Жара и зной стали одной из главных причин Великого Переселения.
Срок жизни Солнца ограничен. Уже в двадцать первом веке оно вступило в средний возраст.
Как и любая звезда, в старости Солнце неизбежно расширяется. Именно оптимальное расстояние между Землёй и Солнцем создало условия для зарождения жизни на планете. А что произойдёт, если из-за расширения Солнца это расстояние сократится?
Ещё больше солнечного света, ещё более высокие температуры, ещё более суровые условия для выживания.
Родная планета перестала быть пригодной для жизни.
— …Хотя мы не знаем, насколько точно организаторы воссоздали обстановку Родной планеты, все вы обязаны надеть защитные костюмы, как только выйдете наружу. Ещё один важный момент — местная фауна.
Люди смогли покинуть планету и найти новые обитаемые миры. А животные?
Они уйти не могли.
Некоторых представителей удалось спасти — взяли образцы, сохранили генетический материал. Остальные же были обречены на вымирание или вынуждены приспосабливаться к новым условиям.
Естественный отбор. Выживает сильнейший.
Никто не знает, во что они превратились за эти столетия.
— …Например, огненные муравьи. Ни в коем случае не провоцируйте их! — Кун Лань слегка постучала по столу, и в её голосе звучало строгое предупреждение.
— Особенно вы, Эрцин и Сыбай.
Цин Мяо слушала и вспомнила документальный фильм, который команда смотрела несколько дней назад.
Фильм сняла экспедиция пятнадцатилетней давности; новая серия, кажется, вышла в этом году.
В нём учёные отправили робота-разведчика вперёд. Тот случайно раздавил одного огненного муравья — никто не придал этому значения. Но спустя несколько минут из земли хлынули сотни, тысячи муравьёв. Они облепили робота и за считанные секунды растворили его до основания.
Цин Мяо вздрогнула и, стряхнув озноб, снова сосредоточилась на словах Кун Лань.
— На этом с техникой безопасности всё. Теперь наша цель — найти как можно больше культурных артефактов. В этом нам поможет Цин Мяо. После обеда отдохнём, а к вечеру, когда станет прохладнее, отправимся на разведку.
Кун Лань повернулась к Цин Мяо:
— У тебя нет возражений?
— Конечно нет! — уверенно улыбнулась Цин Мяо.
Эпоха Великого Переселения почти не отличалась от двадцать первого века.
Уже тогда люди осознали угрозу глобального потепления и предсказали неизбежность миграции. А после одного внезапного катаклизма всё внимание человечества сосредоточилось исключительно на прорыве в космических технологиях.
Значит, для неё это будет всё равно что вернуться домой.
К вечеру вся команда, кроме Саньпаня, который остался охранять припасы на корабле, покинула судно.
Их защитные костюмы были громоздкими и тяжёлыми.
— Раньше я всё ругал Саньпаня за то, что он закупает припасы под свой размер, — заметил Эрцин, — а теперь понимаю: в таком просторном костюме гораздо удобнее!
Солнце уже село, и температура за бортом стремительно падала.
Они включили личные мини-ускорители и направились к едва различимым вдали зданиям.
Миновав бывшие поля, превратившиеся в пустыню, пересекая растрескавшееся шоссе, они постепенно приближались к району, где здания становились всё плотнее.
— Какие же здесь низкие небоскрёбы! Всего пятьдесят этажей — и то не дотягивают до неба, — сказал ДаФэн.
— Да и окна без посадочных площадок для летательных аппаратов, — добавил Эрцин.
— В те времена ещё не было летательных аппаратов! — пояснила Цин Мяо.
С тех пор как она получила доступ к Звёздной Сети, она изучала историю. Технологии летательных аппаратов появились позже — как побочный продукт разработки космических кораблей. В эпоху Великого Переселения такие технологии ещё не были адаптированы для гражданского использования, поэтому здесь их и не было.
— И магазины все на первом этаже! Как неудобно, — ворчал ДаФэн.
— Эй! Посмотрите, что за одежда в том магазине? — Эрцин, увлечённая модой, указала на витрину.
Там находился магазин ханьфу.
Столичный район, столичная звезда, площадь Народного Дворца.
После церемонии открытия зрительские места были перегруппированы: теперь они представляли собой отдельные зоны просмотра с большими экранами, транслирующими прямой эфир. Приглашённые гости могли выбрать интересующую их категорию соревнований. В отличие от онлайн-трансляции в Звёздной Сети, здесь можно было одновременно наблюдать за всеми командами. Конечно, лидеры рейтинга отображались более заметно.
— Ваше высочество, за какой командой вы хотите наблюдать?
— Исследование Родной планеты.
Чжун Бохэна и его свиту провели в соответствующий сектор. Здесь уже собралась толпа зрителей.
— Министр Чжоу, рад вас видеть.
— Здравствуйте, третий принц.
Чжун Бохэн кивнул министру и сел. В этот момент на экране как раз показали магазин ханьфу.
Эрцин указала на него, и эфирный шарик тут же сместил фокус.
Этот магазин, похоже, был одним из последних, оставшихся на планете. Его товары не входили в список приоритетных для эвакуации, поэтому всё осталось на месте. Большинство зрителей не узнали его.
— Что это за одежда? Выглядит красиво!
— Это наше национальное достояние? Почему оно здесь?
Лишь немногие вспомнили, что недавно уже видели подобное.
— Разве это не то, что носил тот робот?
— Точно! Стиль очень похож!
— Я знаю! — раздался голос с заметным акцентом, привлекший внимание всей аудитории.
Министр Чжоу слегка нахмурился, но промолчал.
Чжун Бохэн тоже сделал вид, что не замечает поведения своего подчинённого.
Цзинь Ханьс сделал шаг вперёд и, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, гордо выпятил животик.
Он встал перед Чжун Бохэном, указал пальцем на экран и провозгласил:
— Это древняя одежда нашего государства Баньцзы!
Толпа взорвалась.
Это было словно капля воды в раскалённое масло — началась настоящая суматоха.
Журналисты снимали на голограммы, зрители возмущённо перешёптывались, кто-то ругал организаторов, а персонал метался в панике.
— Он что, серьёзно? Значит, организаторы действительно продажны! Как они посмели использовать чужую культуру?
— Что за государство Баньцзы? Никогда не слышал! И это их наследие? Чушь!
— На финальной проверке площадки такого не было! Может, он прав?
Гости и зрители оживлённо обсуждали происходящее.
Для Цзинь Ханьса это, вероятно, был самый яркий момент в жизни.
Он с восторгом смотрел на вспышки камер, будто находился в эйфории.
В его родной стране никогда не собиралось столько людей! И все смотрят именно на него!
Он старался втянуть живот и уже готовился произнести длинную речь, но вдруг его перебил холодный голос сбоку.
— Ха! Говоришь чепуху! — фыркнул министр Чжоу.
Все источники света мгновенно переместились к нему, а журналисты пришли в ещё большее возбуждение.
— Министр Чжоу, можно ли считать ваш ответ выражением недовольства в адрес государства Баньцзы?
— Министр Чжоу, не могли бы вы пояснить свою позицию?
— Министр Чжоу…
— Этот… спутник третьего принца, — министр Чжоу на секунду замялся, будто не мог вспомнить имя.
Лицо Цзинь Ханьса сразу потемнело.
— Если опоздал, не спеши высказываться! Сначала разберись в ситуации!
Слова министра прозвучали крайне резко — это было прямое обвинение в невежестве.
Не только Цзинь Ханьс, но и сам Чжун Бохэн почувствовал себя униженным. Однако, будучи человеком сдержанным, принц не стал вспыльчиво реагировать. Он лишь холодно спросил:
— Тогда, может, министр Чжоу сам объяснит нам ситуацию?
Министр поправил воротник и, обращаясь к прессе, громко произнёс:
— Полагаю, многие уже заметили: команда «Возрождение» находится не в том же месте, что и остальные.
Остальные тут же присмотрелись — и действительно!
На первый взгляд все локации выглядели одинаково: заброшенные улицы, мёртвая тишина. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: фон у команды «Возрождение» заметно темнее!
Один участок — имитация древнего города, другой — подлинные руины прошлого.
Без сравнения разница была незаметна. Хотя материалы для декораций использовались современные, искусно состаренные, чтобы имитировать древность.
Но стоя рядом с настоящими руинами, подделка выглядела фальшиво.
Те, кто только что осуждал министра за грубость, теперь удивились:
— Так они и правда в разных локациях?
— Значит, у министра есть основания возражать? Он не просто хамит?
— Вы, что ругались на министра, лучше замолчите и посмотрите внимательнее! Вечно что-то себе воображаете!
Цзинь Ханьс не мог смириться с таким «оскорблением». Он выскочил вперёд:
— Ну и что? Локации ведь никогда не бывают абсолютно одинаковыми! Какое это имеет отношение к моим словам?
Министр Чжоу махнул рукой, давая ему знак замолчать, и продолжил:
— Дело в том, что по пути к площадке команда «Возрождение» пролетела мимо звезды, находящейся в финальной стадии эволюции, и из-за её гравитационного влияния отклонилась от курса!
— Отклонилась от курса? — недоумевали зрители. — В той зоне кроме площадки нет пригодных для жизни планет!
Лишь те, кто следил за командой «Возрождение», сразу всё поняли.
— Неужели администратор так быстро доложил министру?
— Он что, серьёзно думает, что это их национальная одежда? Да команда «Возрождение» сейчас вообще не на площадке!
— Будьте осторожны! Не стоит распространять эту информацию до официального подтверждения! Вдруг всё испортите!
— Ах! Я в замешательстве: с одной стороны, хочется, чтобы только я знал эту тайну, а с другой — чтобы весь мир узнал и унизил этого баньцзийца!
— Плюсую!
……
Цзинь Ханьс прибыл сюда лишь для того, чтобы набрать себе авторитета, и почти ничего не знал о географии и истории Федерации. Зато Чжун Бохэн, выросший в Федерации, прекрасно понимал, что к чему.
Площадка для соревнований находилась недалеко от Родной планеты, чтобы воссоздать схожие климатические условия. Если команда отклонилась от маршрута именно там и случайно оказалась в месте, очень похожем на площадку…
Те же пустынные улицы, те же резкие перепады температур, те же следы цивилизации, те же архитектурные формы…
Тогда это могло быть только одно — Родная планета!
— Они приземлились на Родной планете, — чётко произнёс министр Чжоу.
Он повторил, делая особый акцент:
— На нашей Родной планете.
Не на вашей!
Цин Мяо и её команда тщательно осмотрели магазин и обнаружили несколько комплектов одежды, герметично запечатанных и не подвергшихся разрушению. Их аккуратно упаковали в специальные контейнеры.
— Как жаль! Та, что в витрине, была такой красивой, а у меня от одного прикосновения превратилась в прах! — Эрцин разглядывала свои пальцы, будто пытаясь воссоздать образ исчезнувшей ткани.
— После стольких веков без надлежащего хранения это вполне нормально, — невозмутимо ответила Цин Мяо.
Они ускорились и пронеслись над пустым городом, останавливаясь у каждого относительно сохранившегося здания, чтобы собрать данные.
— Это чайный дом — место, где пили чай. Вон тот фарфоровый чайник, кажется, ещё можно использовать…
http://bllate.org/book/7834/729403
Готово:
