Чжао Цинь с трудом пришла в себя и, пошатываясь, поднялась с пола. Она посмотрела на Бэйтана Аотяня и решительно сказала:
— Молодой господин Бэйтан, я — госпожа Цинь из Хунлинфана, а также стража Цинь Цин.
— Госпожа Цинь? Отлично, ты — госпожа Цинь, — сказал Бэйтан Аотянь. — Ты хочешь сказать мне, что твоё лицо, похожее на призрачное, было поддельным, верно?
— Да, поддельным, — ответила Чжао Цинь. — Я нарисовала его, чтобы обмануть вас.
— А тот маленький страж? — спросил Бэйтан Аотянь. — Как насчёт него?
— Мне захотелось побывать на Празднике цветов, а переодевшись мужчиной, было удобнее, поэтому я и притворилась стражем Миньюэ. Потом, разговаривая с вами, я случайно проговорилась и пришлось наспех выдумать имя «Цинь Цин».
Бэйтан Аотянь усмехнулся:
— «Я слышал о Цинь Цине, чей голос покорял весь Поднебесный мир». Госпожа Цинь? Цинь Цин? Девушка, вы действительно сообразительны! Признаюсь, я в восхищении.
Чжао Цинь молча смотрела на Бэйтана Аотяня, пытаясь угадать, что он сделает дальше.
— Госпожа Цинь, — сказал он, — вам, наверное, очень весело дурачить людей, особенно таких, как я, да?
— Я не хотела вас обманывать, — возразила Чжао Цинь. — Я редко лгу. Обычно только в крайнем случае.
— В крайнем случае? — рассмеялся Бэйтан Аотянь. — Мне любопытно, какой же «крайний случай» заставил вас прикинуться уродиной прямо передо мной?
— Ну это… — Чжао Цинь подумала: «Да все говорят, что ты мерзавец! Чтобы избежать неприятностей, я и прикинулась уродиной». Но вслух этого она, конечно, не сказала.
— Что, не можешь ответить? — Бэйтан Аотянь прищурился. — Неужели тебе не пришло в голову, что я сам всё прекрасно понял? Ты прикинулась уродиной, чтобы я не влюбился в тебя, верно?
— Э-э… Да! — Чжао Цинь решилась и честно кивнула.
— О? У тебя хватило смелости признаться, — сказал Бэйтан Аотянь. — Хотя, по правде говоря, ты зря волновалась. Я хоть и частый гость в увеселительных заведениях, но никогда никого не принуждаю. Женщины со мной — по собственной воле. А твоя внешность… — он покачал головой с неодобрительным цоканьем. — Не уверен, что меня бы это впечатлило.
«Кто вообще хочет твоего одобрения!» — мысленно фыркнула Чжао Цинь и закатила глаза.
— На самом деле, — продолжал Бэйтан Аотянь, — ты поступила глупо. Если бы я обратил на тебя внимание, это стало бы твоим счастьем. Я мог бы вытащить тебя из этого ада и избавить от необходимости зарабатывать на жизнь в подобных местах. Разве это не прекрасно? А ты даже не подумала об этом. Жаль, у тебя явно не хватает сообразительности.
— Простите, молодой господин Бэйтан, — ответила Чжао Цинь, — у меня нет таких амбиций. Я предпочитаю зарабатывать себе на жизнь собственным трудом, а не зависеть от капризов какого-то мужчины.
— Правда? Ты не хочешь? — Бэйтан Аотянь прищурился и подошёл ближе. — Ты, видимо, забыла о своём положении. Ты всего лишь артистка. У тебя нет права выбирать.
— Все люди рождаются равными, — спокойно возразила Чжао Цинь. — У меня есть право.
— Равными? Ха-ха-ха! — Бэйтан Аотянь громко рассмеялся. — Ты говоришь со мной о равенстве? Да это просто смех! Сейчас я покажу тебе, насколько вы равны!
С этими словами он схватил её за плечи, потащил в комнату рядом с покоем Миньюэ, пинком распахнул дверь, подошёл к кровати и швырнул Чжао Цинь на постель. Наклонившись к её лицу, он прошипел:
— Думаешь, раз Миньюэ тебя пригрел, ты можешь со мной так разговаривать? Ты дважды водила меня за нос, заставляя выглядеть глупцом. Думаешь, я так просто отпущу тебя? Но ради Миньюэ я дам тебе шанс: проведи со мной эту ночь — и мы забудем обо всём.
«Что ты обо мне думаешь?!» — Чжао Цинь была вне себя от ярости. Не дожидаясь его следующего движения, она резко подняла колено и сильно ударила его. Пока Бэйтан Аотянь корчился от боли, она вырвалась из-под него. К счастью, раньше на работе в компании она училась у коллег из службы безопасности приёмам женской самообороны — и теперь они ей очень пригодились. Заняв выгодную позицию в углу комнаты, она схватила со стола вазу и, держа её перед собой, крикнула:
— Посмеешь тронуть меня — я тебя кастрирую!
Бэйтан Аотянь пришёл в себя и встал, пристально глядя на Чжао Цинь. Та, как на иголках, затаила дыхание и крепче сжала вазу в руках.
— Хе-хе-хе, — вдруг рассмеялся Бэйтан Аотянь. Он подошёл к столу, сел на стул и налил себе чашку чая. Чай уже остыл, но он выпил его залпом.
— Госпожа Цинь, вы действительно необычны, — сказал он. — Неудивительно, что Миньюэ так вас бережёт. Я никогда не принуждал женщин к близости. Раз вы не хотите — дело закрыто.
— Да пошёл ты! — не сдержалась Чжао Цинь. — Ты обычный мерзавец, извращенец и подонок!..
Взглянув на его лицо, до боли напоминающее ей современного парня Ян И, и вспомнив все гадости, которые тот учинял и в прошлом, и в настоящем, она разразилась потоком брани.
Спустя время, потратив на ругань целую чашку чая, Чжао Цинь окончательно охрипла и задохнулась от злости. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть.
— Наговорилась? — спросил Бэйтан Аотянь. — Я думал, вы благовоспитанная девушка, а вы оказались просто фурией. Раз вы не хотите сами расплатиться за свои проделки, я пойду к Миньюэ и взыщу с него то, что мне причитается.
— Что?! — Чжао Цинь испугалась. — Что ты хочешь сделать с Миньюэ?
— Что сделать? — усмехнулся Бэйтан Аотянь. — Убить, изувечить, избить — лишь бы выместить злость!
Он направился к двери.
— Бэйтан Аотянь! — окликнула его Чжао Цинь хриплым голосом. — Миньюэ же тяжело болен! Ты способен на такое?
— Почему нет? — холодно ответил Бэйтан Аотянь. — Вы вдвоём меня обманули и опозорили. Неужели теперь ещё и жаловаться будете?
Чжао Цинь глубоко вздохнула:
— Молодой господин Бэйтан, прости. Всё это — моя вина. Миньюэ здесь ни при чём. Вся злость — на меня. Я не стану сопротивляться.
Бэйтан Аотянь удивлённо посмотрел на неё:
— Ты уверена? Хотя я и щажу женщин, тех, кто меня обманывает, я не прощаю.
— Можешь не сомневаться, — сказала Чжао Цинь. — Бей или наказывай — я готова!
Бэйтан Аотянь подошёл к ней вплотную. Они стояли так близко, что Чжао Цинь чувствовала, как его выдох касается её носа. Она отвернулась. Бэйтан Аотянь тихо рассмеялся:
— Чего прячешься? Разве ты с Миньюэ не бывала в такой близости?
Чжао Цинь резко оттолкнула его:
— Между мной и Миньюэ всё чисто и ясно! Не смей приписывать нам твои низменные мысли! Бэйтан Аотянь, если хочешь бить — бей! Не тяни резину, будто не мужчина!
— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех, и в комнату вошёл мужчина в зелёной одежде. — Сяо Тянь, Сяо Тянь! Кто бы мог подумать, что тебя назовут «не мужчиной»!
Бэйтан Аотянь раздражённо посмотрел на вошедшего:
— Цинцюэ, тебе-то здесь что делать? Зачем вмешиваешься?
— Сяо Тянь, если бы я не вмешался, ты бы сейчас играл в одиночку, — ответил Цинцюэ. — Люйюнь уже давно ворвался бы сюда.
Чжао Цинь вдруг осознала: при таком шуме в Башнях Миньюэ никто не появился, особенно Люйюнь — это невозможно. Она настороженно посмотрела на Цинцюэ:
— Что ты сделал с Люйюнем?
Цинцюэ окинул её взглядом с ног до головы:
— Слушай, девушка, тебе не холодно в такой одежде?
Чжао Цинь посмотрела на себя, подошла к кровати, взяла верхнюю одежду и быстро оделась.
— Где Люйюнь? — спросила она снова.
— Не волнуйся, с ним всё в порядке. Просто я усыпил его, чтобы он хорошо выспался, — ответил Цинцюэ. — Лучше подумай о себе. Интересно, как молодой господин Бэйтан тебя накажет.
Услышав это, Чжао Цинь посмотрела на Бэйтана Аотяня:
— Молодой господин Бэйтан, вы продолжите сейчас или отложите?
— Хе-хе, — снова рассмеялся Цинцюэ.
Бэйтан Аотянь холодно посмотрел на Чжао Цинь, резко встал и направился к двери. У порога он остановился:
— Госпожа Цинь, запомни: ты мне должна. Я обязательно вернусь за своим.
С этими словами он выскочил наружу, запрыгнул на стену и исчез в ночи. Цинцюэ бросил на Чжао Цинь последний взгляд и бросился вслед за ним.
— Сяо Тянь, Сяо Тянь, подожди меня! — кричал Цинцюэ, развивая скорость.
Бэйтан Аотянь мчался вперёд, не оглядываясь.
Цинцюэ вздохнул: «Опять его упрямство взяло верх». Ему ничего не оставалось, кроме как следовать за другом.
Бэйтан Аотянь бежал без остановки, преодолев десятки ли, пока наконец не остановился у подножия горы Сичждин. Он прислонился к дереву и тяжело дышал.
— Сяо Тянь, наконец-то остановился! — запыхавшись, сказал Цинцюэ. — Я чуть не умер от усталости!
— Я тебя не просил следовать за мной, — буркнул Бэйтан Аотянь.
— Да, ты не просил, — добродушно ответил Цинцюэ. — Это всё моя вина, ладно?
Бэйтан Аотянь посмотрел на него и вдруг напал. Цинцюэ поспешно отпрыгнул:
— Сяо Тянь, что происходит? Мы же можем поговорить! Чем я провинился?
Бэйтан Аотянь молчал, только усилил натиск. Сначала Цинцюэ кричал и отбивался, но вскоре ему пришлось сосредоточиться на защите.
Они обменялись сотнями ударов, пока Бэйтан Аотянь не нанёс Цинцюэ сокрушительный удар в грудь. Тот отлетел и упал в кусты.
— Ай-ай-ай! — стонал Цинцюэ. — Сяо Тянь, зачем так сильно? Больно же!
Бэйтан Аотянь, весь в поту, тяжело дышал. Он рухнул на землю и уставился в ночное небо.
«Почему все женщины вокруг Миньюэ так преданы ему? Готовы жертвовать всем — честью, жизнью… Раньше была Тяньсюэ, теперь — госпожа Цинь. Кто будет следующей?..»
Цинцюэ сел и посмотрел на друга. Лицо Бэйтана Аотяня было полным отчаяния. «Сяо Тянь, — подумал Цинцюэ с горечью, — ты кажешься беззаботным повесой, но на самом деле запутался в собственных сетях».
Он тоже лёг рядом и посмотрел в небо:
— Сяо Тянь, смотри, какие яркие звёзды!
— Да, очень яркие, — кивнул Бэйтан Аотянь.
Из кустов вылетела стайка светлячков, мерцающих в темноте.
— Сяо Тянь, смотри, какие яркие светлячки!
— Да, очень яркие, — снова кивнул Бэйтан Аотянь.
Ему вспомнилась песня, которую госпожа Цинь пела сегодня в покою Миньюэ. Он тихо сказал:
— Цинцюэ, спой мне песню. Про звёзды и светлячков.
— Я?.. — Цинцюэ аж волосы дыбом встало. — Сяо Тянь, ты в своём уме? Петь?
Бэйтан Аотянь не ответил. Он закрыл глаза, и в голове зазвучала мелодия, которую он слышал сегодня уже не раз: «Чёрное небо низко над землёй, яркие звёзды следуют за тобой. Лети, лети, светлячок… Кого ты вспоминаешь?..»
Цинцюэ подождал немного, потом обернулся — Бэйтан Аотянь уже спал.
— Сяо Тянь, Сяо Тянь, не спи здесь, простудишься, — тихо позвал Цинцюэ. Убедившись, что тот не реагирует, он снял с себя верхнюю одежду и укрыл друга. Глядя на спящее лицо Бэйтана Аотяня, Цинцюэ снова вздохнул. «Как же мне не повезло… Ночью, на горе, мёрзну — и всё из-за Миньюэ. С него спрошу!»
Тем временем Чжао Цинь, увидев, что Бэйтан Аотянь и Цинцюэ ушли, наконец выдохнула с облегчением. Она опустилась на стул, чувствуя, что все силы покинули её тело. Отдохнув немного, она встала и медленно перешла в соседнюю комнату Миньюэ. Тихо открыв дверь, она остановилась у порога и посмотрела на спящего Миньюэ. Его лицо в лунном свете казалось хрустальным и прозрачным. В этот момент Чжао Цинь поняла: всё, что она пережила этой ночью, не имеет значения. Главное — чтобы Миньюэ был здоров. «Видимо, это и есть любовь», — подумала она.
http://bllate.org/book/7889/733464
Готово:
