Опять вспомнилось, как одиннадцатая принцесса день за днём превращает павильон Тансян в настоящий хаос — шум доносится даже до других дворцов, и от этого на душе становится ещё тяжелее.
Наложница Шу кипела от злости, но ничего не могла поделать. Она лишь заперла своих двоих детей во внутреннем дворе и отправляла в павильон Тансян лишь формальные приветствия, не в силах предпринять что-либо большее. В душе она лишь молила небеса, чтобы одиннадцатой принцессе поскорее исполнилось десять лет и та наконец покинула её павильон — глаза б не видели, душа б не болела. Но тут же ей приходило на ум, что десятой принцессе Чэннин на два месяца больше, чем одиннадцатой принцессе Чэнси, — значит, если Чэнси переедет, то Чэннин должна уехать первой? От этой мысли наложнице Шу стало совсем невыносимо: неизвестно уже, чего желать — чтобы время шло быстрее или медленнее. В груди бурлили тревоги, и сердце томилось от тысячи забот.
Именно в этот момент служанка Юньлань снова звонко доложила:
— Госпожа, шестой принц только что сказал, что ради того, чтобы защитить одиннадцатую принцессу, он снова пойдёт устраивать скандал в Западный дворец.
Наложница Шу нахмурила брови и пробормотала что-то сквозь зубы, но не придала этому значения.
— Ещё что-нибудь есть?
Служанка покачала головой.
Наложница Шу уже собиралась отпустить её, но та замялась и с тревогой добавила:
— Шестой принц отправится в Западный дворец, а потом обязательно прибежит рассказать всё одиннадцатой принцессе. А та, стоит услышать хоть что-нибудь о том месте, сразу начинает бросать вещи — без разницы, радуется она или злится… Доски на полу уже вмятины имеют.
Услышав это, наложница Шу ещё больше похмурилась. Некоторое время она молча размышляла, а затем раздражённо махнула рукой, отпуская служанку.
Автор примечает: Боже мой, сегодня вечером из речки рядом с нашей компанией вытащили тело… Дрожу от страха!
С наступлением зимнего месяца дни становились всё холоднее. Все придворные ходили, опустив головы и засунув руки в рукава, спешили по своим делам.
Полмесяца стояла ясная погода, но сегодня небо вдруг затянуло тяжёлыми тучами — холодно, мрачно, и явно предвещался второй снегопад. Из-за этой погоды император вспомнил одно старое дело и с самого утра был в дурном расположении духа. Придворные ходили на цыпочках, потели от страха и старались не попасться ему на глаза — мало ли, вдруг разгневанный государь прикажет отрубить голову.
После обеда императору стало совсем невмоготу: он не мог уснуть и не мог сосредоточиться на чтении докладов. Несколько раз он прошёлся по кабинету, а потом вдруг вспомнил, что уже полмесяца не навещал свою любимую дочь Чэнси. Не зная, как там её рана, он вдруг почувствовал сильную тоску и приказал отправляться в павильон Тансян. По прибытии он велел не объявлять о своём приходе, и даже служанок, встречавших его по пути, Фуань останавливал взглядом.
Хотя одиннадцатая принцесса занимала лишь боковое крыло павильона Тансян, внутри царило невероятное великолепие: драгоценности, редкости, яркие шёлка, жемчуг и нефрит — всё это сияло так, что даже главные покои наложницы Шу не могли с ним сравниться. В помещении горели несколько жарко натопленных жаровен, отчего зимний холод не проникал внутрь, а благоухающий розовый аромат, подхваченный жаром, наполнял воздух. Правда, от чрезмерного тепла запах стал немного приторным и неестественным.
Едва император вошёл, как его сразу окутало тепло и насыщенный аромат. Воздух был таким душным, что он невольно нахмурился, подумав: «Разве Чэнси раньше так боялась холода?»
Но тут же он вспомнил, что сейчас она прикована к постели из-за раны и, конечно, чувствует себя хуже обычного — естественно, что ей холоднее.
С этими мыслями он осторожно двинулся дальше. Не успел он дойти до внутренних покоев, как услышал плач — одиннадцатая принцесса горько рыдала. Её детский, пронзительный голос так ранил сердце, что императору стало больно.
Он тяжело вздохнул и остановился у курильницы, но тут же услышал сквозь слёзы:
— У всех есть матушка… Даже у той хрупкой Чэнань есть мать! Пусть даже та всего лишь возвышенная служанка, пусть даже низкого происхождения, и сама Чэнань стыдится её — но всё равно это её родная мать, и она защищает дочь всеми силами… А у меня? Я совсем одна, меня никто не любит и не жалеет… Юньлань, разве я не несчастна?
— Моя госпожа, как вы можете так говорить? Кто в империи не знает, что вы — самая любимая и балуемая принцесса Его Величества? Не стоит так убиваться, берегите глаза.
— Вы все твердите, что отец меня любит и балует… Но он же так давно не навещал меня! Сегодня день поминовения моей матери, а он даже не пришёл! Наверное, он уже забыл обо мне… и забыл мою матушку!
— Примите утешение, госпожа, — осторожно ответила служанка. — Даже если бы ваша матушка была жива, она бы не хотела видеть вас такой расстроенной. Что до Его Величества — он правит страной, заботится о народе, у него столько дел, что просто не хватает времени. Но в сердце он наверняка о вас помнит.
— Если бы он действительно любил меня, разве не нашёл бы времени?! — вспыхнула принцесса.
Юньлань ласково уговаривала:
— Не гневайтесь, госпожа. Возможно, государь уже в пути сюда.
— Ты сама только что сказала, что у него тысячи забот и тысячи жён и детей… Как он может быть таким уж особенным ко мне? Так что не надо меня утешать — он не придёт…
И она снова зарыдала.
Но не прошло и нескольких всхлипов, как раздался знакомый, строгий, но смягчённый голос:
— А вот и пришёл.
В дверях появилась императорская фигура в жёлтом одеянии, за ним следовал Фуань.
Это всех перепугало. Юньлань тут же опустилась на колени, а одиннадцатая принцесса поспешно вытерла слёзы и отвернулась, фыркнув с досадой.
Фуань про себя подумал: «Все жалуются, что государь её не любит? Да разве какой-нибудь другой принц или принцесса осмелились бы так вести себя при виде Его Величества?»
Император подошёл к постели и сел рядом, ласково погладив дочь по спине:
— Не навещаю — и ты за моей спиной злословишь; пришёл — и ты отворачиваешься, будто обиженная. Что же мне с тобой делать?
С этими словами он бросил взгляд на служанку и спокойно велел ей встать.
Юньлань, дрожа, поднялась и отошла в сторону.
Принцесса лишь фыркнула в ответ и упрямо не смотрела на отца.
Император продолжал гладить её спину, но почувствовал, как худы её плечи. Раньше такого не было. Он нахмурился и, взяв её за плечи, развернул к себе. Увидев бледное, осунувшееся личико, он вздрогнул от изумления: «Как же она исхудала всего за полмесяца!»
Он сурово взглянул на служанку:
— Как вы за ней ухаживаете?! Моя одиннадцатая принцесса до такой степени исхудала?!
Юньлань тут же упала на колени и дрожащим голосом ответила:
— Простите, Ваше Величество! Принцесса… последние дни в глубокой печали, почти ничего не ест и не спит…
Император сразу всё понял. Чэнси с детства была избалована, привередлива в еде, и при малейшем недовольстве начинала морить себя голодом — это всегда его злило и тревожило.
Лицо его потемнело, но, глядя на её жалкое состояние, он не мог её отчитать. Только тяжело вздохнул и с болью сказал:
— Ты снова голодом себя моришь? Посмотри, щёчек-то почти не осталось!
На это одиннадцатая принцесса закрыла лицо руками и снова зарыдала:
— Отец уже не любит меня! Как я могу есть?!
Император нахмурился:
— Глупости! С каких это пор я перестал тебя любить? Настоящая головная боль…
Раз отец всё-таки пришёл, принцесса принялась капризничать и требовать, чтобы он остался, поговорил с ней и покормил её. Увидев, что она ещё не оправилась от раны, стала такой хрупкой и бледной, император не мог отказать и провёл с ней полдня.
Но когда она с грустью произнесла:
— Сегодня день поминовения моей матушки… Мне приснилось, будто она звала меня, и так страшно кричала… Отец, позволь мне совершить поминальный обряд…
— Почему ты всё ещё держишь в Западном дворце того человека? Я его ненавижу! Хотела бы, чтобы он сегодня же замёрз насмерть…
— Старшая сестра три года замужем в северных землях и ни разу не прислала весточки… Я так по ней скучаю… Отец, нельзя ли вернуть её домой?
— Лицо императора стало мрачным, и он не ответил ни слова. Принцесса, испугавшись, что действительно разозлила отца и останется совсем одна, больше не осмелилась настаивать. Всё же под присмотром отца она немного поела и, наевшись, крепко уснула. Бледные щёчки наконец порозовели.
Та, что обычно была дерзкой, своенравной и не знающей границ одиннадцатой принцессой, теперь выглядела такой тихой, покорной и жалкой.
Когда принцесса уснула, все в покоях замерли, дышали осторожно, боясь разбудить эту маленькую капризницу. За окном сгущались сумерки, а внутри, несмотря на жарко топящиеся жаровни, становилось всё темнее.
Император сидел в полумраке и задумчиво смотрел вдаль, погружённый в свои мысли. Внезапно он глубоко вздохнул. Взглянув на спящую дочь с чуть порозовевшими щёчками, он почувствовал лёгкую сонливость.
Как раз в этот момент пришла наложница Шу с приветствием. Император коротко приказал:
— Хорошо заботьтесь об одиннадцатой принцессе.
— И отправился отдохнуть в покои наложницы Шу.
Сон оказался тревожным. Ему снились странные видения: то обольстительная наложница в алых одеждах с выпученными глазами и окровавленным лицом, то знатный особняк, усеянный трупами и залитый кровью, то мужчина в доспехах, падающий с громовым грохотом… А потом — та женщина из Западного дворца: прекрасная, но холодная, молчаливая.
Вдруг она подняла на него глаза — и в них читалась такая гордость, презрение и насмешка, что император почувствовал, будто её взгляд пронзил ему самую душу. Он задохнулся и резко проснулся.
Сев на постели, он понял, что уже стемнело. Сон не принёс облегчения — наоборот, голова раскалывалась. Он прижал пальцы к переносице.
— Ваше Величество проснулись? — раздался мягкий голос наложницы Шу.
Император вспомнил, где находится.
— Да. Который час?
— Время ужина, Ваше Величество. Желаете отведать ужин здесь или…
— Здесь.
Наложница Шу, услышав его сухой тон, украдкой взглянула на него и заметила мрачное, почти угрожающее выражение лица. Она испугалась, но внешне сохранила спокойствие и вышла отдавать распоряжения.
Когда подали ужин, настроение императора немного улучшилось.
Наложница Шу долго собиралась с мыслями и наконец сказала:
— Простите мою неспособность, Ваше Величество. Вы доверили мне заботу об одиннадцатой принцессе, а я не смогла как следует за ней ухаживать.
Император равнодушно ответил:
— Ты и так заботишься о Чэннин и Цзинькане. А тут ещё и Чэнси, которая к тому же такая непростая… Это я тебя затруднил.
Услышав, что он не гневается, наложница Шу облегчённо выдохнула и осторожно продолжила:
— Я думаю, если одиннадцатая принцесса будет спокойно лечиться, то к Новому году она точно поправится и сможет весело встретить праздник. Но Цзиньхун часто навещает её — хоть и хорошо, что они разговаривают и веселятся, но он так громко смеётся и кричит, что это мешает покойному отдыху. А принцесса легко выходит из себя, и от этого ей труднее выздоравливать…
Император нахмурился и после долгого молчания сказал:
— Цзиньхуну уже девять. Раз он такой шумный, пусть с завтрашнего дня ходит на занятия верховой ездой и стрельбой из лука.
— Ваше Величество мудры.
Цель достигнута, и наложница Шу больше не стала настаивать, спокойно сопровождая императора за ужином.
Обычно, когда император ужинал у неё, она звала своих детей, а одиннадцатая принцесса часто приходила сама — за столом было шумно и весело. Сегодня же за столом сидели только двое. Принцесса спала, а в такой день наложница Шу не осмеливалась звать своих детей. Поэтому ужин проходил в мрачной тишине, и она про себя подумала: «Пожалуй, мне спокойнее было бы поужинать одной».
* * *
Цзян У быстро стучала по клавиатуре, когда вдруг её менеджер прошёл мимо её рабочего места и положил на стол папку, не останавливаясь:
— Цзян У, сделай, пожалуйста, образец счёта.
— Хорошо, менеджер.
Она отложила текущую задачу, взяла документ, открыла новый файл и снова застучала по клавиатуре.
Цзян У окончила бизнес-школу и с высоким баллом сдала английский на уровне шести. Она устроилась в эту внешнеторговую компанию, что вполне соответствовало её специальности. Изначально она подавала заявку на позицию менеджера по продажам, но новичкам без опыта сначала дают вспомогательные роли. Вместе с ней в компанию приняли ещё четверых стажёров, и всех распределили в помощь опытным менеджерам, чтобы те постепенно вводили их в курс дела.
Цзян У не знала, считать ли это удачей, но её назначили помощницей лучшего менеджера по продажам — самого руководителя отдела.
К тому же этот менеджер У Мяо был её прямым старшим товарищем по университету — выпускником того же факультета несколько лет назад. Ему тридцать два, он не женат, внешне невзрачен, но держится прямо и уверенно. В его возрасте уже быть менеджером — само по себе говорит о его профессионализме. Цзян У проработала у него месяц: с одной стороны, это вдохновляло, с другой — давило грузом ответственности. Она не смела допускать ни малейшей ошибки в работе.
http://bllate.org/book/7876/732543
Готово:
