Не ожидала, что посреди пути вдруг выскочит Вэнь Сичэнь — ни с того ни с сего, без спроса унесёт её на спине на несколько часов, так что не только супа не досталось, но и вдобавок он её оглушил, из-за чего теперь мучил голод.
Чэнь Циннянь тут же решила отправиться на кухню в поисках еды.
Откинув одеяло, она села, спустила ноги с кровати и стала искать обувь — но та уже была на ней.
...
Раз уж ударил — так уж и снять обувь было бы несложно.
Чэнь Циннянь взглянула на постельное бельё. Хотя она и не была такой чистюлей, как Вэнь Сичэнь, всё же терпеть обувь на кровати не могла.
На покрывале не было следов. Потянув лодыжки, она почувствовала лёгкую боль. Приподняв подол, увидела на щиколотке красный след от давления.
Он ещё и ноги свесил за край кровати! К счастью, дневной ушиб уже прошёл — впрочем, он и не был серьёзным.
Право слово, не поймёшь: то ли он внимателен, то ли нет.
В этот час все в доме Чэней уже спали; кроме кваканья лягушек в пруду за домом, не было слышно ни звука.
Два часа назад Чэнь Цысы, не дождавшись сестру у себя в комнате и уже собираясь задуть свечу, отправилась проверить, где та. Заглянув в дверь, она увидела, что Чэнь Циннянь крепко спит, и, не желая её будить, вернулась к себе.
А до этого Вэнь Сичэнь уже успел вернуть Чэнь Циннянь домой.
Теперь же эта вторая дочь рода Чэней, которую носили через забор на спине, проснулась и тихонько приоткрыла дверь своей комнаты, затем так же тихо её закрыла.
Это разбудило Сяоху, сидевшего у двери. Увидев хозяйку, с которой не виделся целый день, попугай радостно замахал крыльями, но, дождавшись, пока она уйдёт подальше, снова спокойно заснул, крепко уцепившись лапками за жёрдочку в клетке.
От комнаты Чэнь Циннянь до кухни было недалеко — по пути следовало пройти мимо комнат Мальца Сы и Мальца У, горничных и комнаты старшей сестры.
Погода была душной, но дождя не предвещало.
Низкие тучи давили на душу Чэнь Циннянь, заставляя настроение опускаться всё ниже.
Она кралась к запасам еды на цыпочках, прижавшись к стене, с руками, сложенными перед собой.
— Скри-и-и… — раздался звук открывающейся двери.
Чэнь Циннянь мгновенно прыгнула в сторону.
Прошло немало времени, но никто не вышел.
Она облегчённо выдохнула.
В собственном доме она, конечно, не боялась встретить кого-то из домочадцев, идя за едой. Просто боялась, что, узнав, как она целый день пропадала, а потом просто завалилась спать, родные заставят её подробно рассказывать обо всём случившемся.
Если бы сейчас повстречала горничных, те, от страха, непременно подняли бы шум и разбудили бы всех в доме.
Мальцы Сы и У обычно ходили ночью вместе; встреть она их, Малец У наверняка стал бы допытываться у неё полчаса подряд.
А ей сейчас не до разговоров — живот урчал от голода!
Путь, который обычно занимал считаные минуты, занял почти четверть часа.
Дверь кухни оказалась приоткрытой. Чэнь Циннянь толкнула её —
Не поддалась.
Дверь была тяжёлой; пришлось приложить усилие, чтобы открыть, и ещё больше — чтобы плотно закрыть.
Звук получился заметный, но, похоже, никого не разбудил.
Пользуясь лунным светом, проникающим через окно, Чэнь Циннянь нащупала на столе миски и тарелки с остатками ужина, аккуратно расставленные в ряд.
Каждый вечер мать и сестра убирали оставшуюся еду сюда: хоть семья и не нуждалась в деньгах, бережливость в доме соблюдалась неукоснительно.
Блюд было немного. Чэнь Циннянь по очереди подносила каждое к окну, чтобы убедиться, что именно там лежит. Из одной тарелки она отломила куриное бедро и уже поднесла его ко рту —
Дверь открылась.
Чэнь Циннянь мгновенно швырнула бедро и ловко нырнула под стол — с такой ловкостью, будто делала это всю жизнь.
И правда — в прошлой жизни она частенько тайком пробиралась сюда, чтобы перекусить.
Лунный свет просочился сквозь щель в двери, но внутри никого не было.
Какой же силы должен быть ветер, чтобы сдвинуть такую дверь? А ведь снаружи не было ни малейшего дуновения.
Значит, кто-то вошёл. За спиной послышался шелест ткани.
Чэнь Циннянь уже готова была закричать, но чья-то рука зажала ей рот.
Её собственное дыхание теперь гремело громче, чем шаги ранее.
«Мама родная, кто это?»
«Неужели сообщник того человека несколько дней назад?»
«Цель та же?»
«Или хочет моей смерти?»
«Грабит дом?»
...
В голове Чэнь Циннянь промелькнуло множество вопросов и возможных сценариев.
— Тс-с! — коротко шикнул голос за спиной.
Хотя шик был мимолётным, Чэнь Циннянь сразу узнала его.
Вэнь Сичэнь, увидев, как она суетится перед собой, громко рассмеялся.
Теперь он окончательно вывел Чэнь Циннянь из себя.
— Вон отсюда! — вырвалось у неё.
Конечно, она колебалась, прежде чем выдать столь грубую фразу, но Вэнь Сичэнь был настолько невыносим, что она всё же сказала.
Ярость, исходящая от неё, сбила Вэнь Сичэня с толку. Он вовсе не хотел её злить; насколько он помнил, раньше никогда не сердил Чэнь Циннянь.
Не подготовившись к разговору, он не знал, что сказать, но под лунным светом разгневанная девочка так сердито сверлила его взглядом, что молчать явно было не лучшим решением.
Вэнь Сичэнь собрался с духом и заговорил:
— За сегодняшнее прошу прощения. Виноват перед госпожой Чэнь.
— Тогда объясните мне всё по порядку, — потребовала Чэнь Циннянь.
— Зачем вы меня заманили?
— И зачем оглушили?
Вэнь Сичэнь приоткрыл рот, но так и не нашёл слов.
Чэнь Циннянь поняла, что сегодня всё равно ничего не добьётся. Живот ещё не наелся, и ей хотелось лишь одного — чтобы он поскорее ушёл. Она отложила разговор на потом:
— Почему вы до сих пор здесь?
Подтекст был ясен: «Убирайтесь немедленно».
Он просто хотел убедиться, не слишком ли сильно ударил, поэтому и остался.
Увидев, что куриное бедро всё ещё в её руках, понял: с ней всё в порядке.
— Хотел ещё раз взглянуть на вас, — сказал Вэнь Сичэнь, и Чэнь Циннянь на миг замерла. Ветер принёс тучи, закрывшие луну, и Вэнь Сичэнь уже не мог разглядеть её лица. Боясь снова сказать что-то не то и ещё больше её рассердить, он запнулся и поспешно добавил:
— Хотел… хотел проверить, сколько действует мой удар.
Сказав это, Вэнь Сичэнь тут же пожалел. Лучше бы вообще промолчал.
Какой же он неуклюжий!
В следующий раз обязательно заранее продумаю речь и подготовлю черновик.
Чэнь Циннянь откусила кусок куриного бедра, совершенно не заботясь о приличиях, и уселась прямо на пол. Вэнь Сичэнь последовал её примеру.
— Действует отлично, — процедила она сквозь зубы. Увидев, что он не собирается уходить, она равнодушно спросила:
— Раз уж увидели, так скажите: зачем меня ударили?
— Ни за что особенное. Просто боялся, что госпожа Чэнь упрямится и захочет идти домой сама.
Она и не надеялась получить ответ.
Не желая больше тратить слова на Вэнь Сичэня, Чэнь Циннянь перешла прямо к делу:
— За кустами…
— За кустами что? — встревоженно переспросил Вэнь Сичэнь. Неужели она заметила?
— За кустами кто был?
Ладони Вэнь Сичэня взмокли от пота. Значит, она не разглядела.
— Господин Вэнь, не притворяйтесь дурачком. От вашего удара у меня, может, и голова поехала, но уж точно не глаза, — съязвила Чэнь Циннянь. Вспоминая, она добавила:
— Кусты густые, спереди ничего не видно. Но мне повезло — роста хватило, и перед тем, как вы меня оглушили, я всё же увидела.
Её колкость заставила Вэнь Сичэня внутренне содрогнуться. Он беззвучно вздохнул и проглотил всё, что хотел сказать, сделав вид, будто ничего не понимает:
— Что именно вы увидели?
— Конечно, человека… — Чэнь Циннянь спокойно откусила кусочек куриной кожи. Сестра всегда говорила, что кожа полезна для кожи, и оставляла ей бёдра вместе с кожицей.
— Господин Вэнь, чего вы так нервничаете?
— Сегодня я оскорбил вас, госпожа Чэнь. Прошу простить меня, — снова извинился Вэнь Сичэнь. На этот раз он встал и поклонился сидевшей на полу Чэнь Циннянь.
Поклон вышел торжественным.
Но Чэнь Циннянь нынешней жизни уже не поддавалась на такие уловки:
— Если господин Вэнь искренне раскаивается, почему бы не рассказать всё по порядку, чтобы доказать свою искренность?
Автор говорит: у меня есть зарезервированный текст в колонке — милые читатели, загляните, пожалуйста ovo
Чэнь Цысы с утра долго будила сестру.
Звала и звала, но та никак не просыпалась. Что же она вчера такого натворила?
— Нянянь?
— Вэнь Сичэнь, ты пёс...
— Что?
Неужели она не ослышалась? Её сестра только что назвала второго сына рода Вэней...
Чэнь Циннянь села на кровати, опершись на колени, и потянула шею, получившую вторую травму. Боль заставила её резко вдохнуть.
...
— Что с тобой?
Если бы сестра не заговорила, Чэнь Циннянь и забыла бы, что та всё ещё в её комнате.
Гнев полностью ослепил её.
— Ничего особенного, сестра. Можешь принести мне пластырь? Вчера ночью спала неудобно, шею застудила.
Потрогав затылок, она снова почувствовала укол боли.
— Вчера? — сестра вспомнила. — А я как раз хотела спросить: куда ты вчера делась? Вечером не вернулась, а ночью вдруг оказалась дома, да ещё и не через парадную. Мама утром удивлялась.
— Мама? Она знает, что я вернулась ночью?
— Вчера дежурные у ворот сказали, что не видели, как ты возвращалась. Отец, мать и я зашли к тебе в комнату и увидели, что ты мирно спишь. Мама даже хотела оштрафовать дежурных, сказав, что те не видят даже людей перед носом.
О нет! Если из-за неё накажут невинных, Чэнь Циннянь будет чувствовать себя ужасно.
— Сестра, ты знаешь, где дом рода Цюнь?
Чэнь Цысы покачала головой:
— Нет. Помню только, что когда семья Цюней только уехала, ты целый день плакала и чуть не опоздала проводить Цюньшань за город.
— Только что уехала?
Уехала?
— Да, ведь прошёл уже почти год. Нянянь, ты что, во сне живёшь?
Семья Цюней уехала?
Теперь понятно, почему вчера она никак не могла найти дом. Чэнь Циннянь укрепилась в мысли: та тропинка была верной, просто в конце что-то пошло не так.
А знал ли об этом Вэнь Сичэнь?
Что всё это значит?
— Сестра, а почему семья Цюней уехала? Я будто забыла — прошло слишком много времени.
— Нянянь? — в голосе Чэнь Цысы прозвучало изумление.
— Что, сестра?
...
— Когда семья Цюней уезжала, никто не знал причины. Только Цюньшань накануне прибежала к тебе и сообщила, что они уезжают. На следующий день она снова пришла, но времени было в обрез — вы лишь успели попрощаться. Цюньшань ещё сказала тебе не спрашивать причин и пообещала, что они вернутся. Нянянь, ты всё это забыла?
— Сестра, после того как я упала в воду, многое стёрлось из памяти.
— Понятно. Вода была ледяной, наверняка это повлияло, — кивнула Чэнь Цысы. Она всегда верила сестре.
Чэнь Циннянь быстро встала с кровати, поправила одежду и собралась выходить:
— Мне нужно сначала сказать отцу и матери, чтобы не наказывали дежурных.
— Сначала позавтракай, — улыбнулась Чэнь Цысы. — Вчера отец разозлился, вот и пригрозил. Ты ведь раньше всегда возвращалась через парадную, и отец ничего не говорил. Но в этот раз никто не видел, как ты вошла в дом и в комнату. Отец даже ходил во двор искать лестницу, но увидел, что та стоит на месте, и решил, что виноваты другие.
— Поняла, сестра.
—
Утренний стол в доме Чэней был богатым: и мясное, и овощи, и сухое, и суп.
Всё это приготовили рано утром Чэнь Цысы и мать.
Даже вчерашний жареный цыплёнок, у которого не хватало одного бедра, разогрели и подали.
Глядя на цыплёнка, Чэнь Циннянь вспомнила, что вчера так и не доела своё бедро.
Она откусила всего пару раз.
В этот момент стул рядом с ней отодвинули, и за стол сел Чэнь Линъюань.
Когда все уселись и взялись за палочки, никто не произнёс ни слова.
Похоже, все ждали, когда заговорит она.
Чэнь Циннянь бросила палочки и встала:
— Отец, мать, вчера я поступила неправильно. Прошу вас не винить других.
— Расскажи, как вернулась? — как и ожидалось, все ждали её объяснений.
— Через забор.
— Через какой забор?
Она не знала.
— ...Через задний, — соврала Чэнь Циннянь.
— Задняя стена почти два чжана высотой, снаружи ни дерева, внутри ни лестницы. Ты что, выросла крылья или стала невесомой?
— Видать, поднаторела, — фыркнул Чэнь Линъюань, и в его насмешливом тоне слышалась издёвка.
Не она поднаторела, а Вэнь Сичэнь. В тот день, когда она сообщила отцу, что ночью в дом проникли чужаки, тот расставил по углам поместья нескольких людей, знающих боевые искусства.
И всё же Вэнь Сичэнь сумел проскользнуть мимо них и вернуть её домой.
— Нянянь, скажи отцу правду, — наконец произнесла мать, до этого молчавшая.
http://bllate.org/book/7840/729884
Готово:
