Тот божественный господин сильно испугался:
— Кажется… да, именно так его и зовут. Тот старший брат был весь белоснежный — должно быть, из рода Бай. А с ним была молодая женщина, чьё происхождение определить не удалось.
Владычица острова быстро подошла из-за кресла:
— Женщина? Ты сказал — молодая женщина, а не старуха?!
— Нет, нет… действительно молодая, и, судя по всему, её уровень культивации невысок.
Владычица острова медленно разжала её руку, лицо её стало непроницаемым:
— Хорошо. Очень хорошо. Не ожидала, что встречу старого знакомого. А Бай Шэн видел мою дочь?
— Да, владычица. Именно при них похитили вашу дочь — владычицу Е Цзян — силы мира демонов. И, честно говоря, злит: раз уж он старший брат из рода девятихвостых лис, мог бы и помочь.
— Хмф, — лицо владычицы острова мгновенно омрачилось. — Его холодность и безразличие не сравнить ни с чем на свете.
Чем ближе они подходили к миру демонов, тем гуще становился зловонный туман.
Чжэн Фанфань заметила вокруг себя множество мракосветок. Днём они прятались, но она едва различала их присутствие. Остальные же их совершенно не замечали.
Мракосветки поглощали зловонную энергию.
Это Фу Линь помогал ей.
Сердце Чжэн Фанфань вновь наполнилось теплом. В последние дни дорога была спокойной, Мягкий редко появлялся, но забота и внимание Фу Линя ощущались повсюду. Только вот когда у Чжэн Фанфань появлялась возможность вернуться во Водяную Луну, тот всегда сидел прямо, как статуя, плотно запахнувшись, и почти не встречался с ней взглядом. Иногда она специально долго смотрела на него, и хотя он не оборачивался, уши его постепенно краснели.
Чжэн Фанфань находила это невероятно милым.
Ещё триста ли вперёд — и они достигнут границы мира демонов. Бай Шэн остановился и достал звёздный диск «Сыло».
— Что это такое? — спросила Чжэн Фанфань, увидев нечто похожее на современный компас.
— Это звёздный диск «Сыло», созданный основателем Долины Лекарей. Каждый ученик Долины получает такой диск и может с его помощью быстро определить местоположение своей секты. Рельеф мира демонов крайне запутан, там множество запечатанных зон — только так мы сможем найти мою младшую сестру как можно скорее.
Чжэн Фанфань кивнула:
— Учитель Долины Лекарей — поистине великий человек.
Бай Шэн улыбнулся:
— Мастер уже много лет в затворничестве. Если всё пройдёт удачно в мире демонов, по пути обратно мы могли бы заглянуть в Долину Лекарей. Ты одарённа — тебе там обязательно понравится.
Чжэн Фанфань давно восхищалась славой Долины Лекарей.
Если удастся благополучно вернуться из мира демонов, хотелось бы сходить туда вместе с Сяо Линем.
—
Вход в мир демонов представлял собой каменный лес под названием Лес Посошков.
Там повсюду торчали причудливые скалы, бесчисленные пещеры разных размеров образовывали настоящий лабиринт, в котором легко было заблудиться.
Чжэн Фанфань слегка расстроилась — у неё всегда было ужасное чувство направления.
Цинняо взлетела с её плеча и закружилась в воздухе. Чжэн Фанфань и Бай Шэн одновременно посмотрели на неё и поняли: можно использовать Цинняо как проводника! Она не подвержена барьерам мира демонов и может летать над лесом, указывая путь. Правда, сейчас самое густое время демонического тумана — придётся подождать ещё около двух часов, пока он рассеется, и тогда Цинняо сможет всё разглядеть.
Они решили подождать за пределами Леса Посошков.
Бай Шэн внимательно следил за звёздным диском. Внезапно тот задрожал, стрелка закрутилась.
— Нашёл! Они должны быть совсем рядом!
Бай Шэн радостно вскрикнул. Чжэн Фанфань тоже оживилась — не ожидала, что найдут бабушку Чэнь так быстро.
Но радость длилась недолго. Издалека приближалась целая группа людей — те самые, кого они видели у подножия горы Саньвэй. Их стало гораздо больше. Во главе шёл юноша с таким же звёздным диском, как у Бай Шэна. Он подошёл и почтительно поклонился:
— Младший ученик Ло Фэйян из острова Шэньлин приветствует божественного господина.
— Остров Шэньлин? — Бай Шэн на мгновение задумался. — Это что-то связанное со Снежной Девой…
— Именно так, божественный господин. Звёздный диск отреагировал именно на меня. Владычица острова сказала, что, имея такой диск, я найду вас.
Бай Шэн спрятал диск за спину:
— Зачем ты меня ищешь?
— Божественный господин, несколько дней назад у подножия горы Саньвэй вы, вероятно, видели, как похитили женщину? Это была родная дочь владычицы острова, владычица Е Цзян. Узнав об этом, владычица мобилизовала все силы острова Шэньлин для поисков в мире демонов, чтобы вернуть её целой и невредимой. Кроме того, она узнала, что вы тоже направляетесь в мир демонов, и просит вас, ради старой дружбы, оказать содействие в этом деле.
— А, теперь понятно. Не волнуйся, я в курсе. Я и владычица острова — старые знакомые, не оставлю это без внимания. Однако сейчас я тоже ищу одного важного человека.
Ло Фэйян снова почтительно поклонился:
— Разумеется. Владычица острова, предвидя, что поиски могут затянуться, уже подготовила временное убежище в долине Шао, за пределами мира демонов, и приглашает вас с этой госпожой присоединиться к нам.
Чжэн Фанфань почувствовала странность. Эта владычица, судя по всему, очень переживает за дочь — послала столько людей в мир демонов, но почему первой делом ищет Бай Шэна и даже устроила временный лагерь с приглашением? Это выглядело подозрительно.
— Не нужно. Раз владычице так срочно нужно найти дочь, лучше сразу отправляться в путь. У нас тоже важные дела. После того как всё завершится, я лично зайду навестить старую подругу.
Отказ Бай Шэна был вполне логичен. Ло Фэйян, хоть и хотел удержать их, но не осмелился настаивать и вежливо распрощался.
Как раз в этот момент туман в Лесу Посошков начал рассеиваться, и Чжэн Фанфань с товарищами двинулись дальше.
— Старший брат, владычица острова, похоже, хотела, чтобы мы шли вместе с ними. Почему вы отказались?
Лицо Бай Шэна слегка помрачнело:
— Старые дела… Лучше не ворошить. Эта владычица — женщина вспыльчивая, нам лучше держаться в тени.
Чжэн Фанфань никогда не стремилась к показной славе, поэтому согласилась. Пройдя вглубь каменного леса, она обернулась — та группа всё ещё стояла и смотрела им вслед. Ло Фэйян выглядел обеспокоенным, будто не выполнил поручение владычицы.
— Этот звёздный диск больше использовать нельзя. Придётся искать другими способами, — сказал Бай Шэн и запечатал диск заклинанием.
Чжэн Фанфань хотела спросить, но промолчала. Дела старших — не для любопытства младших.
—
Пройдя сквозь каменный лес, они оказались в мире демонов. Внутри всё оказалось совсем иным, чем в Царстве Мёртвых. Это был словно отдельный мир. Раньше Чжэн Фанфань считала, что деревья в Старом Лесу — самые высокие на свете, но теперь поняла: только здесь растут по-настоящему небесные исполины. Повсюду стояли полуразрушенные каменные истуканы, густая растительность, странные маленькие существа — всё дышало древностью и величием.
— Почему здесь…
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Ты ведь слышала о великой битве тысячу лет назад? Раньше Царство Мёртвых не было таким. После той битвы Небесный Бог наложил на него проклятие: духовная сила истончилась, духовные существа постепенно исчезли, и оно превратилось в то, что есть сейчас.
— Что же случилось тысячу лет назад?
— Небесный Бог приказал держать всё в секрете. Даже многие божественные господа не знают правды. Говорят лишь, что Повелитель Мёртвых ради защиты одного человека сошёл с ума, стал жестоким и начал культивировать демоническую магию. Тогда Небесный Бог повёл армию, чтобы уничтожить его.
Чжэн Фанфань замолчала и опустила глаза. Ради защиты одного человека…
Разговаривая, они прошли сквозь лес и вышли к обширной котловине, где раскинулся огромный рынок Демонов — в разы больше Чёрного рынка, на котором бывала Чжэн Фанфань. Там собрались демоны и духи всех мастей, причудливые павильоны и башни возвышались ярусами по склонам гор.
— Вот и всё, — Бай Шэн достал жемчужину и протянул Чжэн Фанфань. — Это рынок Демонов. Здесь самые свежие новости. Лучше всего разузнать здесь о местонахождении моей младшей сестры. Возьми эту жемчужину рода девятихвостых лис — она скроет твою истинную сущность.
— Благодарю, старший брат.
—
Едва Чжэн Фанфань ступила на рынок, как в её руках появился пушистый комочек.
Бай Шэн рассмеялся:
— Твой котик тебя очень любит. Наверное, почувствовал, что ты вошла в это место, и решил выйти, чтобы присмотреть за тобой.
Чжэн Фанфань улыбнулась и погладила комочек по спинке.
Но теперь, зная, что Мягкий — не просто «Мягкий», она уже не решалась так беззаботно мять его, как раньше.
«Ох…» — прикрыла она ладонью лоб. С тех пор как раскрыла его тайну, стало как-то неловко.
Комочек тоже чувствовал это. Он прижался к ней и не шевелился, не осмеливаясь, как раньше, лизать её или возиться. Лишь изредка слегка вилял хвостом.
— Эй, милая госпожа, у тебя отличный духовный кот! Хочешь обменять его на моего чёрного черепаха?
К ней подошёл щеголеватый юноша с маслянистой причёской и румянами на лице. Но Чжэн Фанфань сразу распознала его истинную форму — свиной демон.
— Извините, не продаю, — инстинктивно прижала она Мягкого к себе.
Комочек почувствовал её движение, осторожно поднял глаза и, явно обрадовавшись, снова спрятал мордочку, не решаясь высовывать язык.
Свиной демон не стал настаивать. Чжэн Фанфань и Бай Шэн подошли к великолепному зданию, украшенному золотом и нефритом, отовсюду доносилась оживлённая суета.
— Это самая большая таверна на рынке Демонов и лучшее место для сбора слухов. Сегодня мы здесь и остановимся.
Хозяйка таверны, похоже, знала Бай Шэна — она уже спешила навстречу, вся сияя:
— Давно не видели вас!
— Да, как обычно, — ответил Бай Шэн.
— Отлично! Прошу сюда!
Чжэн Фанфань шла за Бай Шэном и впервые почувствовала, как приятно быть под крылом божественного господина: статус открывал двери, и все проявляли должное уважение.
Её комната напоминала огромное гнездо. Цинняо сразу же в восторге закаталась по полу. Чжэн Фанфань тщательно осмотрела помещение и осторожно положила Мягкого на кровать.
— Почему ты вышел? Тебе уже лучше?
— Да… лучше, — сегодня комочек вёл себя исключительно скромно.
Чжэн Фанфань улыбнулась:
— Ты что, собираешься так и оставаться? Люди заметят. Ты ведёшь себя слишком неестественно — совсем не как кот.
— Хорошо… хорошо, — комочек попытался пошевелиться, но движения получились настолько неуклюжими, что Чжэн Фанфань не удержалась и рассмеялась.
— Ладно, возвращаемся во Водяную Луну. Мне здесь не нравится.
Фу Линь вернулся во Водяную Луну и, наконец, смог выдохнуть — он, который никогда не знал, что такое тревога, теперь почувствовал облегчение. Мягкий с жалобным визгом убежал, не желая его видеть. Чжэн Фанфань только успела устоять на ногах, как уже схватила его за рукав.
— Ты всё ещё собираешься от меня прятаться?
— Нет… не собираюсь.
— Врёшь. Уже несколько дней тебя не видно. Если бы я сегодня в Демонском Городе столкнулась с демоном, ты бы тоже не вышел?
Чжэн Фанфань всегда умела ловко вести словесные поединки, и Фу Линь явно проигрывал.
— Я буду тебя защищать, — пробормотал он неловко, но Чжэн Фанфань почему-то почувствовала радость.
— Хотелось бы, чтобы Сяо Линь мог принять человеческий облик и гулять со мной по улицам.
Едва сказав это, она пожалела — упс, зачем она затронула больную тему?
Уловив мгновенное уныние Фу Линя, она поспешила исправиться:
— Нет, так тоже хорошо…
— Есть способ, — неожиданно сказал он.
— А? — Чжэн Фанфань удивилась. — Какой способ? Говори скорее! Если не скажешь — я правда рассержусь!
Фу Линь сжал губы. Он хотел подождать, пока сила Белого Тигра усилится, но теперь… она сказала, что хочет гулять с ним.
Если он добудет ядро демонического зверя Чидань, верхового скакуна нынешнего Повелителя Демонов, то сможет совершить прорыв. Тогда он сможет выходить из Водяной Луны в своём истинном облике — хотя бы на короткое время каждый день.
http://bllate.org/book/7855/730962
Готово:
