Чёрные глаза Е Ци с нежностью уставились на неё, и он чуть улыбнулся:
— Ради госпожи Бай даже сломанные ноги — пустяк.
— Полагаю, госпожа Бай уже знает, кто я. Я, Е Ци, прибыл сегодня в клан Лоюнь, чтобы исполнить нашу помолвку. Однако глава Бай… — Он бросил взгляд на ноги, погружённые в лужу крови, и в его глазах мелькнула боль. — Я понимаю опасения главы Бай, но мои чувства к госпоже Бай искренни. Если бы мне суждено провести жизнь рядом с ней, я бы берёг её до последнего вздоха.
Он выглядел честным и благородным, а ранения делали его особенно беззащитным — такое зрелище трогало до глубины души.
Бай Синлуань подошла ближе:
— Правда? Тогда отдай мне в знак верности кольцо, что носишь на пальце.
Сердце Е Ци забилось от радости: неужели она согласна выйти за него замуж? Но тут же он с сомнением посмотрел на кольцо на большом пальце правой руки.
Это было старинное кольцо с потускневшим, почти серым камнем, утратившим первоначальный цвет.
Кольцо досталось ему от матери — драгоценная реликвия.
Е Ци стиснул зубы и попытался снять его. Пусть даже это память о матери — ради её сердца оно того стоит. А после свадьбы всё равно станет общим.
Он был готов, но кольцо будто вросло в плоть — никакими усилиями его не сдвинуть.
— Ладно, — нетерпеливо махнула рукой Бай Синлуань. — Раз не снимается, не мучайся. Просто отрежь палец и отдай мне вместе с кольцом.
Е Ци: «Что?!»
Этот поворот событий оказался за гранью его ожиданий. Сердце дрогнуло, но он постарался сохранить спокойствие и мягко улыбнулся:
— Госпожа Бай…
— Ты же сам сказал, что ради меня и ноги сломать — пустяк! А теперь не желаешь даже пальца отдать? Не зря отец называет тебя лицемером и велел мне держать ухо востро!
Бай Синлуань резко перебила его и громко приказала:
— Эй, вы! Отрубите этому подлецу правую руку! Раз он не хочет добровольно отдать то, что я хочу, придётся взять самой!
Глава Бай… опять этот старый мерзавец!
— Госпожа Бай, выслушайте меня! Всё не так, как вам наговорил глава Бай! Я вовсе не лицемер! — Е Ци, опершись на руки, с трудом приподнял верхнюю часть тела; на его красивом лице проступила паника.
Но Бай Синлуань его уже не слушала. Она лихорадочно искала нож, меч или топор поблизости.
— Бай Синлуань, ты смеешь?! — в её сознании раздался истошный крик системы. — Остановись! Немедленно прекрати!!!
Бай Синлуань фыркнула:
— Посмотрим, осмелюсь ли я.
Даже самый яростный вопль системы не мог изменить судьбу Е Ци. Бай Синлуань выхватила меч у одного из учеников и одним движением отсекла правую руку Е Ци!
Горячая кровь брызнула во все стороны.
Все присутствующие остолбенели: =рот=!
Е Ци: «Что происходит?!»
— Бай Синлуань, ты… — поперхнулся он кровью и, потеряв сознание, рухнул на землю.
Девушка взяла кольцо, которое служанка уже успела протереть, поднесла к солнцу и с любопытством его разглядела. Уголки её губ приподнялись.
Она совершенно не обращала внимания на шокированные взгляды окружающих и, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку, весело зашагала прочь.
Вернувшись в свою комнату, девушка с восторгом крутила кольцо в руках и, улыбаясь под солнечными лучами, сказала:
— Система, я так счастлива! Наконец-то, благодаря собственным усилиям, я вернула то, что принадлежит мне.
Её глаза сияли:
— Ты разве не радуешься за меня?
Система: «………»
Но тут же лицо Бай Синлуань омрачилось:
— Только у меня ещё столько всего осталось у Е Ци…
Система: «……………»
— Кстати, — продолжила она с тревогой, — а как там мои пять жён? Надеюсь, с ними всё в порядке: едят ли они нормально, красивы ли? У тебя есть их фото? Или лучше видео — чтобы я могла получше их изучить…
Система: «………………………»
Через несколько секунд система еле слышно прошептала:
— Бай Синлуань, твоя сестра донесла отцу. За тобой уже выдвинулись люди.
Бай Синлуань почесала затылок:
— А зачем меня ловить?
— Твоя сестра приукрасила историю о твоём прорыве на стадию основания базы и заявила, что ты собираешься сбежать. Как твой отец может это допустить? Сегодня к вам должен прибыть старый монах со стадией золотого ядра, чтобы «осмотреть товар». В оригинальной книге именно сегодня тебя и отправили к нему в постель…
— Бах!
Дверь с грохотом распахнулась.
Раздражённый женский голос прозвучал повелительно:
— Бай Синлуань, выходи немедленно! Отец требует тебя!
Клан Лоюнь был ничтожной сектой: в нём не было ни талантливых учеников, ни великих мастеров. Глава Бай, проживший двести девяносто пять лет, застрял на пике стадии основания базы и никак не мог пробиться дальше. У культиваторов этой стадии отведено триста лет жизни, и если до истечения срока он не совершит прорыв, то умрёт и переродится заново. Глава Бай был слишком привязан к своей шкуре.
И вот однажды судьба улыбнулась ему: он узнал, что некий культиватор со стадией золотого ядра обладает редкой пилюлей высшего качества для концентрации ци. Глава Бай тут же отправился к нему с предложением.
Но старик, застрявший на стадии золотого ядра, как раз нуждался в этой пилюле и ни за какие деньги продавать её не собирался. Тогда глава Бай хитро улыбнулся и сказал:
— Не проблема! У меня есть дочь — красавица, с чистым водным элементом и девятым уровнем ци. Отдам её вам в обмен на пилюлю. Выгодно же для обеих сторон?
Старик, услышав это, засверкал глазами от похоти и тут же согласился. Ведь обладательница чистого водного элемента — это идеальный котёл для практики, куда ценнее любой пилюли!
Именно сегодня должен был состояться «осмотр товара».
Впереди шла стройная фигура в розовом — это была сводная сестра Бай Синлуань, Бай Шаша. Она не знала, что в её кроткую сестру всёлилась новая душа, и, не церемонясь, ворвалась в комнату, чтобы вытащить Бай Синлуань наружу.
Бай Синлуань стояла с опущенными ресницами и слезами на глазах — жалобная, покорная, безропотная…
Система смотрела на это и чувствовала, будто её облили кипятком.
— …Ты что творишь? Это же жутко пугает, — прошептала она.
Бай Синлуань, всхлипывая, объяснила:
— У меня сегодня вечером дела. Мне нужна помощь сестрёнки.
Система: «…………»
Вот оно что. Притворяется святой невинностью, но по пальцам ног понятно — задумала что-то нехорошее.
Бай Шаша нетерпеливо обернулась назад. Она знала, что Бай Синлуань — безвольная тряпка, которая при виде крови падает в обморок, и не собиралась с ней спорить. Просто потащила её в главный зал, чтобы насладиться зрелищем.
— Даже если старик высосет всю ци из Бай Синлуань на девятом уровне ци, он всё равно не сможет прорваться на стадию золотого ядра? — спросила Бай Синлуань по дороге.
— Да, — ответила система, — но не забывай: твой особый состав тела. В оригинальной книге он кормил тебя редкими травами и пилюлями, заставлял практиковать специальные техники, и уже через месяц ты достигла среднего уровня основания базы. Пусть и с натяжкой, но этого ему хватило для прорыва на стадию золотого ядра.
При этих словах систему охватила горечь.
Скорость культивации Бай Синлуань была пугающе высока. А её собственный отец, проживший почти триста лет, так и не смог выйти за пределы основания базы. Неужели всё дело в таланте и проницательности? Может, она и вправду рождена для культивации?
·
Бай Синлуань последовала за Бай Шаша в главный зал, где её уже поджидал глава Бай.
Бай Шаша уже успела донести: сначала сестра совершила прорыв на стадию основания базы, потом отрубила правую руку Е Ци — всё это не могло не вызвать подозрений у главы клана.
Он знал, что у неё чистый водный элемент, но не ожидал, что она будет прогрессировать так стремительно: прорыв за полмесяца — такого не слыхивали. Разве что Се Чжуй, Первый Меч Срединных Земель, мог сравниться с ней: говорят, он прошёл путь от ци до основания базы меньше чем за год — настоящий гений.
Если так пойдёт и дальше, не превзойдёт ли она самого главу Бая?
Он почувствовал угрозу.
Но ведь эту дочь он специально воспитывал слабой и безвольной — она даже крови боится! Как она вдруг так изменилась?
Глава Бай подозрительно пригляделся к ней.
— Говорят, ты отрубила правую руку Е Ци?
Бай Синлуань весело улыбнулась:
— Да! Я слышала, что Е Ци сильно разозлил отца, так что отрубила ему руку — пусть знает, как с главой клана обращаться!
Глава Бай онемел. Ругать её не за что, а хвалить… как-то странно.
— Кхм, — он мгновенно сменил выражение лица и грозно произнёс: — Этот юнец Е Ци слишком заносчив и дерзок! Он оскорбил меня, так что свадьба отменяется!
Бай Синлуань кротко кивнула — как всегда. Глава Бай задал ещё несколько проверочных вопросов и, наконец, успокоился.
История помолвки была такова: отец Е Ци когда-то спас жизнь главы Бая, и в знак благодарности тот пообещал отдать за него дочь. Но глава Бай оказался негодяем: между нищим и старым монахом со стадией золотого ядра он без колебаний выбрал второго, собственноручно толкнув дочь в ад.
Глава Бай хитро прищурился:
— Синлуань, отец нашёл тебе отличную партию. Сегодня этот человек прибудет в клан Лоюнь. Вы встретитесь, поговорите. Если не понравится — отец найдёт другой выход.
Это была двусмысленная фраза.
Бай Синлуань спросила систему:
— Он имеет в виду, что если мне не понравится, он поможет старику найти другой способ?
Система мрачно ответила:
— Ты и сама всё поняла. Зачем спрашиваешь?
Бай Синлуань:
— Просто хотела уточнить.
Система почувствовала леденящую душу решимость в её спокойном тоне.
К вечеру старик со стадией золотого ядра прибыл в клан Лоюнь. Глава Бай устроил пир. Как только нарядно одетая девушка появилась в зале, глаза старика, худого и смуглого, прилипли к ней.
Но Бай Синлуань замерла на месте, а через мгновение, сославшись на головную боль, покинула пир.
Вернувшись в комнату, она долго не открывала дверь, и Бай Шаша, постучав несколько раз без ответа, без церемоний ворвалась внутрь.
В комнате за столом сидела девушка в лиловом платье, подперев щёку рукой.
Услышав шум, она медленно повернула голову. Её глаза блестели — пугающе и неестественно.
Бай Шаша ничего не заметила и раздражённо бросила:
— Почему не открывала? Оглохла, что ли?
Бай Синлуань молчала.
Бай Шаша села и поставила на стол миску тёмно-коричневого отвара:
— Отец велел принести тебе средство от похмелья. Выпей сейчас же.
Отвар источал отвратительный запах — будто сварили вместе лекарственные травы, скорпионов, гербицид и гнилую грязь.
— Не хочу, — покачала головой Бай Синлуань. — Пей сама.
Бай Шаша вспыхнула:
— Неблагодарная! Отец лично приказал приготовить это! Обычные культиваторы и мечтать не смеют о таком! Просто ты слишком слаба и постоянно доставляешь отцу хлопоты!
Против Бай Синлуань, слабой как тряпка, даже актёрская игра не требовалась. Презрительная усмешка Бай Шаша была лучшим оружием в её давлении.
Раньше этот метод отлично работал: вся вина ложилась на Бай Синлуань. Под таким давлением она и впрямь превратилась в ничтожество.
Но теперь… система зловеще ухмыльнулась.
По комнате разлилась ледяная решимость. Бай Шаша, тоже находившаяся на начальном уровне основания базы, почувствовала угрозу и инстинктивно выхватила меч. В отполированном клинке отразилось лицо улыбающейся девушки.
Ночь наступила. Свет в комнате погас.
Лунный свет проникал в окно. На полу лежала разбитая чаша, из которой разлилась тёмная жидкость.
В комнату крадучись вошёл худощавый силуэт. На кровати спала стройная девушка — лица не было видно.
Она будто спала и ничего не замечала.
Золотистая ци начала собираться над кроватью, переплетаясь в сеть и стекая в одну точку.
Раздался пронзительный крик — и тут же стих, не привлекая ничьего внимания.
Через некоторое время из комнаты вышла изящная девушка с окровавленным мечом в руке и напевала весёлую песенку.
http://bllate.org/book/7886/733228
Готово:
