Значит, полы ещё не поменяли.
Краем глаза заметив, как нахмурилась Цяо Мянь, он тут же сник и добавил:
— Рабочих и материалы уже заказал. Днём в офисе дел почти нет — свяжусь с ними, пусть приедут и заменят.
Цяо Мянь кивнула:
— Отлично.
Хэ Чанчжоу подумал: «Полы в порядке, Цяо Мянь в порядке, все в порядке. Только я — совсем не в порядке».
Но прежде чем он успел хоть что-то сказать в свою защиту, появились те двое, о ком упомянула Цяо Мянь.
Одна из них была знакома — хорошая подруга Цяо Мянь, Гао Кэкэ. Второго Хэ Чанчжоу не знал.
Тот оказался мужчиной, очень молодым — лет двадцати, не больше, будто студент.
В голове Хэ Чанчжоу зазвонил тревожный колокольчик. Он прищурился и уставился на Цяо Мянь.
Цяо Мянь села рядом с ним и принялась принимать гостей:
— Линь Фан, студент моего преподавателя, выпускник этого года.
— Гао Кэкэ, моя подруга.
После вежливого обмена репликами Хэ Чанчжоу неохотно налил чай и для этих двоих.
Гао Кэкэ, не замечая недовольства Хэ Чанчжоу и даже не подозревая, что опасность уже рядом, весело заговорила с ним:
— Хэ Чанчжоу, давно не виделись! Похоже, ты ещё больше похорошел.
В её словах явно чувствовалась кислинка, и если бы Хэ Чанчжоу этого не уловил, он бы точно был слеп.
Привыкший к такому тону, он бросил взгляд на Цяо Мянь. Та улыбнулась ему и покачала головой. Тогда он лениво посмотрел на Гао Кэкэ:
— И ты, похоже, изменилась за эти дни.
Редко когда Хэ Чанчжоу так охотно отвечал ей. Гао Кэкэ поставила чашку и с улыбкой спросила:
— А в чём именно?
Они обменялись парой колкостей. Цяо Мянь, привыкшая к их перепалкам, спокойно угостила Линь Фана:
— Не обращай на них внимания. Пей чай, ешь закуски.
Эти двое всегда начинали перепалку, как только встречались. Цяо Мянь положила им по куриным лапкам и ещё раз напомнила Линь Фану есть побольше.
Хэ Чанчжоу, держа в палочках лапку, поглядывал то на одного, то на другого. Гао Кэкэ всё ещё ждала ответа.
Внезапно он усмехнулся:
— Ты, кажется, немного поправилась?
Цяо Мянь закатила глаза к потолку. Гао Кэкэ стиснула зубы. Цяо Мянь успокоила подругу, а потом тихо сказала Хэ Чанчжоу:
— Ты же прекрасно знаешь, как она ненавидит, когда ей говорят, что она поправилась. Зачем ты наступаешь на эту граблю?
Хэ Чанчжоу усмехнулся в сторону Гао Кэкэ и тихо ответил Цяо Мянь:
— Я пригласил пообедать тебя, а не её. Зачем она вообще сюда пришла?
Цяо Мянь положила Гао Кэкэ любимый пельмень с креветкой, а потом, решив, что этого мало, переложила к ней и свою порцию.
— Я её пригласила. И что?
Как это «и что»? Хэ Чанчжоу, увидев, что в её тарелке не осталось ни одного пельменя, переложил ей тот, что сам ещё не тронул, и с досадой, но покорно пробормотал:
— Ладно-ладно. В следующий раз, может, съездим в Чаофу Чэн? Там вкуснее, чем здесь.
Цяо Мянь улыбнулась:
— Хорошо, как-нибудь спрошу у неё, когда у неё будет время.
От этих слов Хэ Чанчжоу окончательно задохнулся от злости и молча принялся есть булочку с течиной.
Гао Кэкэ доела половину, вытерла уголки рта и вдруг обратилась к молчаливому Линь Фану:
— Кажется, я где-то тебя видела?
Цяо Мянь тоже отложила съеденную лапку, запила чаем и сказала:
— Ты же однажды передавала мне посылку, а я как раз была на совещании. Тогда Линь Фан принял её за меня.
Линь Фан тоже кивнул с улыбкой:
— Да.
Благодаря напоминанию Цяо Мянь в памяти Гао Кэкэ всплыли обрывки воспоминаний, которые постепенно сложились в цельную картину. Она наконец поняла:
— Вот почему ты показался мне таким знакомым!
Тем временем Хэ Чанчжоу, всё ещё евший с явным неудовольствием, отложил палочки и добавил издалека:
— Тебе вообще все кажутся знакомыми.
Его слова заставили Гао Кэкэ натянуто улыбнуться.
Под столом Цяо Мянь пнула Хэ Чанчжоу и бросила ему многозначительный взгляд.
— Хэ Чанчжоу, сходи, узнай у официанта, готов ли уже чаша «Янчжи Ганьлу».
Наконец-то избавились от зануды. Гао Кэкэ тут же вспыхнула:
— Цяо Мянь, он сегодня что, взорвался?
Цяо Мянь бросила взгляд на растерянного Линь Фана.
— Прости, я ведь звала тебя пообедать, а получилось вот так.
Линь Фан замахал руками:
— Учительница, ничего страшного.
Услышав это, Цяо Мянь немного успокоилась и повернулась к Гао Кэкэ, неопределённо оправдывая Хэ Чанчжоу:
— Наверное, просто жара сегодня. У него характер вспыльчивый.
Гао Кэкэ фыркнула:
— Вспыльчивый? Может, купить ему чая от жара? Неужели даже пуэр ему не помогает?
Цяо Мянь не понимала, почему их полярности всегда так несовместимы — стоило им встретиться, как начиналась перепалка.
После десерта, поскольку в офисе у Хэ Чанчжоу ещё остались дела, да и дома ждали рабочие с заменой полов, он расплатился и, попрощавшись с тремя, ушёл, даже не оглянувшись.
Гао Кэкэ потянула Цяо Мянь за руку и тихо спросила:
— Вы вчера вечером правда поссорились?
Цяо Мянь бросила взгляд на Линь Фана и понизила голос:
— Нет, просто поели что-то на ночь и сразу легли спать. Утром он даже отвёз меня на работу.
— Неужели он чувствует вину? — неожиданно предположила Гао Кэкэ.
Вспомнив фотографию, полученную прошлой ночью, Цяо Мянь почувствовала нечто неопределённое, но тут же подавила это чувство и бросила на подругу взгляд:
— Хэ Чанчжоу не стал бы так поступать. В этом я уверена.
— Может, он вчера вечером меня видел? — вдруг предположила Гао Кэкэ, представив худший вариант.
— Нет, если бы он тебя увидел, он бы сказал.
Обдумав всё и увидев спокойное лицо Цяо Мянь, Гао Кэкэ сделала вывод:
— Он точно сегодня взорвался.
Цяо Мянь лишь улыбнулась.
Выйдя из торгового центра, Линь Фан вспомнил, что преподаватель Цинь просила его после обеда зайти в Софтверный парк по личному делу. Цяо Мянь остановила Гао Кэкэ:
— Твой офис же как раз в Софтверном парке? Подвези Линь Фана. В следующий раз схожу с тобой в Чаофу Чэн.
Гао Кэкэ усмехнулась:
— Я сама не могу там поесть? Мне обязательно нужно, чтобы ты меня повела?
Она всё ещё злилась из-за слов за обедом. Цяо Мянь подумала: «Сейчас ты сама как бомба замедленного действия», — и прямо сказала:
— Но только я с тобой пойду. Так что, пожалуйста.
Линь Фан уже хотел отказаться, но Гао Кэкэ беззаботно махнула рукой:
— Ну что ж, наелась, напилась — пора возвращаться в офис и заниматься делами. Поехали, красавчик, подвезу тебя.
Цяо Мянь кивнула:
— Отсюда до Софтверного парка далеко на автобусе, да и на улице жара. Моя подруга как раз по пути — садись к ней.
Раз уж так вышло и Гао Кэкэ сама не против, Линь Фан решил, что отказываться было бы глупо, и поблагодарил:
— Спасибо.
Несколько дней подряд Цяо Мянь замечала, что Хэ Чанчжоу снова вернулся к своему прежнему режиму — уходит рано утром и возвращается поздно вечером.
Обычно она уже засыпала, когда он наконец приходил домой; а утром, просыпаясь под пение птиц и лучи солнца, обнаруживала, что вторая половина постели давно остыла. Она собирала волосы в хвост, шла умываться, а на кухне её уже ждал обильный завтрак и записка, прикреплённая к столу. Чёткие, глубокие чернильные буквы будто выражали безмолвное раздражение:
«Ушёл на работу. Перед едой подогрей завтрак в микроволновке».
На балконе сушились вещи, которые они постирали вчера. Хотя Хэ Чанчжоу и возвращался поздно, он никогда не забывал постирать и высушить одежду.
Так продолжалось целую неделю. Цяо Мянь сосчитала по пальцам и с горечью осознала, что этот режим уже длится семь дней.
Был полдень. Цяо Мянь выключила компьютер, вышла в коридор и прошлась туда-сюда, чтобы размять затёкшие мышцы. На третьем круге она достала телефон и решила позвонить Хэ Чанчжоу.
Тот, видимо, был занят — три раза подряд звучал сигнал «занято».
Только она вернулась в офис и собралась сесть, как телефон зазвонил — это был тот самый «занятой» абонент. Увидев на экране знакомое имя, Цяо Мянь почувствовала облегчение.
Днём голос Хэ Чанчжоу звучал очень приятно — низкий, но свежий, немного хрипловатый, но в то же время чистый. Он сначала объяснил пропущенные звонки:
— Только что был на совещании.
А потом спросил:
— Тебе что-то нужно?
Такой официальный тон заставил Цяо Мянь захотеть спросить: «Разве нельзя звонить, если ничего особенного нет?» Но, вспомнив странное поведение Хэ Чанчжоу в последнее время, она сдержалась и прямо сказала:
— У тебя есть время на обед?
На другом конце провода воцарилось молчание. Наконец он спросил:
— А что тебе нужно?
В его голосе чувствовались сдержанность и колебания. За три года совместной жизни Цяо Мянь научилась понимать такие нюансы: за этими словами скрывалось «время есть, но зависит от того, о чём ты просишь».
Цяо Мянь улыбнулась и посмотрела в окно на пышную крону камфорного дерева. Листья, отражая солнечный свет, сверкали ярко-зелёным.
— Разве у тебя рядом с офисом нет отличной китайской закусочной? Давай я тебя угостлю обедом.
При упоминании еды Хэ Чанчжоу сразу стало не по себе — воспоминания о прошлом обеде в чайной были ещё слишком свежи и, вероятно, надолго останутся в памяти. Он слегка откинулся на спинку кресла, стараясь сохранить хладнокровие:
— Нас будет сколько человек?
Значит, он всё ещё злился из-за того случая. Цяо Мянь редко говорила так мягко:
— Только ты и я.
И, боясь, что он не поверит, добавила:
— Честно, никого больше не будет.
Такой тон, тёплые слова и лёгкая улыбка в голосе наконец разогнали тучи, нависшие над Хэ Чанчжоу. Он всё ещё делал вид, что равнодушен:
— Мне заехать за тобой?
Она ожидала стандартного «нет, я сама доеду» — такого прямолинейного ответа от него. Но вместо этого Цяо Мянь тихо сказала:
— Если ты не против, можешь и заехать.
Очень даже можно. Хэ Чанчжоу больше не сдерживался:
— Хорошо! Я поеду по Дао Чэнгун. Минут через тридцать буду.
Хотя уже приближался октябрь, в Линьчэне по-прежнему стояла жара, будто масло на сковороде. Цяо Мянь посмотрела на палящее солнце и задумалась. Ей показалось неудобным заставлять Хэ Чанчжоу ездить туда и обратно, и она неуверенно предложила:
— Может, я сама приеду? Тебе ведь придётся ехать ко мне, а потом снова в офис — не слишком ли это хлопотно?
«Не хлопотно». Хэ Чанчжоу подумал: «Цяо Мянь, тебе не стоило говорить этого». Он поправил галстук, и вся его радость мгновенно испарилась, сменившись раздражением. Сжав зубы, он выпалил:
— Тогда, может, вообще не будем обедать? Каждый сам по себе — удобнее же.
Разве этого не достаточно? Рука Хэ Чанчжоу, державшая телефон, слегка дрожала. Он боялся, что Цяо Мянь ответит: «Ладно, тогда каждый сам».
— Лучше приезжай, — сказала Цяо Мянь после раздумий. — Я заварю прохладный чай и возьму с собой.
Она звонила именно для того, чтобы сгладить напряжение последних дней и уладить их отношения. Обед был необходим. Долго думая, она нашла наилучшее решение.
Сердце Хэ Чанчжоу наконец успокоилось.
Только Хэ Чанчжоу спустился в подземный паркинг, как раздался звонок от друга Ван Цзюня:
— Есть время на обед? Угощаю.
Хэ Чанчжоу, пристёгивая ремень, коротко ответил:
— Нет времени.
Ван Цзюнь крутил ручку и спокойно спросил:
— Свидание?
Хэ Чанчжоу слегка кашлянул и после паузы произнёс:
— Ну, считай, что да.
— Неужели? С кем? — Ван Цзюнь сделал вид, что удивлён, и это вызвало у Хэ Чанчжоу раздражение.
После свадьбы, поскольку их офисы находились в противоположных частях города, Цяо Мянь редко приглашала его на обед. Иногда он сам приезжал к ней в университет, но чтобы она сама инициировала встречу — такого ещё не было. Сегодня был первый раз. Это действительно редкость, подумал Хэ Чанчжоу.
— С Цяо Мянь. С моей женой, — усмехнулся он. — Устраивает ответ?
Ван Цзюнь знал кое-что о его семейной жизни — ведь после работы они часто проводили время вместе. Ван Цзюнь повернулся в кресле к большому окну и мягко улыбнулся:
— Значит, наконец-то дождался светлых дней?
Услышав эти слова, Хэ Чанчжоу сразу сник. Его настроение упало, и в голосе появилась горечь:
— До этого ещё далеко. Будем двигаться дальше, вот и всё.
— Не дави на неё слишком сильно, — наставительно сказал Ван Цзюнь, словно консультант по отношениям. — По-моему, вам не хватает общения. Иногда стоит поговорить с ней, а не делать всё так, как хочется тебе. Пусть она знает, чего ты хочешь, и знает, что ты для неё делаешь.
http://bllate.org/book/7848/730477
Готово:
