Каждый день в это время старшая сестра помогала матери мыть овощи и готовить обед. А она? Либо лежала в постели, дожидаясь, пока еду подадут — сестра непременно приходила за ней, — либо выбегала на улицу играть и возвращалась, лишь когда чувствовала, что пора.
Чэнь Цысы увидела, как пристально смотрит на неё Чэнь Циннянь, и поняла: та совсем не хочет спать. Поэтому просто уступила:
— Со мной ты всегда поступаешь по-своему.
Все трое вышли из дома, а Чэнь Циннянь перевернулась на кровати.
Полежав немного без дела, она заметила, как сквозь щель в окне пробивается солнечный свет. Тогда встала, обулась и подошла к двери, чтобы открыть её.
Солнце светило ярко, но весенний ветер не церемонился с ней — холодный порыв проник под воротник и заставил её вздрогнуть.
Пятнадцатый год её жизни запомнился особенно долгой зимой. Неудивительно, что, хоть по календарю уже наступила весна, лёд на реке всё ещё не растаял до конца — лишь наполовину.
Она закрыла дверь и потерла руки по рукавам. Всё-таки она только что выбралась из ледяной воды, и силы ещё не вернулись полностью.
Подхватив с края кровати тонкую кофту, она накинула её на плечи и начала ходить по комнате. Пальцы скользнули по знакомым занавескам, туалетному столику, книжному шкафу.
Сняв с полки одну из книг, она села в кресло. Между страницами лежал засушенный лист.
Циннянь вынула лист и положила его на стол. На полях книги остались её собственные пометки, сделанные в детстве, — тонкие, изящные иероглифы. Она вспомнила, как в прошлой жизни, уже на северо-западе, её сестра писала ей в ответном письме, шутливо замечая, что некогда аккуратный почерк Циннянь стал куда более размашистым и даже немного «диким», совсем не таким, как раньше.
Отложив книгу, она подняла глаза и увидела на сундуке перед собой сестрин плащ — видимо, та забыла его перед уходом.
Циннянь встала, подошла ближе и осторожно провела ладонью по ткани. Ощущение было знакомым: гладкая, нежная поверхность с чётко выраженной текстурой.
Перед тем как она села в повозку, увозившую её на северо-запад, сестра надела на неё этот самый плащ и сказала: «Когда вернёшься, не забудь его там. Если забудешь — сшей такой же».
А потом… Год назад Вэнь Сичэнь на северо-западе перехватил письмо от матери. В нём было написано, что сестру похитили и убили чужеземцы во время её поездки на юг. Вэнь Сичэнь скрывал это от неё. Только тогда Циннянь поняла, что он читал все её письма до того, как передавал ей.
Если бы она случайно не увидела на конверте надпись «Для Циннянь» в кабинете Вэнь Сичэня и не отобрала письмо, он, возможно, так и не рассказал бы ей правду.
Тогда она вдруг осознала: для Вэнь Сичэня важнее всего были воинские заслуги и титул маркиза. Она решила, что он скрывал правду, боясь, что её слёзы и истерики помешают его карьере. Из-за этого они тогда сильно поссорились.
Кто знает, сколько ещё писем он перехватил до этого? Неудивительно, что, несмотря на её просьбы писать чаще, письма приходили лишь раз в два месяца.
Циннянь покачала головой — не хотела больше думать об этом. Она аккуратно сложила плащ и положила его на липовый табурет, затем открыла сундук.
Внутри аккуратными стопками лежала одежда. Она взяла верхнюю — нежно-розовое платье с голубыми вставками, широкими, редкими складками и золотым узором по подолу.
Надев его, она подошла к медному зеркалу и повернулась. Выглядело неплохо. Внутри уже нестерпимо зачесалось желание выйти на улицу.
Ведь в самый оживлённый квартал города она не ступала уже шесть лет.
На северо-западе повсюду были лишь пустыни и каменистые равнины — даже небольшое скопление людей казалось чудом. Как же она, такая любительница шума и толпы, выдержала там все эти годы?
В прошлой жизни она бы лишь вздохнула.
Но теперь всё иначе. Она переродилась и больше не собиралась терпеть ни малейшего унижения.
Зная, что родители вряд ли отпустят её одну, она оставила на столе записку и пошла во двор искать лестницу, чтобы перелезть через стену — пятнадцатилетняя Циннянь часто так делала.
Стена оказалась не такой уж высокой. Циннянь похлопала себя по ладоням и вздохнула. После ледяной воды силы ещё не вернулись полностью, и чтобы перебраться на другую сторону, ей пришлось изрядно потрудиться.
Улица находилась недалеко — вскоре она уже шла по ней, держа в руке любимые гуйхуаские пирожные из лавки семьи Гао. Продавцы её знали и приветливо кланялись.
Не то что на северо-западе, где кругом — одна пустыня.
Бродя по улице, она остановилась у лавки, торгующей цветами и птицами.
Внутри щебетали птицы, и, завидев её, все вдруг встревоженно захлопали крыльями. Только серо-зелёный попугай-неразлучник у входа остался невозмутим — с важным видом чистил перья и поворачивал голову, будто понимал, что именно он — лицо заведения.
Циннянь поднесла к нему пирожное и начала ласково поддразнивать. Попугай ещё не умел говорить.
Обойдя птицу, она бросила взгляд на улицу — там кипела жизнь.
Она купила попугая и пошла дальше, держа золотую клетку в руке и то и дело поглядывая на него. Оперение у птицы было великолепное: пятна на перьях лежали ровно, словно шкура тигра. Клюв изогнутый, очень милый.
Хотя всё же не такой, как у того какаду, которого она держала в прошлой жизни на северо-западе.
Тот был чистокровный какаду — жёлто-белый, с большим хохолком и двумя красными щёчками.
Откуда Вэнь Сичэнь его достал — она так и не узнала. Потом он всё реже бывал дома и, видимо, просто забыл о птице. Все заботы о ней легли на Циннянь. Попугай даже научился говорить: «Люблю тебя».
Когда Вэнь Сичэнь увёз её бежать, птица осталась во дворе их дома на северо-западе. Циннянь не знала, что стало бы с ним, если бы всё пошло по старому сценарию.
Затем она зашла в лавку на другой стороне улицы и купила помаду и коробочку румян.
Дойдя до угла, она ускорила шаг и спряталась за стеной.
На самом деле, с самого начала прогулки она чувствовала — за ней кто-то следит. Сначала подумала, что это случайность, но чем дальше шла, тем яснее становилось: кто-то действительно идёт за ней по пятам.
Она нарочно начала сворачивать то в один, то в другой переулок — и тень повторяла каждый её поворот.
Среди шума базара лишь одни шаги звучали размеренно и уверенно — те самые, что следовали за ней. Шаги были медленными, но широкими.
Раз… два… три… Звук приближался.
Рядом стоял прилавок с зеркалами. Она поставила клетку на землю и схватила одно из зеркал, прижав его к лицу. Руки дрожали.
Шаги внезапно остановились у угла… а потом быстро удалились.
Циннянь на мгновение замерла, глядя в зеркало, и только потом с облегчением выдохнула.
— Госпожа? Госпожа…?
Она опустила зеркало, извинилась перед продавцом и купила его, после чего поспешила домой.
На этот раз она вошла через главные ворота — такой приём она использовала не раз, и он всегда срабатывал. А после всего случившегося на улице ей совсем не хотелось снова лезть через стену.
Мать, увидев её, лишь погладила попугая и сказала:
— Скоро обед.
И ни слова упрёка за то, что дочь сбежала.
Циннянь поставила клетку у двери своей комнаты и прошептала птице несколько ласковых слов, после чего побежала к столу.
Мать сама приготовила обед. Перед Циннянь стояла тарелка с едой, и вдруг горло сжало комок. Никто не готовил так вкусно, как её родная мать. По щеке скатилась слеза.
Боясь, что семья заметит её слёзы, она быстро отвернулась и вытерла лицо, затем села и уткнулась в миску с рисом.
— Да что с тобой? — засмеялась сестра, кладя ей в тарелку ещё немного еды. — Тебе что, сто лет не давали поесть маминого обеда?
Да ведь и правда — в прошлой жизни она ела мамину еду всего несколько лет, а потом больше никогда.
Эти слова окончательно разбили её. Циннянь зарыдала — слёзы текли, хотя глаза оставались открытыми.
— Может, её кто обидел на улице? — тихо спросила мать у отца.
— Кто посмеет? — ответил тот.
Голоса были негромкими, но Циннянь всё услышала.
Она всхлипнула, поставила миску и палочки на стол и перестала есть.
Вообще-то она не была плаксой. На северо-западе, сколько бы ни было трудно и горько, она ни разу не заплакала. Но сейчас речь шла о самом сокровенном — о семье. И слёзы хлынули сами собой.
Мать подсела к ней и вытерла слёзы платком, а сестра мягко погладила по спине.
— Циннянь, так ты выглядишь некрасиво.
Перед ней была живая, настоящая Чэнь Цысы — её родная сестра, с которой можно говорить.
— Сестра…
Циннянь обхватила её руками, и Цысы без колебаний обняла её в ответ.
Прошло много времени. Ужин остыл. Вся семья из четырёх человек так и не притронулась к еде — все смотрели, как их младшая, любимая дочь плачет, и сердца их разрывались от жалости.
Циннянь плакала с вечера до самой ночи. Когда слёзы иссякли, еда уже совсем остыла. Но они сели за стол и, переглядываясь, с аппетитом съели холодный ужин.
После обеда все разошлись по своим комнатам и легли спать.
Циннянь провела два дня в пятнадцатилетнем уюте и покое.
За это время она многое обдумала.
В прошлой жизни она не должна была бросать все семейные заботы на сестру. В доме было всего две дочери, но ни одна из них так и не смогла поддержать отцовское дело.
Хотя её и баловали все трое — родители и сестра, на самом деле Цысы была слабее здоровьем. Циннянь тогда была слишком наивной и упрямой — ушла с Вэнь Сичэнем, даже не подумав, что через несколько лет сестру ждёт гибель.
Она помнила, как Цысы сказала ей: «Если в твоём сердце есть дом, тебе не нужно постоянно о нём думать. Иди туда, куда зовёт твоё сердце».
Теперь она сожалела.
Интуиция подсказывала: смерть сестры в прошлой жизни не была случайной. Иначе зачем Вэнь Сичэнь так долго скрывал правду? Тогда она, ослеплённая эмоциями, устроила ему скандал. Но теперь, пересматривая всё заново, она чувствовала — здесь явно есть загадка.
Она поклялась защитить сестру и провести с ней всю жизнь — от рождения до старости, даруя ей мир, радость и долгие годы.
Она думала, что ещё несколько дней сможет наслаждаться покоем, но ранним утром, когда она только потянулась, чтобы выйти из комнаты, мимо проходили слуги и шептались: недавно переехавшая семья Вэнь прислала вчера подарки и сегодня утром собирается нанести визит — мол, хотят познакомиться с соседями.
Циннянь замерла на полпути, и всё хорошее настроение утро развеялось.
Она ещё не видела Вэнь Сичэня в этой жизни, но знала: двадцатилетний он такой же, как и в прошлой.
Черты лица — благородные, осанка — безупречная, речь — сдержанная и изящная. Всё в нём говорило о прекрасном воспитании в семье Вэнь.
Сложно было не влюбиться с первого взгляда.
Циннянь вздохнула. Она помнила их первую встречу — прямо во дворе её дома. Всё идёт по старому сценарию. Но тогда Вэнь Сичэнь явно не был в восторге от неё. Она подошла с улыбкой и поздоровалась, а он сделал шаг назад — небольшой, но она заметила. Он лишь слегка кивнул в ответ и даже не взглянул ей в глаза.
Циннянь развернулась и вернулась в постель. Сегодня она проведёт весь день в объятиях подушки, одеяла и кровати!
***
Едва она легла, как у двери послышался голос матери:
— Циннянь?
— Мама… — прошептала она, прячась под одеяло с головой, оставив снаружи лишь растрёпанные пряди волос, образующие небольшой бугорок.
Мать вошла и, увидев, что дочь ещё не встала, подошла к кровати и похлопала по этому «холмику»:
— Почему ещё не поднялась? Сегодня у нас гости.
— Мама, мне нездоровится…
Госпожа Чэнь нахмурилась — боялась, что дочь ещё не оправилась после падения в воду. Пощупала лоб Циннянь, потом свой — температуры не было.
Взгляд упал на стол: там стояла пустая чашка.
— Сегодняшнее лекарство опять не выпила? — спросила она строго.
Циннянь, держась за край одеяла у носа, энергично замотала головой, будто вертела бубенчиком.
В прошлой жизни она бы вылила отвар вон, но теперь, зная, что горькое лекарство лечит, она каждый раз выпивала его до дна.
Мать расслабилась — решила, что дочь просто капризничает и снова вылила лекарство. Ласково потрепала её по носу:
— Если не будешь пить лекарства, в следующий раз заставлю тебя съесть даже гущу. Ладно, сегодня пропустим. Но скоро поведу тебя в дом Вэнь…
В дом Вэнь?
http://bllate.org/book/7840/729864
Готово:
