Чу Фэн возмутился:
— Вы ко мне несправедливы! Я никогда сам неприятностей не ищу.
Генерал Му раздражённо бросил:
— Да не то чтобы не хочешь — просто не успеваешь!
Чу Фэн фыркнул:
— Да я и не лезу никуда. Пока меня никто не трогает, зачем мне без причины устраивать заварушки? Я ведь не маньяк какой-нибудь!
Сейчас его главным увлечением было наблюдать за героиней — той самой, которую знал только он. Ему не было дела ни до того, чтобы цепляться за её удачу, ни до того, чтобы отбирать у неё шансы на успех: всё это ему было без надобности. Он просто хотел посмотреть, как сложится её жизнь в ближайшие двести с лишним лет.
Внезапно господин Бай вспомнил что-то:
— Кстати, в Верхнем Ветре Чу Чэнь узнал о твоём существовании. Скорее всего, он лично приедет в город Байюнь, чтобы повидаться с тобой.
Мысли Чу Фэна тут же вернулись к клану Фэн:
— А как там у них дела?
У него не было времени разбираться с кланом Фэн — с его нынешним уровнем культивации он ещё не мог заявиться туда и заставить их дрожать от страха. Однако он поручил Се Цзюаню последние несколько лет систематически создавать клану проблемы. Интересно, насколько это подействовало?
Генерал Му и господин Бай помолчали немного. Наконец генерал произнёс:
— Похоже, у них всё плохо.
Чу Фэн удивился:
— В каком смысле «плохо»? Я же ещё ничего не сделал!
Господин Бай с досадой ответил:
— Как это «ничего»? Клан Фэн и так начал клониться к упадку, а твои провокации лишь ускорили процесс. Аукционный дом «Люйюнь» расторг с ними контракт, и множество семей из Аньнаня, радуясь случаю, начали нападать на них. Сейчас внутри клана полный хаос — даже главу семьи собираются сместить.
Чу Фэн довольно ухмыльнулся:
— Так им и надо!.. Хотя… — задумался он. — После Нового года я сначала загляну в Аньнань.
— Можно, — согласился генерал Му. — Месть за убийство матери — дело святое. Но не трогай невинных. Детей главы клана тоже лучше не убивай.
— А если они потом захотят отомстить за отца?
— Тогда уж убьёшь их позже.
Договорившись, оба попрощались с господином Баем и крёстным отцом, обошли Долину Линхэ, передали приветы господину Хэ и тётушке Ся и лишь затем отправились обратно в город Байюнь.
Был уже почти вечер, солнце клонилось к закату, но в воздухе по-прежнему витала пыль. Ветер, хоть и сухой, был пронизывающе холодным. От его порывов листья один за другим осыпались с деревьев, и повсюду виднелись лишь голые, высохшие ветви.
Они не стали использовать мечи для полёта, а просто применили технику облегчения тела и неторопливо шли по дороге.
Вдруг впереди показался человек в белых одеждах с повязкой на голове. Он неспешно брёл по дороге, иногда останавливаясь и задумчиво глядя на лес по обочине.
Его спина уже внушала уважение — казалось, перед ними настоящий учёный, исписавший горы книг.
Юнь Дай и Чу Фэн всё ещё были одеты в зеленовато-серую военную форму и не думали пока переодеваться.
— Кто это? — прошептала Юнь Дай. Если бы это был действительно молодой учёный, все в городе Байюнь знали бы его в лицо. Большинство таких людей они либо встречали, либо хотя бы слышали о них.
Это была западная окраина города Байюнь, дорога в Долину Линхэ. Учёные редко сюда заглядывали, особенно зимой. Разве что весной или летом они могли прийти полюбоваться зеленью леса или цветущими деревьями, а то и вовсе устроить музыкальный вечер или сочинить стихи.
Чу Фэн невольно замедлил шаг. Юнь Дай чуть не налетела на него и тоже остановилась. Оба теперь шли следом за незнакомцем: когда тот ускорял шаг — они ускорялись, когда останавливался — и они замирали.
Учёный Хэ Ли, конечно, заметил их — да они и не скрывались. Он слегка повернул голову и увидел двух юношей, явно младше его самого, но необычайно красивых. Пробежав в уме список известных ему жителей Байюня, он примерно догадался, кто перед ним.
Хэ Ли остановился и, развернувшись, учтиво поклонился:
— Я Хэ Ли. Вы, должно быть, второй сын и третья дочь великого генерала Му?
— Господин Хэ, рады знакомству, — ответили они, в свою очередь кланяясь.
Юнь Дай смотрела на Хэ Ли с ещё большим восторгом, чем Чу Фэн: перед ней стоял живой образец того самого идеального учёного из древних текстов — нежный, интеллигентный, с аурой истинного таланта.
— Скажите, господин Хэ, — любопытно спросила она, — вы сначала заходили в город Байюнь или сразу из пустыни вернулись?
Хэ Ли помолчал немного, затем мягко улыбнулся:
— Более десяти лет назад я уехал из Байюня вместе с матерью. Сегодня впервые с тех пор возвращаюсь. Сперва посетил место гибели отца в пустыне, чтобы почтить его память.
Чу Фэн скривился:
— А почему не пошёл сразу на кладбище Дуншань? Там ведь могила твоего отца.
Хэ Ли улыбнулся:
— Я уже побывал там. Спустившись с кладбища, направился в пустыню.
Так возвращение в город стало втроём. Они неторопливо шли по дороге, а Юнь Дай, переговариваясь с Хэ Ли через Чу Фэна, то и дело получала от последнего лёгкие тычки в голову.
— Чу Фэн, да отстань уже! — возмутилась она.
Хэ Ли, наблюдая за ними, еле заметно покачал головой. Похоже, слухи, которые он слышал от старых знакомых, правдивы: эти приёмные дети генерала Му, скорее всего, в будущем станут мужем и женой.
***
Резиденция губернатора Сянъюнь.
Последнее время именно здесь сосредоточено всё внимание жителей города Байюнь, а центральной фигурой всех разговоров стала госпожа Минь Ло.
Раньше всем было известно: хотя талант госпожи Минь Ло и невелик, но благодаря знатному происхождению и собственным усилиям она достигла девятого уровня Сбора Ци. Этого вполне хватало, чтобы чувствовать себя в безопасности, если не соваться в чужие дела.
Теперь же в резиденции гостили представители столицы — третий и шестой принцы, великая принцесса, а также двоюродный брат из будущей семьи жениха, Ян.
Губернатор Сянъюнь был в восторге: и королевская семья, и клан Ян проявляют внимание к его дому — это высшая честь.
Только что госпожа Минь Ло проводила свою мать, губернаторшу, которая принесла список приданого. До свадьбы оставалось всего несколько месяцев, и, скорее всего, больше ничего добавлять не станут. Мать напомнила дочери хорошенько всё проверить и после замужества обращаться за помощью к старшей сестре — ведь они родные, и обязаны поддерживать друг друга.
Как только губернаторша ушла, служанка доложила:
— Госпожа, не странно ли? Шестой принц и господин Ян, кажется, всецело очарованы Яо Яо…
— И мне это кажется странным, — вздохнула Минь Ло, чувствуя раздражение вместо прежней радости.
Источником её тревоги была одна из четырёх первых служанок — Гао Суяо. Остальные три — Ло Лин, Лань Юэ и Вэнь И — были обычными служанками, тогда как Суяо должна была выполнять роль и служанки, и телохранителя. После свадьбы именно она должна была помогать госпоже укрепить положение в новом доме и решать внешние вопросы.
Но вот незадача: все прибывшие из столицы, кажется, положили глаз именно на неё.
Минь Ло задумалась: стоит ли вообще брать Суяо с собой в свадебном поезде?
В эту минуту сама Суяо вошла, чтобы доложить о текущих делах — она как раз занималась формированием охраны для приданого.
Минь Ло подняла взгляд на неё. Та была одета в лунно-белое платье, с нежными чертами лица и мягким, спокойным характером — именно такой тип женщин особенно нравится мужчинам.
К тому же Суяо обладала неплохим талантом: за десять лет, несмотря на недостаток ресурсов, она достигла десятого уровня Сбора Ци. При должной поддержке она, вероятно, продвинулась бы ещё быстрее.
— Ладно, у меня пока всё. Иди отдыхай, — сказала Минь Ло и решила поговорить об этом с отцом. Эта служанка начинала напоминать опасную красавицу, способную вызвать зависть и конфликты.
Однако её разговор с губернатором Сянъюнем закончился разочарованием. Отец не только отказался исключить Суяо из свиты, но и с энтузиазмом заявил, что если девушка действительно так привлекательна, стоит повысить её статус и выдать замуж за шестого принца — так можно максимизировать выгоду для семьи.
А Гао Суяо, выйдя из покоев госпожи, не вернулась в свои комнаты, а направилась к северным воротам резиденции.
У неё было право свободно входить и выходить из резиденции, и обычно она пользовалась северными или западными воротами.
Пройдя пару улиц, она вошла во дворик с двумя внутренними дворами. Там уже ждал кто-то.
Это было их с Чэн Пэнтянем убежище, где они последние годы потихоньку собирали силы. Хотя Суяо до сих пор не теряла подозрений к Чэн Пэнтяню, она внешне демонстрировала полное доверие.
Сегодня Чэн Пэнтянь представил ей нового человека — Ту Куаня, обладателя земляного корня духовности, пусть и не самого чистого. За десять лет он еле-еле достиг седьмого уровня Сбора Ци, что считалось средним результатом.
— Яо Яо, не волнуйся, — сказал Чэн Пэнтянь. — Брат Куань родом из Байюня. Недавно вернулся после путешествий — чуть не погиб, сильно измучился. Решил найти себе союзников. Я и пригласил его к нам.
— Брат Чэн, раз ты решил, значит, так и будет, — ответила Суяо. — Мне большая честь получить поддержку брата Куаня.
Про себя она внимательно изучала этого высокого, широколицего мужчину. Ничего «широкого» в нём не было — наоборот, лицо казалось зловещим и даже устрашающим.
В мыслях снова всплыли недавние события: все эти знатные юноши из столицы, будто сговорившись, проявляли интерес именно к ней. Это вызывало те же сомнения, что и поведение Чэн Пэнтяня много лет назад — тогда он тоже внезапно начал проявлять к ней особое внимание.
К тому же она заметила, что Чэн Пэнтянь не раз встречался с этими знатными гостями. А ещё он контактировал с хозяйкой «Павильона сливовых цветов» Мэй Янь и старейшиной клана Вэнь, Вэнь Лифу…
Суяо слегка приподняла уголки губ и опустила голову. «Не торопись, — подумала она. — Раз сами идут в руки, не стану отказываться. Но сейчас не время — вокруг полно ушей и глаз».
И она была права. Не сами принцы и господин Ян наблюдали за «героиней», а их слуги и охранники. Но за ними, в свою очередь, следили другие.
«Павильон сливовых цветов».
Ещё за несколько лет до приезда в Байюнь, лет пять назад, Ян Цзянь, Гао Янхуэй и другие уже знали: в этом городе точно есть соотечественник из будущего. Ведь именно отсюда распространились по всему континенту театральные постановки и драмы в западном стиле. Просто тогда они сами были ещё слишком молоды и слабы, чтобы действовать самостоятельно. Пришлось ждать, пока подрастут и наберутся сил.
К тому же они появились в этом мире слишком рано — самой героине ещё только предстояло вырасти. У них было время.
Мэй Янь не могла избежать этой ситуации, и последние три месяца она буквально сгорала от стресса. Девушки и юноши из павильона шептались: неужели между ней и Вэнь Лифу произошёл разлад? Может, он собирается взять другую?
Сейчас в её личных покоях собрались четверо: Ян Цзянь, Гао Янхуэй, Лэй Лун и Фан Минъюй — все из столицы, давно знакомы.
Остальные четверо представляли разные кланы и организации — познакомились уже в Байюне.
— Ян Цзянь, твоё имя точно связано с тем, что твоя мама обожала Эрланшэня… — как обычно, Фан Минъюй поддразнила его. Ян Цзянь уже привык и не обращал внимания. На самом деле, его мать действительно обожала бога Эрланшэня (Ян Цзяня), а так как фамилия у них была Ян, то и имя выбрали соответствующее.
Ян Цзянь пил молочный чай и про себя насмехался над Фан Минъюй: «Эта дурочка мечтает выйти замуж за главного героя? Да у неё и шансов-то нет!»
Он с презрением взглянул и на остальных соотечественников: «Мечтаете стать мужем героини и взлететь в карьере? Да вам и во сне такого не приснится!»
Сам он преследовал куда более скромную цель: просто прицепиться к героине, чтобы хоть немного отведать от её успеха. Ему хватит и крошек с её стола.
Пока он рассеянно слушал болтовню, в комнату вошла Мэй Янь.
За последние годы она стала мягче, но за последние три месяца снова превратилась в ту самую резкую, хитрую и изворотливую хозяйку, какой была раньше.
На самом деле, Мэй Янь ещё терпела. Гораздо хуже приходилось Вэнь Лифу и Хань Цинся — они боялись, что эти «соотечественники из будущего» перед отъездом раскроют их секрет перед родными. Тогда их положение станет невыносимым.
— Янь-цзе, ты так занята! — помахала ей Фан Минъюй. Остальные тоже приветливо кивнули.
Мэй Янь широко улыбнулась:
— Ну как, чего желаете?
— Янь-цзе, хочу горячего горшочка! Только в Байюне осмеливаюсь так есть! — воскликнула Фан Минъюй.
— Конечно, конечно! Горячий горшочек будет! — пообещала Мэй Янь.
http://bllate.org/book/7845/730212
Готово:
