Чем больше становилось культиваторов и чем чаще они вступали в бой с демоническими зверями, тем сильнее нарушалось равновесие — земля под ногами начала дрожать.
Особенно Чу Фэну бросилось в глаза, что из глубин поднимается магма, источающая жар. Он отчётливо почувствовал: им осталось не больше двух часов, чтобы выбраться наружу, иначе будет слишком поздно.
Они с Юнь Дай тут же двинулись вверх. Вскоре навстречу им попались ученики Дворца Юминя.
Янь Мо тоже обладал огненным корнем духовности и был одарён не хуже Чу Фэна, поэтому он тоже ощутил надвигающуюся опасность. Этот младший дворцовый господин отличался решительностью — не раздумывая, он повёл своих людей вверх и больше не рисковал спускаться вглубь.
Когда до поверхности оставалось всего двадцать метров по вертикали, землетрясение усилилось.
Однако, несмотря на кажущуюся близость, извилистый тоннель тянулся ещё несколько сотен метров.
Они почти бежали, преследуемые магмой. Лишь только показался первый проблеск света, как из огромной воронки, пробитой ранее огненным зверем, вырвался столб раскалённой лавы. В мгновение ока всё вокруг охватило пламя, и лес вспыхнул, словно сухая солома.
Но внезапно с неба хлынул проливной дождь, точно прицельно накрывший горящий участок. Огонь стал постепенно затухать под напором воды.
Из дыма и пепла, чихая и отряхиваясь, выбрались все участники побега. Подняв глаза, они увидели в небе четверых: двоих уже знали — это были господин Бай и его ученики, а троих других — нет.
Юнь Дай и Чу Фэн выглядели не лучше остальных: лица их были перепачканы сажей, одежда пропиталась грязью и пеплом.
Господин Бай оглядывал толпу, тревожно высматривая своих учеников. Увидев их, он наконец перевёл дух.
Цинь Син, сидя на облаке, пробормотал:
— Сестра, он всё искал своих учеников… А тебя даже не заметил.
Гу Чжисюань бросила на младшего брата недовольный взгляд. Старший сектантский брат Гу Люлянь лишь покачал головой: поведение Цинь Сина в последнее время явно отталкивало сестру, а не сближало.
Этот дождь вызвала именно Гу Чжисюань. Увидев издалека пожар, жители города Байюнь, как всегда, первым делом подумали о том, чтобы потушить огонь — других мыслей у них просто не возникало.
Дождь пришёлся как нельзя кстати: он спас Чжэн Шаосюя и Ань Чихуаня, оказавшихся под завалами. Охваченные огнём и полностью истощившие ци, они уже готовились к смерти. Но когда пламя начало стихать, Чжэн Шаосюй собрал последние силы и вытащил Ань Чихуаня наружу.
Они прислонились к обугленному стволу дерева и закрыли глаза, восстанавливая силы. Только когда даньтянь наполнился ци, чувство безопасности вернулось к ним окончательно.
К тому времени в лесу остались только они двое: ученики Дворца Юминя ушли, как и оба молодых господина из Дома великого генерала Му.
— Почти умерли, — сказал Ань Чихуань, вновь переживая леденящее душу ощущение.
— Я думал, что уже не боюсь этого… А в тот момент испугался по-настоящему, — признался он с лёгкой растерянностью.
Чжэн Шаосюй тихо ответил:
— Бояться смерти — это совершенно нормально.
Они долго смотрели друг на друга, потом неловко отвели глаза. Общая близость к гибели незаметно сдвинула барьеры между ними.
— На самом деле я пришёл в город Байюнь не для того, чтобы льстить главной героине… Просто я не знаю, зачем мне вообще здесь быть.
Ань Чихуань всегда чувствовал себя чужим в этом мире. Годы, проведённые в секте Цанлань, прошли в упорной практике. Друзья, конечно, были, но он постоянно подозревал окружающих в злых намерениях: «Вдруг захотят убить и отобрать сокровища?»
Чжэн Шаосюй вздохнул:
— Мне тоже любопытно… Я тоже не понимаю, зачем мне всё это. Иногда завидую Фан Минъюй — у неё хотя бы есть цель и стремление…
А ещё он завидовал Ху Инцзюню и Мэй Янь, даже Чэн Пэнтяню и Ту Куаню — у них была та самая воля, которой так не хватало ему.
Жизнь без цели — это просто существование.
В своём мире он спокойно был бы «ленивой рыбкой» и даже гордился бы этим.
Но здесь, в чужом мире, он чувствовал себя потерянным.
Ночь сменилась днём. Вчерашняя слабость осталась позади, и оба снова обрели бодрость. Как бы то ни было, им пора было двигаться к выходу из испытания.
По пути им встречались то мелкие, то крупные демонические звери, то другие культиваторы — опасности и возможности шли рука об руку.
И вот они увидели Гао Суяо: она сражалась вместе с несколькими юными господами с водяным демоническим зверем.
Сама по себе сцена не была чем-то необычным, но удивило другое — Гао Суяо достигла Строительства Основы.
Чем ближе они подходили к выходу, тем больше встречали культиваторов. Вскоре им попались третий и шестой принцы, а также другие участники испытания.
«Земляки-перерожденцы» собрались в кружок и тихо обсуждали, что «главная героиня» достигла Строительства Основы.
Гао Яншу внимательно наблюдал за происходящим, поглаживая подбородок, и бросил взгляд на Фан Минъюй, чья сила заметно выросла.
Фан Минъюй пока не достигла Строительства Основы, но уже была на одиннадцатом уровне Сбора Ци. Её настроение, однако, было ужасным.
Это было её первое участие в подобных испытаниях. Несмотря на охрану и служанок, она изрядно намучилась.
Такая жизнь культиватора совсем не соответствовала её мечтам. Как дочери рода Фан, ей вовсе не следовало терпеть такие трудности.
: Проницательный крёстный отец
У выхода из испытания.
Раньше все входили поодиночке, и никто не считал, сколько их было.
Теперь же все вываливались разом, образовав длинную очередь. Взглядом окинув толпу, можно было насчитать не меньше тысячи человек.
Чу Фэн даже не пытался разглядывать знакомые лица и совершенно забыл о клане Чу. Они с Юнь Дай просто встали в очередь и молча ждали своей очереди.
Господин Бай и Гу Чжисюань уже вышли раньше и сейчас находились снаружи. Господин Бай помогал наводить порядок.
Юнь Дай встала на цыпочки и огляделась. Сквозь толпу она заметила Му Шу Ся и её свиту — их отряд насчитывал более двухсот человек.
Неподалёку стояли Ху Инцзюнь и Хань Цинся — оба сияли от счастья, очевидно, реализовав мечту о внезапном богатстве.
Но больше всего её удивило появление Хэ Ли. Он стоял рядом с Му Шу Ся в белоснежных одеждах, на полголовы выше неё, но выглядел рассеянным, будто его мысли унеслись далеко отсюда.
Их взгляды встретились. Му Шу Ся улыбнулась и помахала рукой, указав на толпу у выхода — мол, поговорим снаружи.
Юнь Дай кивнула и снова огляделась. Её «земляки-перерожденцы» тоже были здесь — все сдержанные, с идеальным контролем над мимикой, в отличие от Ху Инцзюня и Хань Цинся, чьи лица просто светились от радости.
Также она заметила госпожу Минь Ло. Та стояла спокойно, окружённая стражей губернаторского дворца. Гао Суяо находилась в самом конце отряда — её лицо было бледным, будто она получила ранение. Неподалёку от неё стояли Чэн Пэнтянь и очень крепкий мужчина, время от времени бросавшие на неё обеспокоенные взгляды.
Хо Мин был вместе с Лэй Луном и Ян Цзянем. Увидев Хо Мина, Юнь Дай удивилась: она думала, что он погиб во время извержения вулкана. В последний момент она заметила только Ань Чихуаня и Чжэн Шаосюя, но не Хо Мина. Как ему удалось выбраться?
Чу Фэн потянул за рукав всё ещё разглядывающую толпу Юнь Дай, и они вышли наружу. Люди вокруг быстро расходились — никто не задерживался у входа. Многие, едва сделав десяток шагов, сразу взмывали в небо на мечах и улетали.
Хотя на самом деле безопаснее всего было бы вернуться в город Байюнь. В дикой местности легко могли подстерегать грабители, желающие отнять добычу — это здесь считалось делом обычным.
— Господин, крёстный отец, — обратился к ним генерал Му, внимательно осмотрев их с ног до головы и жестом указав подождать.
Обстановка у входа в Долину Бэйси сильно изменилась: здесь выстроили ряды каменных домиков.
Самые большие здания по обе стороны входа принадлежали Дому великого генерала Му и резиденции губернатора Сянъюнь. Напротив стояли сам губернатор Сянъюнь с супругой и свитой. Рядом с ними находился его старший сын, вернувшийся из Цзиньчэна, и незнакомый юноша в синей одежде, достигший первого уровня Строительства Основы.
Управляющий У пояснил шёпотом:
— Это жених госпожи Минь Ло, специально прибыл за невестой.
Сейчас был 5190-й год эры Тянь Юань, первый день третьего месяца. По воспоминаниям Ху Инцзюня и Фан Минъюй, десятого числа должен был открыться новый испытательный мир — Испытание Хунлуань.
Новые испытания обычно называли по месту появления. Испытание Хунлуань должно было возникнуть неподалёку от одноимённого городка, расположенного в пятисот ли от города Байюнь по дороге в Цзиньчэн.
Юнь Дай и Чу Фэн невольно пристальнее взглянули на жениха.
Его звали Ян Чан — пятый сын главы клана Ян из Цзиньчэна, третий среди законнорождённых сыновей. Его старшие братья обладали выдающимися талантами и не собирались управлять кланом, полностью посвятив себя культивации. Поэтому, скорее всего, Ян Чан станет следующим главой клана. Брак с госпожой Минь Ло выгоден обеим сторонам: и губернаторскому дому, и императорскому двору — все рассчитывают, что она станет хозяйкой дома Ян.
Сам Ян Чан выглядел довольно обыденно. В мире, где ци дарит красоту и молодость, его внешность была посредственной, и сам он не производил особого впечатления.
Госпожа Минь Ло и её братья с сёстрами тоже вышли из испытания. Видимо, впервые увидев жениха, она не смогла удержаться и внимательно его разглядела.
Фыркнув, она отвела взгляд и посмотрела на противоположную сторону.
Ян Чан смутился и неловко сжался. Он прекрасно понимал, почему невеста сердита. Когда их обручили, он уже был взрослым, а она — маленькой девочкой. Не зная, как с ней общаться, он просто игнорировал её. Потом она перестала писать ему письма, и он растерялся, не зная, как загладить вину. Решил: «Всё равно поженимся — тогда и наладим отношения».
— Чан-гэ, — раздался тихий голос рядом.
Ян Чан пришёл в себя и кивнул своему двоюродному брату.
Ян Цзянь облегчённо вздохнул. Испытание принесло неплохую добычу. Он планировал вернуться в Цзиньчэн и сразу же уйти в закрытую практику на три-пять месяцев — не достигнув Строительства Основы, он не собирался выходить.
— Третий принц, шестой принц, великая принцесса, — Ян Чан поклонился и бегло оглядел присутствующих. Вид Фан Минъюй его не удивил.
Гао Яншу вежливо кивнул. Гао Янхуэй, с которым у Ян Чана были дружеские отношения, широко улыбнулся:
— Чан-гэ, наконец-то дождались тебя!
Ян Чан лишь улыбнулся в ответ, и вся их компания двинулась вслед за губернатором Сянъюнь обратно в город Байюнь.
Гао Янхуэй и Ян Цзянь незаметно переглянулись. Все их «земляки» находились по другую сторону — у Дома великого генерала Му.
Они уже думали, как бы позже встретиться, как вдруг к ним подбежал Ху Инцзюнь с охапкой оружия.
Поздоровавшись, он торопливо сказал:
— Третий принц, шестой принц, великая принцесса! Вот ваше оружие… Возможно, оно немного повреждено…
Гао Яншу быстро ответил:
— Ничего страшного, повреждений почти нет.
Те юные господа и барышни, не имевшие ни малейшей силы, держали мечи так, будто несли факелы — выглядело это довольно комично.
К тому же они использовали оружие в основном для копания или рытья ям. Даже низший артефакт куда острее обычного камня.
— Благодарю троих принцев! Увидимся в городе, — облегчённо выдохнул Ху Инцзюнь. Хотя главный герой и не мелочен, всё же он боялся, что тот может обидеться.
Гао Янхуэй и Ян Цзянь на мгновение задумались, снова взглянув на другую сторону. Они упорно гнались за судьбой главных героев, а Ху Инцзюнь с Хань Цинся просто наслаждались жизнью, не вмешиваясь в чужие дела…
— Пора идти, шестой брат, — окликнул Гао Яншу.
— Пора, Цзянь-ди, — позвал другой голос.
Они встряхнулись и последовали за своими старшими братьями. У каждого свой путь — завидовать бесполезно.
К тому же, если бы они захотели спокойной жизни, они тоже могли бы её выбрать — достаточно лишь отказаться от своих убеждений, вернуться домой и подчиниться воле старших: жениться, завести детей и прожить остаток дней в тишине.
Генерал Му и управляющий У почти всё время дежурили у входа в испытание, поэтому прекрасно знали, кто вошёл внутрь.
http://bllate.org/book/7845/730221
Готово:
