Избегая демонических зверей и других культиваторов, она уже собиралась выйти через другой проход, как вдруг один из сражающихся с рыбоподобным демоном был отброшен его хвостом прямо к её ногам. Узнав его, она невольно удивилась, но руки её не замедлились — она тут же направила летающий меч в атаку на чудовище.
— Третий принц, вы в порядке? — Гао Яншу рухнул на скальную стену, и от удара все его внутренности содрогнулись.
— Со мной всё в порядке… — Опираясь на её поддержку, Гао Яншу поднялся и прислонился к стене.
После этого они двинулись дальше вместе. Ранее между ними уже возникало взаимное притяжение, и теперь, сражаясь плечом к плечу, оба с радостью приняли эту возможность.
Однако для Гао Янхуэя и Ян Цзяня всё обстояло совсем иначе.
Разумеется, как бы им ни было неприятно, они не осмеливались выказывать это даже в мыслях.
Когда Ань Чихуань и его спутники встретили Му Шу Ся, Чжо Жаня, Се Цзюаня и Хэ Ли, они наконец вспомнили, что те — почти союзники.
— Старший Се, скажите, где Чу Фэн?
Се Цзюань внимательно взглянул на них и покачал головой:
— Не знаю. Я тоже его ищу.
Это тайное пространство было невелико — всего лишь пятая часть от Тайного пространства Бэйси. Он уже почти всё обшарил, но так и не нашёл его.
Правда, под землёй не получалось искать столь тщательно, но по поверхности он действительно обошёл всё.
Чжо Жань тоже искал, но в отличие от Се Цзюаня и Хэ Ли, которые явно нервничали, он оставался совершенно спокойным.
Его взгляд незаметно скользнул по Гао Суяо, и он про себя подумал, что всё больше убеждается в правоте предположения генерала: героиня, о которой говорили Ху Инцзюнь и другие, явно не та девушка напротив, а именно служанка из их дома.
Пространство-то небольшое, а найти никого не удалось. Он начал подозревать, что здесь есть скрытые зоны.
Но если Му Юньдай ещё могла туда попасть — ладно, но почему туда же попал Чу Фэн, отрицательный персонаж?
Разумеется, это были лишь спекуляции Чжо Жаня, его собственные домыслы для развлечения. Его мысли вернулись к реальности, и он незаметно перевёл взгляд на Му Шу Ся и Хэ Ли.
Он как раз отвлёкся и вдруг заметил, что между этими двумя молодыми людьми повисла странная атмосфера. Неужели молодым обязательно нужно влюбляться?
Да разве кто не был молод? Вот он, например, в юности таких мыслей не питал!
Правда, с Хэ Ли всё оказалось сложнее. Дело не в его статусе — будучи учеником генерала, он был бы идеальным женихом для дочери Му. Проблема была в его матери: она вряд ли захочет, чтобы её сын навсегда остался в городе Байюнь, не говоря уже о том, чтобы стать зятем генерала Му.
Няня Ся и господин Хуан тихо переговаривались между собой, явно обеспокоенные. Они подозвали Чжо Жаня в сторону.
— Ты, похоже, совсем не волнуешься?
— Мы так и не нашли ни Чу Фэна, ни Юньдай, да и Эссенцию Дерева тоже не видели. Что делать?
— Чу Фэна и Юньдай, думаю, можно не тревожиться, — сказал Чжо Жань. — Гораздо страннее, что мы не нашли Эссенцию Дерева и не видели, чтобы кто-то её находил.
Чжо Жань покачал головой:
— Мы делаем всё, что в наших силах… — Он огляделся и тихо добавил: — Подозреваю, в этом тайном пространстве есть ещё одно скрытое измерение. Иначе куда делись эти двое?
Ся Лань, Хань Вэй и Хуан Ихай внимательно наблюдали за Чжо Жанем. Ся Лань фыркнула:
— В любом случае, этим должны заниматься генерал и господин Бай.
— Ланьлань, ты что, ревнуешь? — Хань Вэй не удержался от улыбки: ведь раньше Ся Лань признавалась Чжо Жаню в чувствах, но тот, будучи настоящим «прямым деревом», сразу же отказал ей.
Чжо Жань, похоже, совсем забыл об этом эпизоде. Его запинки и смущение явно указывали на то, что он что-то скрывает.
Однако Ся Лань и Хань Вэй не стали допытываться — они знали: когда придёт время, всё станет ясно.
— Не волнуйтесь, с этими двумя ничего не случится. Господин Бай водил их на тренировки против множества демонических зверей, и они даже побеждали врагов выше своего уровня. Здесь же самые сильные звери достигают лишь поздней стадии золотого ядра — им нечего бояться.
Чжо Жань понизил голос:
— Что до Эссенции Дерева… будем делать всё возможное.
В это время те, о ком шла речь, уже оказались в затруднительном положении. Чу Фэн начал нервничать и искал выход, но сколько ни бродил — выхода не находил.
Он находил какие-то проходы, но, увы, его сил не хватало, чтобы преодолеть их.
Стайка огненных духов, весело хлопая крыльями, с интересом наблюдала за ним.
— Как мне выбраться? Мне нужно уйти отсюда.
— Не подскажете, как выйти?
Маленькие духи весело хихикнули:
— Мы не знаем, как выйти! Ищи сам!
— Или просто останься здесь! У нас тут очень весело, и ты будешь прогрессировать с невероятной скоростью!
А Юньдай в это время бежала без оглядки — за ней гнались древесные великаны и всякие цветы с травами. В отчаянии она ворвалась в пещеру и, соскользнув вниз по её склону, внезапно оказалась в совершенно ином, удивительном мире.
Но её преследователи не сдавались. Несмотря на узкий и трудный проход, они упрямо протискивались внутрь.
Оглянувшись, она увидела, как одна орхидея, в пылу натиска, вывалилась из прохода и с глухим «плюх» упала прямо в центре пещеры.
Цветок потряс головой, пришёл в себя и, завидев Юньдай, тут же бросился к ней.
Юньдай ловко вскарабкалась по стене — в этой пещере повсюду росли духовные растения, причём высочайшего качества.
Она даже заподозрила, что их уровень превосходит всё, что встречается на континенте Тянь Юань.
Но сейчас не до размышлений — главное, успеть собрать!
Пещера, судя по всему, была очень высокой, но здесь действовало странное ограничение: её духовное восприятие не могло проникнуть далеко, и она не могла определить, где находится потолок.
Тем временем древесные великаны и цветы наконец протиснулись внутрь и тоже начали карабкаться по стенам. Юньдай едва сдержала раздражение.
Но древесные великаны лишь глупо смотрели на неё, а потом тоже полезли вверх.
— Ха-ха-ха! Малыши-деревяшки, вы ведь деревянные! Как вы вообще лезете?
— Да скажите, зачем вы за мной гоняетесь?
Она быстро собирала духовные растения, стараясь держаться подальше от преследователей. Но те оказались быстрыми и явно собирались окружить её.
Тогда она снова рванула вверх, решив добраться до самого верха.
Оценивая расстояние до преследователей, она хватала всё, до чего могла дотянуться, но стоило им начать смыкать кольцо — и она тут же взбиралась выше. Так началась настоящая перетяжка.
Внезапно та самая орхидея резко прыгнула ей на грудь. Юньдай не успела среагировать, и цветок вцепился корнями в её одежду.
— Ты чего хочешь? — удивилась она. Зачем этому растению-демону цепляться за неё?
Остальные цветы тут же последовали примеру орхидеи, а древесные великаны, похоже, тоже собирались повторить её поведение. Если бы её засыпали только цветами — ещё куда ни шло, но если бы сюда влезли великаны, было бы совсем плохо. Она снова рванула вверх.
— Ух ты! Как же тут красиво! — перед ней открылся вид, словно на зелёное море. Но это было не просто скопление растений — здесь находился целый дворец.
Она выпрыгнула на уступ, не обращая внимания на орхидею, всё ещё цеплявшуюся за её одежду, и с изумлением огляделась на необычные цветы и травы.
Внезапно её взгляд упал на каменный постамент. На нём стоял прозрачный, как стекло, нефритовый столик, над которым вился зелёный туман. Едва касаясь поверхности, туман конденсировался в зелёную жидкость, а когда капли сливались, получалось нечто вроде желе — ни жидкость, ни твёрдое тело, а нечто прозрачное и зелёное.
Юньдай раскрыла рот от удивления. Даже не видев такого раньше, она сразу поняла: это именно то, что им нужно.
В этот момент преследователи добрались до неё — древесные великаны, цветы и травы, даже те, что с трудом карабкались снизу.
Вдруг они загудели, зачирикали, зашумели — поднялся невообразимый гвалт.
Юньдай сглотнула. Она очень хотела заполучить эту субстанцию. Оглядевшись, она заметила на противоположной стене нечто странное — в самой скале был вделан нефритовый бюст.
— Кто-нибудь здесь есть? — спросила она, чувствуя, что всё вокруг выглядит крайне подозрительно.
В следующий миг бюст засиял белым светом, и в мгновение ока превратился в живого человека.
Юньдай всё ещё не могла разглядеть его черты, но по силуэту поняла, что это мужчина.
Она тут же спрыгнула с постамента и, почтительно поклонившись, сказала:
— Уважаемый старейшина!
Бюст, похоже, кивнул:
— Ты хочешь эту Эссенцию Дерева?
Качество этой Эссенции неплохое — ей пятьдесят тысяч лет. Хотя у него, как у бога Дерева, есть и получше.
На Небесах он был и богом Цветов, и богом Дерева — оба титула принадлежали ему одному. Он также был богом Весны.
— Тот, кто сумел добраться сюда, заслуживает взять всё, что сможет унести. Эта Эссенция Дерева — твоя.
Он был крайне любопытен. Обычно ему не нужно было появляться, но в прошлый раз эта девушка уже забирала Эссенцию Дерева. Что-то произошло с этим миром — время словно повернулось вспять, и Эссенция вернулась. Поэтому он и выделил часть своего сознания, чтобы лично появиться.
Конечно, он мог бы потратить божественную силу и провести расчёт, но это было бы излишне.
— А зачем тебе это нужно?
Эссенцию можно было бы и самой усвоить, но это было бы расточительством. Обычно её помещали в личное пространство, чтобы оно постепенно превратилось в благословенную землю, а затем искали остальные четыре Эссенции Пяти Элементов, чтобы создать Великую Пятиэлементную Матрицу.
Голова Юньдай немного закружилась, но она быстро сообразила. Хотя Ху Инцзюнь и другие ничего не говорили о таком испытании… Стоп, что-то здесь не так?
— Уважаемый старейшина, — начала она, — на западе континента Тянь Юань простирается пустыня в сто тысяч ли. Тысячу лет назад демоны с гор Цисян и Байши спустились вниз и устроили кровопролитную битву с людьми. Во главе их стоял феникс-король, чьё истинное пламя феникса было настолько мощным, что превратило некогда цветущий оазис в бескрайнюю пустыню. Сначала никто не осознал масштаба бедствия, но позже стало ясно: всё, куда коснулось пламя феникса, навсегда превратилось в пустыню…
Лицо бога Цветов слегка изменилось — хотя Юньдай этого не видела.
— Жители города Байюнь, ближайшего к пустыне, уже почти тысячу лет высаживают деревья, пытаясь вернуть земле прежнюю зелень. Но это слишком трудно. При таком темпе может пройти десять тысяч лет, и всё равно ничего не изменится. Поэтому мы ищем Эссенции Пяти Элементов. Говорят, если собрать их все и активировать Великую Пятиэлементную Матрицу, то через сто лет пустыня снова станет цветущим оазисом.
Бог Цветов всё понял. Ему даже не нужно было проводить расчёты — он уже примерно представлял, что произошло с континентом Тянь Юань.
Юньдай осторожно подняла глаза:
— Уважаемый… старейшина, а как мне вас называть?
Бог Цветов собрался с мыслями:
— Ваше стремление поистине достойно восхищения. Раз вы делаете это не ради себя, я дам вам Эссенцию получше. Та, что на столе, ещё слишком молода.
Он поднял руку, и на ладони появился зелёный шар размером с кулак. Его цвет был насыщеннее, чем у того, что лежал на столе, и он мягко мерцал изумрудным светом — словно сама суть природы.
Шар медленно поплыл к Юньдай. Та в восторге воскликнула:
— Спасибо, старейшина! Вы настоящий добрый человек!
Она протянула ладонь, и шар опустился на неё. На ощупь он был невероятно мягкий — даже нежнее желе.
— Хи-хи, какой мягкий! Спасибо, старейшина…
Когда она снова подняла голову, нефритовый бюст уже вернулся в прежнее состояние.
Юньдай огляделась. Кроме глуповатых древесных великанов и цветов, в пещере царила полная тишина, лишь изредка дул лёгкий ветерок из какого-то укромного уголка.
Внезапно великаны и цветы, будто очнувшись от заклятия, снова пришли в движение. Юньдай закатила глаза и бросилась бежать по другому коридору.
Бегом она достала нефритовую шкатулку, сбросила с себя орхидею, которая уже пыталась воткнуть корни в зелёный шар, и аккуратно поместила Эссенцию в шкатулку, после чего убрала её в своё пространственное хранилище.
Из этого коридора вёл только один путь — снова карабкаться по скале. Но вверх или вниз?
Юньдай не стала долго думать — она полезла вверх.
http://bllate.org/book/7845/730229
Готово:
