В любом случае, приезд Цзян Лиъянь в Юйчжоу нельзя было назвать напрасным. Пусть ей и не удалось побывать во всех уголках Фэнду, но после тысячелетий, проведённых в заточении под печатью, ей куда больше по душе пришлись шумные, оживлённые земли людей.
В знак искреннего расположения супруги-цари духов преподнесли Цзян У и Фу Цинъя несколько подарков — в основном защитные амулеты от злых духов. Ведь, будучи культиваторами душ, они нередко становились мишенью для других практиков. Отдать пару ненужных безделушек из добычи — для царей духов это было всё равно что плюнуть: ни капли сожаления.
Добравшись до границы между Юйчжоу и Цинду, все незаметно перевели дух.
И людям, и демонам не нравилась эта земля, пропитанная густой иньской энергией. Такое мрачное, мёртвое место могли создать только духи.
Сун Цинъюнь остановился и вежливо поклонился Цзян Лиъянь:
— Мне с младшим братом по школе Чу пора возвращаться в Клан Меча. Благодаря вам, наставница, мы остались живы. Ваша милость навеки останется в моём сердце.
Мечники редко дают пустые обещания, почти не бывает среди них вероломных. Его слова вызвали уважение и у Цзян Лиъянь:
— Ладно, ступайте скорее.
— Благодарим вас, наставница!
— Учитель, — спросил Цзян У, — куда теперь отправимся?
Цзян Лиъянь достала «Хроники Шестнадцати Областей», полистала и задумалась. Конечная цель, конечно, — Секта Сюаньшань, но ведь можно немного погулять по дороге — времени предостаточно.
— Сюаньшань тоже в Цинду. Мы можем пройти вот так, — она провела пальцем по карте, — и по пути развлечься.
Маршрут проходил через одно из царств, мимо Тяньсюй — одной из трёх великих сект, и через бескрайние хребты, где и располагалась гора Сюаньшань.
Ту Ту серьёзно кивнул:
— Неплохо бы заодно узнать последние новости среди людей.
В его голове зрел грандиозный замысел: его госпожа явно замышляла нечто поистине эпохальное! Хотя между людьми и демонами давно установились связи, и даже в некоторых сектах служили могущественные демоны, очевидно, что его госпожа — не из их числа! Она явно собиралась совершить нечто, отчего небеса содрогнутся, а земля заплачет: вернуть древние земли демонов и захватить все Шестнадцать Областей!
От этой мысли у Ту Ту кровь закипела в жилах. Он совсем забыл, что рядом с Цзян Лиъянь лишь один новичок-ученик, едва достигший основы, ещё один — полудемон с огромным потенциалом, но только начавший проявлять себя, чёрная черепаха, которая целыми днями сидит, свернувшись клубком, и он сам — кролик-демон.
Когда они уже собирались в путь, Цзян Лиъянь вдруг остановилась и подняла глаза вперёд.
В тот миг, когда тьма начала сгущаться вокруг, она выхватила белоснежный лепесток лотоса и метнула его вперёд. Мягкий лепесток тут же исчез в чёрной пелене, и из тьмы, поглотившей дневной свет, донёсся глухой стон.
— Я же сказала, — уголки губ Цзян Лиъянь слегка приподнялись, — не лезь ко мне с этими фокусами. В следующий раз я перережу тебе горло.
Слова только сорвались с её губ — тьма мгновенно рассеялась. Четыре духа-культиватора, скрывавшиеся в ней, оказались под ярким солнцем. Им было непривычно и неприятно стоять на свету.
У ведущего духа на щеке змеилась тонкая рана. Он пытался залечить её силой, но какая-то энергия мешала — края раны шипели и жгли, заставляя его заговорить первым:
— Приветствуем вас, глава Секты Сюаньшань. У нас к вам важное дело.
Будучи представителями Союза Бессмертных в Фэнду, они прекрасно понимали, когда стоит держать язык за зубами. Зная, с кем имеет дело, он смирил свою обычную надменность и склонил бледное, словно восковое, лицо.
Остальные трое, как бы ни думали, последовали его примеру.
Цзян Лиъянь смягчилась и убрала Хаотическую Истинную Ци:
— Мы как раз уезжаем. Говори скорее, в чём дело.
— Наблюдатель обнаружил поблизости аномальные колебания и издал приказ. Как глава Секты Сюаньшань, вы обязаны явиться и оказать содействие, — он протянул белый нефритовый свиток обеими руками.
Цзян Лиъянь нахмурилась:
— Неинтересно. Не пойду.
Духи:
— ???
Глаза Ту Ту загорелись: вот это настоящая мощь демонического повелителя!
Фу Цинъя, ещё не привыкшая к подобному, растерянно посмотрела на старшего товарища по школе. Цзян У лишь усмехнулся — мол, не переживай.
— Но… приказ Наблюдателя нельзя игнорировать, — сдерживая досаду, пробормотал дух. — К тому же такие колебания, на которые он обратил внимание, скорее всего, означают появление сокровища. Вам стоит взглянуть.
Духам было обидно и неловко. Обычно, когда они разносили приказы Наблюдателя, даже если главы сект не являлись лично, они всегда посылали кого-то достойного. А здесь приходится уговаривать!
— Ладно, пойду посмотрю, — Цзян Лиъянь одним движением забрала свиток. Как только она его развернула, тот превратился в нескольких светящихся бабочек, которые тут же полетели на северо-запад.
Цзян Лиъянь махнула своим спутникам, чтобы следовали за ней.
На самом деле она не была жадной, просто обожала собирать разные сокровища. При такой долгой жизни без хобби и не проживёшь.
Боясь, что опоздают и сокровище разделят до последней крошки, Цзян Лиъянь достала цветок лотоса, увеличила его и превратила в летающий артефакт, чтобы успеть за бабочками.
Сама она лениво возлежала на мягком лепестке, поедая духовные плоды, а остальные скромно устроились поудобнее.
— Кстати, Сяо Цинъя, я ещё не передала тебе метод культивации, — задумалась Цзян Лиъянь, размышляя, какой метод подойдёт ученице.
У Фу Цинъя хрустальное сердце — это означало исключительную проницательность, почти полное отсутствие помех на пути и невозможность появления демонов сомнений. К тому же она обладала чистейшими водными духовными корнями.
Поразмыслив, Цзян Лиъянь решила не навязывать выбор.
Как и Цзян У, унаследовавший кровь великого демона Золотого Ворона, но ставший мечником, её ученики сами должны решать, кем хотят быть. Её задача — поддержать, а не указывать путь.
— Вот что, — сказала она, подперев подбородок ладонью, — выбирай метод сама. Пусть он и ты выбираете друг друга. Доверься интуиции и найди то, что подходит именно тебе.
Фу Цинъя растерялась перед таким неопределённым выбором, но вскоре решительно кивнула:
— Есть, Учитель!
Цзян Лиъянь ласково погладила её по мягкой макушке — и в следующий миг они уже стояли в лотосовом пруду.
Здесь ци была настолько густой, что казалась осязаемой. Фу Цинъя почувствовала, как влажный туман наполняет рот и нос, но стоило лишь слегка вдохнуть — и он превращался в чистую энергию, вливающуюся в тело.
Цзян Лиъянь махнула рукой — и из её переполненной сокровищницы вылетели сотни светящихся шаров.
Это были сокровища, собранные ею за долгие странствия по древним землям.
Она не была разбойницей: одни методы достались ей в честных поединках, другие она подобрала и сочла достойными сохранения, третьи же — их создатели, зная, что обречены на гибель, сами передали ей, чтобы их наследие не исчезло.
Поэтому, показывая эти сотни методов, Цзян Лиъянь имела в виду не только выбор ученицы, но и нечто большее:
«Смотри! Это — доказательство моей популярности и невероятной удачи!»
Фу Цинъя не уловила этого подтекста и спросила:
— Учитель, мне начинать выбирать прямо сейчас?
— Выбирай. Только доверься чувствам. И не бери тот, что третий сверху в левом ряду — от него всё тело покроется шерстью, — Цзян Лиъянь лёгким дуновением заставила прозрачную воду поднять ученицу ближе к шарам.
Взгляд Фу Цинъя скользнул по нескольким шарам — они вспыхивали при её внимании. В конце концов её глаза остановились на молочно-белом шаре, внутри которого парил прекрасный зверь. Она моргнула и потянулась к нему.
Но в этот миг яркий разноцветный шар резко подскочил вверх, и Фу Цинъя, не успев среагировать, схватила именно его.
— Учитель, это… — растерялась она, глядя на Цзян Лиъянь.
Та почесала затылок: «Почему именно этот метод?»
— Учитель, — Фу Цинъя держала шар обеими руками и не спешила впитывать метод.
Шар, напротив, выглядел в восторге — его семицветное сияние вспыхивало то одним, то другим оттенком.
Цзян Лиъянь задумчиво произнесла:
— Возможно, это твоя судьба. Если захочешь — культивируй его. Если нет — выбери другой.
Фу Цинъя посмотрела на шар в своих руках. Тот засиял ещё ярче.
— Тогда я выберу его, — решила она. Учитель не обманет, да и выбор был довольно случайным. Раз этот разноцветный шар сам выбрал её, наверное, между ними и правда есть связь, как сказал Учитель.
Как только она приняла решение, шар сдулся, превратился в поток света и влетел ей в лоб.
После того как сияние исчезло, в руках у Фу Цинъя остался кубик — кость с шестью гранями, но все они были гладкими, как зеркало. Кость, похоже, была выточена из клыка какого-то древнего зверя и отливала древним блеском.
Цзян Лиъянь сначала колебалась, стоит ли разрешать ученице культивировать этот метод. Не потому, что он плох — наоборот, в нём есть своя изюминка.
Обычно базовые методы помогают ощутить поток ци в мире и заложить основу. А основные методы не только укрепляют тело, но и дают особые способности. Именно поэтому существуют легенды о тех, кто, получив великий метод, в одночасье взлетел к вершинам силы.
Этот же метод достался Цзян Лиъянь не по её воле. Его создатель сам передал ей и метод, и сопутствующее оружие.
В мире Тянь Юань каждый обладает своей долей удачи. Один выходит из дома — и ему в лицо падает бессмертная трава, другой тысячу лет охраняет духовное растение — и в итоге всё достаётся другому.
Особенность этого метода — в возможности управлять собственной удачей и даже отнимать её у других.
Когда-то его создатель, увидев ослепительную, будто небесную, удачу Цзян Лиъянь, сплел хитрый план, чтобы украсть её. Но он не знал, что вся эта удача — лишь фасад. Цзян Лиъянь просто «надела» её для приличия: кому приятно выглядеть неудачником?
Будучи Хаотической Зелёной Лотосовой Лилией, она наблюдала, как рождался весь этот мир. Кто осмелится назначать ей удачу?
Не подчиняясь законам мира, она выглядела слишком выдающейся, поэтому решила немного поиграть и создала себе внушительный, но фальшивый ауру удачи.
Когда создатель метода понял правду, он впал в отчаяние. Зная, что его собственная удача слишком слаба, чтобы противостоять воле Небес, и что ему суждено погибнуть, он отдал всё Цзян Лиъянь — как дань победителю.
Цзян Лиъянь сочла его слишком пессимистичным, но спорить не стала. Бесплатные подарки — дураку не нужны. И вот теперь этот метод достался её ученице.
— С этим методом нет особых проблем, — сказала она, — кроме одного: во время культивации тебе будет постоянно не везти. До такой степени, что даже глоток холодной воды застрянет в горле.
Фу Цинъя оцепенела, а потом растерянно спросила:
— Учитель, зачем вообще создавать такой метод?
— …Видимо, любил себя мучить, — признала Цзян Лиъянь. Метод и правда был жесток к своему владельцу.
На ранних стадиях он отнимал удачу у самого практика, но в момент смертельной опасности накопленная удача высвобождалась — чем хуже везло в обычной жизни, тем больше шансов выжить в критический момент.
А на средних и поздних стадиях метод позволял отнимать удачу у других и использовать её себе.
Цзян Лиъянь подумала: «Отбирать удачу у других — нехорошо. Не хочу, чтобы мою ученицу все называли злодейкой». Да и сама Фу Цинъя вряд ли примет такой путь.
— Подойди, я немного изменю этот метод, — сказала она и приложила ладонь ко лбу ученицы. Её сознание погрузилось в море сознания Фу Цинъя, где покоился кубик.
Надо признать, создатель метода был гением. Жаль, что такой путь не ведёт к истинному Дао.
Поэтому Цзян Лиъянь изменила средние и поздние стадии метода. Вместо того чтобы отнимать удачу у других, она сделала так, чтобы практик соперничал с самими Небесами.
Зачем грабить людей? Настоящий бой — с самим миром.
http://bllate.org/book/7862/731440
Готово:
