Однако позже Чэнь Циннянь узнала, что Вэнь Сичэнь ел так медленно лишь потому, что терпеть не мог лапшу. Но он был молчуном и предпочитал доесть всю миску, чем сказать об этом вслух.
В лапшевой царила суета — как раз самое время для обеда.
Столиков было немного, и им пришлось долго искать свободный. Наконец они нашли один, но на нём ещё стояли неубранные тарелки и палочки, а на поверхности разлились бульон и соусы.
— Эй, парень! Приберись-ка за этим столом, мы здесь пообедаем.
— Есть! — отозвался слуга и ловко убрал посуду, протерев стол тряпкой.
Чэнь Циннянь усадила Вэнь Лэшаня и Вэнь Сичэня, а сама пошла заказывать лапшу.
Двум молодым господам, с детства избалованным роскошью, наверняка никогда не приходилось есть в таких местах, где перед едой приходится вытирать стол самим. К тому же сейчас Вэнь Сичэнь ещё не отправился на северо-запад и оставался избалованным юношей, которого берегли отец и старший брат.
Так думала Чэнь Циннянь, но к её удивлению, ни Вэнь Сичэнь, ни Вэнь Лэшань не проявили ни малейшего недовольства. Она мысленно отметила: в этой жизни воспитание в семье Вэней осталось таким же прекрасным. Оба юноши, хоть и изысканной внешности, оказались совершенно лишены высокомерия.
Стол был квадратный, три чи с каждой стороны. Вэнь Лэшань сел с северной стороны, Вэнь Сичэнь — с восточной.
Чэнь Циннянь заняла место с южной стороны, чтобы не сидеть напротив Вэнь Сичэня.
Кто захочет обедать лицом к лицу с человеком, который когда-то бросил ей разводное письмо?
Но едва она уселась, как Вэнь Сичэнь вдруг поднялся и, перескочив через скамью, сел прямо рядом с ней — между ними осталось всего несколько цуней.
Вэнь Сичэнь был левшой, а Чэнь Циннянь держала палочки правой рукой. Такое расположение неизбежно привело бы к столкновению локтей.
Она притворилась, будто встала за палочками, и незаметно подвинулась чуть дальше на запад, подальше от Вэнь Сичэня.
И что же? Вэнь Сичэнь тут же уселся рядом с ней на ту же скамью.
— Молодой господин Вэнь, — Чэнь Циннянь усмехнулась от досады и повернулась к нему, — что не так с той скамьёй?
Вэнь Сичэнь спокойно взглянул на неё:
— Просто не так.
— В чём же дело?
— Она холодная. Я не люблю сидеть на холодных скамьях.
— … — Чэнь Циннянь бросила взгляд на дверь и с язвительной улыбкой добавила: — Тогда позвольте предложить молодому господину Вэню пересесть за тот столик у входа. Там солнце пригревает, рядом котёл с кипящей лапшой, пахнет вкусно, да и сиденье одно — никто не потеснит, не потолкается. Разве не идеально?
Вэнь Лэшань и Вэнь Сичэнь одновременно посмотрели на дверь и увидели там маленький столик с единственным стулом, на котором никто не сидел. Он стоял под яркими лучами весеннего солнца, а рядом, за перегородкой, бурлил котёл с лапшой, из которого валил густой пар.
Это был столик, предназначенный для нищих, проходящих мимо. Посуда на нём имела особую нумерацию и мылась отдельно от той, что использовалась внутри зала.
— Нет-нет, — Вэнь Сичэнь помахал рукой, — в полдень солнце слишком жаркое. А вдруг я обессилю от зноя? Ведь госпожа Чэнь так редко выделяет время для встречи, и я должен дорожить каждой минутой. Если я буду выглядеть измученным, это испортит вам настроение.
Вэнь Лэшань покачал головой, наблюдая за перепалкой двух молодых людей.
Перед ним стояла девушка, которая, хоть и не обладала той кротостью и благородством, что её старшая сестра, всё же притягивала взгляд. Её живые губы и выразительные глаза завораживали. Он никогда раньше не встречал подобных женщин — добрых, искренних, но при этом остроумных и лишённых надменности, несмотря на своё богатое происхождение.
Ему казалось, будто он где-то уже видел Чэнь Циннянь, хотя они встречались впервые.
Вэнь Лэшань отлично запоминал лица — однажды увидев, никогда не забывал. Особенно такую необычную девушку, как вторая госпожа Чэнь.
Но в её глазах он уловил нечто, несвойственное её возрасту.
Например, сейчас она явно хотела что-то сказать, но лишь опустила ресницы, отвела взгляд и незаметно подвинулась ещё дальше.
«Брат перегибает палку, — подумал Вэнь Лэшань. — Такими темпами он потеряет всякий такт».
— Сичэнь, не приставай к госпоже Чэнь, — сказал он.
Вэнь Сичэнь сделал вид, что не услышал, и, тщательно выбрав из стакана для палочек пару одинаковой длины и толщины, протянул их Чэнь Циннянь. Только после этого он ответил:
— А разве я приставал к госпоже Чэнь?
Он даже вежливо подал ей палочки.
— Ах да, — добавил он, будто только что вспомнив, и двумя руками вручил Вэнь Лэшаню ещё одну пару, — старший брат, держите.
Вэнь Лэшань закрыл лицо ладонью.
— Лапша подана! — раздался голос слуги. Он осторожно поставил на стол две миски — Вэнь Сичэню и Вэнь Лэшаню, поправил полотенце на плече и добавил: — Пожалуйста, подождите ещё немного, третья миска будет сразу.
Вэнь Сичэнь подвинул свою миску к Чэнь Циннянь:
— Прошу вас, госпожа Чэнь.
— Благодарю вас, молодой господин Вэнь, — ответила она и вернула миску обратно, — но позвольте вам начать первому. Моё пристрастие к лапше не сравнится с вашим.
— Госпожа Чэнь, не стоит церемониться, — Вэнь Сичэнь снова подвинул миску к ней.
На самом деле она просто поддразнивала его, поэтому больше не стала отказываться. Но ей чего-то не хватало. Подняв глаза, она увидела нужную вещь рядом с Вэнь Лэшанем.
— Старший брат Вэнь…
Она хотела попросить его передать кувшинчик с уксусом, но Вэнь Лэшань ещё не успел пошевелиться, как Вэнь Сичэнь уже встал и подал ей глиняный горшочек с уксусом — естественно, как всегда делал в прошлой жизни.
Чэнь Циннянь плеснула немного уксуса на лапшу. Запах не бил в нос кислотой — здесь был особый уксус: кислый, но с приятным ароматом.
Она взглянула на Вэнь Сичэня, который рядом делал глоток воды, и вдруг вспомнила ту лапшу, что он подал ей в прошлой жизни — настолько кислую и солёную, что слёзы выступили на глазах. Сначала она думала, будто он нарочно её мучает, но позже узнала от служанки: он сам сварил эту лапшу. Зная, что она всегда добавляет уксус и соль перед едой, он переборщил с приправами, чтобы первый же укус её порадовал.
Но Вэнь Сичэнь никогда не объяснял этого. Даже когда она ругала его, он молчал.
— Прошу прощения за задержку!
— Благодарю.
От начала еды до конца — всё время, пока Чэнь Циннянь и Вэнь Лэшань ели, миска Вэнь Сичэня так и осталась нетронутой.
— Молодой господин Вэнь… вы любите лапшу? — спросила Чэнь Циннянь, медленно подбирая слова и переводя взгляд с его лица на жалкую, уже размокшую миску.
Вэнь Сичэнь взглянул на свою лапшу, которая превратилась в бесформенную массу, и положил палочки на край миски:
— Не люблю бульон, на котором её варили.
Чэнь Циннянь почувствовала укол вины: он ведь даже не поел, да ещё и упал по дороге.
— Тогда…
Вэнь Сичэнь поднял глаза, ожидая продолжения.
— Пойдёмте в другую лапшевую? — предложила она.
Вэнь Сичэнь чуть не упал со скамьи от неожиданности. Он посмотрел на неё — пятнадцатилетнюю, с искорками в глазах и лукавой улыбкой.
Он ясно видел в её взгляде желание подшутить над ним, но всё равно не смог устоять.
В прошлой жизни она была такой же — озорной, с живыми, сияющими глазами. Именно их сияние заставляло Вэнь Сичэня… чувствовать себя неполноценным.
Об этом он никому не говорил.
Мать умерла, когда он был ещё ребёнком. Старший брат, получивший семь лет материнской любви, был мягче и добрее. Все говорили, что Вэнь Лэшань — как нефрит: тёплый и спокойный. А про него? В лучшем случае — «молчаливый и серьёзный», «стар для своих лет». В худшем — «закрытый, как тыква, и слова не вытянешь».
В прошлой жизни все думали, будто Чэнь Циннянь бегала за ним. Но никто не знал, что, когда она уставала в пути и отставала, он тайком оглядывался и ждал её.
Он никогда не говорил ей о своих чувствах. В день их свадьбы на северо-западе не было ни гостей, ни родных. Он так обрадовался, что захотел выпить, но не дал ей пить — сам же, обняв кувшин, глотал чашу за чашей, не переводя дыхания.
В пьяном угаре он вышел в соседнюю комнату и долго шептал признания стене. Чэнь Циннянь ничего не услышала. В брачную ночь она спала, обняв подушку, а он, не проснувшись от похмелья, получил приказ выступать против второго вождя северо-западного мятежа.
Он даже не увидел её лица…
Проснувшись в этой жизни, Вэнь Сичэнь поклялся себе: теперь он сделает всё, чтобы его Циннянь жила спокойной и счастливой жизнью.
Авторские примечания:
Исправлено.
— Как пожелаете, госпожа Чэнь, — Вэнь Сичэнь опустил голову, будто что-то доставал из рукава, прищурился, словно не разглядел, и продолжил: — Если госпоже Чэнь угодно, сегодня мы можем обойти все лапшевые в городе.
Когда это Вэнь Сичэнь говорил ей такие слова в прошлой жизни?
Когда это его младший брат так разговаривал с кем-то?
Чэнь Циннянь крепче сжала палочки:
— Молодой господин Вэнь слишком любезен, — улыбнулась она. — А кроме лапши, чем ещё вы любите лакомиться?
— Люблю гуйхуаские пирожные, — ответил он, как маленький ребёнок.
— Но гуйхуаские пирожные не могут заменить обед…
Она осеклась на полуфразе — вторую часть «нужно есть что-то посерьёзнее» не договорила. Эти слова показались ей знакомыми.
Их сказал Вэнь Сичэнь в прошлой жизни.
Чэнь Циннянь обожала гуйхуаские пирожные, но на северо-западе их не было. Перед отъездом она захватила немного, но быстро съела. Она постоянно вспоминала об этом, но купить было невозможно, да и никто не умел готовить.
Она помнила тот день: Вэнь Сичэнь вернулся домой гораздо раньше обычного. Обычно он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, и они даже не спали в одной комнате — она часто не знала, когда он приходит и уходит.
Но в тот день он принёс ей три больших свёртка гуйхуаских пирожных. Раскрыв их, она увидела — это были пирожные из лавки семьи Гао.
Несмотря на то, что некоторые крошились, они были восхитительны. Давно не пробовав любимого лакомства, Чэнь Циннянь ела с наслаждением, а Вэнь Сичэнь сидел рядом, прямо и молча, глядя на неё.
Его пристальный взгляд смутил её, и она предложила ему попробовать. Он лишь махнул рукой, сказав, что сладкое ему не по вкусу.
Когда слуга позвал их на обед, Чэнь Циннянь ответила, что ей хватит пирожных.
Вэнь Сичэнь взял её руку, усыпанную крошками, и сказал:
— Гуйхуаские пирожные не могут заменить обед.
Чэнь Циннянь на мгновение растерялась, глядя на стол в лапшевой, и ей показалось, будто она снова дома, за своим столом из красного дерева.
— Госпожа Чэнь совершенно права, — кивнул Вэнь Сичэнь, — но сейчас я хочу именно гуйхуаских пирожных. Ещё до прихода сюда я слышал, что в городе есть лавка, где пирожные после выпечки оставляют во рту неповторимый аромат. Я давно мечтаю их попробовать. Не могли бы вы, госпожа Чэнь, проводить нас туда, чтобы я убедился сам?
— Молодой господин Вэнь имеет в виду…?
— Пирожные из лавки семьи Гао, — ответил Вэнь Сичэнь. — Говорят, самые вкусные — те, что готовят в час дня. Утренние — с зелёным горошком, замоченным меньше двух часов, а вечерние — повар устаёт за день, и у него уже нет сил толочь горох так же мелко, как днём.
Вэнь Лэшань и Чэнь Циннянь молча слушали, как Вэнь Сичэнь подробно описывал:
— В этой лавке пекут три партии в день, и лучшая — утренняя. Горох там нежный и тонко измельчённый, а цветы османтуса и сахар идеально перемешаны. Пирожные тают во рту…
Его лицо смягчилось, и он посмотрел на Чэнь Циннянь:
— Госпожа Чэнь не любит их?
Любит! Очень любит!
— После таких слов, молодой господин Вэнь, трудно не полюбить, — ответила она ровным тоном.
— Тогда пойдёмте прямо сейчас, посмотрим, готовы ли уже. — Вэнь Сичэнь встал и обратился к брату: — Старший брат, пошли, купим гуйхуаские пирожные.
Он поднялся и посмотрел на Вэнь Лэшаня, который долго молчал.
Вэнь Лэшань поднял глаза и встретился с ним взглядом. В глазах младшего брата наконец мелькнуло знакомое упрямство. Вэнь Лэшань внутренне расслабился и ответил:
— Пойдём.
Все трое вышли из лапшевой.
http://bllate.org/book/7840/729866
Готово:
