Он выглядел ошалевшим — схватил меня за шиворот и впился зубами в шею.
Я навсегда запомнил то ощущение, когда из меня пили кровь. Хотя длилось это мгновение, казалось, прошла целая вечность. Острые клыки пронзили вену, кровь хлынула к ране, боль сковала тело, и всё перед глазами расплылось в серую мглу. В голове воцарилась пустота.
Откусив, он в ярости швырнул меня в сторону.
Лишь спустя время я понял почему.
Мой отец был экзорцистом, а его кровь губительна для вампиров. Тот не мог одолеть отца, сошёл с ума от отчаяния и, лишь бы спастись, вцепился в первого попавшегося человека. Но, напившись отцовской крови, он получил тяжелейшие повреждения и инстинктивно попытался облегчить страдания, укусив обычного человека. Однако и моя кровь оказалась для него отвратительной и несъедобной.
Я свернулся на земле в муках и даже не заметил, когда он ушёл.
Я едва полз, спасаясь бегством.
Забился в деревянный домик. Вокруг него валялись трупы вампиров с оскаленными клыками. Страх меня не волновал — я запер дверь изнутри и пришёл в себя лишь через семь дней.
Была ночь. Я находился на поле и тащил за собой детское тело. Разжав пальцы, я упал на колени и наклонился, чтобы пить его кровь. Когда наконец остановился, почувствовал лёгкое насыщение в животе. Я ещё не привык к тому, что ночью всё видно так чётко: не как днём и не так, как я привык представлять себе ночь. Всё вокруг было в серых тонах.
На руках у меня была кровь. Я сомкнул челюсти и почувствовал что-то странное — протянул руку и нащупал собственные клыки. Я растерялся: то ли пришёл в себя, то ли нет. В воздухе витал запах крови — восхитительный, возбуждающий. Я даже высунул язык и облизнул уголок рта.
Опустив взгляд, почувствовал холод в спине.
Это был мой друг — немного глуповатый толстяк. В играх его всегда заставляли быть злодеем, он никогда не играл на стороне добра. Я обещал ему, что как только отец сделает деревянный меч, он станет оруженосцем рыцаря и хоть раз сможет победить злодея.
В голове мелькнули обрывки воспоминаний.
Последние семь дней я жил как зверь, инстинктивно охотясь во тьме. Ещё страшнее было осознание: этот труп — не мой первый.
Я вспомнил, как наблюдал за ним из-за угла его дома. Он увидел меня, закричал моё имя и побежал следом сюда. А я, убедившись, что вокруг никого нет, не раздумывая, обернулся и убил его укусом.
Страх и горе сжимали грудь. Я не понимал, как такое могло случиться. Пытался разбудить его, но он был мёртв. Боясь, что меня обнаружат, я хотел лишь одного — вернуться домой. В панике я бежал, инстинктивно избегая людей. Мои движения стали стремительными и ловкими — даже самому непривычными.
Когда я ворвался в дом, внутри никого не было. Из отцовской комнаты вышел соседский дядя.
Мама умерла. Отец тоже умер. Я превратился в чудовище.
Эта мысль вдруг стала ясной и неоспоримой.
Я застыл на месте, охваченный страхом. Я ждал допроса, ожидал изгнания. Но этого не случилось. Дядя лишь спросил, не ранен ли я.
Он переодел меня в чистую одежду и успокоил, сказав не бояться. Объяснил, что пришёл помочь с вещами. После смерти отца город прислал экзорцистов. Те сказали, что отец сам был экзорцистом и в прошлом сильно насолил вампирам, а те пришли мстить.
Его поведение заставило меня поверить, что я ещё не потерян, что кто-то может мне помочь.
В тот миг я увидел надежду.
Я с отчаянием спросил, что со мной? Болею ли я? Подвергся ли проклятию?
Он не сказал правду, лишь заверил, что меня просто укусили и со мной всё в порядке.
Затем начал расспрашивать о тетради отца, где тот записывал свои исследования магических кругов. Он сказал, что если я найду её, то смогу освоить эти круги и отомстить вампирам.
Я без тени сомнения поверил ему. На самом деле, мне больше некому было доверять. Я совершенно не знал, что делать дальше.
Мы обыскали каждый уголок дома, и я предложил отправиться на поиски в горный домик. По дороге я собрался с духом и признался ему, что убил человека.
Он успокоил меня, сказав, что это неважно. Его слова были ужасающе порочными, но в тот момент они облегчили мне душу.
Я не виноват. Всё из-за того вампира. Это не по моей воле. Я невиновен.
Но я не заметил, что он даже не спросил, кого именно я убил.
Когда мы вернулись в горный домик, тел вампиров уже не было. Он объяснил, что экзорцисты убрали всё, и добавил, что сам уже обыскал домик. Попросил хорошенько вспомнить, где ещё могла быть тетрадь. Я старался изо всех сил. Он пообещал, что как только найдём тетрадь, он отведёт меня к родителям.
Мы так и не нашли её, и он начал нервничать.
Он велел мне продолжать думать и запер меня в домике. Сказал, что будет меня защищать, и чтобы я вёл себя тихо.
Я поверил ему. Хоть у меня и роилось в голове множество вопросов, спросить было некогда — я лишь пытался вспомнить, где тетрадь.
На второй день после его ухода я вдруг вспомнил, что отец когда-то закопал что-то за горой. Не зная, тетрадь ли это, я выбрался через окно и отправился туда. И действительно нашёл тетрадь. Наконец-то я узнал кое-что о вампирах и экзорцистах.
Я чудовище. Мне больше не стать прежним. Я — лишь существо, что пьёт человеческую кровь и убивает ради еды. Меня охватил страх: я боялся, что экзорцисты найдут меня. Боялся, что они воспользуются магическими кругами из тетради, чтобы уничтожить меня.
Вернувшись в домик, я долго сидел один и перечитывал тетрадь.
Под вечер он пришёл и протянул мне фляжку. Внутри была кровь. Я спросил, чья это кровь, но он не ответил.
Пить не хотелось, но голод мучил. Как только я открыл фляжку, аромат притянул меня.
Я жадно влил кровь в рот, и в голове всплыли воспоминания о том, как я кусал людей. Клыки сами собой напряглись. Пить из фляжки было не так приятно, как сосать кровь прямо из раны.
Чувство пустоты... но вкус был сладкий...
Я не успел задуматься — полностью поглотившись кровью.
Я заметил страх на его лице. Это заставило меня замешкаться и не рассказывать о тетради.
Осторожно спросил, знает ли деревня о смерти моего друга. Он отнёсся к этому безразлично и снова стал торопить меня вспомнить, где тетрадь. Я понял: тетрадь — это секрет. Иначе отец не стал бы её закапывать. Он вовсе не хочет помочь мне — ему нужна только тетрадь.
Я тайком спрятал тетрадь и три дня сидел в домике, изучая магические круги. Иногда он приходил и учил меня контролировать тело. Благодаря этому я смог убрать клыки и втянуть когти, постепенно теряя бдительность.
Наконец я решил пойти к нему и признаться. У меня была лишь одна цель: освоить магические круги и отомстить за родителей.
Днём в деревню я не осмеливался — вышел ночью. Подойдя к его дому, увидел, как он спорит с четверыми. Сначала я даже за него испугался, но тут же услышал их разговор.
— Я больше не могу с ним оставаться! Его глаза ужасны — он явно хочет меня укусить!
— Не паникуй. Нужно завоевать его доверие и во что бы то ни стало найти тетрадь.
— Нет, я выхожу. Больше не могу. Он убил столько людей! Вы не видели, как он пьёт кровь — он убьёт и меня!
— Ты уже получил деньги! Если не найдёшь тетрадь, ты обманул Четыре Дома! Предупреждаю: месть Четырёх Домов тебе не пережить.
— Но... он ведь сам не знает! Прошло столько дней — если бы знал, давно бы сказал! К тому же... он пьёт кровь моей дочери. Она уже на грани... Умоляю вас...
— Неужели ты проговорился?
— Никогда! Я делал всё, как вы сказали, и ни слова лишнего не сказал.
Четверо переглянулись и начали спорить.
— Давайте так: подождём ещё два дня. Если он так и не найдёт, заберём его и допросим тайно.
— Не мечтай! Заберёшь его в род Би — и что останется другим трём домам? Мы же договорились: как только найдём Би Шэна, его вещи делятся поровну между Четырьмя Домами.
— Да вы и не справились! Договорились взять Би Шэна живым, а пришли позже вампиров! Позор для рода экзорцистов!
— Кто знал, что он сам выдаст себя вампирам? Мы еле успели отбить тот деревянный ящик. Вы сами видели, что в нём. Его магические круги слишком опасны, чтобы отдавать их вам одним.
— Би Шэн — из рода Би! Его исследования по праву принадлежат нам. В тетради могут быть и секретные техники рода Би. Вы, три дома, не умеете работать с магическими кругами, а уже рвётесь прибрать всё к рукам. Не боитесь лопнуть от жадности?
— Не прикидывайся теперь родственником. Вы прекрасно знали, сколько у Би Шэна врагов-вампиров. Когда его изгоняли, вы не церемонились. А теперь, увидев силу его кругов, хотите всё забрать себе? Не выйдет!
— Ты... кто там?!
Я затаил дыхание, думая, что меня заметили. Из дома спустилась дочь соседа. У неё было бледное лицо, на руке — повязка. Она с тревогой смотрела на отца.
В тот миг я всё понял.
В деревне явно были экзорцисты, но за всё время, пока я, наследник, охотился, меня никто не поймал. Значит, эти люди прикрывали меня. Они ждали, пока я приду в себя, — им нужна была лишь отцовская тетрадь.
А тот деревянный ящик...
Оказалось, их интересовал не тот ящик, который мы с отцом сделали вместе. Их интересовал листок бумаги, который я положил внутрь. На нём был красивый узор. Отец говорил, что он дарит спокойствие и защищает от бед.
Когда я продал ящик, в последний момент окликнул уходивших торговцев. Не спросив отца, я вырвал листок и побежал за ними, чтобы положить его в ящик.
Это была первая вещь, которую я продал в жизни. Я хотел пожелать им удачи.
Теперь я понял: тот узор — и есть магический круг. По нему они вышли на отца. А я сам указал им дорогу к нашему дому.
В доме дядя увёл дочь. Она, не в силах возразить, вышла на улицу и села на камень неподалёку от двери, задумавшись о чём-то.
Я знал её. Она была на шесть лет старше меня. Мама велела звать её «сестрой». Она редко разговаривала, иногда её можно было увидеть с ведром у реки.
Я тихо подкрался к ней. Я помнил её запах — сладкий, совсем не такой, как у других, кого я пробовал, став наследником.
Я не устоял перед искушением.
Я убеждал себя так же, как он убеждал меня: убийство друга — не моя вина.
Ведь её отец обманул меня. Он никогда не отвёл бы меня к родителям и не помог бы отомстить. Получив тетрадь, он непременно сдал бы меня этим экзорцистам. Те бы пытками и магическими кругами уничтожили меня.
Жажда крови овладела мной. Я подкрался сзади, зажал ей рот и вонзил клыки в вену.
Я не мог остановиться. В голове крутилась лишь одна мысль — выпить всю эту сладкую кровь. Это был мой первый укус в полном сознании. Я так нервничал, что даже не заметил, как сломал ей шею.
В доме всё ещё спорили. Я слышал голос соседа. В душе вдруг вспыхнуло странное, необъяснимое возбуждение.
Прекрасно.
Он хотел использовать меня, а я — прямо за стеной — убивал его любимую дочь.
Месть оказалась восхитительной.
Всю боль, которую я испытал, я однажды верну им сторицей. Вампирам, экзорцистам и даже этим жалким «едокам» — всем им придётся почувствовать то же самое.
...
На континенте Эйбер ходит такое предание.
Давным-давно на континенте Эйбер жили Владыка и Демон. Один правил Светом, другой — Тьмой.
Люди поклонялись Владыке, живущему в свете. Тьма возжаждала Света. Демон бросил вызов Владыке и заключил пари на судьбу человечества.
http://bllate.org/book/7841/729920
Готово:
