— Ладно, раз это еда, можно и посмотреть, — сказала няня.
Сяоцин бросила на Жуань Мянь вызывающий взгляд, но та лишь про себя усмехнулась: сейчас та торжествует, а скоро и раскаиваться не успеет.
— Открыть-то можно, — всхлипнула Жуань Мянь, — но она отняла у меня вещи и навесила на меня такое обвинение, что теперь моё доброе имя погублено! Из-за неё мне, может, и жизни не видать! Ууууу!
Она зарыдала так громко, что у няни заложило уши.
— Да перестань ты уже выть! — раздражённо крикнула та.
Но Жуань Мянь не слушала — плакала ещё громче. Чем громче кричала, тем лучше: вскоре из своих покоев вышли обе другие наложницы. Разумеется, Жуань Сы, услышав плач сестры, побледнела и бросилась наружу.
— Что за шум? Чего ревёшь? — недовольно спросила госпожа Юй, чувствуя, как у неё в висках стучит.
Госпожа Цинь тоже нахмурилась, но, увидев, что госпожа Юй уже заговорила, промолчала.
Жуань Мянь тут же прикрыла рот ладонью. Её глаза, полные слёз и страха, смотрели испуганно, и она лишь тихо всхлипывала.
Госпоже Юй стало неловко: неужели она зря так рявкнула на бедную служанку? Она смягчила голос:
— Если тебе обидно, обратись к своей госпоже — пусть она за тебя заступится.
Жуань Мянь кивнула, всё ещё плача, и старалась взять себя в руки.
— Простите… простите, госпожа Юй… Просто мне так обидно! Она без причины отняла мой узелок и… и обвинила меня в краже заколки госпожи Вань! Я всего лишь люблю вкусненькое, а она…
Слёзы катились по её щекам, и она выглядела совершенно раздавленной горем.
Госпожа Юй не терпела несправедливости и сразу же недовольно посмотрела на Сяоцин:
— Няня, правда ли это?
Няня сердито глянула на Сяоцин:
— Да, госпожа Юй, Сяоцин действительно отняла узелок у Жуань Мянь.
— Госпожа Юй, госпожа Цинь, — Сяоцин тут же опустилась на колени, — я отняла узелок, потому что видела, как она подозрительно вышла из покоев госпожи Жуань. Я испугалась, что в узелке — заколка госпожи Вань, и не хотела, чтобы дворец «Миньюэ» попал под подозрение.
Она не знала, что Жуань Мянь умеет так устраивать сцены, но всё равно была уверена: заколка точно в узелке.
Господин Лю обыскал всё и ничего не нашёл — значит, госпожа Жуань спрятала заколку в каком-то укромном месте, а потом передала сестре, чтобы та вынесла. Ведь Жуань Мянь — её родная сестра!
— Замолчи! — рявкнула госпожа Юй. — Ты понимаешь, что несёшь? Это дело серьёзное, не место для пустых слов!
Сяоцин вздрогнула и тут же упала на колени:
— Простите, госпожа Юй! Прошу вас, няня, откройте узелок и проверьте!
Она была готова на всё, лишь бы увидеть содержимое узелка.
Жуань Мянь вытерла слёзы:
— Открыть можно. Но если в узелке нет той самой заколки, значит, она не только отняла мои вещи, но и оклеветала меня, да ещё и чуть не втянула во всё это весь дворец «Миньюэ»! Надеюсь, няня, вы, как всегда справедливая, дадите мне и всему дворцу «Миньюэ» достойное возмещение!
Именно этого она и ждала. Она не стала называть конкретное наказание — но эта фраза о «всём дворце» надёжно прижала няню: даже если та и хотела бы прикрыть Сяоцин, то при госпожах Юй и Цинь не посмеет.
Няня и не собиралась никого прикрывать — она всегда была беспристрастной.
— Тридцать ударов палками! — раздался внезапный голос. Это заговорила до сих пор молчавшая госпожа Цинь.
Жуань Мянь даже не ожидала, что та вмешается. Няня уже собиралась назначить двадцать ударов, но теперь — тридцать.
Лицо Сяоцин побелело, но она быстро взяла себя в руки: госпожа императрица обещала, что в случае чего пришлёт помощь.
Жуань Сы всё это время стояла в стороне и слушала. Она хотела подойти, но Жуань Мянь, стоя к ней спиной, незаметно подала знак рукой. Жуань Сы сжала ладони до боли: если она не ошибается, Сяоцин — шпионка императрицы.
Сяоцин глубоко вдохнула, хотя всё её тело тряслось. Сейчас она ни за что не упустит узелок из рук Жуань Мянь.
Возможно, даже сама Жуань Мянь не знает, что в узелке — императорская золотая заколка. Но Сяоцин была в этом уверена.
Жуань Мянь про себя усмехнулась: откуда у той такая уверенность? На лице же она изобразила тревогу.
— Может… — начала она, будто собираясь передумать.
— Если в узелке нет заколки госпожи Вань, — перебила её Сяоцин, — я сама приму наказание!
Она боялась, что Жуань Мянь передумает. В конце концов, госпожа императрица обещала помочь.
Няня нахмурилась: откуда Сяоцин так уверенно говорит именно о заколке? Она ведь даже не знала, что госпожа Вань потеряла именно заколку! И почему она так уверена, будто видела её в покоях госпожи Жуань?
Ясно было, что и госпожа Юй, и госпожа Цинь уловили странность в её словах.
Жуань Сы смотрела на спину сестры и чувствовала, как сердце разрывается: она не только не может защитить сестру, но и сама нуждается в её защите…
— Раз уж все так настаивают, — сказала няня, — я открою узелок.
Она развязала узелок прямо перед всеми. Внутри оказались лишь разные лакомства — ничего больше.
Сяоцин не поверила своим глазам:
— Как такое возможно? Где заколка? Неужели она исчезла из покоев госпожи Жуань?
Няня холодно посмотрела на побледневшую Сяоцин, но прежде чем она успела что-то сказать, за их спинами раздался мягкий, полный боли голос:
— Я всегда тебя хорошо кормила и одевала. За что ты так поступаешь со мной и с моей сестрой?
Госпожа Жуань стояла бледная, с глазами, полными слёз, и еле держалась на ногах.
— Госпожа Жуань! — няня бросилась поддерживать её.
Сяоцин с изумлением переводила взгляд с госпожи Жуань на узелок, полный сладостей:
— Заколка точно в ваших покоях!
— Я даже не видела этой заколки, — с грустью ответила госпожа Жуань. — Откуда она у меня?
Госпоже Юй стало странно:
— Откуда ты знаешь, что госпожа Вань потеряла именно заколку?
Жуань Мянь, успокаивая госпожу, будто невзначай добавила:
— Когда господин Лю обыскивал, он лишь сказал, что пропала какая-то ценная вещь госпожи Вань, но не уточнил, что именно.
Слова Жуань Мянь вызвали подозрения у обеих наложниц: они не хотели, чтобы дворец «Миньюэ» запятнал себя кражей императорского подарка.
— Возьмите эту служанку под стражу! — приказала госпожа Юй.
Сяоцин не ожидала такого поворота:
— Это не я! Я просто видела, как кто-то положил заколку под матрас госпожи Жуань!
— Госпожа Жуань! Госпожа Жуань! — закричала Сяохун, видя, как та теряет сознание.
Жуань Мянь быстро надавила на точку между носом и верхней губой. Госпожи Юй и Цинь перепугались — в покои «Миньюэ» воцарился хаос.
Император, услышав, что госпожа Жуань в обмороке, тут же прибыл в её покои.
Жуань Сы уже пришла в себя и тихо плакала. Увидев императора, она сначала не поверила глазам, а потом бросилась ему в объятия:
— Ууу… Ваше Величество, я всегда была послушной и скромной, а теперь на меня клевещут и чуть не лишили чести!
Она рыдала, как цветок груши под дождём, и император крепко обнял её.
— Я уже всё знаю, — нежно сказал он, вытирая её слёзы. — Я поручил расследование. Не плачь, моя дорогая, мне больно смотреть на твои слёзы.
Жуань Мянь стояла, не поднимая глаз. Так вот он какой — император! Голос молодой, вежливый, даже интеллигентный.
Но вспомнив, что делали шестой принц и император в романе, она поняла: внешность обманчива. Кстати, его полное имя, кажется, Му Жун Цзинь.
Имя не так красиво, как у шестого принца. Она даже не поднимая глаз чувствовала, как госпожи Юй и Цинь завистливо смотрят на госпожу Жуань.
Стемнело. Жуань Мянь переживала, что шестой принц голоден. К счастью, узелок с едой остался цел. Ночью она тайком отнесёт его принцу — дети ведь так любят сладости.
Вскоре всех служанок распустили. Жуань Мянь вернулась в свои покои: дальше разбирательства — не для третьестепенной служанки.
Но каждый шаг госпожи Жуань был сделан точно и умело. Видимо, она стала наложницей не случайно — у неё хватало ума.
Жуань Мянь верила: госпожа Жуань не оставит своих врагов безнаказанными. А императорская милость — лучшая защита.
Успокоившись, она вошла в комнату с узелком в руках.
Яньцзы уже извела себя тревогой, но, увидев, что подруга цела и невредима, облегчённо выдохнула:
— Наконец-то вернулась! С тобой всё в порядке? А госпожа Жуань?
Жуань Мянь спокойно положила узелок на стол и шепнула Яньцзы на ухо несколько слов.
Та побледнела:
— Слава небесам, что обошлось! Теперь будь осторожнее — боюсь, за тобой уже кто-то следит.
Хотя Жуань Мянь рассказала лишь в общих чертах, Яньцзы сразу поняла: за всем этим стоят госпожа Вань и императрица. В дворце такое — обычное дело.
Против госпожи Жуань напрямую им не пойти — она в милости. Но с Жуань Мянь поступить так же просто, как прихлопнуть муху.
Жуань Мянь это понимала, но что поделать? Остаётся только молиться о везении. Если с ней что-то случится, кому она пожалуется? Госпоже Жуань? Та только сама пострадает. Так что — на волю небес.
— Я знаю, Яньцзы. Ты тоже устала — иди спать.
Она похлопала подругу по плечу: ей ещё нужно было успеть навестить шестого принца.
Достав два свёртка с едой, она сунула их Яньцзы. Та хотела отказаться, но Жуань Мянь не позволила.
Ночь опустилась, и с неба пошёл снег. Земля быстро покрылась белым покрывалом.
Когда все в доме уснули, Жуань Мянь тихо вышла на улицу, прижимая к себе узелок и подбирая воротник. Снег пока не таял, но всё равно было холодно.
Она быстро направилась к низкой стене, ловко перелезла через неё и побежала к дворцу «Жупин». Снега ещё не накопилось много, так что бежать было несложно.
Добравшись до дворца, она заглянула в щель двери: внутри было темно. Наверное, у шестого принца нет масляной лампы.
Она тихо открыла дверь и вошла. Привыкнув к темноте, смогла различить дорогу.
Подкравшись к двери внутренних покоев, она аккуратно открыла её, не обращая внимания на снег, осевший на плечах.
Маленький Му Жун Чэнь напрягся всем телом: он думал, что снова кто-то подбросит в его постель мышей или змей, и зажмурился от страха.
Жуань Мянь решила, что принц спит. На ощупь нашла стол и выложила на него все сладости из узелка.
Заметив, что окно снова открыто, она нахмурилась: оно высоко, а принцу всего пять лет — он не может его закрыть. Холодный ветер свободно гулял по комнате.
Жуань Мянь задрожала от холода, но, поставив угощения, тут же подошла к окну и захлопнула его.
В комнате сразу стало теплее. Надо будет как-нибудь придумать, как закрепить окно, чтобы ветер не распахивал его.
Му Жун Чэнь, свернувшись клубочком, услышал звук захлопнувшегося окна и ещё больше испугался. Но запах свежей, тёплой одежды, накинутой на него, был приятным и уютным — гораздо лучше, чем раньше.
Жуань Мянь подошла к нему и поправила сползшую в сторону тёплую куртку.
По сравнению с её первым визитом ему стало теплее, но всё равно недостаточно в такую метель.
Она тихо вздохнула: хорошо бы достать хоть немного угля для него… Но сама дрожит от холода — откуда ей взять уголь?
Закончив всё, что могла, она бесшумно вышла и ушла.
Му Жун Чэнь думал, что незнакомец положил «гадость» прямо к нему в постель, и ждал укуса, стиснув зубы. Но, вместо боли, его окутала теплота, и он уснул.
Жуань Мянь прошла всего несколько шагов от дворца «Жупин», как вдруг увидела приближающийся отряд. Она быстро спряталась. Через мгновение выглянула снова — у входа во дворец «Миньюэ» стояли стражники!
Плохо дело! Что теперь делать? Ночью не пойдёшь за золой — никто не поверит. И тогда раскроется вся её ложь господину Лю!
Она снова выглянула: стражники стояли только у главных ворот. У стены, наверное, никого нет — можно перелезть, только придётся обойти дворец.
http://bllate.org/book/7885/733195
Готово:
