Она отчётливо услышала, как Хэ Чанчжоу сказал:
— Я целую свою жену — и что в этом такого?
В его голосе звучали привычность, непринуждённость и лёгкая радость, и каждое слово, будто стрела, попало прямо в сердце. На мгновение Цяо Мянь почувствовала внутри странное, неуловимое смятение.
Когда пришла Тао Жань, Цяо Мянь и Хэ Чанчжоу уже накрыли на стол — перед ними стоял обильный ужин.
— Сестра, давно не виделись! — сняв пальто, Тао Жань подбежала к Цяо Мянь и обняла её, бормоча: — В прошлые два раза, когда я заходила к дяде, вас не застала. Да и сама я сейчас очень занята, не было времени навестить вас.
Упоминание старого дома тут же погасило улыбку в глазах Цяо Мянь, оставив в них лёгкую грусть.
Она похлопала Тао Жань по плечу:
— Работа так сильно загрузила? Я сама всё это время сижу над дипломными работами студентов и тоже не находила времени тебя навестить.
Тао Жань подошла к столу, окинула взглядом блюда и сказала:
— Да нормально. Просто каждый день живу в режиме «в последний момент».
Цяо Мянь, видя, как та шутит сквозь усталость, повернулась и налила ей стакан тёплой воды:
— Выпей пока воды. Ужин ещё немного подождёт.
— Почему? Кто-то ещё придёт? — Тао Жань нарочито сделала вид, что не знает.
— Да. Твой брат сейчас звонит ему наверху. Дороги в пробке, так что придётся немного подождать.
Цяо Мянь скрестила руки на груди и, встретившись взглядом с хитрыми глазами Тао Жань, решила подразнить её:
— Не хочешь угадать, кто?
Тао Жань подыграла, изобразив полное неведение:
— Кто? Я его знаю?
— Хм, — Цяо Мянь приложила палец к подбородку, делая вид, будто размышляет: — Думаю, это тот, кого ты очень хочешь увидеть.
— Ах, тот, кого я очень хочу увидеть? — Тао Жань театрально задумалась.
Хэ Чанчжоу, спустившийся в этот момент из кабинета и наблюдавший за их представлением, покачал головой:
— Цяо Мянь, хватит её дразнить. Она и так всё знает.
Затем он повернулся к Тао Жань:
— Не шути с твоей невесткой.
Тао Жань закатила глаза и тихо буркнула:
— Да я с тобой и не шучу. Скучно же.
Хэ Чанчжоу, уловивший её слова, бросил на неё многозначительный взгляд:
— Тао Жань, повтори-ка ещё раз.
Тао Жань спряталась за спину Цяо Мянь, будто обретя защиту, и крикнула Хэ Чанчжоу:
— Повторю! А что такого, если я пошутила с сестрой? Я ведь ничего плохого о тебе не сказала!
— Как это «ничего плохого»? Ты, выходит, хочешь сказать обо мне что-то плохое?
Цяо Мянь мысленно вздохнула: «Разве в этом суть?»
Тао Жань, стоя у неё за спиной, сделала вид, что не замечает его раздражения, и начала нервно оглядываться по сторонам.
Хэ Чанчжоу быстро сообразил, что в её словах что-то не так, и повысил голос:
— Тао Жань, сколько раз тебе повторять: Цяо Мянь — твоя невестка! Не «сестра», а «невестка»!
— Э-э… — Тао Жань подняла глаза к потолку и, изобразив раскаяние, улыбнулась: — Прости, брат, я забыла.
Цяо Мянь, улыбаясь, вмешалась, пытаясь сгладить конфликт:
— Да ладно вам, это же просто обращение. Зачем из-за этого спорить?
— Ты думаешь, речь только об обращении? — Хэ Чанчжоу посмотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами.
«А разве нет?» — подумала Цяо Мянь, но, подбирая слова, осторожно произнесла:
— Главное — мы сами понимаем, кто мы друг для друга. А остальное — лишь вопрос настроения, верно?
Хэ Чанчжоу долго смотрел на неё, затем нахмурился и ответил с явным недовольством:
— Мне это не весело.
Тао Жань медленно опустила голову, чувствуя себя виноватой.
Цяо Мянь уже собиралась что-то сказать, чтобы загладить ситуацию, как вдруг раздался звонок в дверь — прибыл ещё один гость.
Тао Жань радостно вскрикнула и поспешила вырваться из этого бурана, устроенного ею же самой:
— Наверное, приехал Ван Цзюнь! Я пойду открою! Продолжайте разговаривать!
Когда Тао Жань ушла, Цяо Мянь подошла к Хэ Чанчжоу, стоявшему у лестницы:
— Пусть Тао Жань радуется. Не стоит с ней спорить.
Хэ Чанчжоу тихо выразил своё недовольство:
— Ей весело, а мне — нет. И потом, если она зовёт тебя «сестрой», то кто тогда я?
Цяо Мянь на мгновение задумалась, а затем, моргнув, с улыбкой предложила:
— А как насчёт «зятёк»?
Как бы ни звали её, она чётко осознавала их взаимоотношения. Между ней и Хэ Чанчжоу всегда протянута невидимая нить — это не подлежало сомнению. Услышав такие слова от Цяо Мянь, Хэ Чанчжоу почувствовал облегчение и даже лёгкое удовлетворение. Цяо Мянь ждала ответа, а он, скривившись, но с тайной радостью в душе, неопределённо бросил:
— Ну… тоже вариант.
— Отлично! Значит, в следующий раз не ругайся с Тао Жань из-за этого. Ты же старше её, должен уступать.
Цяо Мянь говорила так, будто утешала непослушного школьника.
Хэ Чанчжоу нахмурился, задумался и наконец спросил:
— Старше? Цяо Мянь, ты считаешь, что я старый?
От такого неожиданного поворота Цяо Мянь обескураженно махнула рукой, развернулась и направилась на кухню, не оборачиваясь:
— Иди лучше накладывай рис и суп!
Наконец-то одержав верх, Хэ Чанчжоу довольно улыбнулся:
— Сейчас!
За ужином Цяо Мянь и Ван Цзюнь молча и сосредоточенно ели.
Хэ Чанчжоу взял кусок рыбы, аккуратно удалил все косточки и положил в тарелку Цяо Мянь:
— Ешь побольше. Ты, кажется, похудела.
Цяо Мянь, доев, вытерла уголки рта и растерянно спросила:
— Правда?
Затем она внимательно осмотрела Хэ Чанчжоу и, в свою очередь, удивилась:
— А ты сам, случайно, не похудел? Хотя… нет, скорее всего, это я поправилась.
Хэ Чанчжоу собрался что-то ответить, отхлебнув супа, но в этот момент Тао Жань, терпевшая молчание всё это время, не выдержала:
— Вы вообще понимаете, как противно смотреть на ваши нежности? Мы с Ван Цзюнем тут сидим! Дайте нам хоть немного воздуха!
Ранее Тао Жань с радостным видом разлила Ван Цзюню суп и положила ему на тарелку любимые блюда. Но Ван Цзюнь, словно посторонний, когда она собралась дать ему третью котлету в кисло-сладком соусе, решительно отстранил тарелку и, встретившись с её растерянным и обиженным взглядом, просто сказал:
— Я наелся.
Пока она переживала разочарование, пара напротив демонстрировала идеальную гармонию.
Этого Тао Жань вынести не могла.
— Говори потише, — сказал Хэ Чанчжоу. — Ты что, думаешь, мы в старом доме, где все тебя балуют? Веди себя прилично.
С этими словами он очистил ещё одну креветку, слегка окунул её в уксус и положил в тарелку Цяо Мянь.
Цяо Мянь не очень любила креветок, и, увидев в своей тарелке неожиданно появившуюся креветку, захотела вернуть её обратно Хэ Чанчжоу.
Тот, словно угадав её мысли, повернулся к ней и спокойно заметил:
— Вот поэтому я и говорю, что ты похудела. Из-за привередливости в еде.
При посторонних слушать такие выдумки было неловко, но Цяо Мянь промолчала и покорно съела креветку.
Ван Цзюнь, долго молчавший, положил палочки, вытер рот салфеткой и сказал:
— Пойду руки вымою.
Уходя, он бросил на Хэ Чанчжоу странный, полный сложных чувств взгляд.
Этот взгляд вызвал у Хэ Чанчжоу ощущение поражения. Вздохнув, он снова взял креветку. Цяо Мянь, внимательно следившая за ним, едва он повернулся к ней, инстинктивно отставила тарелку и встала:
— Я наелась.
Хэ Чанчжоу покачал головой и сам съел креветку, которую не успел передать.
Тао Жань, которую все игнорировали и которая чувствовала себя униженной, наконец не выдержала:
— …Брат, ты вообще можешь не быть таким приторным? Вы что, нас за мёртвых принимаете?
Хэ Чанчжоу, привыкший к подобным сценам, не считал своё поведение чрезмерным:
— А что такого? Я забочусь о своей жене — и что?
Тао Жань онемела от возмущения и сдалась:
— Ладно, пойду к Ван Цзюню.
Услышав её намерение, Хэ Чанчжоу вытер руки и бросил ей взгляд:
— Говори вежливо.
— Знаю, — Тао Жань уныло опустила голову.
— Все поели? — спросила Цяо Мянь, вернувшись в столовую. Там остался только Хэ Чанчжоу, который молча убирал со стола. — А Тао Жань?
— Они наверху, на втором этаже, — ответил он, не переставая работать.
Цяо Мянь подошла помочь: один собирал посуду, другой вытирал стол и убирал остатки еды — всё шло слаженно.
На кухне Хэ Чанчжоу стоял у раковины и мыл посуду, а Цяо Мянь рядом вытирала стол. В какой-то момент она остановилась, оперлась руками на столешницу и, глядя на спину Хэ Чанчжоу, долго подбирала слова:
— Хэ Чанчжоу, может, наймём домработницу? Тебе постоянно мыть посуду и готовить — это же ненормально. Ты же на работе…
— Зачем нам домработница? — Хэ Чанчжоу резко обернулся. На руках у него была пена от моющего средства. Он пристально посмотрел на неё: — Я что, говорил, что мне это не нравится? Или я чем-то показал, что устал?
Он говорил резко, каждое слово попадало в цель, и тон его был далеко не дружелюбным. Цяо Мянь растерялась:
— Просто… ты много работаешь, у меня в университете тоже дел по горло. Домработница облегчила бы нам жизнь.
«Домработница?» — подумал Хэ Чанчжоу. «Если появится посторонний, наши возможности общаться и проводить время вместе резко сократятся. Это глупая идея».
— Мне не тяжело и не обременительно, — жёстко ответил он. — К тому же я не люблю, когда в доме чужие люди.
— Но…
Цяо Мянь хотела что-то добавить, но Хэ Чанчжоу уже повернулся к раковине, оставив ей только спину. Его голос, чёткий среди звона посуды, донёсся до неё:
— Без «но». Если тебе не нравится делать домашние дела со мной, сиди за столом и жди готового ужина. Я сам всё сделаю.
После этих слов Цяо Мянь почувствовала усталость в душе, но больше ничего не сказала. Под белым светом лампы они молча продолжали заниматься своими делами, каждый со своими мыслями.
Хэ Чанчжоу заваривал чай в гостиной, а Цяо Мянь рядом складывала одежду.
Ван Цзюнь и Тао Жань всё ещё были наверху; сквозь деревянную дверь доносились приглушённые звуки спора.
Цяо Мянь то и дело поглядывала наверх и наконец не выдержала. Положив сложенные вещи в сторону, она повернулась к Хэ Чанчжоу:
— Может, нам подняться и посмотреть, что там?
«Свои проблемы не решил, а уже чужими занимается», — подумал Хэ Чанчжоу, сделал глоток чая и ответил:
— Не надо. Пусть сами разберутся.
Цяо Мянь снова посмотрела наверх и, нервно теребя пальцы, наконец спросила:
— Тао Жань… правда так сильно любит Ван Цзюня?
Она редко интересовалась чужими делами, поэтому Хэ Чанчжоу удивился её вопросу. Поглаживая тёплую фарфоровую чашку, он решил воспользоваться моментом и задать ей встречный вопрос:
— Да. А как ты думаешь, правильно ли Тао Жань гоняться за человеком, который её не любит?
— Я не Тао Жань и не могу решать за неё, — подумав, ответила Цяо Мянь. — Если она считает, что это того стоит — пусть так и будет.
Ответ был уклончивым, но Хэ Чанчжоу не собирался отпускать её:
— Давай представим не Тао Жань, а тебя. Ты стала бы гнаться за тем, кто тебя не любит?
Цяо Мянь долго молчала. Хэ Чанчжоу уже подумал, что она размышляет над вопросом, но вдруг она, бросив взгляд наверх, приблизилась к нему и тихо спросила:
— А Ван Цзюнь правда не любит Тао Жань?
«Это ли суть вопроса? Почему Цяо Мянь всегда улавливает самые странные детали?» — с досадой подумал Хэ Чанчжоу.
— Зачем тебе это знать? — процедил он сквозь зубы.
Цяо Мянь потерла руку и тихо произнесла, так что в тишине гостиной, освещённой тёплым светом лампы, Хэ Чанчжоу отчётливо услышал:
— Если бы я была на месте Тао Жань, я бы не стала гнаться за человеком, который меня не любит.
В этот миг Хэ Чанчжоу почувствовал, будто небо рушится на землю. Вот оно как… Цяо Мянь так думает. Его горло пересохло, в желудке всё перевернулось от боли. А Цяо Мянь продолжала:
— Жизнь коротка. Нет смысла тратить лучшие годы на того, кто никогда не ответит тебе взаимностью.
— Правда? — Хэ Чанчжоу сжал подлокотник дивана так, что на руке выступили жилы, а пальцы побелели.
Цяо Мянь заметила его состояние: лицо Хэ Чанчжоу побледнело, он явно плохо себя чувствовал.
— Тебе нехорошо? — Она потянулась, чтобы коснуться его лба, но Хэ Чанчжоу ловко уклонился.
— Просто переели. Пойду прогуляюсь вокруг дома, — бросил он, торопливо схватил ключи у входа и начал натягивать обувь. — Когда они уйдут, пришли мне сообщение.
http://bllate.org/book/7848/730484
Готово:
