Цзяаня неожиданно окликнули по имени. Раньше творог был роскошью: хоть главная госпожа и распределяла его справедливо, в Доме Герцога Се было столько ветвей рода, что каждому доставалось совсем немного. Поэтому даже у молодых господ и госпож доля была весьма ограничена, и лакомство это попадалось на стол нечасто.
Цзяань вообще не любил творог — после него болел живот. Хуэйцин же обожала его, но каждый раз отдавала брату половину и настойчиво совала ему в руки, повторяя: «Ты обязательно должен стать великим — на тебя вся надежда сестры!» От таких слов он так и не мог отказать ей…
Хуэйцин, вероятно, считала: раз уж это такое редкое лакомство, как оно может вызывать недомогание? Даже сам Се Цзяань думал, что проблема в нём самом. Но сегодня Се Жоцин одним словом «непереносимость лактозы» раскрыла загадку — хотя они ещё не понимали, что это значит, уже смутно уловили: это состояние, при котором от творога становится плохо.
И ещё Се Жоцин добавила, что это «вполне обыденно» — многие в Стране Ся страдают тем же, включая её саму.
Сердце Се Цзяаня наполнилось сложными чувствами — горечью и благодарностью. Оказывается, вторая сестра тоже очень о нём заботится: даже такую мелочь, случайно узнанную, она держит в уме.
А вот Се Хуэйцин, сидевшая рядом, почувствовала себя неловко.
Как так получилось, что даже вторая сестра знает об этом, а она — нет?
С одной стороны, она досадовала: ведь всё это время она заставляла Цзяаня есть творог, думая, что делает ему приятное, а на самом деле причиняла боль. С другой — невольно обижалась: ведь они с Цзяанем родные брат и сестра, так почему же он всё больше отдаляется от неё…
После завтрака Ли Цзинсюэ поднялась в кабинет, Се Жоцин тоже встала, чтобы вернуться в свою комнату и порисовать, а чуть позже отправиться с Цзянином. Увидев, как обе уходят, отец тоже покинул столовую — ему предстояло вместе с Ли Цзинсюэ разобрать некоторые документы, — и в душе Се Цзяхэна возникло неопределённое чувство тоски, а тревога усилилась.
Теперь, лишившись титула, семье приходилось полагаться на мать и сестёр, чтобы сводить концы с концом… Хотя в Стране Ся восемнадцатилетний юноша ещё учится в школе, Се Цзяхэн не мог спокойно считать себя ребёнком. Он остро чувствовал необходимость что-то сделать, чтобы выполнить долг старшего сына.
Но что он мог предпринять, кроме учёбы и экзаменов? Конечно, можно было бы устроиться на работу — возраст позволял, но это отняло бы время от занятий, а значит, стало бы ошибкой. Се Жоцин не раз подчёркивала: в Стране Ся образование всегда полезно. Разве что, как у Цзяниня, если есть особый талант, тогда и средней школы хватит.
Брови Се Цзяхэна глубоко сдвинулись, и лишь тихий голос Се Цзыцин вернул его к реальности, пригласив вернуться в кабинет и продолжить учёбу.
*
*
*
По дороге к ипподрому Се Жоцин слегка волновалась: она боялась встретить там Чжэн И.
Ведь вчера она так резко высказалась… А сегодня Цуй Ян сообщил ей, что Чжэн И оказал огромную услугу, и теперь ей было неловко.
Как же вернуть такой долг? Просто пригласить на ужин — не подходит: она не хочет с ним сталкиваться. Подарок? Но он ещё и куратор проекта, поэтому дорогой подарок может выглядеть как взятка, а дешёвый — не передаст всей глубины благодарности. Ведь «дар скромен, да душа велика» — это слова того, кто принимает дар.
А она всего лишь художница, и ей нечем отплатить Чжэн И. Этот долг лежал на душе тяжким гнётом.
Сидевший в одной машине с ней Се Цзянин решил, что сестра переживает за него, и растрогался до глубины души. Какая замечательная вторая сестра! Она всегда думает о нём!
— Вторая сестра, не волнуйся, — успокоил он. — Я обязательно постараюсь. Даже если сейчас не подойду под требования, буду усердно тренироваться.
Се Жоцин подумала про себя: «Лучше бы ты сразу подошёл! Потом поступил в национальную сборную, ну или хотя бы в провинциальную — там и тренироваться можно. Ведь конкура — дорогое удовольствие! Аренда манежа, содержание лошадей… Если семье Се придётся платить самой…»
Тогда уж лучше перейти на лёгкую атлетику — там дешевле (шучу).
Она вышла из машины вместе с Цзянином и увидела вдалеке Чжэн И и Цуй Яна, явно ждавших их у входа.
«Вот и всё, чего боялась — то и случилось».
Се Жоцин могла лишь стиснуть зубы и идти вперёд. Ситуация и так уже была унизительной, но тут Се Цзянин вспомнил, как тот «поглядывал» на его сестру, и насторожился. Он нарочито встал так, чтобы закрыть Се Жоцин собой.
Се Цзянин: Защищаю лучшую сестру на свете!
Се Жоцин: …
Спасибо, но она уже почти умерла от стыда на месте.
Цуй Ян с трудом сдерживал смех и тихо шепнул Чжэн И, чтобы слышали только они двое:
— Ты как-то совсем провалился в жизни. На тебя брат смотрит, как на чуму. Дружище, до чего же ты докатился?
— Что ты вчера наговорил Се Жоцин, что всю ночь не спал? — продолжал он. — Да и сейчас лицо такое мрачное — прямо пугаешь.
Из-за особенностей своей работы Чжэн И словно носил вокруг себя ауру «справедливости». Его и без того внушительная харизма становилась по-настоящему пугающей, если он ещё и хмурился… Маленькие дети, проходя мимо, точно заплачут — ну или по крайней мере почувствуют огромное уважение.
Чжэн И не ответил. Он не собирался обсуждать это с Цуй Яном — сам ещё не разобрался в своих чувствах.
Он понимал слова Се Жоцин, но внутри всё кипело от обиды. Он искренне любил эту девушку, думал о ней, заботился… А она назвала его злодеем, который душит её жизнь!
Когда она в четвёртом курсе съехала из общежития, они уже жили вместе. Их быт прекрасно ладил, ему очень нравилось возвращаться домой, где она ждала. До свадьбы и регистрации брака оставался всего шаг — разве он ошибался, желая большего?
Глупо было думать, что между ними есть взаимопонимание… Оказывается, всё это время он питал иллюзии.
Се Жоцин с братом подошли. Чжэн И не стал с ними разговаривать, а просто развернулся и вошёл на ипподром.
Его мучило раздражение: специально приехал, а увидев — захотелось уйти.
Цуй Ян, оставшийся один, растерялся, мысленно ругнув Чжэн И последними словами, и поспешил объяснить:
— Наверное, у него срочное дело. Не обижайтесь.
Се Жоцин сухо улыбнулась в ответ, подумав: «Если он ушёл — тем лучше». Двум почти незнакомым людям действительно неловко было бы разговаривать у входа.
Цуй Ян быстро повёл их внутрь ипподрома.
Это был крупнейший ипподром в Гуанчжоу, соответствующий требованиям проведения троеборья. Хотя препятствия для кроссовой части ещё не установили, водные рвы и естественные склоны уже позволяли в общих чертах оценить уровень наездника.
Сотрудник привёл семилетнего коня — для участия в Олимпийских играх это ещё совсем молодая лошадь. Се Цзянин переоделся в современную форму наездника; новая одежда сначала казалась ему непривычной, но как только он сел в седло — сразу «пришёл в восторг».
По тому, как человек садится на лошадь, сразу видно, умеет ли он ездить. Движения Се Цзяниня были плавными и уверенными, он мгновенно нашёл правильную посадку. Хотя он впервые сел на этого коня, налаживание контакта заняло считаные минуты, и вскоре он уже спокойно прохаживался рысью.
Тренер провинциальной сборной одобрительно присвистнул, глаза его засветились:
— Да это же настоящий талант! Сколько тебе лет?
— Ему всего четырнадцать, — ответил Цуй Ян.
Четырнадцать! Это действительно очень юный возраст. Ведь для участия в олимпийской конкуре требуется минимум восемнадцать лет, а чемпионов моложе тридцати среди конников почти не бывает.
Конкура — это дорого и сложно! Чтобы заложить основу, нужны десятки часов на лошади только для освоения рыси, не говоря уже о прыжках через препятствия. Те, кто утверждает, что научился прыгать выше метра за несколько занятий, — либо слишком торопятся родители, либо клубы берут деньги и дают ложные обещания. Такой подход тренер провинциальной сборной презирал: спешка не даёт прочной базы и чревата опасными падениями!
А здесь перед ним — четырнадцатилетний юноша, чья рысь уверенна и устойчива. После нескольких кругов разминки он уже рвётся к препятствиям!
Тренер был в восторге:
— Побыл бы у меня год-два — и можно отправлять в национальную сборную! После восемнадцати он точно привезёт олимпийскую медаль!
Какую именно — зависит от того, насколько высок его потенциал.
— Какой замечательный талант! — радовался тренер. — Нашёл же я для конкуры Страны Ся настоящую жемчужину!
Затем, заинтересовавшись, он спросил:
— По мастерству видно: чтобы достичь такого уровня, нужны семь–восемь лет упорных занятий. Значит, начал кататься в четыре–пять лет, с собственным пони и частным инструктором… Видимо, в семье немалые деньги. Скажи-ка, из какого дома юный господин?
Цуй Ян лишь улыбнулся, не отвечая. Се Жоцин почесала нос: раньше в их семье действительно были такие средства — не только пони и инструкторы, но и целая усадьба при Доме Герцога Се, где Цзянин мог свободно кататься.
Оба молчали, но тренер не стал настаивать. Такой перспективный спортсмен — настоящая удача! Насвистывая, он пошёл к Цзянину, чтобы показать ему кроссовую трассу.
Се Жоцин тоже была рада. В Стране Ся именно провинция Гуандун славится сильнейшими конниками, и именно её спортсмен принёс стране первый олимпийский прорыв в конкуре. Если даже провинциальный тренер так в восторге, значит, с Цзянинем всё решено.
Цуй Ян повёл её в комнату отдыха подождать. Едва она села, как в кармане зазвенел телефон — пришло сообщение от заказчицы.
Перед выходом Се Жоцин уже отправила эскиз на предварительный просмотр, поэтому теперь чувствовала себя уверенно и не боялась критики.
Заказчица осталась довольна работой, с пониманием отнеслась к её «медлительности» и разрешила приступать к финальному варианту. А затем, как обычно, начала причитать, что руки на рисунке такие изящные — красивее, чем у многих звёзд шоу-бизнеса! Наверняка и лицо у «младшего брата» необычайно прекрасно.
Се Жоцин спокойно поблагодарила от имени «брата», но фото, конечно, не стала отправлять. У Се Цзяхэна в голове только учёба, а поклонницы внешности только мешают сосредоточиться.
Ради образования он готов отложить даже женитьбу — тем более что до брачного возраста в Стране Ся ему ещё далеко.
Се Жоцин просматривала сообщения, как вдруг почувствовала знакомый аромат. Подняв глаза, она увидела, что Чжэн И незаметно подошёл и сел рядом.
…Не зря его готовили особым образом — ходит бесшумно, как тень. Кстати, почему он сегодня надушился?
Места в комнате отдыха были раздельные, как в спортивном зале. Здесь было просторно, но Чжэн И упрямо выбрал стул прямо рядом с ней и молча уселся, нахмурившись.
Когда он молчал, даже птицы, пролетавшие мимо, сворачивали обратно — настолько гнетущей была тишина.
Се Жоцин заблокировала экран телефона:
— Сегодня… спасибо тебе. Если бы не ты, я бы… В общем, если тебе что-то понадобится — обращайся.
Она готова была на всё — лишь бы скорее вернуть долг и разорвать эту связь.
Чжэн И прекрасно понимал её мысли. Такое рвение «отблагодарить и забыть» выводило его из себя. Неужели она так не хочет иметь с ним ничего общего?!
— Тренер провинциальной сборной ещё и ужином угостить хочет, — буркнул он. — Мол, благодарность за то, что помог ему отыскать талант. Тебе не нужно меня благодарить — я не беру двойную выгоду.
— А… — Се Жоцин почесала затылок. — Но всё же спасибо… В общем, если что — обращайся…
Голос её становился всё тише. Хмурый Чжэн И внушал страх — даже когда они были вместе, его такой вид заставлял её нервничать.
Молчание вновь стало гнетущим. Се Жоцин сидела, как на иголках, и каждая секунда казалась вечностью.
«Чжэн И, если ты специально подсел, чтобы что-то сказать — так скажи! Не молчи же так!» — мысленно взмолилась она.
— Днём я уезжаю из Гуанчжоу, — неожиданно произнёс он.
Словно услышав её внутренний крик, он добавил:
— Я ведь был в отпуске. Твоя просьба — внеплановое задание. Сейчас других задач нет, так что пора возвращаться отдыхать.
Первой реакцией Се Жоцин было:
— А это можно говорить?
Она не издевалась — просто действительно старалась избегать тем, связанных с его работой. Ведь теперь она уже не «семейная», а строго говоря, и раньше не была — закон ведь не признаёт пары без регистрации.
Чжэн И: …
Он хотел понаблюдать за её реакцией, но получил вот это?
— Ты думаешь, я не знаю, что можно, а что нельзя? — раздражённо бросил он. — Я что, такой непрофессиональный?
Се Жоцин подумала: «Вчера ты же вёл себя как влюблённый дурачок». Она снова кивнула:
— Ну ладно… Отдыхай тогда. Спасибо, что помог. Ты проделал большую работу.
http://bllate.org/book/7839/729787
Готово:
