Когда она вышла за дверь, Ууян перестал писать и бросил взгляд под кровать — в его глазах мелькнула неуверенность.
Во дворе не осталось и следа зелени: под натиском ветра и снега ветви давно облысели, даже сухого листочка не было видно. А ведь ещё вчера Цзян У ясно помнила, как в школе трава и деревья были сочно-зелёными, пышными и полными жизни. Нельзя не признать — порой переплетение времён и миров вызывает настоящее недоумение.
Она вышла из двора и почти дошла до главных ворот, обойдя сад почти целиком, прежде чем в юго-западном углу, у небольшой бамбуковой рощи, заметила Гуанчана. Хотя и маленькая, эта роща всё же была редким островком зелени среди зимней стужи. Юноша, тренирующийся посреди холода, стремительно перемещался, его удары руками и ногами рассекали воздух, одежда хлопала на ветру. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась суровая решимость.
Цзян У некоторое время молча наблюдала за ним и невольно подумала: неужели в древности, когда природа была чище и воздух свободен от загрязнений, все дети рождались такими красивыми?
В это время Гуанчан, до того полностью погружённый в тренировку, внезапно остановился, но не подошёл к ней, а лишь склонил голову в почтительном поклоне в её сторону.
Раз он совсем не удивился, значит, давно её заметил. Цзян У неторопливо направилась к нему. Она знала, что некоторые вещи Ууян никогда ей не расскажет, поэтому решила попытать счастья с Гуанчаном.
— Как Ууян в последнее время?
— Нормально.
— Его больше не бьют?
— … Реже.
Цзян У, убедившись, что он не лжёт, немного успокоилась. Вспомнив мощные и точные движения юноши, она нахмурилась и предостерегла:
— Не знаю, как ты оказался рядом с Ууяном, но всё же надеюсь, что будешь предан ему. Если однажды ему станет лучше, и тебе повезёт. С древних времён слуги, предавшие господина, никогда не имели хорошего конца.
— Да, госпожа.
Цзян У оглянулась на него и увидела пот на его лбу — очевидно, после упражнений тело разгорелось, а теперь он стоит на холоде в такой лёгкой одежде. Она шагнула вглубь бамбуковой рощи и сказала:
— Ты слишком легко одет, простудишься.
Помолчав, добавила:
— Если тебе не хватает тёплой одежды, в следующий раз принесу пару вещей.
Конечно, при её нынешнем финансовом положении пуховики были не по карману — максимум, что можно позволить, это ватники.
Гуанчан, казалось, был совершенно ошеломлён её словами, поднял на неё глаза, но тут же поспешно покачал головой:
— Нет-нет, спасибо, не надо.
Цзян У махнула рукой — ладно, как хочешь. Затем задала другой вопрос:
— Часто ли твой господин болеет, кашляет?
Гуанчан удивлённо посмотрел на неё, явно не понимая, к чему это.
— Я заметила, что лекарства, которые я ему привезла, расходуются очень быстро, — пояснила она, нахмурившись. — Обычно после одного случая простуды организм вырабатывает иммунитет, и повторное заболевание в короткий срок маловероятно. Может быть, болеешь ты или кто-то другой, поэтому лекарства так быстро заканчиваются?
Гуанчан замер, в его глазах мелькнуло понимание, но он не знал, как ответить, и лишь опустил голову в молчании.
Цзян У взглянула на его молчаливую фигуру и тут же пожалела о своих словах. Он ведь почти не появлялся в комнате Ууяна — возможно, тот ему не доверяет и ничего не рассказал. Значит, её вопросы были напрасны и даже глупы.
— Ладно, забудь, что я спрашивала, — поспешила она сменить тему. — Ты только что отлично отработал связку. Ты с детства занимаешься боевыми искусствами?
Гуанчан хотел сказать, что придворные интриги императорского дома не преодолеть одними лишь кулаками — без достаточной власти любое сопротивление лишь усугубит притеснения. Но, глядя на её спокойные, чистые черты лица, лишённые всякой тени мирской злобы, он лишь открыл рот и снова закрыл его, в итоге тихо ответив:
— Да, госпожа.
Когда Цзян У вернулась в комнату, Ууян сразу протянул ей три аккуратно переписанных копии стихотворения:
— Цзян У, я закончил.
Она внимательно проверила текст — ошибок не было.
— Отлично!
Глаза мальчика чуть оживились, и он тихо произнёс:
— Я уже выучил наизусть.
Цзян У почувствовала лёгкое удивление. Обычно она давала ему небольшие задания, зная, что он самостоятелен, и редко проверяла их так строго. Тем более он сам никогда не просил проверки. Что сегодня происходит?
Но, видя его полные ожидания глаза, она лишь улыбнулась:
— Правда? Тогда продекламируй мне.
Ууян встал перед ней и чётко, без единой ошибки, продекламировал стихотворение, которое она только что преподала. Затем он сияющими глазами посмотрел на неё — явно ждал похвалы.
Цзян У внутренне изумилась, но всё же ласково погладила его по голове:
— Ууян молодец! Так держать!
— Мм! — Щёки ребёнка слегка порозовели от радости.
Цзян У стало ещё страннее.
Порадовавшись немного, он вдруг неожиданно заговорил первым, голос его дрожал от тревоги:
— Цзян У… а ты… не разлюбишь меня?
Она удивилась ещё больше:
— Откуда такой вопрос?
— Я… я буду стараться учиться грамоте и чтению, а потом и боевым искусствам. Я стану тем благородным юношей, о котором ты говорила — образованным и сильным. Я больше не буду терпеть побои, сделаю всё, чтобы изменить своё положение и не заставлять тебя волноваться, переживать и плакать из-за меня.
Он смотрел на неё с невероятной серьёзностью, произнося эту длинную речь.
Цзян У замерла, растроганная до глубины души. Оказывается, он всё понимал — даже то, о чём она не говорила вслух. Какой же он чуткий, умный и трогательный ребёнок!
Она опустилась на колени и обняла его, нежно поглаживая его холодные, худые щёчки:
— Ууян — хороший мальчик. Но всё нужно делать постепенно, не спеши.
— Ты всегда будешь со мной, правда?
— Конечно.
— И не возненавидишь меня?
— Конечно, нет! — заверила она, прижимая его к себе. Ведь он такой умный и послушный — как можно его не любить?
Ууян прижался к ней и крепко схватился за край её одежды. Опустив глаза, он тихо прошептал:
— Я боялся… что ты рассердишься на меня и начнёшь любить Гуанчана, а меня оставишь.
…А, вот в чём дело.
Цзян У поняла и почувствовала лёгкое раздражение — детская ревность всегда возникает в самый неожиданный момент.
— Некоторые вещи, конечно, мне знать не положено, — вздохнула она. — Если тебе неудобно рассказывать, я не настаиваю. Но скажи хотя бы: те лекарства, что я принесла… их действительно ты принимаешь? Боюсь, как бы ты не навредил здоровью, принимая их без нужды.
Ууян колебался, но в конце концов покачал головой:
— Не я их принимаю.
Голос его дрожал — он боялся, что она его осудит.
Цзян У облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась:
— Неужели Гуанчан их крадёт?
Ууян изумился и снова покачал головой.
Но Цзян У всё равно не могла отделаться от подозрений:
— Может, Гуанчан недостаточно предан тебе? Не послан ли он кем-то другим следить за тобой?
Глаза Ууяна распахнулись от изумления — он явно не ожидал таких драматичных предположений.
Но через мгновение он снова покачал головой. Увидев, что она всё ещё недовольна, он с явной неохотой пробормотал:
— Он не чей-то шпион. Ему можно доверять.
Больше он ничего не сказал.
Но этого было достаточно, чтобы Цзян У поняла его отношение. Раз Ууян считает Гуанчана надёжным, ей не стоит беспокоиться. Вспомнив свои подозрения и недружелюбное отношение к Гуанчану, она даже почувствовала лёгкое смущение.
Отложив эту тему, она спокойно занялась с ним учёбой, разъясняя непонятные моменты. Так прошло время до обеда.
Гуанчан, как обычно, молча вошёл с ланч-боксом, расставил блюда на столе и так же бесшумно удалился.
Цзян У осмотрела трапезу и заметила, что питание Ууяна заметно улучшилось — даже горячее мясное блюдо появилось. «Видимо, этот Гуанчан всё-таки кое-что умеет», — подумала она про себя.
Она вновь отказалась от приглашения пообедать вместе. После недели напряжённой работы она чувствовала лишь усталость, да и перед сном плотно поела, так что здесь, утром, совсем не голодна.
После обеда Ууян снова углубился в книги. Цзян У считала, что нужно соблюдать баланс между работой и отдыхом, но, несмотря на многократные уговоры, он упрямо отказывался от дневного сна, и в конце концов она сдалась.
Раз он не спит, ей тоже неловко ложиться. Пришлось терпеть сонливость и бродить по комнатам, внимательно осматривая каждый угол.
Ууян оторвался от книги и некоторое время смотрел на неё, потом удивлённо спросил:
— Цзян У, что ты ищешь?
Она замерла, выпрямилась и смущённо ответила:
— Ищу… может, у тебя остались какие-нибудь ненужные… древние предметы.
Ууян отложил кисть, подошёл к ней и аккуратно смахнул пыль с края её плаща, прежде чем спросить:
— Зачем тебе это?
Цзян У чуть не вырвалось: «Конечно, чтобы продать!»
Но вовремя вспомнила свой образ «божественной феи» — обсуждать деньги с ребёнком было бы слишком по-мирски и вульгарно для божественной феи. Хотя… сейчас она действительно в бедственном положении.
Содержать младшего брата — особенно такого несчастного — стоило в несколько раз дороже прежнего. Но об этом нельзя говорить с ним. Она не жалела, просто надеялась найти какой-нибудь ненужный антиквариат, чтобы обменять его на деньги и немного облегчить свою жизнь.
Мысли метались в её голове, и она осторожно подобрала слова:
— Если у тебя есть что-то ненужное, я бы взяла это с собой. Может, получится обменять на что-то полезное для тебя. Это ведь разумное использование вещей, согласен?
Ууян, будучи невероятно проницательным, сразу уловил перемену в её настроении и догадался, в чём дело. Его лицо омрачилось от чувства вины:
— Прости, я не подумал… заставил тебя попасть в затруднительное положение.
Цзян У опешила — он всё понял? Значит, её образ «феи» окончательно рухнул. Хотя, если подумать, он и не был особенно убедительным.
Её лицо покраснело от смущения:
— Э-э… ничего страшного. Сестра так или иначе будет заботиться о тебе.
Ведь раньше он сам жил в нищете — разве у него могут быть ценные антикварные вещи? Та ножка стола из грушевого дерева, которую она нашла в прошлый раз, была просто удачей.
Ууян нахмурился, рука его непроизвольно потянулась к шее, но он тут же опустил её и сказал:
— Подожди немного, Цзян У.
И вышел из комнаты.
Цзян У осталась одна и с досадой постучала себя по лбу — зачем она обременяла таким вопросом маленького ребёнка? Какая глупость!
Досада прошла, и она украдкой заглянула в щель двери: Ууян стоял во дворе и что-то говорил Гуанчану. Голоса были слишком тихими, чтобы разобрать слова, но она видела, как Гуанчан внимательно слушал, склонив голову. Затем он ушёл, а Ууян вернулся обратно.
Цзян У поспешно отвела взгляд, будто пойманная на месте преступления. Когда Ууян вошёл, она сделала вид, что ничем не занята, и снова села рядом с ним за книги.
***
Гуанчан вышел за ворота Западного дворца. Две служанки-надзирательницы бросили на него взгляд, презрительно фыркнули и отвернулись — больше не осмеливались подшучивать над ним.
Он шёл, опустив голову, нахмуренный, с выражением тревоги и безысходности на лице. Погружённый в мысли, он чуть не столкнулся с кем-то, и тот поспешил окликнуть его:
— Гуанчан, почему ты идёшь, глядя под ноги?
Голос был доброжелательным, звонким и явно принадлежал молодой девушке. Гуанчан остановился и поднял глаза — перед ним стояла Чуньсюэ с красной лакированной коробкой для сладостей в руках.
— Простите, чуть не столкнулся с вами, сестра Чуньсюэ, — извинился он.
— Со мной-то ничего страшного, а вот с важной особой столкнуться — беда, — сказала она. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо спросила: — Что с тобой? Всё лицо в заботах. Куда идёшь?
Гуанчан покачал головой, не отвечая.
Чуньсюэ задумалась на мгновение и, решив, что поняла, сочувственно вздохнула:
— Опять вашего господина избили другие? Бедный малыш…
Она взглянула на него — ведь и сам он ещё совсем ребёнок, даже ниже её ростом.
Вздохнув, она оглянулась, убедилась, что поблизости никого нет, и быстро сняла с пояса кошель, сунув его ему в руку:
— Здесь несколько лянов серебра. Сейчас я не на кухне, но ты можешь использовать это, чтобы договориться с поварами и получить хоть немного вкусного!
Гуанчан посмотрел на тяжёлый кошель, на мгновение замер, но затем, будто обжёгшись, поспешно вернул его:
— Нельзя! Как я могу взять ваши деньги, сестра Чуньсюэ?
— Почему нельзя? Считай, что покупаю у тебя лекарства! Не отдавай обратно — заметят! — настаивала она, снова сунула кошель ему в руки и быстро отступила на два шага.
http://bllate.org/book/7876/732545
Готово:
