Цзян Чжуан с облегчением выдохнула. После спасения человека в ней проснулось сожаление — неужели стоило так импульсивно бросаться на помощь? Денег у неё и так кот наплакал: за эти годы она почти полностью растратила все сбережения на лечение лица. После ожогов все, кого она знала раньше, будто сговорились — каждый старался пнуть её пониже спины, лишь бы окончательно втоптать в грязь.
Сейчас и сама еле сводила концы с концами. Если пострадавшая откажется возвращать деньги за лечение, Цзян Чжуан придётся раскошелиться из собственного кармана.
Но жизнь дороже всего. И даже если бы пришлось выбирать снова — она, скорее всего, поступила бы точно так же.
— Вот чек, — сказала Цзян Чжуан, протягивая Су Тан платёжную квитанцию.
Рядом с городской больницей как раз находился банк, и все вместе отправились снимать деньги.
В доме была всего одна банковская карта. Зная, что Су Тан не станет тратить деньги без толку, Су Сю никогда не скрывала от неё пароль, хотя саму карту всегда держала при себе.
Су Тан уверенно ввела код и уставилась на экран баланса: семьдесят копеек. Её изящные брови недовольно сошлись.
Су Сю никогда не была расточительной — каждую копейку старалась разделить пополам. Только покупая ингредиенты для завтраков, она руководствовалась принципом «деньги не жалею, лишь бы качество», выбирая самые свежие продукты, пусть и подороже.
Хотя доход от лотка был невелик, мать столько лет вставала ни свет ни заря и работала до поздней ночи… Как же так получилось, что у неё вообще нет сбережений?
Куда же девались все заработанные деньги?
У Су Тан возникло подозрение, что это как-то связано с тем, что мать каждый год на несколько дней куда-то исчезала, тщательно скрывая от неё детали.
Обменявшись контактами, Цзян Чжуан посмотрела на девушку, которой, судя по всему, было не больше шестнадцати–семнадцати лет. Вспомнив странные записи в телефонной книге матери Су Тан, она немного помедлила и сказала:
— Если тебе понадобится помощь, звони мне.
Ей уже двадцать семь или двадцать восемь лет, а после того, как лицо её исказили шрамы, она повидала на своём веку и горечь, и сладость, и добро, и зло. Она уже смутно догадывалась, что здесь происходит.
Су Тан проводила взглядом уходящую Цзян Чжуан. Возле больницы было многолюдно, и среди толпы та выглядела так, будто белая курица затесалась в стаю уток — совершенно неуместно. Она старалась держаться в тени, избегала контактов с людьми, боясь, что кто-нибудь увидит её лицо.
Но чем больше она пряталась, словно испуганная птица, тем чаще неприятности сами находили её.
Одна полноватая женщина, держа ребёнка на руках, прошла мимо Цзян Чжуан. Малыш весело болтал ручками и ножками, пытаясь пнуть всех подряд. Цзян Чжуан попыталась уклониться, но другой прохожий загородил ей путь — и ребёнок угодил точно в цель.
Маска соскользнула набок, обнажив ужасающие шрамы.
Ребёнок тут же завопил от страха.
Шум привлёк внимание окружающих.
Взгляды… толпа…
Всё то, что раньше доставляло ей удовольствие, теперь превратилось в наводнение, от которого она бежала, как от чумы! Страх и паника охватили её.
Страх, подобный приливу, накрыл эту хрупкую женщину с головой.
Голова пошла кругом, тело начало непроизвольно дрожать. Она лихорадочно пыталась снова надеть маску, но пальцы отказывались слушаться — несколько попыток закончились неудачей.
Полноватая женщина, успокаивая напуганного ребёнка, взглянула на изуродованное лицо и язвительно бросила:
— Как можно гулять по улице с такой рожей?! А вдруг мой ребёнок надолго травмировался!
Цзян Чжуан была совершенно растеряна. Ядовитые слова вонзились в мозг, словно острые иглы. Бледные губы дрожали, и она могла выдавить лишь обрывки звуков.
Зачем она вообще вышла на улицу? Зачем влезла не в своё дело? Зачем вообще живёт?!
Ещё три года назад, после того как её лицо исказили ожоги, ей следовало умереть!
Она опустила голову, пряча лицо под волосами, и пыталась съёжиться в комок, раствориться во тьме — чтобы никто и никогда не нашёл её.
В этот момент к ней протянулась белоснежная рука и нежно помогла надеть маску.
— Извинитесь, — сказала Су Тан женщине, чьи глаза сверкнули ледяным огнём.
Язык — острый клинок. Есть люди, которые используют его как оружие, не щадя других, и получают от этого злорадное удовольствие.
— Я… — женщина попыталась возразить, но, встретившись взглядом с этими бездонными чёрными глазами, почувствовала, как невидимая сила сжала её горло, и не смогла вымолвить ни слова.
Остальные зрители тоже пришли в себя. Те, кто видел происшествие, заговорили:
— Девушка права, вам действительно стоит извиниться. Разве нельзя гулять по улице, если лицо изуродовано? Да она и маску носила, никого пугать не собиралась.
— Это ваш ребёнок размахивал руками и сбил маску. Почему вы ещё и вините её?
— В общественных местах с таким потоком людей нужно лучше следить за ребёнком.
Многие добавили, что и сами не раз получали удары от размахивающих конечностей малыша, когда проходили мимо.
Лицо женщины покраснело от стыда. Она пробормотала извинение и быстро ушла, прижимая к себе ребёнка.
Несколько человек в толпе начали утешать Цзян Чжуан:
— Не обращайте внимания на такие слова, сестрёнка. Не стоит переживать из-за чужих взглядов.
Среди них послышались и другие голоса:
— Мне кажется, я где-то видел её без маски…
Кто-то задумался:
— Цзян Чжуан! Разве это не та актриса, которая была на пике популярности шесть лет назад?
— Неужели она?! Говорили, что после взрыва газа она получила сильные ожоги и ушла из шоу-бизнеса. Папарацци тогда фотографировали её изуродованное лицо — очень похоже.
Плечи Цзян Чжуан под рукой Су Тан задрожали ещё сильнее.
Су Тан велела Лань Сюю проложить дорогу и поскорее увела Цзян Чжуан прочь.
Ведь звезда уже давно сошла с небосклона — даже если люди и захотят поболтать, долго это не продлится. Увидев, что героини ушли, толпа постепенно рассеялась.
Цзян Чжуан, словно призрак, позволила себя увести. Для обычного человека ожоги и уродство — уже страшнейшее несчастье, а для неё, бывшей знаменитости, — настоящая катастрофа.
После утраты красоты её мечты, труды, сцена и все капли пота, пролитые ради успеха, потеряли всякий смысл.
В мире шоу-бизнеса даже самый талантливый артист с лицом, способным напугать ребёнка до ночного кошмара, становится никем.
Су Тан привела Цзян Чжуан в тот самый тихий уголок больничного парка, где ранее прятались влюблённые. Сейчас там никого не было.
Здесь царила тишина, и от шума толпы не осталось и следа. Су Тан сняла маску и наконец глубоко вдохнула свежий воздух.
Цзян Чжуан оцепенела, глядя на это лицо. Красивое. Невероятно красивое. Такое совершенное, что не поддаётся описанию. Даже за все годы в индустрии развлечений она никогда не встречала такой чистой, первозданной красоты.
Раньше она думала, что Лань Сюй, с его голубыми глазами и нечеловеческой притягательностью, мог бы стать настоящей звездой, если бы попал в шоу-бизнес. Но рядом с этой девушкой даже он мерк.
Будто само слово «красота» было создано ради неё. Эта красота обладала почти магической силой — даря спокойствие и радость всем, кто на неё смотрел, исцеляя даже душевные раны, вне зависимости от пола.
Тяжёлая туча в сердце Цзян Чжуан будто рассеялась под лучами солнца.
Увидев, что эмоции Цзян Чжуан немного стабилизировались, Су Тан улыбнулась ей.
От этой чистой улыбки Цзян Чжуан даже почувствовала лёгкое смущение.
Су Тан потянулась, чтобы снять маску. Цзян Чжуан инстинктивно хотела отстраниться, но остановилась.
«Всё равно меня уже видели. Если уж пугать — так пугать до конца», — подумала она с отчаянием.
Когда маска была снята, Су Тан внимательно осмотрела её лицо.
Правая сторона выглядела так, будто её облили кипящим маслом: шрамы были бугристыми и неровными. Ожоги тянулись от шеи вниз, скрываясь под воротником рубашки — неудивительно, что даже летом она носила одежду с высоким воротом, длинные рукава и перчатки.
На левой стороне остались лишь лёгкие следы — видимо, в момент аварии она успела прикрыть лицо, но только левую половину.
Осмотрев всё, Су Тан сказала:
— Всего лишь небольшие ожоги. Ничего страшного, Цзян-цзе. Ваше лицо можно восстановить.
Цзян Чжуан: «Что?..»
Небольшие ожоги? Ничего страшного? Можно восстановить?!
За эти годы она вложила немало средств в лечение. Площадь ожогов была настолько велика, что она едва выжила. На теле не осталось ни одного участка здоровой кожи, чтобы взять кожу для пересадки. Позже она обошла множество врачей, пробовала всевозможные народные средства — всё безрезультатно.
К тому же, по контракту с агентством она подписала соглашение с условием отступных. После утраты внешности она проиграла пари и, кроме того, должна была выплатить огромные штрафы за расторжение рекламных контрактов. Хотя в своё время она заработала немало, сейчас жила в крайней нужде.
Разумом Цзян Чжуан не верила: даже лучшие медицинские центры мира оказались бессильны, да и лучшее время для восстановления давно прошло. Как же теперь можно вернуть прежний облик? Но почему-то, услышав эти невероятные слова из уст девушки, она почувствовала странную уверенность.
— Правда… правда можно восстановить? — прошептала она.
— Конечно, Цзян-цзе. Просто приходите завтра в больницу, — кивнула Су Тан. По правилам Управления по делам инопланетных существ, она не могла прямо использовать божественную силу перед Цзян Чжуан. Поэтому решила пойти окольным путём: создать специальный крем для красоты. Это позволит сэкономить энергию и при этом будет выглядеть вполне научно.
В отличие от охоты на демонов, это входило в её прямые обязанности.
Цзян Чжуан ушла, будто во сне. Су Тан напомнила ей быть осторожной, а сама поспешила обратно в больницу и набрала номер Вэй Цзиня, чтобы уточнить вопрос о досрочной выплате пособия.
— У вашей матери ДТП? — в голосе Вэй Цзиня прозвучала усталость; видимо, он только недавно закончил рабочий день.
Су Тан кратко объяснила ситуацию.
— Хорошо. Пришлите мне номер счёта. Сейчас позвоню Ши Яну — деньги скоро поступят.
Лу Цин, который тоже записался добровольцем, внедрил свой дух в телефон и добавил:
— Моё жалованье тоже отдайте сестре.
Из трубки послышался треск, будто короткое замыкание, и пронзительный, почти потусторонний голос. Вэй Цзинь на мгновение замолчал.
— Хорошо.
Лань Сюй, понимая, что в этом мире деньги имеют значение, сказал:
— Мои тоже для Таньтянь.
Так Су Тан сразу получила тридцать тысяч.
— Нужна ещё помощь? — спросил Вэй Цзинь.
Помимо операции, потребуются деньги на госпитализацию и последующее медикаментозное лечение — этой суммы явно не хватит. Но раз она уже получила аванс, просить ещё на несколько месяцев было бы неприлично. Тогда Су Тан вспомнила о партии магических доспехов, которые можно было бы продать.
— Капитан Вэй, у меня есть несколько алхимических изделий. Интересуетесь?
— Алхимические изделия?
— Да. Сейчас пришлю фотографии. Цену можно обсудить.
— Есть… что-нибудь, что может массово подавлять вампиров?
Вэй Цзиню самому было неловко от этой мысли: неужели даосский мастер по изгнанию духов сможет справиться с кровососами?
Су Тан задумалась. Светлые алхимические предметы обычно эффективны против вампиров, но у неё в основном защитные артефакты, атакующих мало. Массовое подавление…
— Есть одна вещь, которая может вам помочь, — вдруг вспомнила она о кинжале, пылящемся в углу.
— Сейчас пришлю данные.
«Динь». Вэй Цзинь открыл новое сообщение. На экране появился серебряный кинжал. Рукоять была украшена резьбой с розами и другими узорами, а на конце сиял крупный рубин. Скорее это было произведение искусства, чем оружие, — настолько прекрасно, что любой коллекционер готов был бы заплатить любые деньги.
С первого взгляда Вэй Цзинь покачал головой: да, вампиры боятся серебра, но для высших кровососов обычное серебро не представляет угрозы.
Однако, прочитав краткое описание под фото, он нахмурился.
«Зачарованный серебряный кинжал, пропитанный сердечной кровью чистокровного вампирского принца. Подавляет и устрашает всех вампиров ниже ранга принца».
Даже не будучи западным экзорцистом, Вэй Цзинь прекрасно понимал, что означает «чистокровный принц». Во времена заката магии все нечеловеческие расы пережили великую катастрофу: линии передачи знаний оборвались, многие могущественные существа исчезли.
Сегодня чистокровных вампиров почти не осталось, а принцы — древние аристократы — давным-давно канули в Лету.
Даже до катастрофы, когда вампиры ещё процветали, кто мог подобраться достаточно близко к принцу, чтобы вонзить в его сердце кинжал?
Вэй Цзинь смотрел на фото и описание, чувствуя глубокое недоумение. Он размышлял, какую цену предложить. Описание казалось преувеличенным, но, впрочем, он просто хотел найти повод помочь ей в трудной ситуации.
— Сколько стоит? — напечатал он.
— Капитан Вэй, назначайте сами, — ответила Су Тан. Она рассчитывала, что в будущем могут появиться другие существа из мира Зералар, и тогда ей снова понадобится помощь Вэй Цзиня, поэтому решила сделать ему одолжение.
http://bllate.org/book/7872/732266
Готово:
