Смертельные лианы и вправду ужасающе сильны. Сначала я не мог справиться даже с самыми мелкими. Но я постиг силу Мечты — пусть и не до конца, но сам додумался до сути. Теперь я уже в силах перерубить главную лиану…
Что бы она сказала? Загорелись бы её глаза от восхищения, посчитала бы меня героем? Или нахмурилась бы от тревоги и велела быть осторожнее?
Если бы она так сказала, как мне тогда ответить?
Я знаю, насколько я беспомощен: ни слова не произнёс, а уже весь извёлся от воображаемых тревог.
Но это так сладко… В груди разлилось тёплое, почти болезненное чувство.
Я беру метлу и убираю следы, оставленные лианами. Я больше не могу уходить надолго. Увидев её, я понял: я просто не в силах покинуть её.
Поэтому, хоть и приходится вставать рано и возвращаться поздно, я всё равно возвращаюсь в хижину и остаюсь рядом с ней.
С каждым днём смертельных лиан становится всё меньше, и от этого мне всё радостнее.
Полторы недели сплошного смысла и наполненности. Как бы ни болели раны, как бы ни выматывала усталость — мне достаточно лишь попрощаться с ней утром и увидеть её по возвращении. Этого хватает.
Моя скорость растёт с каждым днём. В конце концов, от лиан остаётся всего одна. Она вросла в землю и держит в воздухе железную шкатулку.
Я твержу себе: «Будь предельно осторожен! Ни в коем случае нельзя повредить то сердце внутри!»
Я так нервничаю, что ладони потеют, и рука не слушается — не получается нанести удар.
Тогда я ухожу.
Возвращаюсь к ней, поднимаю её и бережно прижимаю к себе. Прикасаюсь лбом к её лбу, пытаясь передать всё своё счастье.
«Скоро ты проснёшься. Твои глаза снова засияют, и твоя улыбка вернётся на лицо».
Я дрожу от волнения — даже руки, держащие её за плечи, трясутся.
Мне осталось сделать ещё кое-что.
Это платье… Когда она проснётся, я хочу, чтобы она его увидела. Оно ей обязательно понравится.
Я прячу за её предполагаемое восхищение собственное робкое волнение перед предложением. Будто бы, стоит ей очнуться и надеть это платье — она уже не сможет сказать «нет».
С помощью силы Мечты я покидаю Тёмный Лес и сразу оказываюсь у портного.
Хозяин как раз обслуживает двух клиенток. Его жена замечает меня и быстро подходит, странно спокойно проводя в заднюю комнату. Она не боится меня?
Я растерян.
Вижу, как она что-то шепчет мужу. Тот тут же вежливо провожает покупательниц и сам закрывает дверь лавки.
Они задергивают шторы, и в помещении становится сумрачно.
Хозяин подходит ко мне:
— Вам сейчас опасно появляться здесь. Всё неспокойно: экзорцисты патрулируют по восемь раз на дню. Если встретят — будут неприятности.
Он, что ли, шутит? Разве я боюсь этих экзорцистов?
— Ах, ваши руки… — вскрикивает жена портного.
В её глазах — ни капли злобы.
Их поведение совсем не такое, как в прошлый раз. Это странно. Может, Завоевание сказал правду — Вэй То и остальные нашли способ проникнуть в Тёмный Лес? Неужели это ловушка?
— Вам нужна помощь? — спрашивает хозяин. — Не волнуйтесь. В прошлый раз вы не тронули нас, не причинили вреда… Вы добрый человек. Мы поможем вам.
«Добрый человек»?
Звучит почти как насмешка.
Но мне от этого легко. Раньше, когда мы с ней странствовали, она всегда размахивала руками и кричала: «Мы хорошие!» Иногда нам действительно оказывали доброту.
Но только потому, что мы кому-то помогли. Люди лицемерны — благодарны лишь тем, кто им выгоден. И сейчас то же самое: они благодарны, потому что я их пощадил и даже заплатил при уходе.
Я тысячи раз внутренне издевался над человеческой фальшью.
А сейчас… мне радостно. В этой лавке, где мне проявили доброту, я покупаю свадебное платье для своей невесты. Словно меня благословили.
— То платье… оно ещё есть?
— Платье? Да, да! — жена портного вспоминает и торопит мужа принести его.
Мне хочется поделиться радостью, и я не сдерживаюсь:
— Я женюсь. Это платье для моей невесты.
— Правда? Как замечательно! Поздравляем вас! — тепло улыбается жена портного.
Я слышу именно то, что хотел. Но тут же смущаюсь и неловко ощупываю себя:
— У меня нет золота.
Мне стыдно и тревожно. Не хочу, чтобы те, кто меня благословил, показали своё подлое лицо из-за того, что у меня нет денег.
Но они не показали.
— Ничего страшного, берите. Это всего лишь платье…
— Нет, — отказываюсь я. — Я обещал купить его настоящим золотом, не запачканным чужой кровью. У вас есть какая-нибудь работа? Нанять меня, дать золото — я заплачу.
На их лицах мелькает замешательство.
Я не понимаю. Ведь раньше она именно так и делала: трудом получала золото, еду и кров.
— Я умею чинить крыши, рубить дрова, ловить рыбу, развожу огонь…
— Ах! Так вот что: не могли бы вы помочь нам наколоть дров во дворе?
— Хорошо, — с облегчением соглашаюсь я.
Отдаю платье хозяину, прошу приглядеть за ним, и иду во двор.
Дров немного, и для меня это пустяк. Справился быстро. Но мне кажется, этого мало для оплаты платья. Хочу предложить ещё помощь.
В этот момент вбегает мальчик лет пятнадцати-шестнадцати. Он опустив голову, уныло бормочет:
— Мам, пап, я не прошёл отбор. Обещали расширить отряд экзорцистов, но сегодня требования вдруг стали строже! Вчера Эй Лай прошёл легко, а меня завалили!
Родители явно нервничают, пытаясь его остановить, но он уже заметил меня.
— Боже! Кто вы? Ваши волосы…
Только теперь я понимаю, о чём он. Раньше, чтобы скрыться, я окрашивал волосы в человеческий цвет. Но после встречи с Владыкой Рабов вернул золотой оттенок. За долгое время в Тёмном Лесу волосы отросли, и теперь уже не скроешь. Возможно, лишь немного, но при внимательном взгляде видно.
У наследников после укуса волосы становятся золотыми — тусклыми, но отчётливыми.
А у меня всё иначе. Во мне течёт кровь и экзорциста, и человека, и изначально волосы были чёрными. Но сила экзорциста несовместима с вампиризмом. Вместо слияния золотого оттенка серый отделился от чёрного. Я — урод с тремя цветами волос.
— Замолчи! — рявкает хозяин. — Это друг родителей.
— Друг? Значит, вы экзорцист? Так вы замаскированы? Выполняете секретное задание? Научите меня магическим кругам! Возьмите меня в ученики!
Он невыносимо шумный — хочется свернуть ему шею.
Этот ребёнок даже не различает вампиров и экзорцистов, а уже мечтает о магических кругах и вступлении в отряд.
Но обучить его — не проблема.
— Это засчитается за оплату?
— А? Вы разве не…? — хозяин удивлён, но глаза загораются. — Конечно, конечно! Но вы же…
Я прошу бумагу и перо, рисую простейшие магические круги и объясняю мальчику основы.
Это базовые круги, которые в кругах экзорцистов считаются азбукой. Но те так жестоко монополизировали знания, что даже искажают круги, преподавая их людям. Гордятся, мол, так проверяют «проницательность» учеников.
Пока рисую, чувствую странное волнение.
Когда-то я передал круги странствующему торговцу — и потерял всё. А теперь те же круги приносят мне благословение. Странное чувство… Всё внутри сжимается от тревожной нежности.
Хозяин щедро даёт мне несколько золотых — даже больше, чем стоит платье. Они выбирают мне новую одежду, а мальчик рвётся помочь: советует привести в порядок волосы, искупаться, побриться.
Вся семья хлопочет вокруг меня, и я чувствую себя так, будто отправляюсь встречать невесту.
Когда я собираюсь уходить, замечаю в лавке куски ткани и вдруг понимаю, что делать. Моя пустая рукавица… благодаря стараниям жены портного, набитая тканью, теперь выглядит почти нормально.
Прошу ещё гребёнку.
Они дали мне помощь и благословение — и я полон благодарности.
Это чувство давно не посещало меня. Так давно, что я уже забыл: когда-то я тоже умел говорить «спасибо».
Я возвращаюсь в Тёмный Лес и бережно переодеваю её, расчёсываю волосы.
Делаю всё с величайшей тщательностью — ведь это важно.
В деревне, где я вырос, был обычай: в день свадьбы жених при всех расчёсывает невесте длинную косу. Все женщины в нашей деревне носили косы.
Ещё мальчишкой я тренировался на маминой голове. Она говорила: «Это должен уметь каждый мальчик. Только так ты найдёшь себе красивую и добрую жену».
Я знаю, она не любит свои волосы. Но хочу сказать ей: они прекрасны — и распущенные, и заплетённые, и собранные. Я так её люблю.
Я должен был справиться легко, но у меня всего одна рука — и я глупо запутался. Пришлось использовать колено, а потом даже зубы. Не сочтёт ли она это унизительным? Не обидится ли?
Глядя на её красоту, я уже не способен думать.
Глаза щиплет, но я счастлив. Хочется благодарить весь мир и петь гимны в храме.
Я не могу ждать:
— Сейчас я тебя воскрешу! Подожди ещё немного — я уже бегу!
Пока несу́сь к последней лиане, в сердце признаюсь ей:
«Когда ты проснёшься, мы уйдём отсюда. Найдём замок в глубине леса — тихий, безлюдный. В нашей комнате будет большое окно, а за ним — пышное зелёное дерево. По утрам птицы будут петь на ветвях.
Когда ты, разбуженная их щебетом, распахнёшь окно, они испуганно взлетят… но скоро вернутся — ведь знают: ты никому не причинишь зла. Они будут кружить у окна, а я буду смотреть на тебя и улыбаться.
Рядом с замком протекает ручей. Иногда рыба выпрыгивает из воды, и брызги под солнцем сверкают, как радуга. У берега цветут прекрасные цветы, над ними порхают бабочки. Когда захочешь жареной рыбы, я пойду с тобой. Я принесу удочку и аккуратно насажу наживку.
Ты будешь рыбачить в тени дерева, а я — ждать у костра, сколько бы ни заняла рыбалка.
Как в те времена, в Кэлилоэре. Неподалёку от леса будет оживлённый городок. Все портные там знают тебя в лицо. Ты дружелюбно здоровалась с ними, а потом торговалась из-за пары монет. Но, выходя из лавки, всегда слышала их тёплое: „Заходи ещё!“
Мы будем обедать в городской лапшевой. Ты отдохнёшь и пересчитаешь свои „трофеи“.
По дороге домой заглянем в лавку экзорцистов — купим всякой диковинки. Пусть даже бесполезной — лишь бы тебе понравилось.
А ночью, под звёздным небом, ты уснёшь в моих объятиях, спокойно и сладко.
И наступит новый день».
Я останавливаюсь перед последней лианой, тяжело дыша. Вампиры и так быстры, но мне этого мало. Только полная отдача может выразить моё волнение.
Я даже забыл воспользоваться силой Мечты.
Улыбка быстро гаснет. На этот раз всё странно — Завоевание уже ждёт меня.
http://bllate.org/book/7841/729935
Готово:
