Когда стемнело, шесть девочек — Юнь Дай и её подружки — ютились в углу. Новая, постарше, прижалась к старшей сестрёнке, а Юнь Дай усадила самую маленькую между собой и двумя другими девочками, сама же снова улеглась у стены.
Ночью поднялся сильный ветер. Впрочем, эта развалюха и днём гудела, будто вот-вот рухнет.
К счастью, хибарка оказалась крепкой и выдержала.
На следующий день, согласно местному летоисчислению, наступило десятое число третьего месяца пяти тысяч сто восьмидесятого года эры Тянь Юань, тридцатый год правления пятнадцатого императора государства Цзинь.
Утром повезло чуть больше, чем вчера: каждая из шести девочек получила по булочке-мантоу и, запивая водой из бамбуковых цилиндров, быстро съела её.
Потом они снова пошли просить подаяние. На этот раз, получив еду, не стали есть сразу — решили приберечь на обед. Юнь Дай сказала старшей сестрёнке, что пойдёт кипятить воду, и они отправились искать укромное место.
Хотя за пределами города Байюнь простирались пустыни, внутри самого города, несмотря на обилие песчаной пыли, растительности было меньше, чем в других городах. Однако небольшие бамбуковые рощи и редкие деревца всё же встречались. Более того, между районами города повсюду были зелёные насаждения, так что девочки легко собрали немного сухих веток.
— Сестра, вчера я заметила, как за нами наблюдала та тётушка. И сейчас тоже видела её.
— Ага, и я её видела.
Самая маленькая из вчерашних новеньких поджала губы и тихо сказала:
— Та женщина, скорее всего, из борделя. Она за нами следит — наверняка задумала что-то недоброе.
— Ни за что! Я скорее умру, чем пойду в бордель! Это же ужасное место!
— Да, в бордель нельзя. Что же делать?
— Сестра, давай завтра сходим к резиденции городского правителя? Вчера я слышала, как один лавочник, который дал нам мантоу, говорил, что в городе Байюнь вообще не бывает нищих — их всех распределяют через городскую управу. Может, пойдём спросим?
Если не найдётся того, кто возьмёт их под опеку, остаётся только устроиться на службу к властям.
Они вскипятили воду, дождались, пока она остынет, и разлили по бамбуковым цилиндрам. У двух новых девочек были свои фляжки — тоже поношенные и потрёпанные.
На обед ели баоцзы — те, что удалось выпросить сверх утренних мантоу и спрятать за пазуху.
Днём они обошли окрестности борделя и заглянули к особняку великого генерала Му и резиденции наследной принцессы Сянъюнь.
Юнь Дай заметила, что перед обоими домами стоят флаги с надписями. Большинство иероглифов были традиционными, некоторые ещё сложнее, но все они происходили от пиктограмм и имели квадратную форму. Она смогла прочесть лишь часть.
Автор говорит:
Начинаю новую историю! Спасибо всем за поддержку. Пожалуйста, добавьте в закладки и оставьте комментарий. Целую! (づ￣ 3￣)づ
Вторая глава: Два выбора
Они стояли в стороне, не осмеливаясь подойти ближе.
Мимо проходило много людей, и спустя некоторое время, подслушав разговоры, девочки поняли, в чём дело.
Оказывается, наследная принцесса Минь Ло и старшая дочь генерала Му затеяли соревнование: резиденция принцессы набирала слуг и служанок старше пяти лет, а особняк великого генерала Му вербовал солдат — тоже с пяти лет, без ограничений по полу.
Глаза Юнь Дай загорелись — она сразу подумала, что может стать солдатом!
— Сестрёнка, как тебе такое?
Она посмотрела на старшую сестрёнку и двух младших, а также на вчерашнюю новенькую — все они уставились на резиденцию наследной принцессы Сянъюнь. Юнь Дай перевела взгляд на самую маленькую — та просто сидела на земле и тупо смотрела вниз.
Почесав затылок, Юнь Дай подумала, что эта девочка странная: кажется, многое знает, но ко всему безразлична и даже есть не хочет.
Кто не хочет есть, тот, наверное, не в себе!
Небо постепенно темнело. Покинув улицу, где стояли особняк генерала Му и резиденция принцессы Сянъюнь, все шестеро поспешили обратно к развалюхе.
Но они так долго кружили, что к моменту возвращения уже совсем стемнело.
Позади появились подозрительные люди — в чёрных балахонах с капюшонами, от которых сразу веяло зловеще.
Когда они почти добрались до улицы с развалюхой, наткнулись на других маленьких нищих, с которыми делили крышу. Из-за темноты никто никого не заметил — и столкнулись лбами.
Юнь Дай вскочила и побежала, но через пару шагов поняла, что две новые девочки всё ещё на земле. Она тут же развернулась и потащила их за собой.
Чу Фэну было не по себе: голова кружилась, ноги будто ватные, и он даже не осознавал, где находится, пока его тащили.
Юнь Дай оглянулась и, увидев преследователей, рванула с девочками в ближайший пустой дом, решив обойти развалюху сзади.
Чу Фэн обернулся — и глаза его распахнулись от изумления. Но тут же всё исчезло из виду.
Разве это не ученики Дворца Юминь? Сцена кажется знакомой…
Более чем знакомой — это же точь-в-точь та самая ночь, когда его и Янь Ли увезли в Дворец Юминь!
Значит, он вернулся в прошлое?
Тогда, когда они с Янь Ли упали и отстали от группы нищих, мимо прошли ученики Дворца Юминь, проверили их на наличие таланта к культивации и забрали с собой.
А сейчас они с Янь Ли разминулись…
Ну и ладно, — подумал Чу Фэн. — В моей голове полно техник культивации — разве я не смогу тренироваться сам?
Успокоившись, он решил, что быть или не быть учеником Дворца Юминь — вовсе не важно, равно как и стать его главой.
— Тс-с! Не шумите, — прошептала Юнь Дай, ведя их в темноте. — Те люди снаружи выглядят крайне подозрительно.
Они плохо знали эту часть дома, поэтому добирались до развалюхи довольно долго.
— Как же страшно! Слава небесам, с вами всё в порядке, — дрожащим голосом сказала старшая сестрёнка, прижимая к себе двух младших. Другие нищие тоже сбились в кучу и дрожали от страха.
Чу Фэн мысленно фыркнул: «Неужели Дворец Юминь вызывает такой ужас? Мы же не кровожадные маньяки и не едим детей!»
«Ладно, — подумал он. — Нам и без доброй славы не пропасть. Внутри-то всё давно прогнило.»
Потом все заговорили о наборе в резиденцию принцессы Сянъюнь и особняк генерала Му.
— Я пойду в резиденцию принцессы. Говорят, быть телохранителем у генерала очень опасно — придётся сражаться с демоническими зверями за городом. Это страшно!
— А я хочу в особняк генерала! Генерал Му — защитник нашего города Байюнь!
Обсудив долго, половина решила идти в резиденцию принцессы, другая — в особняк генерала.
Из шестерых девочек Юнь Дай настаивала на особняке генерала.
— Сестра, пойдём в особняк генерала, освоим боевые навыки и будем защищать город Байюнь!
— Я бы тоже хотела… Но у меня нет таланта к культивации, иначе бы я не оказалась на улице.
— А вы? Вы тоже пойдёте в резиденцию принцессы?
— Мы пойдём с сестрой, — ответили две младшие, не желая расставаться со старшей.
Вчерашняя новенькая заявила:
— Я тоже иду в резиденцию принцессы. В особняк генерала я ни за что не пойду.
Резиденция принцессы принадлежала императорскому роду Цзинь, и шансов вернуться в столицу у неё гораздо больше, чем у особняка генерала. А она обязательно вернётся и заставит всех поплатиться.
Оставалась только самая маленькая. Юнь Дай с надеждой посмотрела на неё:
— А ты? Ты тоже хочешь в резиденцию принцессы?
Чу Фэн только что разобрался в обстановке и сразу покачал головой:
— Нет.
Юнь Дай радостно улыбнулась и обняла её:
— Тогда идём со мной в особняк генерала!
Чу Фэн промолчал. На самом деле ему не хотелось никуда идти, но он плохо знал город Байюнь — решит завтра, что делать.
За окном светила луна, но над всем городом Байюнь висел защитный купол, отсекающий большую часть песчаной бури. Без него ветер и пыль были бы ещё сильнее.
Купол также приглушал лунный свет, поэтому ночью в городе царила полумгла.
— Смотрите! Смотрите! Падает звезда!
— Целый метеоритный дождь!
По небу пронеслись десятки метеоров с длинными хвостами, оставляя за собой яркие следы. Некоторые из них будто гасли прямо над городом Байюнь, а остальные уходили далеко вдаль.
Девочки прильнули к разбитому окну, с восторгом глядя на метеоритный дождь, и делились мечтами о будущем.
Чу Фэн стоял позади них, наполовину скрытый тенью. При мерцающем свете он с лёгкой насмешкой думал: «Какая наивная простота. Разве в этом мире так много радости?»
Вспомнив, как в прошлой жизни его предала та женщина — Лу Синъяо…
Юнь Дай обернулась и заметила, что одна из подружек не участвует в общем восторге.
Она потянула её за руку:
— Сестрёнка, смотри на метеоритный дождь! За всю свою жизнь я ещё никогда не видела ничего красивее!
В современном мире она тоже никогда не видела метеоритных дождей — всегда узнавала о них только после того, как они заканчивались, из интернета.
Чу Фэн: «…»
Ну ладно, потерплю!
…
Одиннадцатого числа третьего месяца погода в городе Байюнь, как обычно, была ветреной и пыльной.
Выбравшись из развалюхи, Юнь Дай потянула за собой маленькую девочку и вместе с четырьмя другими отправилась на улицу, где стояли особняк великого генерала Му и резиденция наследной принцессы Сянъюнь. Сегодня они не собирались просить подаяние — сначала нужно было подать заявку.
Если их примут, у них будет еда.
Через полчаса, когда небо уже полностью посветлело, у обоих домов началась активность: с обеих сторон вели запись желающих.
И, похоже, соперничество между ними было настоящим.
У резиденции принцессы Минь Ло стояли её служанки — в красивых платьях, с украшенными заколками и лентами причёсками. Они сами по себе были живой рекламой.
У особняка генерала Му находились служанки старшей дочери генерала — одновременно и её телохранительницы. Все они были одеты в практичную форму. По сравнению со служанками принцессы они выглядели куда менее привлекательно и лишены женской грации.
Служанки принцессы вели себя изящно и величаво, а телохранительницы генерала стояли прямо, скрестив руки на груди, и с холодным презрением смотрели друг на друга.
Юнь Дай ещё не двинулась с места, держа за руку маленькую девочку, как старшая сестрёнка с подружками решительно побежала к резиденции принцессы.
Почесав затылок, Юнь Дай потянула маленькую девочку к особняку генерала — но та не двигалась.
— Ну что, идём? Или ты тоже хочешь стать служанкой принцессы?
Чу Фэн мгновенно замер. Он же мальчик…
Если выбирать, он, конечно, предпочтёт особняк великого генерала Му, а не служить при дворе аристократов.
На этот раз Юнь Дай потянула — и он послушно последовал за ней к особняку генерала.
Телохранительницы сначала были расстроены — все девочки убежали к принцессе. Но появление Юнь Дай и её подружки мгновенно подняло им настроение, и они заговорили особенно приветливо.
— Как тебя зовут? Где твой дом?
Юнь Дай поспешно ответила:
— Меня зовут Юнь Дай. Я нищенка, не знаю, где мой дом, и сколько мне лет.
— Ого? — удивились телохранительницы, но не слишком. Они знали, что в городе появилась группа нищих из других земель, но чтобы кто-то не знал даже своего родного места — это редкость.
Взгляд высоколобой телохранительницы перевёлся на Чу Фэна:
— А ты, малышка?
У Чу Фэна задёргался глаз. Сухим голосом он ответил:
— Чу Фэн. Не знаю, где мой дом. Не знаю, сколько мне лет.
Он вспомнил своё давно забытое имя. В Дворце Юминь его звали иначе — Учитель дал ему имя Янь Мо, и снаружи его тоже называли Янь Мо.
Теперь же это не имело значения.
Но он действительно забыл, сколько ему лет в это время…
Кажется, десять?
— Какое имя… Ладно, запишем так, потом разберёмся.
Чу Фэн заметил, что телохранительница ошиблась в написании его фамилии, но не стал поправлять — всё равно позже уточнят и обязательно проверят его происхождение.
Город Байюнь, кажется, недалеко от Шанфэна — наверняка найдут его следы.
Телохранительницы записали ещё семь-восемь нищих. Те знали, откуда пришли, но родители их погибли, поэтому они и оказались на улице.
Потом всех девятерых провели в особняк. Управляющий особняка по очереди ощупал им руки, плечи и шеи, после чего отправил купаться.
Юнь Дай повела за собой одна из телохранительниц — такая же решительная и энергичная. Девочка оглянулась на маленькую подружку.
— Сестра, а Чу Фэн…
Телохранительница фыркнула:
— Ах ты, глупышка! Да он же не девочка, а мальчик! Просто очень похож на девочку…
Юнь Дай: «!!!»
Она была крайне раздосадована: её что, обманули?
http://bllate.org/book/7845/730158
Готово:
