Она, не задумываясь ни на миг, спросила:
— Сегодня мама приходила домой.
Хэ Чанчжоу замер с чашкой чая в руке, на губах заиграла насмешливая улыбка:
— Цяо Мянь, неужели тебе обязательно каждый раз представлять мою тёщу как «мама»?
Услышав, что его первая реакция — именно на это, Цяо Мянь на миг потеряла дар речи. Подумав, она наконец сказала:
— Сегодня утром мама приходила домой.
Зачем — она не уточнила.
Хэ Чанчжоу первым сдался. Лениво поинтересовавшись: «И что дальше?» — он ослабил галстук ещё на палец и явно раздражённо добавил:
— Мама пришла домой — и что? Цяо Мянь, неужели тебе обязательно вести себя как напуганная птица?
— Нет, — Цяо Мянь инстинктивно хотела возразить, но тут же замолчала и прямо сказала: — Мама сказала, что недавно звонила тебе.
Так вот в чём дело. Хэ Чанчжоу с насмешливой усмешкой посмотрел на неё, внимательно следя за её выражением лица. Увидев лёгкую панику в её глазах, он почувствовал лёгкое облегчение и произнёс:
— Да, и что с того? Тёща звонит зятю — в чём проблема?
— Абсолютно никакой, — сказала Цяо Мянь, сжимая пальцы. Она мысленно прокрутила эту ситуацию десятки раз, но сегодня Хэ Чанчжоу оказался необычайно раздражительным. — Хэ Чанчжоу, не мог бы ты говорить без этой напористости?
Хэ Чанчжоу постучал пальцами по деревянному столу. Его лицо менялось: то горькая усмешка, то сарказм, то лёгкая обречённость. В конце концов он снова усмехнулся:
— Цяо Мянь, где ты увидела эту напористость?
Разговор явно склонялся к ссоре, а это было последнее, чего хотела Цяо Мянь. Учитывая прошлый печальный опыт, сейчас она лишь стремилась решить проблему мирно. Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Я не хочу с тобой ссориться. Давай просто поговорим.
— Цяо Мянь, разберись наконец: кто именно хочет ссориться? Не сваливай всё на меня, — раздражённо бросил Хэ Чанчжоу, сжимая пальцы так, что костяшки побелели. Его слова сыпались одно за другим, как горох.
— Хорошо. Тогда скажи, в чём моя ошибка? Укажи мне на неё. Если я действительно виновата, я извинюсь и исправлюсь, — сказала Цяо Мянь.
— Не слишком ли поздно говорить об этом сейчас? — Хэ Чанчжоу холодно рассмеялся, не смягчая тона.
— Хэ Чанчжоу, не говори такими язвительными намёками.
— Я язвителен? Цяо Мянь, только ты способна такое сказать, — Хэ Чанчжоу встал и подошёл к окну.
Был полдень. В ресторан «Сяньтин» приходило немало посетителей — люди входили и выходили, не переставая. Это место славилось своей безмятежной атмосферой, а они пришли сюда ссориться. Неужели им нечем заняться?
После этих слов Цяо Мянь не нашлась, что ответить. Она думала: почему он так сказал? Пока она размышляла, Хэ Чанчжоу тихо произнёс за её спиной:
— Я примерно понял, зачем ты сегодня пришла ко мне в компанию.
Разговор вернулся к самому началу. Цяо Мянь молча ждала продолжения.
— Мама несколько раз звонила мне. Каждый раз — с одной и той же просьбой: привезти тебя домой на обед. Что именно она хочет обсудить за этим обедом, ты, наверное, понимаешь лучше меня, — холодно сказал Хэ Чанчжоу, скрестив руки на груди. — Вот и всё. Есть ещё вопросы?
Цяо Мянь покачала головой. Почему Чжао Ли звонила Хэ Чанчжоу и с какой целью звала их домой — она знала лучше всех. Чжао Ли просто предугадала, что дочь снова придумает отговорку, чтобы не ехать, и решила, что проще связаться напрямую с зятем — тем более что ежемесячные переводы на жизнь всё равно поступали вовремя.
Но она не знала, что после прошлого обеда они устроили дома грандиозную ссору и с тех пор совершенно разучились наслаждаться семейными ужинами. Позже, когда Чжао Ли снова звонила, Хэ Чанчжоу отделывался отговорками о загруженности на работе и обещал «приехать позже». Когда именно — оставалось загадкой.
В кабинке ресторана «Сяньтин» стояли звукоизолирующие стены, поэтому, как бы громко они ни говорили внутри, снаружи ничего не было слышно.
Выслушав его длинную речь, Цяо Мянь задала всего один вопрос:
— Почему ты не сказал мне об этом?
Хэ Чанчжоу бросил на неё короткий взгляд, потом перевёл глаза на пышное баньяновое дерево за окном. Он словно говорил сам себе, а не ей:
— Зачем тебе говорить? Причина для отказа у меня перед мамой та же самая. А так ещё и по телефону не поссоритесь.
Эти последние слова он держал в себе давно, но теперь, наконец, выпали с раздражением, будто махнув рукой на всё.
Цяо Мянь после этого словно обмякла. Её прямая осанка мгновенно ссутулилась, плечи опустились. Голос стал тихим, будто выдавленным из глубин земли:
— С какого времени ты это узнал?
— В следующий раз, когда захочешь поссориться, выбирай место получше, — Хэ Чанчжоу наклонился к её уху и тихо, медленно произнёс.
Для влюблённых или супругов такой жест обычно выглядел бы нежно и интимно, но сейчас Цяо Мянь почувствовала лишь леденящий холод, пробежавший по коже.
— Хэ Чанчжоу, не надо говорить такими намёками, — сквозь зубы выдавила Цяо Мянь.
В первые месяцы после свадьбы они обращались друг к другу просто по имени. Цяо Мянь считала это удобным, а Хэ Чанчжоу улавливал в этом сладость. Особенно когда Цяо Мянь, измученная его ласками, выкрикивала его имя — полное, с фамилией и именем. Тогда это казалось милой супружеской игрой. А теперь… теперь в этом звучала лишь горькая насмешка — полная и окончательная.
Хэ Чанчжоу оперся ладонями по обе стороны от её стула и с горькой усмешкой сказал:
— Как я раньше мог думать, что когда ты зовёшь меня по имени — это сладко? Просто смешно.
В этом браке Цяо Мянь всегда чувствовала себя виноватой. Ведь она с самого начала знала: Хэ Чанчжоу женился на ней, движимый чувствами, а она — не до конца. В этом она была эгоисткой.
Хэ Чанчжоу снял пальто с вешалки, перекинул его через запястье и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он на миг замер. После стольких холодных дней он надеялся, что Цяо Мянь пришла помириться. Но, видимо, не судьба. Иногда, когда всё зашло в тупик, хочется лишь усугубить ситуацию — просто чтобы не чувствовать себя слишком жалким. Подумав так, Хэ Чанчжоу вернулся к Цяо Мянь, положил руки ей на плечи и, наклонившись к самому уху, чётко произнёс:
— Ты лучше всех знаешь, зачем вышла за меня замуж.
Эти слова вскрыли самую сокровенную рану Цяо Мянь, выставив её на свет. Она повернулась к Хэ Чанчжоу. Её щека скользнула по его губам, но сейчас в ней не было и тени нежности. В голове крутились только два слова: «всё кончено».
Хэ Чанчжоу был доволен её реакцией. Её глаза, распахнутые от изумления, смотрели прямо на него. Он всегда обожал её глаза. Увидев их сейчас, он провёл пальцем по внешнему уголку — но лишь на мгновение, так быстро, что Цяо Мянь даже усомнилась: не почудилось ли ей это.
— Впредь не ссорься с мамой дома, — сказал Хэ Чанчжоу, уходя.
К концу месяца улицы наполнились праздничной атмосферой. В последние годы Рождество в Китае стало особенно популярным, повсюду царило оживление. Магазины использовали праздник как повод для масштабных новогодних распродаж — красные афиши и рождественские ёлки встречались на каждом шагу. Но вместо того чтобы радоваться празднику, Цяо Мянь сидела в офисе вместе с коллегами по кафедре и обсуждала экзаменационные билеты на январские зачёты.
— Цяо Мянь, замени первое и третье задания в разделе «определения» на более простые, — преподаватель Цинь сверилась с программой и указала на вопросы с выбором ответа: — Несколько вопросов здесь замени. Возьми пару из прошлогоднего варианта.
Цяо Мянь отметила указанные задания и кивнула.
— И ещё, — преподаватель Цинь перевернула лист, — третье задание в разделе «вопросы с развёрнутым ответом» замени на третье из прошлогоднего билета.
Преподаватель Цинь продолжала сверяться с программой, а Цяо Мянь достала прошлогодний билет и, подумав, осторожно прервала её:
— Преподаватель, не будет ли это задание слишком сложным для студентов? В прошлом году я участвовала в проверке работ, и почти никто не справился с ним полностью.
Преподаватель Цинь взглянула на неё и улыбнулась:
— Я разбирала это задание на лекции, а потом ещё дала его как домашнее. Хочу проверить, внимательно ли они слушали и делали ли упражнения.
Каждый семестр студенты воспринимают экзамены как катастрофу. Говорят, что весь материал усваивается за неделю до сессии в бессонных ночах. Преподаватели это понимают, поэтому при составлении билетов ориентируются не только на лекции, но и на прошлогодние варианты.
Цяо Мянь кивнула. Преподаватель Цинь добавила:
— И последнее: в задаче на вероятность измени третий вопрос.
Рядом шуршало перо. Цяо Мянь быстро внесла все правки красной ручкой.
— Вроде всё, — преподаватель Цинь выпрямилась, взглянула на часы и улыбнулась: — Уже почти семь. На сегодня хватит. Как закончишь правки, я ещё раз просмотрю и отправлю в деканат.
Цяо Мянь аккуратно разложила материалы по папкам и с облегчением сказала:
— Хорошо. Завтра в девять утра принесу вам в кабинет.
— Спасибо тебе. Уже поздно, пора домой, — сказала преподаватель Цинь и вышла из офиса.
Закончив работу, Цяо Мянь обнаружила, что в офисе почти никого не осталось. Сегодня был Рождество. Утром многие замужние коллеги с детьми весело обсуждали недавно вышедшие фильмы и планировали семейный ужин с походом в кино. Некоторые даже тихо молились, чтобы сегодня удалось уйти пораньше.
Цяо Мянь молчала среди этой оживлённой компании. Хотя она тоже была замужем, радости, искрящейся в глазах коллег, она не чувствовала. Поэтому чаще всего просто слушала, не вступая в разговор.
Одна из преподавательниц заметила её молчание и с любопытством спросила:
— Цяо Лаоши, а у вас на вечер какие планы?
Все в офисе знали, что Цяо Мянь замужем, но редко слышали, как она об этом говорит. Её мужа видели лишь однажды — в первый год, когда Хэ Чанчжоу каждый вечер приезжал забирать её с работы, и это стало темой для обсуждений.
Цяо Мянь тогда лишь улыбнулась и позже угостила всех свадебными конфетами.
Теперь, когда её неожиданно спросили при всех, она растерялась и не знала, что ответить.
Преподавательница, задавшая вопрос, почувствовала неловкость и пошутила:
— У мужа Цяо Лаоши такое красивое лицо! Молодёжь ведь теперь всё по-своему устраивает.
За эти несколько секунд Цяо Мянь успела придумать ответ и воспользовалась подсказкой:
— Да нет, просто ужин и кино — как у всех.
Один из мужчин засмеялся:
— Вот она — типичная праздничная программа для простого народа!
Другие согласно закивали, и разговор быстро переключился на организацию январских экзаменов.
Цяо Мянь выключила компьютер, собрала часть материалов для доработки дома, заперла ящик стола и вышла из нового второго учебного корпуса.
На парковке, сев в машину, она наконец позволила себе расслабиться. Всё спокойствие, которое она хранила весь день, рухнуло в этой тихой и замкнутой обстановке. Ведь только когда появляется трещина, понимаешь, насколько серьёзна проблема.
Например, за три года брака они так и не сходили вместе в кино по-настоящему. Обычно развлечения и прогулки организовывал Хэ Чанчжоу: он заранее узнавал, когда у неё выходной, сам выбирал время и место, а потом просто сообщал ей. Ей оставалось лишь прийти.
Даже если Хэ Чанчжоу тщательно всё планировал, учитывая все возможные непредвиденные обстоятельства и считая свой план безупречным, проблемы всё равно возникали из-за Цяо Мянь. Например, в выходные студенты приходили в новый второй учебный корпус ставить опыты и случайно разбивали дорогие реактивы, за которые отвечала Цяо Мянь. Ключи были у неё, и по звонку она мчалась в университет. А когда возвращалась, фильм уже заканчивался.
Подобное случалось слишком часто. В итоге пылкий Хэ Чанчжоу постепенно стал уставать и терять энтузиазм. Вспоминая всё это, Цяо Мянь чувствовала, что причин для раскаяния перед ним у неё предостаточно.
http://bllate.org/book/7848/730487
Готово:
