— Ладно, — сказала Цяо Мянь, подходя, чтобы закрыть за ним дверь. Заметив, что лицо его по-прежнему выглядело нездоровым, она с беспокойством спросила: — Ты точно в порядке? Может, прогуляешься со мной?
— Нет, — резко отказался Хэ Чанчжоу и поспешил вниз по лестнице, будто за ним гнался какой-то чудовищный зверь.
— Ты что, совсем без дела сидишь? — спросила Гао Кэкэ, наливая незваной гостье Цяо Мянь стакан лимонной воды и устраиваясь на кресле-мешке. — Почему всё время ко мне шляешься? А твой Хэ Чанчжоу? А твои экспериментальные данные?
В декабре зима наконец-то по-настоящему окутала город. Цяо Мянь сделала глоток воды, тут же поморщилась, выбежала в туалет и выплюнула всё обратно. Затем отправилась на кухню, чтобы заново вскипятить воду.
— Ты чего? — удивилась она, подталкивая Гао Кэкэ, которая уже прикрыла глаза и собиралась вздремнуть. — На улице такой холод, а ты пьёшь ледяную кислятину!
— Не толкай, не толкай… — пробормотала Гао Кэкэ, зевая. — Вчера всю ночь таблицы делала. Хотела поспать, а ты тут как тут — без приглашения заявилась.
— Давно не была у тебя, — заметила Цяо Мянь, вспомнив, что на кухне, когда искала чайник, увидела овощи на полу, жирный налёт на вытяжке и остатки еды в раковине. — Похоже, кухней теперь пользуешься гораздо чаще. Когда ты начала готовить? Раньше ты и носа туда не казала.
Обе подруги всегда избегали готовки как огня.
— Что? Кухня? А, ну да… — Гао Кэкэ, до этого полусонная, внезапно проснулась, услышав это слово. Она поджала ноги под себя и начала выдумывать: — Просто сейчас вся еда из доставки невкусная стала, да и на улице холодно — вот и варю что-нибудь на скорую руку.
Затем добавила с лёгкой издёвкой:
— Кухня мне явно не подходит. Готовлю — как для свиней.
Цяо Мянь прекрасно понимала это чувство и сочувственно кивнула.
Вода закипела. Гао Кэкэ, чувствуя лёгкую вину, натянула хлопковые тапочки, дважды обдала кипятком стаканы и налила им обеим по чашке горячей воды.
— Не надо мне твоего сочувствия, — сказала она. — У тебя же Хэ Чанчжоу отлично готовит. Не завидуй мне.
Услышав вдруг имя «Хэ Чанчжоу» из уст подруги, Цяо Мянь почувствовала, будто прошли годы. В ней поднялось разочарование, и она, не стесняясь, прямо сказала:
— Мы уже давно не разговаривали по-настоящему. Уж тем более не ели за одним столом.
Гао Кэкэ не уловила горечи в её словах и лишь отмахнулась:
— Ну, конец года — все заняты. У нас в отделе тоже завал: куча отчётов ждёт проверки. Я каждый день до двух-трёх ночи засиживаюсь.
Цяо Мянь согласилась:
— У нас тоже скоро экзамены. Потом ещё проверять все работы — это же целое испытание.
— Да ладно тебе, — засмеялась Гао Кэкэ. — Ты же в этом кайф ловишь! Мне всегда завидно было, что ты точно знаешь, чего хочешь. А я вот мечусь, как дура: устаю до смерти, а зарплата — копейки. Скоро Новый год, опять придётся раздавать красные конверты. Как жить дальше?
Цяо Мянь даже забыла, что Новый год уже на носу. Она задумчиво вздохнула:
— Время летит так быстро…
— Ещё бы, — протянула Гао Кэкэ, лениво растянувшись на диване. Она перевернулась на бок и посмотрела на подругу: — Кажется, тебе уже третий год замужем. Скоро четвёртый пойдёт. А я всё такая же безалаберная.
— Раньше ты гордилась своей беззаботностью, — поддразнила Цяо Мянь. — Сколько лет тебя знаю, а впервые слышу, как ты сама называешь себя «безалаберной». Раньше, бывало, услышишь такое — сразу фыркнёшь с презрением. А теперь спокойно говоришь.
— Ну, в разном возрасте разные мысли, — ответила Гао Кэкэ, сев рядом и прислонив голову к плечу подруги. — Не знаю, что со мной в последнее время…
Цяо Мянь долго ждала продолжения, но его не последовало. Она уже собиралась спросить, как вдруг в сумке зазвонил телефон.
Она вытащила его и замерла, палец завис над кнопкой ответа.
Гао Кэкэ, заметив странное выражение лица подруги, подошла ближе и заглянула в экран. Там чётко значилось: «Мама».
Теперь она поняла, почему Цяо Мянь выглядела так, будто перед ней стоял враг.
— Ответь, — мягко сказала Гао Кэкэ, похлопав её по плечу. — Всё равно придётся.
Эти слова показались знакомыми. Когда Цяо Мянь собиралась выходить замуж за Хэ Чанчжоу, её мать Чжао Ли тогда сказала: «Раз решила — выходи скорее. Всё равно рано или поздно замуж пойдёшь».
Цяо Мянь глубоко вздохнула и отошла в сторону, чтобы принять звонок.
— Мам, что случилось?
Пока она говорила, её взгляд скользнул по наклейкам на стене столовой у Гао Кэкэ. Внезапно ей показалось, что что-то не так. Она огляделась: раньше стены в квартире подруги были совершенно пустыми, а теперь повсюду висели милые украшения.
— Эй, Цяо Мянь! Ты меня слышишь? — раздался в трубке раздражённый голос Чжао Ли. — Сколько раз тебе повторять: нельзя просто исчезать посреди разговора с родителями! Это невежливо, понимаешь?
Каждый раз, когда Цяо Мянь не отвечала сразу, мать начинала с этих слов. Годы шли, а она не менялась.
Цяо Мянь опустила глаза и громко крикнула в пустоту:
— Алло? Слышно тебя?
Затем пробормотала:
— Наверное, связь плохая.
И положила трубку.
Гао Кэкэ, наблюдавшая за всем этим, прислонившись к спинке дивана, усмехнулась:
— Ну ты даёшь! Теперь уже и мамин звонок можешь сбросить?
— Не смей, — ответила Цяо Мянь, натягивая пальто. — Сейчас мне надо домой. Наверняка мама уже стоит у моей двери и ждёт, когда я открою.
Она обулась у входа и, обернувшись к Гао Кэкэ, которая уже собиралась проводить её, сказала:
— Не надо. Я сама закрою. Не забудь съесть лундонские пирожные, пока горячие.
— Спасибо, что привезла, — кивнула Гао Кэкэ, помахав рукой. — Осторожно за рулём.
— Что за дела? — начала Чжао Ли, едва дочь открыла дверь. — В будни тебя дома нет — ладно, но в выходные тоже пропадаешь? Приходится ждать у двери, чтобы тебя увидеть!
Цяо Мянь молча набирала код и искала ключ. Мать недовольно хмурилась:
— Когда наконец вызовешь мастера, чтобы убрать этот замок с ключом? Если сама не успеваешь — я сама пришлю.
В этот момент дверь наконец распахнулась. Чжао Ли вошла, как к себе домой, и направилась к прихожей, где надела свои тапочки, которые сама же когда-то купила.
— Раньше ты обещала: «Хорошо, скоро уберу». А теперь? Просто затыкаешь мне рот пустыми словами?
Каждый раз, когда мать приходила, Цяо Мянь терпела её бесконечные придирки. Чжао Ли находила несоответствия везде.
Цяо Мянь сняла пальто, подошла к столу, налила в термокружку горячей воды и протянула матери:
— Мам, попей.
Чжао Ли взяла кружку и выпила почти половину. Затем прошла на балкон и, увидев на стальном стеллаже несколько швабр, тут же начала наставлять:
— Цяо Мянь, ты что творишь? На дворе зима, а ты моешь полы шваброй! Неужели не жалеешь своё тело? Скоро ведь ребёнка ждать будешь — береги себя!
— Какого ребёнка? — Цяо Мянь, до этого безучастно слушавшая мать, резко обернулась. — Что значит «скоро ждать ребёнка»?
Чжао Ли вернулась в гостиную, устроилась на мягком диване и усмехнулась:
— Наконец-то заговорила? Уж думала, будешь молчать до конца.
Цяо Мянь вздохнула и села рядом:
— Мам, ты опять проиграла на бирже?
Чжао Ли смутилась и запнулась:
— Да что ты! Всего десяток тысяч потеряла.
— Десяток тысяч?! — Цяо Мянь не поверила своим ушам. — Это больше моей годовой зарплаты! Ты же знаешь, что у тебя есть деньги, но так же нельзя тратить!
— Я трачу свои деньги, а не ваши! — огрызнулась Чжао Ли. — Не твоё дело.
— Мам, почему ты всегда так… — Цяо Мянь долго подбирала слово и наконец выдавила: — …грубишь?
Чжао Ли мгновенно напряглась, как еж, налившийся иглами:
— Повтори-ка это ещё раз!
Цяо Мянь отвернулась и промолчала.
Чжао Ли с силой швырнула стеклянную кружку на стол и холодно усмехнулась:
— Цяо Мянь, после замужества ты стала совсем непослушной. Всего третий год, а уже грубишь матери. Через пару лет, наверное, и знать меня не захочешь!
Старая песня. Каждый раз, когда дочь осмеливалась возразить, мать доставала этот избитый аргумент.
Цяо Мянь смягчилась:
— Мам, я не это имела в виду. Просто посчитай, сколько ты уже потеряла на бирже. Хэ Чанчжоу тоже просил тебя остановиться, но ты не слушаешь.
— Мои деньги — моё дело! — отрезала Чжао Ли и огляделась. — А где Хэ Чанчжоу? В выходные тоже на работе? Вы оба такие занятые!
На самом деле, последние дни Хэ Чанчжоу снова стал возвращаться поздно. А пару ночей и вовсе прислал сообщение, что останется в офисе и дверь ему не надо держать.
— У него сейчас много дел, — сказала Цяо Мянь. — Ты же знаешь, конец года — аврал.
— Да уж, очень вы заняты! — с сарказмом заметила мать. — Я столько раз звонила, чтобы вы пришли поужинать. То он не может, то ты занята. Неужели даже час времени на родную мать не найдётся?
Действительно, с тех пор как они два месяца назад ужинали у Чжао Ли, прошло немало времени. Но Цяо Мянь ни разу не слышала, чтобы муж упоминал звонки от свекрови.
Если заговорить об этом сейчас — начнётся поток жалоб. Цяо Мянь предпочла просто согласиться:
— Да, у меня сейчас несколько выпускников, нужно помогать с дипломами и готовиться к экзаменам. Времени правда мало.
Услышав про работу дочери, Чжао Ли фыркнула:
— Ты до сих пор не простила мне, что я не пустила тебя в аспирантуру?
Эта тема всплывала регулярно. Холодный тон и пронзительный взгляд матери словно хлыстом били Цяо Мянь по спине.
Она не хотела развивать разговор и коротко ответила:
— Нет.
И тут же встала:
— Мам, подожди немного. Я сбегаю наверх, принесу тебе одну вещь.
Цяо Мянь быстро скрылась за поворотом лестницы. Чжао Ли проводила её взглядом, затем встала и начала осматривать первый этаж. Всё в доме дышало чуждостью: вещи аккуратно расставлены по местам, повсюду — корзины и контейнеры для хранения, всё разложено по категориям, без единого лишнего предмета.
Чжао Ли всегда строго контролировала учёбу дочери, но бытом занималась сама. Цяо Мянь никогда не возражала. Теперь же, видя, как дочь сумела устроить свой дом с такой чёткостью, мать испытывала двойственное чувство: с одной стороны, гордость за взрослеющего ребёнка, с другой — тревогу, что та постепенно ускользает из её рук.
Цяо Мянь вскоре вернулась с банковской картой и шкатулкой для украшений.
Чжао Ли сразу поняла, что это, и, когда дочь подошла ближе, тихо усмехнулась:
— Опять хочешь откупиться?
— Здесь пятнадцать тысяч, — сказала Цяо Мянь, протягивая карту. — Возьми пока.
Чжао Ли лишь смотрела на неё, улыбаясь. Через несколько секунд произнесла:
— Цяо Мянь, не надо каждый раз, как я прихожу, совать мне деньги. Они мне не нужны. Лучше храни сама — в будущем пригодятся.
Цяо Мянь, увидев, что карта не принимается, поднесла к матери шкатулку. На этот раз в её голосе не было прежней уверенности:
— Это…
Она не договорила, но Чжао Ли по её запинке и смущению сразу догадалась, от кого подарок. Она молча ждала, когда дочь закончит.
— Папа просил передать тебе, — быстро сказала Цяо Мянь, не глядя в глаза матери. — Недавно он вернулся из Тибета и заходил ко мне. Велел отдать тебе эти украшения. Сказал, что тебе понравится.
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос.
http://bllate.org/book/7848/730485
Готово:
