньюэ-гэгэ, я сделаю всё, чтобы защитить её — всю жизнь.
Услышав это, Бэйтан Аотянь внимательно взглянул на него:
— Тяньсюэ упоминала, что у неё есть ещё один брат. Это правда?
— Да, — кивнул Миньюэ. — Её старший брат строго следит за ней. Если бы он сейчас был в Юньланьском городе, я бы и мечтать не смел вывести её выпить.
— Вот как? Так строго! — рассмеялся Бэйтан Аотянь. — Если он узнает, нам обоим не поздоровится. Раз уж ты так сказал, давай отнесём Тяньсюэ домой, а то простудится.
— Хорошо, господин Бэйтан. Встретимся в другой раз, — Миньюэ осторожно потряс спящую девушку. — Тяньсюэ, проснись, пора домой.
— Мм… а? — Тяньсюэ потерла глаза. — Миньюэ-гэгэ, Аотянь-гэгэ, вы уже закончили?
— Закончили, — ответил Бэйтан Аотянь. — Беги скорее за своим Миньюэ-гэгэ, пора спать.
— Тогда до свидания, Аотянь-гэгэ! — Тяньсюэ повернулась к Миньюэ. — Миньюэ-гэгэ, я не могу идти, ноги не держат.
— Ладно, я тебя понесу! — Миньюэ присел на корточки. — Давай!
— Миньюэ-гэгэ самый лучший! — Тяньсюэ радостно вскарабкалась ему на спину.
Попрощавшись с Бэйтаном Аотянем, Миньюэ неторопливо двинулся прочь.
— Эй, Миньюэ-гэгэ, поосторожнее! Не качай так, а то упаду!
— Ты ещё и требований навалишь! Хочешь — сама иди.
— Не хочу! Миньюэ-гэгэ, ты самый добрый на свете!
— Всё умеешь — льстить! Наверное, Тяньци тоже такое говорила?
— Нет! Я так не умею! Я просто…
Бэйтан Аотянь слушал, как их голоса постепенно затихали вдали. Он поднял бокал и осушил его до дна, глубоко вздохнув. Сегодня он обрёл друга и познакомился с очаровательной девушкой. Этот вечер стал по-настоящему прекрасным!
Бэйтан Аотянь замолчал, словно вновь переживая воспоминания того далёкого вечера.
Чжао Цинь немного подождала, но терпение её иссякло:
— Кто же на самом деле этот Миньюэ? Судя по всему, он из знатного рода?
Бэйтан Аотянь взглянул на неё:
— Миньюэ — сын одного из влиятельных родов, в то время он пользовался большим уважением в мире воинов. Но…
— Но что? — настаивала Чжао Цинь.
— Ничего особенного, — ответил Бэйтан Аотянь. — Просто позже его род пришёл в упадок. Не стоит больше об этом.
— Понятно… — кивнула Чжао Цинь и тут же спросила: — А как погибла Тяньсюэ?
Как погибла? При мысли о том, как умирала эта милая девушка, сердце Бэйтана Аотяня сжималось от боли, будто его разрезали ножом. С годами эта боль не утихала ни на миг.
После Великого собрания воинов Миньюэ исчез, и Тяньсюэ тоже пропала без вести. Бэйтан Аотянь, тревожась за их судьбу, целый год искал их. Наконец он нашёл. Чтобы избежать преследований, они скрывались в глухой деревушке, вели простую жизнь — пахали землю и ткали ткани.
— Они жили в густом бамбуковом лесу, — продолжал Бэйтан Аотянь. — Построили несколько хижин из бамбука. Хотя жилище было скромным, они дали ему поэтичное имя — «Сюэлу», «Хижина Снега». После того как я их нашёл, часто навещал. Они отказывались брать мои деньги — говорили, что серебро им ни к чему. Тогда я стал приносить еду, предметы первой необходимости и, конечно, вино.
— Миньюэ и Тяньсюэ поженились? — спросила Чжао Цинь.
— Нет, — покачал головой Бэйтан Аотянь. — Старший брат Тяньсюэ никогда не соглашался на их брак. Сначала он всячески мешал ей встречаться с Миньюэ. Потом, видя, что не может её остановить, просто перестал вмешиваться. Но вопрос свадьбы так и остался закрытым. Тяньсюэ очень любила брата, и без его благословения не могла выйти замуж. Так они и жили — без уз брака.
— Какой же он жестокий! — возмутилась Чжао Цинь.
— Тяньсюэ не придавала этому значения, — сказал Бэйтан Аотянь. — Говорила: «Раз я с Миньюэ вместе, зачем мне формальный брак?»
Чжао Цинь вздохнула:
— Эта Тяньсюэ действительно жила искренне и свободно, без старомодных предрассудков. Она мыслила как современная девушка. Жаль, что её больше нет в живых — мы бы точно подружились.
Бэйтан Аотянь продолжил:
— Той зимой стояли лютые морозы. У Миньюэ обострилась старая рана, и он тяжело заболел. Узнав об этом, я навестил его и понял: ему срочно нужна редкая трава. К счастью, она была у меня дома. Я поспешил за ней, но когда вернулся…
Лицо Бэйтана Аотяня потемнело, глаза покраснели — он вновь переживал ту страшную картину.
Вернувшись с лекарством, Бэйтан Аотянь едва ступил в бамбуковую рощу, как почувствовал резкий запах крови. Он сделал несколько стремительных прыжков и оказался у «Сюэлу». Увидев то, что происходило внутри, он буквально обезумел от ярости.
Тяньсюэ, истекая кровью, стояла, преграждая вход. Перед ней стоял мужчина и заносил меч, чтобы нанести ей смертельный удар в грудь.
— Тяньсюэ! — Бэйтан Аотянь бросился вперёд и ударом ладони в грудь отшвырнул нападавшего. Тот выронил меч и отлетел на несколько шагов, извергая кровь, после чего потерял сознание.
— Тяньсюэ! — Бэйтан Аотянь подхватил её и осторожно осмотрел раны. Из нескольких глубоких пронзённых мест кровь хлестала без остановки.
— Ао… Аотянь-гэгэ… — прошептала Тяньсюэ. — Быстрее… останови этого злодея… Не дай ему… причинить вред Миньюэ-гэгэ… Быстрее…
— Хорошо, хорошо, Тяньсюэ, — торопливо заверил он. — Не бойся, я уже прогнал злодея. Он никому больше не причинит вреда. Ты можешь быть спокойна…
Кровь всё лилась, и Бэйтан Аотянь никак не мог её остановить.
— Аотянь-гэгэ… — голос Тяньсюэ стал едва слышен. — Много людей… преследует Миньюэ-гэгэ… Обещай мне… защищать и заботиться о нём… Хорошо?
— Нет! — сквозь слёзы воскликнул Бэйтан Аотянь. — Он мне кто такой, чтобы я за ним ухаживал? Тяньсюэ, он твой Миньюэ-гэгэ! Ты сама должна защищать и заботиться о нём! Не смей уклоняться от ответственности — я не стану выполнять твою просьбу!
— Аотянь-гэгэ… — Тяньсюэ слабо улыбнулась. — Я так долго звала тебя «гэгэ»… и прошу лишь об одном… маленьком одолжении… Выполни мою просьбу… Иначе… иначе… я умру с незакрытыми глазами…
— Тяньсюэ! — Бэйтан Аотянь больше не выдержал. Он крепко прижал к себе её остывающее тело. — Обещаю! Обещаю! Я буду защищать его, заботиться о нём, не позволю никому обидеть… Обещаю тебе… — Он не мог говорить дальше, голос прерывался от рыданий.
— Спасибо… — прошептала Тяньсюэ и закрыла глаза.
— Тяньсюэ… — Бэйтан Аотянь разрыдался.
Услышав это, Чжао Цинь тоже не сдержала слёз.
— Господин Бэйтан… — всхлипывая, спросила она. — Тяньсюэ была такой доброй… За что её убили? Почему…
Почему? Бэйтан Аотянь вспомнил ту ночь.
Поплакав немного над телом Тяньсюэ, он осторожно поднял её и отнёс в дом, усадил в кресло. Затем вышел наружу, поднял с земли меч и подошёл к тому, кого он оглушил ударом.
Он вонзил клинок в бедро мужчины.
— А-а-а! — тот закричал от боли и пришёл в себя.
— Кто ты такой? — злобно спросил Бэйтан Аотянь.
— Господин Бэйтан… Я… Я Шэнь Цзюнь, глава Зала Цинфэн секты Тяньган.
— Ты меня знаешь?
— Я был на Великом собрании воинов в прошлом году.
— Ты там был? — переспросил Бэйтан Аотянь. — Тогда скажи, за что ты убил беззащитную девушку?
— Господин Бэйтан, разве вы не знаете причины? — горько усмехнулся Шэнь Цзюнь. — На том собрании погибли десятки воинов. Из восьми глав залов секты Тяньган выжил только я… Я каждый день мечтал отомстить за своих братьев…
— Но ведь Тяньсюэ ни в чём не виновата! — закричал Бэйтан Аотянь.
— Ни в чём виновата? Ха-ха-ха! — Шэнь Цзюнь рассмеялся, будто услышал шутку. — Господин Бэйтан, вы, наверное, шутите? Эти двое в хижине — невиновны? Я целый год их искал! Наконец нашёл — и вы говорите, что они ни в чём не виноваты? Да это же смешно! Ха-ха… кхе-кхе…
— Шэнь Цзюнь! — Бэйтан Аотянь приставил остриё меча к его переносице. — Тяньсюэ вообще не участвовала в том событии! Она просто девушка! Как ты, глава зала секты, мог поднять на неё руку?
— Я не хотел её убивать! — злобно прошипел Шэнь Цзюнь. — Она сама встала на пороге! Внутри — тот, кого я никогда не прощу! Всё случилось по её вине!
Бэйтан Аотянь резко взмахнул мечом — клинок вошёл в лоб. Шэнь Цзюнь издал короткий хрип и умер.
— Господин Бэйтан! Господин Бэйтан! — Чжао Цинь помахала рукой перед его лицом. — Не задумывайтесь! Вы так и не ответили: за что убили Тяньсюэ?
— Из-за мести, — ответил Бэйтан Аотянь. — Тот человек мстил Миньюэ и Тяньсюэ. Воспользовался тем, что Миньюэ тяжело болен, и напал. А Тяньсюэ…
— Подлый трус! — возмутилась Чжао Цинь. — Как жаль Тяньсюэ! А Миньюэ… Он, наверное, сошёл с ума от горя, узнав правду?
— Конечно, — вздохнул Бэйтан Аотянь и продолжил рассказ.
Убив Шэнь Цзюня, он вернулся в «Сюэлу» и направился прямо в комнату Миньюэ. Тот по-прежнему лежал без сознания, дышал тяжело, щёки пылали, лоб горел — болезнь бушевала с неистовой силой.
http://bllate.org/book/7889/733467
Готово:
