У Мяо нахмурился лоб и уже собирался что-то сказать, но Цзян У опередила его:
— А, Сяньсянь! Это У Мяо — наш начальник отдела. Сегодня просто случайно встретились, поздоровались. А ты одна? Тогда пойдём вместе!
— Конечно, конечно! Я уже столик забронировала — вон там…
Цзян У воспользовалась случаем и ушла.
Едва они устроились за другим столиком, как Бай Сяньсянь незаметно бросила взгляд в ту сторону и, наклонившись к самому уху Цзян У, прошептала:
— Рядом с У Мяо — его возлюбленный, верно?
Цзян У не сразу сообразила:
— Что?
Бай Сяньсянь понизила голос ещё больше:
— У Мяо — гей. Ты, может, как рядовой сотрудник, об этом и не знаешь, но в кругах нескольких крупных семей нашего города это давно не секрет.
Цзян У застыла.
Бай Сяньсянь презрительно поджала губы и продолжила:
— Из-за этого его дед крайне недоволен им. Наследство от семейного бизнеса ему, скорее всего, достанется скудное… если только он не найдёт наивную и простодушную девушку, которая выйдет за него замуж и родит ребёнка. Ццц…
Цзян У будто окаменела и лишь тихо вздохнула про себя.
Видимо, её и приняли за «наивную и простодушную девушку»… Какое же у неё невезение!
Ещё больше тошнило от того, что, получив отказ, оба продолжали за ней ухаживать, будто она ничего не сказала. Именно это вызывало отвращение. После истории с Чжао Юэляном она боялась таких упорных ухажёров, которые не принимают отказа.
Цзян У окончательно надоело всё это. До Нового года оставалось немного, и она просто уволилась — быстро и решительно.
Работа, конечно, была хорошей, но других не найти? Нет смысла цепляться за неё и терпеть всю эту неразбериху, от которой становилось тошно.
Хотя дома уже никого не осталось, Цзян У всё же решила вернуться на праздники в родную деревню — посмотреть на старый дом и навестить дядю с семьёй.
Перед отъездом она снова зашла к владельцу антикварной лавки.
С тех пор как она поняла, что Ууяну нужны одежды из высококачественного шёлка, её расходы резко возросли. Дети растут стремительно — рост меняется чуть ли не ежедневно, и одежда быстро становится мала.
В итоге она всё же продала владельцу антикварной лавки белонефритовую чернильницу с двумя кирина́ми, держащими символ удачи.
Старик был вне себя от радости: прижимая к себе чернильницу, он весело хохотал:
— В следующий раз, если у тебя появятся ещё такие сокровища, обязательно приноси дяде! Дядя честный — как для старика, так и для ребёнка!
Потом он ласково гладил свою новую драгоценность и сам себе бормотал:
— Ещё один настоящий артефакт в моих руках! Теперь можно похвастаться!
Цзян У с досадой покачала головой.
Из всех вещей, спрятанных Ууяном, не все были столь ценными. Просто эта уже засветилась — лучше было избавиться от неё. Остальные не стоило выставлять напоказ без необходимости.
Как раз в эти выходные У Мяо приехал в университетский городок, чтобы забрать Ян Цина. Они прогуливались по антикварному рынку и случайно заметили Цзян У. Тайком проследовав за ней, они увидели, как она продала чернильницу владельцу лавки.
Когда она ушла, они вошли в магазин и, притворившись покупателями, спросили о цене той самой чернильницы, которую хозяин держал в руках.
Но старик только что получил свою драгоценность и, разумеется, не собирался её продавать. Он сердито махнул рукой:
— Убирайтесь-ка! То, что продаётся, вон там. Эта — не продаётся!
Ян Цин усмехнулся:
— Хозяин, ваша штуковина грязная и, похоже, совсем ничего не стоит. Зачем так её беречь?
Хозяин тут же вспыхнул:
— Кто сказал, что не стоит! Это настоящий нефрит из Хэтяня! Пятисотлетний антиквариат! Только что купил за миллион!
Миллион!
Эта Цзян У выглядит так скромно и неприметно, а оказывается, у неё миллион! Неудивительно, что она так спокойно отвергла их ухаживания…
С этого момента оба окончательно охладели к ней.
Под конец года Цзян У всё же вернулась в родную деревушку. Сначала она навестила дядю с семьёй, провела у них около часа, поиграла с четырёхлетней пухленькой племянницей, а потом вежливо отказалась от приглашения остаться на ужин. Взяв немного риса и свежих овощей, она отправилась в свой старый дом.
В деревне ужинают рано — едва солнце начинает клониться к закату.
Цзян У черпала воду из колодца, чтобы помыть овощи. Проходившие мимо односельчане доброжелательно подходили, расспрашивали, приглашали её поужинать у них: «Ты же одна, зачем самой готовить?» Цзян У лишь мягко улыбалась и отрицательно качала головой, не вдаваясь в подробности. Когда она закончила мыть овощи и подняла глаза, над домами уже вились дымки из труб.
Она задумчиво смотрела на эти дымки. Ни один из этих очагов не принадлежал ей. Издалека доносились смех и перебранка — всё это дышало теплом домашнего уюта. А у неё? Её дом — это лишь она сама и молчаливый старый дом, холодный и пустой. Можно ли вообще считать это домом?
Она не задержалась в деревне надолго. Во-первых, деревенские жители любят болтать и постоянно наведывались к ней, расспрашивая, где она работает, сколько зарабатывает, когда выйдет замуж и не нужно ли познакомить её с кем-нибудь. В большом городе люди уважают личные границы и сохраняют дистанцию, даже если дружелюбны. А здесь, хоть и без злого умысла, такие допросы изматывали её. Особенно тягостным было внимание дяди с тётей.
После переезда в уездный, а потом в городской лицей, а затем и в университет в другом регионе, Цзян У редко бывала дома. По сути, она почти не общалась с семьёй дяди. Раньше она приезжала лишь из-за связи с матерью. Даже детские друзья давно вышли замуж, завели детей, и у них не осталось общих тем. Она даже не помнила их имён.
Теперь же дядя, тётя, двоюродный брат с женой, ссылаясь на родственные узы, особенно активно интересовались её жизнью, уговаривали её, мол, одной девушке непросто жить вдали от дома, лучше вернуться и выйти замуж за местного парня, «ведь тебе уже не девочка».
Цзян У лишь улыбалась в ответ. Если бы она вернулась и вышла замуж за первого встречного, ради чего тогда старалась учиться и работать вдали от дома? По сравнению с этими «родственниками», с которыми она почти не знакома, ей гораздо ближе Ууян.
Поэтому в деревне нельзя задерживаться — иначе под влиянием односельчан мышление станет узким, а в повседневной суете легко раздражаться. Кроме того, каждую пятницу вечером она таинственно исчезала — если бы это заметили, было бы неловко.
В итоге она пробыла в деревне меньше недели. В первый день Нового года она приняла красные конверты от дяди с тётей, а сама вручила племяннице щедрый подарок — в благодарность за заботу и просьбу присматривать за старым домом.
Уезжать она собиралась сразу после третьего дня праздника. На прощание, дойдя до края деревни, она вдруг остановилась и оглянулась. В её глазах читалась тоска.
Говорят: «Пока живы родители, не уезжай далеко». Теперь же её родителей нет, и на земле не осталось ничего, что могло бы её удержать. Она словно одуванчик без корней — свободна странствовать по свету, считая своим домом весь мир. А эта деревушка у подножия горы, скорее всего, станет местом, куда она больше никогда не вернётся.
Без семьи уже не имеет смысла говорить о «возвращении домой».
Хорошо хоть, что есть Ууян. Пусть и не родной, пусть и не из этого мира, но при мысли о нём ей не так одиноко и больно.
И всё же в душе оставалась неизбывная пустота — возможно, праздничная атмосфера лишь усилила ощущение одиночества.
Её подавленное настроение неизбежно передалось Ууяну.
В его комнате появилась новая деревянная скамья, поставленная у южного окна, — это немного изменило прежнюю аскетичную обстановку. Также заменили сломанный шкаф на новый, украшенный резьбой с узорами ваз, экзотических цветов и символа «фаншэн». Дерево источало тонкий, приятный аромат. Раньше Цзян У могла сидеть только на кровати, теперь же у неё появилось место на скамье.
Но она сидела так долго, неподвижно, подперев щёку ладонью и глядя в окно. Взгляд её был рассеян, брови слегка сведены, а в глазах — лёгкая дымка печали.
— Цзян У, что с тобой?
Наконец Ууян отложил кисть и чернильницу и тихо спросил. Его глаза, чёрные, как нефрит, полные тревоги.
Цзян У очнулась и, увидев его, невольно смягчила взгляд:
— Ууян? Что случилось?
Ууян слегка сжал губы с лёгким раздражением:
— Ты сама грустишь, а спрашиваешь, со мной ли всё в порядке.
— А… — Цзян У вздохнула и, собравшись с духом, покачала головой с улыбкой: — Да ничего особенного. Просто чувствую, как быстро летит время, как всё меняется… И Ууян уже так вырос.
Она машинально потянулась, чтобы погладить его по голове, но поняла, что теперь это не так просто, и опустила руку:
— Ууян уже такой высокий!
Он действительно быстро рос. Для Цзян У он словно менялся при каждой встрече — как весенний бамбук после дождя, стремительно поднимался ввысь.
Цзян У, расслабившись, опиралась на колени, подперев щёку, и сидела слегка ссутулившись. Ууян же всегда держал спину прямо, сидел аккуратно и строго. С первого взгляда казалось, что Цзян У даже ниже его — неудивительно, что не могла дотянуться до его головы.
— Я вырос. Больше не смей гладить меня по голове, — слегка нахмурившись, сказал он.
Цзян У кивнула:
— Ладно.
И снова устремила взгляд в окно.
Ууян подошёл и сел рядом, тревожно спросив:
— Тебе грустно?
Цзян У сама не знала, в чём дело. Возможно, просто слишком много свободного времени. Она уволилась перед праздниками и ещё не искала новую работу — без дела легко предаваться мрачным мыслям.
Глубоко вздохнув, она отогнала прочь хандру и улыбнулась ему:
— С тобой рядом мне не бывает грустно. Просто помни, Ууян: когда ты добьёшься успеха, не забывай сестру. У меня ведь только ты один и есть.
Эти слова она говорила ему много лет назад — он помнил их отчётливо.
Теперь, глядя на её мягкие черты и слыша снова это напоминание, он подумал: «Я боюсь, что ты оставишь меня, исчезнешь навсегда, и мы больше не увидимся… Как я могу тебя забыть?»
Он внимательно посмотрел на неё и серьёзно кивнул, словно давая клятву:
— Не забуду Цзян У.
Он догадывался, что у неё, вероятно, не осталось родных. Иначе зачем говорить такие слова? Ему стало за неё немного больно. Хотя и сам он не лучше.
Настроение Цзян У немного улучшилось. Она встала и взяла его сочинение о войне. Его мысли были ясными, аргументы — чёткими и проницательными, текст логичен и последователен. Даже почерк уже обретал характер. Она с удовольствием кивнула:
— Ууян, и в учёбе, и в письме ты становишься всё лучше.
Ууян стоял рядом. Услышав похвалу, он слегка опустил голову, будто ему было неловко:
— Всё это благодаря наставлениям Цзян У. Если что и получилось хорошо, так это потому, что ты хорошо учила.
Цзян У стало ещё радостнее. Действительно, это её ученик — в таком возрасте редко встретишь такого скромного и вдумчивого юношу.
В этот момент за окном мелькнула тень. Послышался стук в дверь. В комнату вошёл Гуанчан, держа поднос с ягодами японской мушмулы — красными и фиолетовыми, лежащими на белоснежной фарфоровой тарелке. Контраст был очень красив.
Гуанчан, как всегда, молчалив и сдержан, поставил поднос и вышел, не поднимая глаз.
Цзян У взяла одну ягоду и осмотрела:
— Редкость, что у тебя здесь фрукты… Но эти мушмулы не самые свежие.
Ууян надеялся, что ей понравится, и расстроился:
— Не свежие?
Цзян У родом с юга, где мушмулы — обычное дело, поэтому пояснила:
— Хотя их и хранили хорошо, они явно не сегодняшние. Не совсем свежие.
Лицо Ууяна омрачилось:
— Тогда не ешь их, Цзян У.
Цзян У улыбнулась — ей было забавно видеть его разочарование. Подумав о сезоне у себя дома, она утешила его:
— Ничего страшного. Через некоторое время я привезу тебе самые свежие и вкусные.
Он кивнул, но брови всё ещё слегка нахмурены. Он не знал, радоваться ли тому, что она так к нему добра, или грустить от того, что сам пока не может ничего для неё сделать.
После праздников Цзян У переехала в город, соседний с тем, где училась. Она обновила резюме и начала рассылать его.
Говорят, что после Нового года — отличное время для поиска работы: многие, даже недовольные текущей должностью, дожидаются премии и увольняются только после праздников. Особенно это касается выпускников прошлого года — первая работа редко бывает долгой, и к концу года увольняется целая волна молодых специалистов. Поэтому после праздников всегда наблюдается небольшой всплеск вакансий.
Цзян У быстро нашла новую работу. Условия даже оказались немного лучше прежних, хотя адаптироваться к новому месту и снять жильё было хлопотно и затратно. К счастью, у неё были те самые сто тысяч, полученные от продажи чернильницы.
http://bllate.org/book/7876/732570
Готово: