В воздухе будто разлился аромат персика, смешанный с лёгким винным оттенком.
Это был её запах.
Он цокнул языком и подумал: «Зачем я вообще думаю об этой глупышке?»
Телефон на тумбочке дрогнул. Гу Ситин машинально схватил его.
Сообщение прислал Ци Шу.
[Ци Шу]: Тин-гэ! Я нашёл ту змею!
Брови Гу Ситина резко сдвинулись. Он швырнул телефон на кровать и вскочил.
Оделся и спустился вниз. За столом уже сидела госпожа Ту. Гу Ситин слегка поморщился.
— Иди сюда завтракать, — сказала госпожа Ту, элегантно попивая кашу, даже не глядя на него.
— Мам, вы что, забыли? Мы же от рождения питаемся ци, — медленно произнёс Гу Ситин, поправляя одежду.
— Это называется адаптация к жизни простых смертных! — фыркнула госпожа Ту, бросив на него сердитый взгляд.
— Хватит выдумывать отговорки.
Просто жадный до еды.
Гу Ситин направился прямо к прихожей.
— Куда ты собрался? — настороженно спросила госпожа Ту.
Гу Ситин наклонился, чтобы надеть обувь.
— Не волнуйтесь, не устрою беспорядков, — лениво бросил он через плечо.
Раздражающе самоуверенный тон.
Госпожа Ту закатила глаза.
Чжоу Шуаншунь весь день провела дома, осваивая новую графическую планшетку.
Жэнь Сяоцзин знала, что та отлично рисует, и даже советовала ей завести аккаунт в Weibo, чтобы публиковать короткие комиксы.
Но Чжоу Шуаншунь всё не решалась.
Лишь сегодня, когда наконец пришла посылка с планшетом, она внезапно решилась создать аккаунт.
Пусть это будет просто место для записи процесса рисования.
Так как сын Линь тёти заболел, последние два дня она не приходила.
Дядя тоже позвонил и спросил, не хочет ли она заменить домработницу.
Чжоу Шуаншунь отказалась.
Целый день она рисовала, перекусив лишь раз — заказала доставку еды.
Когда небо начало темнеть, Сюнь И снова заглянул к ней.
Маленький енот надел свой миниатюрный фартук и принялся прыгать по кухне. Вскоре на столе появились три блюда и суп.
— Старшая Чжоу, вы, смертные, очень хрупкие! Без еды никак нельзя! — сказал енот, снимая фартук и подёргивая усами с видом человека, дающего мудрый совет.
— Угу! — пробормотала Чжоу Шуаншунь, увлечённо уплетая еду.
После ужина енот радостно потёр лапки и принялся за мытьё посуды.
Сидя на диване и наблюдая за его неугомонной фигурой, Чжоу Шуаншунь никак не могла понять, почему этот маленький енот так одержим чистотой.
Около девяти часов вечера Сюнь И, виляя хвостом, пригласил Чжоу Шуаншунь прогуляться до своей лавочки.
Чжоу Шуаншунь колебалась, но согласилась.
Ночной рынок духовных практиков был слишком соблазнителен. В прошлый раз она почти не выходила из повозки-лавки Сюнь И.
Пройдя сквозь дымку защитного круга, Чжоу Шуаншунь, укутанная в плащ, последовала за Сюнь И на рынок духовных практиков.
На этот раз он повёл её осматривать окрестности.
Чжоу Шуаншунь с удивлением обнаружила даже лоток с шашлыками.
Продавец оказался обезьяной, ещё не сумевшей принять человеческий облик.
Чжоу Шуаншунь заметила: на прилавке были только овощи — ни капли мяса.
— Он не посмеет здесь жарить мясо. Все ведь духовные практики, и кто-нибудь из прохожих может увидеть, как его собрат лежит на вертеле… Это вызовет настоящий скандал, — объяснил Сюнь И, устроившись у неё на плече.
— А… — понимающе кивнула Чжоу Шуаншунь.
Она представила себе эту картину — и правда, жутковато.
— О, да это же старший Мианьмиань! — воскликнул обезьяна-продавец, заметив Сюнь И, свернувшегося клубочком на плече девушки в плаще.
Его взгляд задержался на Чжоу Шуаншунь. Увидев, что она полностью в человеческом облике, он невольно позавидовал:
— Девушка, а сколько лет ты практикуешь? Уже умеешь принимать человеческий облик?
Обычно на этом рынке собирались духовные практики с низким уровнем культивации. Даже те, кто мог частично превращаться в человека, чаще всего имели лишь верхнюю половину тела человеческой формы.
С тех пор как горы и моря изменились, а звёзды сменили своё положение,
большинство духовных практиков по-прежнему жили в далёких пределах Духовного Царства. Но некоторые всё же стремились увидеть мир людей, насладиться красотой этого мира.
Однако в этом мире трудно живётся не только людям, но и духовным практикам.
Этот крошечный ночной рынок стал местом отдыха для тех, кто, имея невысокий уровень культивации, всё равно не хотел возвращаться в Духовное Царство.
— Это моя новая старшая! Конечно, она крутая! — выпятил грудь Сюнь И, гордо скрестив лапки.
Взгляд обезьяны стал ещё более благоговейным.
— Вот это да… Настоящая мастерица!
— …
Чжоу Шуаншунь неловко улыбнулась.
Перед уходом обезьяна-продавец сунул ей несколько шампуров.
Чжоу Шуаншунь попробовала один — вкусно.
Лавочка Сюнь И по-прежнему пользовалась популярностью у духовных практиков. Они покупали вещи, о которых Чжоу Шуаншунь даже не слышала.
После одиннадцати Сюнь И закрыл лавку и проводил Чжоу Шуаншунь домой.
Но едва они приблизились к выходу из защитного круга, как Сюнь И вдруг что-то почуял и резко потянул Чжоу Шуаншунь назад.
От неожиданного рывка она пошатнулась и чуть не упала.
В следующее мгновение из дымки защитного круга прямо перед ними рухнула огромная змея.
Тёмно-зелёные чешуйки источали зловещую тьму, а от неё исходил неописуемый зловонный смрад.
— Беда! Да это же змея, что ела людей! — завизжал Сюнь И, весь взъерошившись от страха.
Для духовных практиков убийство смертного — тяжкий грех. Такие существа, питающиеся жизненной силой людей, уже не отличаются от демонов. Эта змея, внезапно ворвавшаяся в защитный круг, источала столь густую кровавую ауру, что Сюнь И, ещё не достигший человеческого облика, не мог даже думать о сопротивлении.
Ела… ела людей?
В глазах Чжоу Шуаншунь промелькнул ужас, ноги подкосились.
За всю свою жизнь она ещё не видела таких огромных змей.
Как страшно…
Но тут же сквозь туманную дымку она увидела, как медленно приближается стройная фигура юноши.
Её зрачки сузились. От испуга глаза уже покраснели, а теперь снова наполнились слезами.
Белоснежная рубашка юноши была испачкана алой кровью. Он шёл сквозь бесконечную дымку, брови сведены, взгляд пронизан ледяным туманом, челюсть напряжена, а лицо исказила ярость.
— Гу Ситин… — прошептала Чжоу Шуаншунь, ошеломлённо глядя на него.
Гу Ситин поднял глаза. Его холодный, пронзительный взгляд, упав на неё, на миг смягчился, словно ярость угасла. Он явно удивился.
Что она здесь делает?
Но, заметив дрожащего рядом с ней маленького енота, он презрительно фыркнул — теперь всё было ясно.
Плащ, который Сюнь И дал Чжоу Шуаншунь, мог обмануть обычных духовных практиков на рынке, но не эту змею, идущую путём Беспредельной Тьмы.
Едва ввалившись в защитный круг, змея сразу уловила запах живого человека.
Для неё, годами питающейся жизненной силой смертных, человек был лучшим лекарством для восстановления сил.
Тёмно-зелёная змея изогнулась и с рёвом раскрыла пасть прямо на Чжоу Шуаншунь.
От пронизывающего смрада и клубящейся чёрной ауры Чжоу Шуаншунь не могла открыть глаза. Она лишь услышала, как Сюнь И взвизгнул от страха.
Когда она наконец открыла глаза, то увидела, что в руках юноши, чья рубашка была залита кровью, внезапно появился полупрозрачный меч. Лезвие опускалось всё ниже, рассекая тьму, и вспышка золотого света озарила всё вокруг. Меч глубоко вошёл в тело змеи.
Раздался пронзительный вопль, поднялся ветер, камни и песок полетели во все стороны.
Сюнь И удерживал Чжоу Шуаншунь, чтобы она не упала.
Она видела, как его клинок разрезал чёрную ауру, золотой свет переливался, повсюду разливалась кровь.
А его лицо оставалось ледяным, полным безжалостной ярости.
Змея продолжала истошно кричать, деревья вокруг ломались, мелкие духовные практики, никогда не видевшие подобного, разбежались в ужасе.
Гу Ситин парил в воздухе, его одежда развевалась на ветру. Золотой свет струился между его пальцев, управляя мечом, который сокрушал чёрную ауру и с невероятной силой обрушился вниз. Лезвие рассекло воздух, золотой свет разлетелся в стороны, разрушая стены и дома вокруг.
Ци Шу, хромая, подбежал как раз в этот момент.
Он даже не раздумывал — быстро начертил знак, и тонкие нити света превратились в прочные верёвки, которые начали обвивать змею.
В тот же миг меч Гу Ситина вырвался вперёд, из лезвия вырвался золотой огонь и снова вонзился в тело змеи.
Огонь начал медленно пожирать её изнутри. Голова змеи взметнулась вверх, она продолжала кричать.
Следующим мгновением её тело треснуло от пламени, чешуя лопнула, и из ран хлынула лава. Всего за миг огромная змея превратилась в кучу пепла.
Всё стихло. Даже ветер утих.
Ци Шу с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
— Тин-гэ, с тобой всё в порядке? — спросил он, вспомнив, как Гу Ситин только что прикрыл его ударом.
Рана на боку всё ещё кровоточила, но Гу Ситин даже бровью не повёл.
— Ничего.
— Прости, Тин-гэ… — Ци Шу опустил голову, чувствуя себя виноватым.
Если бы он не был так неосторожен, Гу Ситину не пришлось бы его прикрывать.
— Хватит болтать чепуху, — отмахнулся Гу Ситин.
Он посмотрел на девушку вдалеке. В тусклом свете фонарей ему показалось, что в её миндалевидных глазах блестят слёзы.
Испугалась?
Рана на боку была глубокой, боль — настоящей. Но эта боль ничто по сравнению с муками, которые он испытывал, когда давали знать о себе старые раны.
— Что за чушь прислала Небесная Гору на этот раз? До сих пор не добрались сюда, — с холодной усмешкой спросил он, поворачиваясь к Ци Шу. — Пусть уж убирают за собой. Иди приведи их сюда.
Это была личная месть Гу Ситина. Его единственный друг среди людей погиб из-за жадности этой змеи.
Это была обычная история «змеи и добряка», но для Гу Ситина — незаживающая рана, которую он носил в сердце много лет.
Тогда, будучи ещё ребёнком, он не успел вовремя. И упустил единственный шанс спасти друга.
Змея исчезла на несколько лет, и Гу Ситин никак не мог найти её след. Золотая печать, которую он наложил на неё в прошлом, молчала.
Лишь несколько дней назад печать наконец отозвалась.
Небесная Гору отвечала за порядок в мире людей, решала судьбы духов и демонов. По сравнению с угасающим родом Гу из Цинцю, Небесная Гору была куда могущественнее.
Поэтому Ци Шу и отправил золотую печать в Небесную Гору, попросив свою тётю разыскать змею.
Но при расследовании тётя Ци Шу наткнулась на нечто более сложное, и учитывая череду убийств, Небесная Гору вмешалась в дело.
Сама змея была ничтожеством. Главным злодеем за кулисами оказался другой демон-практик.
Остальное — пусть разбирают в Небесной Гору.
А Гу Ситин уже отомстил за дружбу юности.
Он опустил глаза на кучу пепла. В полумраке никто не заметил, как его глаза слегка покраснели.
Ветерок поднял пепел и развеял его. Полупрозрачный меч исчез, и многолетняя тяжесть в сердце наконец ушла.
— Хорошо, сейчас побегу! — Ци Шу, не заметив перемены в Гу Ситине, хромая, направился к выходу из защитного круга.
Когда Ци Шу ушёл, остались только Гу Ситин, Чжоу Шуаншунь и маленький енот Сюнь И.
Сюнь И, конечно, знал Гу Ситина. Он не ожидал, что молодой господин рода Гу окажется таким сильным.
По сравнению с тем, как Гу Ситин сейчас безжалостно уничтожил змею, их прошлая драка с бывшим хозяином Сюнь И — рысью — была просто детской игрой.
Если бы тогда Гу Ситин проявил хоть часть такой ярости, бывший хозяин Сюнь И даже не успел бы поперхнуться кровью — сразу бы отправился на тот свет…
Осознав это, Сюнь И дрожащим взглядом встретился с холодными глазами Гу Ситина и инстинктивно спрятался за спину Чжоу Шуаншунь.
Чжоу Шуаншунь с тревогой смотрела на кровавое пятно на его рубашке.
http://bllate.org/book/7887/733297
Готово:
