Она подняла голову. Небо было хмурым, давящим и тяжёлым.
Вытерев слёзы, она аккуратно разложила у могилы приготовленные цветы и сожгла бумажные деньги. Закончив всё это, она встала и ушла.
Дойдя до пологого склона, она увидела внизу Вэй Цзямина, прислонившегося к машине и курящего. На нём был коричневый тренчкот, под ним — белая рубашка с серым жилетом и чёрные брюки в серую полоску. Его одежда была безупречно чистой и аккуратной; длинный плащ подчёркивал стройную, внушительную фигуру. Его благородная внешность и изысканная осанка резко контрастировали с унылым пейзажем вокруг.
Она спустилась по склону. Он случайно заметил её и тут же потушил сигарету в специальной автомобильной пепельнице. Хотя они находились за городом и могли бы спокойно выбросить окурок на землю, он всё же не стал этого делать — видимо, воспитание у него было в крови.
— Закончила? — спросил он.
Бай Сюэ кивнула. Он не стал задавать лишних вопросов, открыл ей дверцу, и лишь убедившись, что она села, вернулся за руль и тронулся с места.
— Сегодня, наверное, не успеем вернуться. Придётся переночевать здесь. Ты хорошо знаешь эти места — посоветуй, куда можно съездить?
Бай Сюэ подумала и ответила:
— Здесь есть старинный городок — Байшуйяо. Сейчас межсезонье, туристов почти нет, а обстановка там очень спокойная и изящная. Поедем туда.
Вэй Цзямин достал телефон и включил навигатор. В Байшуйяо было множество гостиниц в старинном стиле. Бай Сюэ выбрала одну из лучших и заказала семейный номер.
Устроившись, они решили выйти перекусить. В том районе находилась улица уличной еды, и Бай Сюэ показала Вэй Цзямину местное фирменное блюдо — холодный крахмальный студень.
Студень был приготовлен вручную, очень нежный и упругий. Однако Вэй Цзямин с детства жил в прибрежном регионе и не переносил острого, в отличие от Бай Сюэ — южанки по происхождению.
Он заказал себе неострую версию, но вкус ему показался посредственным — совсем не таким восхитительным, как описывала Бай Сюэ.
— Такое блюдо обязательно нужно есть с перцем, — сказала Бай Сюэ. — Без остроты у него нет души.
Он усомнился:
— Правда?
Видя, как с удовольствием она ест, он захотел попробовать и спросил:
— Можно попробовать у тебя?
Бай Сюэ щедро ответила:
— Пожалуйста, угощайся.
Вэй Цзямин взял совсем маленький кусочек — перца там было немного. Однако, как только он положил его в рот, его тут же начало душить. Он закашлялся и выпил подряд несколько глотков воды.
Тот самый элегантный и безупречный господин Вэй вдруг выглядел немного нелепо.
Бай Сюэ всегда считала Вэй Цзямина чем-то вроде идеального экспоната в витрине — прекрасным, но ненастоящим. А теперь, глядя на него, как он кашляет, сидя за уличным прилавком, она вдруг почувствовала, что он стал настоящим, живым человеком, вышедшим из витрины и ставшим одним из множества простых людей.
Она на мгновение растерялась. Никогда бы не подумала, что окажется в Циншуй вместе с Вэй Цзямином и будет сидеть с ним за одним столиком, пробуя студень.
Вэй Цзямин немного пришёл в себя, но даже от такого крошечного кусочка у него на лбу выступил пот, а глаза покраснели. И в этом состоянии — с влажным лбом и лёгким румянцем — он обрёл особую притягательность, ту самую, что была присуща только Вэй Цзямину.
Он похлопал себя по груди и сказал:
— Это что-то невыносимое! Не только жжёт, но ещё и немеет язык. Просто ад! Не понимаю, как ты это ешь.
Бай Сюэ не знала, как объяснить. Люди, не привыкшие к острым и пряным блюдам, этого просто не поймут.
После еды они вернулись в гостиницу. Поскольку номер был семейный, в нём оказалось две отдельные комнаты — по одной на каждого. Бай Сюэ сразу пошла в душ и лёг спать.
В ту ночь ей приснился похожий сон. Она снова оказалась в том доме — в доме, поглотившем пламя пожара. Но на этот раз, в отличие от прежних раз, когда она всегда сопротивлялась и испытывала ужас, сейчас, глядя на разрушенные обломки, она не чувствовала страха. Наоборот, её охватило ожидание — будто она ждала кого-то.
Скоро она услышала шаги. Сердце её забилось тревожно: вдруг опять появится тот обугленный силуэт без глаз, которого она так боялась?
Набравшись храбрости, она обернулась — и увидела перед собой маленькую девочку с пухлыми щёчками, которая мило улыбалась ей:
— Сестрёнка, давно не виделись!
У Бай Сюэ сразу защипало в носу. Она прикрыла рот ладонью и не могла вымолвить ни слова — горло сжимал рыданиями.
Девочка надула губки и обиженно сказала:
— Почему ты не спасла меня? Мне было так больно, когда огонь жёг меня!
Бай Сюэ больше не выдержала. Она опустилась на колени и крепко обняла девочку, прижимая к себе — обнимая своё прошлое, впервые по-настоящему встречаясь со своим страхом и виной.
— Прости меня, — прошептала она. — Я была эгоисткой. Мне нужно было идти на экзамен, я боялась остановиться. На мне лежало столько всего, что я не могла позволить себе замедлиться. Но если бы мне дали шанс начать заново, я бы не ушла. Я бы спасла тебя.
Девочка погладила её по голове своей пухлой ручкой и с детской непосредственностью сказала:
— Ладно, прощаю тебя.
Она отстранилась и своей грязноватой ладошкой вытерла слёзы с лица Бай Сюэ. Потом, с явной неохотой, попрощалась:
— Бабушка зовёт меня. Мне пора уходить.
И помахала рукой:
— До свидания, сестрёнка!
Бай Сюэ всхлипнула и тоже помахала:
— До свидания.
Девочка побежала прочь, её короткие ножки стучали по земле: топ-топ-топ. За дверью сиял яркий свет. Она побежала прямо в солнечные лучи, остановилась в самом сердце сияния и снова обернулась, помахала и улыбнулась — сладко и тепло.
Именно в этот момент Бай Сюэ проснулась. За окном уже светало. Она встала с кровати, раздвинула шторы — день обещал быть прекрасным. Солнце играло на водной глади реки внизу, по реке скользила лодка с чёрным навесом, а лодочник пел древнюю песню.
Она глубоко вдохнула. Всё вокруг было так спокойно и прекрасно.
Спустя столько лет она наконец смогла посмотреть в лицо своему страху, признать свою ошибку и примириться с прошлым.
В этот миг она поняла: жизнь — это постоянное стремление становиться лучше. Неважно, что было раньше — главное, чтобы будущее было светлее.
Никогда ещё она не чувствовала себя такой лёгкой и свободной. Улыбнувшись небу, она вышла из комнаты.
За дверью Вэй Цзямин как раз расставлял только что купленный завтрак. Увидев её, он сказал:
— Свежее. Ешь, пока горячее. Потом нам пора возвращаться.
Жизнь полна неожиданностей. Кто бы мог подумать, что именно Вэй Цзямин — этот загадочный, скрытный и расчётливый человек — поможет ей преодолеть кошмары прошлого.
После простого завтрака они отправились в обратный путь. В самолёте, как и в прошлый раз, им достались места в бизнес-классе. В момент взлёта Бай Сюэ повернулась к Вэй Цзямину и сказала:
— Спасибо тебе.
Вэй Цзямин на мгновение опешил и, будто не веря своим ушам, переспросил:
— Что ты сейчас сказала?
Бай Сюэ посмотрела ему прямо в глаза и чётко повторила:
— Спасибо тебе, Вэй Цзямин.
Вэй Цзямин молчал несколько секунд, потом опустил голову и тихо рассмеялся:
— Мне следовало записать это на диктофон.
Бай Сюэ тоже улыбнулась:
— Но я больше не повторю.
— Тогда как ты собираешься отблагодарить меня? — спросил он.
Бай Сюэ подумала:
— Давай устрою тебе ужин?
— Я всё уже пробовал, — ответил он.
— Тогда куплю тебе подарок. Что хочешь?
— Мне ничего не нужно.
Бай Сюэ посмотрела на него с недоумением:
— Может, просто скажешь, чего ты хочешь?
Вэй Цзямин молча смотрел на неё, на губах играла лёгкая улыбка. Или ей это показалось, но в его взгляде чувствовалось нечто неуловимое, почти как в дорамах.
Она насторожилась и осторожно спросила:
— Неужели ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала?
Она просто шутила, но, услышав это, он на мгновение задумался, а потом совершенно серьёзно ответил:
— Ну… если так… то пожалуй.
Бай Сюэ замолчала.
Хотя он говорил совершенно спокойно, будто речь шла о деловом обмене услугами, между ними всё же возникло странное напряжение, почти осязаемая двусмысленность.
Поцеловать Вэй Цзямина? Это звучало слишком странно!
Бай Сюэ почувствовала неловкость, но ведь это она сама предложила. И сейчас это был единственный способ отблагодарить его.
Разве от одного поцелуя умрёшь? В конце концов, он действительно помог ей в Циншуй — и очень сильно.
Она заранее предупредила:
— Только в щёку.
Он легко согласился:
— Хорошо.
Он немного наклонился в её сторону, опершись локтем на подлокотник, и подставил ей профиль.
Его профиль действительно был красив — чёткие линии, выразительные скулы. Кожа выглядела безупречно, совсем не похоже на человека за тридцать.
Салон бизнес-класса был просторным, но воздух вдруг стал плотным и напряжённым. Она долго не решалась, не зная, как начать. Мысль о том, чтобы поцеловать Вэй Цзямина, казалась ей дикой.
Но потом она мысленно одёрнула себя: «Неужели я сейчас струшу? Это же просто долг. Надо взять себя в руки».
Она глубоко вдохнула и медленно приблизилась к нему. Вместе с этим её окутало его тепло и лёгкий аромат. Она почувствовала, как дыхание перехватило, и, стиснув зубы, быстро прикоснулась губами к его щеке.
Но в самый последний момент, когда её губы уже почти коснулись его кожи, он неожиданно чуть повернул голову — и их губы сошлись.
Это длилось мгновение, но Бай Сюэ будто ударило током. Она резко отпрянула, нахмурилась и возмущённо спросила:
— Мы же договорились — только в щёку!
Взгляд Вэй Цзямина на миг дрогнул, но он тут же взял себя в руки, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Прости. Просто шея затекла от такой позы — непроизвольно двинул головой.
Бай Сюэ промолчала.
А потом он добавил почти деловым тоном:
— Может, попробуешь ещё раз?
«Ещё раз — тебе в голову!» — подумала она.
Она подозревала, что он сделал это нарочно, но он выглядел так естественно, будто правда просто пошевелил шеей.
«Наглец!» — подумала она, но доказать ничего не могла. Поэтому лишь сдержала раздражение и с наигранной великодушностью сказала:
— Поцеловала — значит, долг погашен.
Он улыбнулся:
— Между мужем и женой зачем так строго считаться?
Бай Сюэ снова замолчала.
Она почувствовала, что он её дразнит, и это вызывало лёгкое раздражение. Но, вспомнив, что он всё же помог ей, решила не обращать внимания.
Вернувшись, Вэй Цзямин сразу поехал в офис, а Бай Сюэ продолжила заниматься своими делами. До срока, назначенного Цао Янань, оставалось совсем немного — ей нужно было как можно скорее закончить ожерелье.
Днём ей позвонила Юй Тинмэй:
— Бай Сюэ, Сяо Ай-цзе пригласила нас выпить. Хочешь пойти?
Бай Сюэ чувствовала лёгкую вину перед Юань Сяоай из-за измены Гао Синя Чэн Юань. Подумав, она ответила:
— У меня есть время. Пойдём вместе.
http://bllate.org/book/7852/730755
Готово:
