Я тоже мог укусить его, но мне было неинтересно. Весь настрой сегодня окончательно испортился, и я отпустил его.
На губах ещё витал аромат крови. Я смотрел на «еду», корчившуюся в муках на полу. Когда-то и я был таким — мучился между жизнью и смертью, а потом начинал долгие поиски пропитания. Кого бы ни встретил — сразу кусал. Охота — инстинкт вампира.
Но эта «еда» явно не выживет. Она слишком усердно изучала магию Четырёх Домов, и две силы внутри неё вступили в противоборство, уничтожив носителя. Не каждому так повезло, как мне. Экзорцисты рождаются с особым даром и сразу после рождения проходят обряд крещения. Только я остался без него — до укуса во мне не было и капли магии экзорциста.
Мне было скучно, так что я решил послушать её жалобные крики.
Но вдруг она повернула голову и уставилась на хрустальный саркофаг. Её взгляд словно увидел что-то.
Я-то знал: она ничего не видела. Там, внутри, лежала мёртвая. Даже я не мог её увидеть — с чего бы ей получилось?
Поэтому я поднял ногу и раздавил ей голову. На миг мне показалось, будто я вернулся в тот день, когда та женщина умерла. Тогда я должен был поступить именно так! Именно так!
Тогда бы она не преследовала меня! Я бы не попал под власть иллюзий! Всё это — её вина! Только её!
Выпустив злость, я почувствовал облегчение и сжёг досадливый труп дотла. Подойдя к хрустальному саркофагу, я уже твёрдо решил: сделаю с телом внутри то же самое. Тогда иллюзии больше не будут мучить меня, и я наконец смогу покинуть этот проклятый храм.
Я положил руку на крышку саркофага, готовясь открыть его.
Ведь это всего лишь труп. Всё как обычно. Её глаза пусты, в них нет ничего.
И всё же я замешкался.
Я знал, что мои подошвы в крови, каждый мой шаг оставляет кровавый след. Неужели я хочу запачкать её чужой кровью?
Нет.
Она уже мертва — от моих же рук. Так пусть лежит себе спокойно.
Ей не нужно превращаться в горсть пепла. Я ещё не сломил её окончательно — как я могу позволить ей стать прахом?
Её глаза пусты, но в этот миг показались мне прекрасными. Словно она ожила. Чёрно-белая картина вдруг окрасилась в цвета, и на мгновение мне даже почудилось, будто она сейчас заговорит.
Я смутился и поспешил уйти.
Это, конечно, очередная иллюзия. Она пытается сломить меня.
Но я не сдамся.
Это всего лишь лживая, грязная… и уже мёртвая женщина.
Она не может причинить мне вреда. А я продолжу её уничтожать.
В главном замке моих владений я устроил кровавый пир.
Пир проходил ночью. Воздух был пропитан ароматом крови, повсюду царил красный цвет. В ушах стояли крики: вампиры радовались, а «еда» умоляла о пощаде. Все участники пира без стеснения проявляли свою истинную сущность.
Я прошёл сквозь реки крови и вышел на балкон. Слишком много выпитой крови вызвало головную боль. Вдруг я вспомнил ту женщину. Раньше, когда она шла рядом со мной, я часто заставлял себя пить кровь, чтобы стать сильнее.
Она массировала мне виски и плечи.
Экзорцистка в землях вампиров массировала Владыку вампиров. Всё это — кровь. Всё это — человеческие жизни.
О чём думала тогда эта лживая женщина? Разве её долг не состоял в том, чтобы убивать вампиров?
Наверное, просто хотела выжить. Её магия была так слаба, что она не могла одолеть даже обычного наследника.
Если бы она сопротивлялась, её бы сразу разорвали на куски.
Я лишь подумал об этом — и вдруг почувствовал сильное отвращение. Мне не нравилось, что её могут разорвать. Не навязывалось, что другие вампиры кинутся на неё.
Голова болела всего лишь немного, ведь я пил только человеческую кровь — в ней нет магии, способной вызвать приступ. Но теперь мне стало невыносимо плохо. Я лёг на балконе и поднял глаза к небу.
Над нами пошёл звёздопад.
Звёздопад…
Я видел его однажды.
Тогда мы спешили помочь ей выполнить задание семьи.
Она заранее рассчитала день и купила в деревне две местных рубахи.
До захода солнца она и Кавэйя купались под водопадом, а мне с Вэй То пришлось стоять на страже снаружи. Она запретила подглядывать, но никто и не хотел. Она была совсем некрасива: у экзорцистов волосы серые, и чем сильнее магия, тем они гладче и блестящее. У неё же волосы были кудрявыми и растрёпанными.
У неё не было ни изящной фигуры, ни тёплой улыбки, ни привлекательной внешности. Никто бы не полюбил её.
Но в тот день Кавэйя сияла.
Кавэйя надела короткую юбку местных жителей, её чёрные волосы ниспадали на плечи. Она казалась немного смущённой, и её улыбка была нежнее обычного — словно облака на небе.
А та женщина тем временем боролась с расчёской, пытаясь распутать спутавшиеся пряди.
В тот вечер она уговорила Вэй То признаться Кавэйе в чувствах. Кавэйя и Вэй То ушли вглубь леса, чтобы поговорить, и под звёздопадом признались друг другу в любви. А мне пришлось сидеть у костра и расчёсывать ей волосы. Её шея была так близко… Мне стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не укусить её насмерть.
Потом она велела мне пожарить рыбу — только есть. Я приготовил одну и для Кавэйи, но она съела и ту.
Тот звёздопад был красивее сегодняшнего и длился гораздо дольше.
Сейчас мне вдруг захотелось почувствовать аромат жареной рыбы. Хотя я и питаюсь исключительно кровью, желание отведать человеческой еды вдруг стало непреодолимым.
Я покинул кровавый пир и отправился в лес за хворостом. Ночь не мешала мне — я легко нашёл дорогу, поймал в ручье самую жирную рыбу и вернулся в храм, чтобы зажарить её. Я сам не знал, зачем вернулся. Просто, пока жарил, подумал: раз она мертва, то наверняка завидует.
Мне даже почудилось, будто она стоит рядом и стонет от зависти. Я уже представил, как она бушует.
— Ты ведь хочешь попробовать, да? — нарочито провоцируя, спросил я.
Мне даже захотелось улыбнуться — без всякой причины, просто стало радостно. Я взял рыбу и пошёл хвастаться, специально показывая её.
Она лежала внутри, молчала, не злилась и, конечно, не хотела есть.
Тут я вдруг вспомнил: она мертва.
Значит, её стоны — обман. Её ярость — иллюзия…
Я швырнул рыбу обратно в костёр. Всё равно я плохо её зажарил.
Мне вдруг захотелось увидеть её. Не через хрусталь, а вытащить наружу. Звёздопад закончился, но луна всё ещё сияла прекрасно. Ей пора выбраться отсюда, посмотреть мир. Может, стоит искупаться, переодеться и помассировать мне виски.
Голова болела всё сильнее.
Я знал: стоит лишь слегка надавить — и крышка саркофага откроется.
Но я не хотел приближаться. Я ненавижу всё в ней. Мне казалось, стоит лишь прикоснуться — и исчезнет та преграда, что защищает меня.
Мне нужна эта крышка. Она должна оставаться между нами.
Я не могу трогать её. Её посиневшая шея, пустые глаза…
Меня непременно вырвет.
Я так её ненавижу.
Мне не хотелось здесь оставаться — это место вызывало у меня дискомфорт. Я собирался снова оставить её одну. Но здесь так темно и одиноко.
Она ведь не может вечно лежать вот так. Не может ходить, бегать, есть.
Возможно, ей нужен друг. Она всегда так ценила друзей.
Я вспомнил предложение рода Би. Раньше я не придал ему значения, но теперь оно показалось мне разумным.
Я могу воспользоваться родом Би, чтобы убить Вэй То.
Она любила Вэй То — пусть он придёт сюда. Я лично отрублю ему голову у неё на глазах. Тогда она отчается.
А Кавэйю я оставлю здесь, чтобы составила ей компанию. Пусть говорят друг с другом — тогда она спокойно останется здесь. Навсегда.
Приняв решение, я вышел из храма.
До прибытия Вэй То я больше сюда не вернусь.
Четырнадцатый день. Вэй То появился в храме.
Он привёл отряд храбрецов, чтобы спасти меня. Да, именно спасти — хоть я и не радовался этому.
Восемь человек: его брат Вэй Юй, слуга Вэй Юя по имени Наэр и Кавэйя. Остальные были из Четырёх Домов — я мельком взглянул: рода Би среди них не было.
Меня охватило дурное предчувствие. Кто лезет в пасть тигру — либо убивает зверя, либо становится его обедом. Я чувствовал, что будет второе.
Действительно, едва они вошли в храм, как всё пошло наперекосяк. Экзорцистам ещё терпимо, но вампиры явно ощутили подавление.
— Плохо! Он установил здесь магический круг! — закричал один из экзорцистов.
А я-то и не знал о его существовании.
Эти старшие из Четырёх Домов — все как один дяди мне по возрасту. Если даже они не заметили магического круга, значит, магия Чжи Сюя в деле экзорцизма поистине велика. Владыка, видимо, наградил его этим даром.
В храм ворвались вампиры с оскаленными клыками — явно под действием зелья, усилившего их силу. Я с ужасом наблюдал, как Вэй То и его спутники отступают. Мне было не по себе, но я ничего не мог сделать.
Они пытались отступить и связаться с подмогой.
Подмога? Род Би сговорился с врагами — откуда взяться подкреплению?
Я был чертовски умён. Мне даже показалось, что я сравнялся с Владыкой. Наверное, Владыка часто так поступает: знает всё наперёд и наблюдает, как люди мучаются.
Но у меня не хватило владыческого хладнокровия. Вэй То получил ранение, Кавэйе тоже досталось. Я мог лишь смотреть и кричать:
— Вэй То! Вэй То! Сзади! Осторожно!
Один из вампиров вцепился ему в спину, оставив глубокую рану. Я нахмурился от тревоги. Кавэйя, очевидно, хотела использовать способности Восстановителя, чтобы помочь Вэй То, но её тут же отбросило в сторону.
Мне стало невыносимо больно за них.
— Чжи Сюй! Ты же любишь Кавэйю! Как ты можешь позволить ей пострадать?! Чжи Сюй! Выходи немедленно!
Возможно, я и вправду эгоист. Наверное, поэтому Владыка так меня наказывает. В голове крутились только Вэй То и Кавэйя. Даже если Чжи Сюй появится и убьёт остальных экзорцистов, поставив под угрозу Вэй Юя, мне было не до этого.
Я знал: по крайней мере, Чжи Сюй не причинит вреда Кавэйе.
Чжи Сюй действительно откликнулся. Он внезапно появился из-за пределов храма и бросился на Вэй То — настолько быстро, что остался лишь чёрный след. Вэй Юй бросился ему навстречу, и они вступили в схватку.
Бой сильнейших — каждое движение решало жизнь или смерть. Я с замиранием сердца следил за поединком, несколько раз думая, что Вэй Юй погибнет.
Вэй Юй и Вэй То — сыновья одного отца, но разных матерей. Вэй Юй — носитель древнейшей крови. Его сила должна была намного превосходить силу Чжи Сюя. Даже если Чжи Сюй значительно усилился, он в здравом уме не стал бы напрямую бросать вызов Вэй Юю.
Но сейчас Чжи Сюй не знал страха. Вэй Юй явно терял силы и постоянно оказывался в обороне.
Я так увлёкся боем, что на время забыл даже о Вэй То и Кавэйе.
Внезапно рядом раздался глухой удар — я вздрогнул от неожиданности.
Обернувшись, увидел: один из экзорцистов, получив ранение, упал спиной на мой хрустальный саркофаг, сдвинув его с места.
Я приложил руку к груди, пытаясь успокоиться, и в этот момент заметил, что Вэй Юй бросился ко мне. Я инстинктивно отступил, но Чжи Сюй вовремя перехватил его и оттеснил назад.
Только теперь я понял: Вэй Юй и есть мой спаситель!
— Вэй Юй! Сюда! Сюда бейтесь! Не стесняйтесь! Все сюда! Здесь камни маны — они усилят вашу магию!
Я кричал, как торговец на базаре, отчаянно пытаясь продать свой товар. Ещё чуть-чуть — и я закричал бы: «Распродажа!»
http://bllate.org/book/7841/729913
Готово:
