— Честь тебе, чего же ты боишься? Неужто переживаешь, что киотские красавицы уведут сердце Молодого господина? Не мучайся понапрасну. Он ведь ни разу не выходил из гор — откуда ему знать такие штуки?
Мужчина поддразнил её с усмешкой.
Лицо девушки вмиг вспыхнуло румянцем, и она бросила на него сердитый взгляд:
— Ты что несёшь!
— Именно потому, что он ничего не знает, так и натворить может.
— Ну так ищи его там, где больше всего шума. Где заварушка — там и он, — легко произнёс юноша, закинув руки за голову.
…………
В таверне «Пэнкэ Сяньцзю» за столом сидел юноша в чёрном одеянии. По ткани пробегали древние чёрные узоры, а широкий капюшон скрывал половину лица, обнажая лишь болезненно бледный подбородок и изящные уголки губ.
Перед ним на столе стояли всевозможные изысканные блюда.
Он взял палочками кусочек и неспешно принялся есть.
Когда он собрался уходить, его остановил слуга заведения.
— Господин, вы ещё не рассчитались, — поклонился тот.
— Рассчитаться? — Хуа Шэн слегка склонил голову.
— Да, господин. Вы заказали на двести тридцать два ляна серебра и три мэня. Без оплаты уйти нельзя.
— Деньги? — Хуа Шэн чуть приподнял подбородок, обнажая серо-голубые глаза. Взгляд был пустым; цвет морской глади будто затянуло белой дымкой. Его черты были изысканы, но производили странное, жутковатое впечатление.
Под левым глазом у него виднелась каплевидная татуировка. Губы, бледно-розовые и лишённые изгиба, слегка приоткрылись, когда он с детской непосредственностью нахмурил брови:
— А это что такое?
«Значит, слепой», — решил про себя слуга. Перед ним явно стоял мошенник, желающий поесть даром. Только сумасшедший осмелится не платить в «Пэнкэ Сяньцзю» — всех таких бьют до полусмерти и сдают властям.
На втором этаже, в отдельной комнате, Чжао Юнь беззаботно потягивал вино. Его белые, изящные пальцы держали нефритовую чашу, а уголки губ тронула мягкая улыбка. Он лениво прислонился к резному оконному переплёту и наблюдал за происходящим внизу.
— Ваше Высочество, эти узоры на его одежде… — Е Цин нахмурился, разглядывая древние знаки.
— Потомок колдунов, — в глазах Чжао Юня мелькнуло нечто неуловимое.
— Колдунов? Значит, они действительно существуют? Говорят, они способны повелевать ветром и дождём, владеют бесчисленными тайными искусствами, а некоторые… даже могут воскрешать мёртвых, принося в жертву душу.
Е Цин широко раскрыл глаза от изумления.
— Если колдун рядом… возможно, удастся спасти того, кто в Чжаоюэшане…
Едва он это произнёс, как Чжао Юнь рассмеялся. Его чёрные, глубокие, как омут, глаза вспыхнули холодом. Он бросил на Е Цина безразличный взгляд:
— Его жизнь или смерть — не моё дело.
Он и Минь Си — лишь союзники по взаимной выгоде.
— Но разве Вашему Высочеству не нужно, чтобы он помог вам в ваших планах…
— Я могу обеспечить ему два года жизни. А что будет после… — Чжао Юнь убрал улыбку и начал постукивать пальцами по раме окна, не отрывая взгляда от улицы, — если к тому времени я не добьюсь своего… значит, я просто неудачник.
— Ваше Высочество, если он и вправду из рода колдунов, нам следует заручиться его поддержкой как можно скорее.
— Подождём.
Современные колдуны вряд ли обладают теми силами, что описаны в легендах.
Раз Чжао Юнь так сказал, Е Цин замолчал и встал рядом, покорно ожидая.
У Его Высочества свой расчёт.
Вокруг Хуа Шэна собралась всё большая толпа. Он ничего не видел, но остро ощущал злобу, исходящую со всех сторон.
Бледно-розовые губы Хуа Шэна слегка изогнулись в едва заметной улыбке. Ему было… приятно. Каждая клеточка тела жаждала этого.
Пусть будет ещё больше ненависти. И страха…
………
— Вы что тут делаете? — раздался мягкий, словно шёлк, голос, разрушивший напряжённую атмосферу.
Чжао Юнь слегка дрогнул рукой, державшей чашу, и уставился на лицо Чу Цяо. На губах его заиграла обворожительная улыбка.
— Ваше Высочество? — растерянно окликнул его Е Цин.
— Как думаешь, заплачет ли она сейчас? — Чжао Юнь, улыбаясь, указал вниз на Чу Цяо, укутанную в меха, как медвежонок. Ему явно было интересно.
Е Цин: «……»
У Его Высочества… своеобразные вкусы.
Рука Хуа Шэна, спрятанная в широких рукавах, на миг напряглась, но убийственное намерение тут же угасло.
— Вы что, вчетвером решили обидеть одного? — подошла Чу Цяо вместе с Чу Миншу.
Группа мужчин тут же смутилась, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Слуга, увидев их роскошные одежды, сразу понял, что перед ним знатные особы, и поспешил заискивающе заговорить:
— Простите, госпожа, вы неправильно поняли. Этот юноша сам устроил беспорядок — ел, не собираясь платить. Это же нарушение правил! Если не платишь, тебя, естественно, накажут…
Это уже было слишком.
Чу Цяо разозлилась и, повернувшись к Чу Миншу, сделала жалобную мину. Та тут же великодушно махнула рукой и бросила ей кошелёк:
— Не жалей денег. Трать сколько хочешь.
Всё равно потом пойду к отцу и попрошу ещё.
— Сколько всего? Я заплачу за него, — Чу Цяо заглянула в кошель и насчитала около восьмидесяти лянов.
Слуга, увидев, что девушки готовы платить, тут же расплылся в улыбке:
— Всего двести тридцать лянов серебром, госпожа.
Чу Цяо замерла с кошельком в руке.
— Так дорого? Она думала, что максимум выйдет сорок-пятьдесят.
Слуга, заметив, что денег не хватает, презрительно прищурился:
— Да вы хоть знаете, где находитесь? Если нет ста лянов — лучше отойдите в сторонку. Не советую вмешиваться не в своё дело, а то вместо помощи сами в беду попадёте.
— Как ты смеешь, ничтожный слуга! — взорвалась Чу Миншу, увидев, как обидели подругу. — Неужто думаешь, что в доме Графа Чэнъэнь не найдётся двести лянов? Бицинь, беги домой и принеси деньги!
Сама она Чу Цяо и пальцем обидеть не даст, не то что какой-то слуга!
Слуга лишь пожал плечами. Ну и что, что графский дом? За их спиной стоит второй императорский принц.
— Погодите, — раздался мягкий, как нефрит, голос Чжао Юня.
Он спускался по лестнице в сопровождении высокого стражника в одежде охраны. На его светло-голубом халате серебряной нитью были вышиты узоры сливы и орхидеи, а серёжки в форме полумесяца мягко покачивались. На лице его играла тёплая, как весенний ветерок, улыбка — истинный образ благородного джентльмена.
— Наследный принц Чжао, — слуга тут же начал кланяться и улыбаться.
Хотя Чжао Юнь и был всего лишь заложником при дворе, его положение в государстве Дацин было высоким. Даже второй императорский принц относился к нему с уважением, не говоря уже о простом слуге.
— Я оплачу счёт за эту госпожу, — обратился он к слуге, но взгляд его был устремлён на Чу Цяо.
Чу Цяо тут же вспомнила ту ночь, когда он заставил её закапывать труп, и от страха прижалась к Чу Миншу.
Чу Миншу заметила её жест и тут же выпрямилась, готовая защищать подругу, но, встретившись взглядом с Чжао Юнем, мгновенно сникла.
«Наследный принц тоже чертовски красив…»
— Раз наследный принц Чжао так говорит, конечно! — слуга заискивающе улыбнулся. — Тогда, чтобы выразить уважение, округлю сумму: двести лянов хватит.
— Е Цин, — позвал Чжао Юнь.
— Понял, — Е Цин вынул из-за пазухи триста лянов бумажных денег и сунул слуге. — Расходитесь. Сдачи не надо.
— Спасибо! — слуга, получив деньги, расплылся в улыбке до ушей и тут же поклонился Чу Цяо. — Простите меня, госпожа, за грубость. Прошу прощения.
Всё-таки за неё заступился сам наследный принц Чжао.
— Чу Цяо, — Чжао Юнь улыбнулся ей, подходя ближе.
— Что вам нужно? — настороженно спросила она.
Чжао Юнь поманил её пальцем, но Чу Цяо не сдвинулась с места.
Тогда он сам подошёл, наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Теперь ты мне обязана.
Его дыхание, прохладное и лёгкое, щекотало её мочку уха.
— Я верну вам деньги! — надулась Чу Цяо.
Она терпеть не могла быть кому-то обязана, особенно Чжао Юню. Он явно что-то задумал.
— Мне не нужны деньги, — Чжао Юнь тихо рассмеялся.
— Тогда что вам нужно? — настороженно спросила она и вдруг широко распахнула глаза, словно что-то вспомнив. — Я больше не буду хоронить за вас трупы!
Она прошептала это тихо, встав на цыпочки и приблизив губы к его уху.
Хотя тон её был сердитым, голос звучал так мягко, будто она ласково капризничала.
Чжао Юнь на миг замер:
— Мне и не нужно, чтобы ты хоронила трупы.
— Тогда чего вы хотите?
— Просто поплачь для меня.
Он ожидал, что она разозлится или устыдится, но вместо этого её лицо озарила радость:
— Это так просто?
Плакать — и получить триста лянов? Выгодная сделка!
— Какой именно плач вы хотите?
— Что? — теперь уже Чжао Юнь растерялся.
Глаза Чу Цяо засияли:
— Печальный плач, слёзы радости или, может, смешанные чувства…
— У меня есть все варианты.
Чжао Юнь: «……»
Он помолчал секунду, а потом, не оборачиваясь, ушёл.
— Эй! — Чу Цяо с недоумением смотрела ему вслед. Почему он вдруг ушёл?
А триста лянов всё ещё в силе?
Неважно.
Она повернулась и увидела, что Хуа Шэн всё ещё стоит на месте. Подойдя к нему, она вложила ему в руку кошелёк:
— Пощупай, что внутри. Это и есть деньги.
Хуа Шэн послушно протянул руку и коснулся содержимого.
— Возьми их себе. В следующий раз, когда пойдёшь есть или покупать что-то, обязательно плати. Иначе будут неприятности, — мягко сказала Чу Цяо.
Уши Хуа Шэна слегка дрогнули, и он прикусил бледно-розовые губы.
Он запомнил.
Её голос.
— Ладно, мы пойдём, — сказала Чу Цяо.
Но едва она повернулась, как Хуа Шэн схватил её за запястье. Его белая, ледяная рука коснулась её лица — от бровей к глазам, потом к губам.
Чу Цяо замерла в изумлении, а юноша вдруг озарился ослепительной, завораживающей улыбкой.
Он запомнил.
Её лицо.
http://bllate.org/book/7870/732139
Готово:
