— Моя мать была прекрасна и хрупка, словно нежная повилика. Она целиком зависела от отца — без него ей было не выжить. «Женщина после замужества следует за мужем», — гласило древнее правило, и считалось естественным, что жена живёт ради мужа. Вот только трагедия в том, что она вовсе не была его законной супругой.
Та изящная, беспомощная женщина держала её на руках, стоя на коленях перед другой. Та смотрела холодно и дала её матери два выбора.
Первый — утопить ребёнка и самой быть проданной в рабство.
Второй — покончить с собой, оставив дочь.
Она помнила выражение лица своей матери: отчаяние, горе и полная беспомощность. Крупные слёзы падали ей на лицо, и на губах оставался горько-солёный привкус.
А тот, кого она называла отцом, так и не появился.
— Её не приняла госпожа дома и довела до самоубийства. А меня отправили прочь, даже имени моего не зная.
Где бы она сейчас была, если бы не старик?
— На самом деле мне нравится работа тайного стража. Я не только помогаю старику расплатиться с долгами, но и могу заодно разузнать о своём происхождении. Жаль только, что до сих пор не нашла ни единой зацепки — даже следа не осталось.
— Хочешь отомстить за свою мать?
Она покачала головой. Всё пошло наперекосяк с самого начала, и трудно сказать, кто здесь прав, а кто виноват. С точки зрения её матери, госпожа дома — злодейка. Но с позиции законной жены именно её мать была разрушительницей брака.
— Возможно, мне и не так уж хочется узнать, кто я такая, поэтому я и не слишком усердствую в поисках. Будь что будет. Если узнаю — хорошо, не узнаю — тоже неважно. Для меня единственный настоящий родной человек — мой старик. Остальные меня не волнуют.
Встретятся — прекрасно, не встретятся — не беда.
Через два года она сразу же вернётся на гору Чжэгу и воссоединится со стариком. При мысли об этом ей стало грустно, и она сильнее заскучала по тем дням, когда они жили вдвоём, опираясь друг на друга.
— Господин Жун, разве мы не похожи? Оба с печальной судьбой, оба служим во внутреннем дворе княжеского дома, да и профессия у нас одна. Неужели это не знак особой судьбы?
Жун Чжи молчал, его взгляд был непроницаем.
Она слегка потянула его за рукав:
— Раз уж мы так связаны судьбой, не выпить ли нам по чарке?
Полчаса спустя они сидели на крыше.
Были вино, закуски и мешочек семечек.
Мо Цзюй была заядлой гурманкой и отлично знала, где достать еду. Всё это она стащила из кухни дома Жунов. Вино было простое, а еда уже успела остыть.
— Сегодня придётся довольствоваться этим. В другой раз угощу вас настоящим «Бамбуковым зелёным».
— Не нужно. Так сойдёт.
— Вы такой неприхотливый, — сказала она, наливая ему вина и думая, что, вероятно, в прошлом он тоже немало натерпелся, раз так легко устраивается в любой обстановке и ничему не удивляется.
Холодный ветер, мороз и ледяное вино с остывшей едой — всё это придавало особый привкус этой ночи.
Вдали сквозь ночной туман мерцали тусклые огни, словно звёзды, указывающие путь домой. От этого зрелища в душе становилось тепло и спокойно.
— Видите те огни вдалеке? Как думаете, кто там живёт?
Жун Чжи не поднял глаз:
— Там озеро Цинху. На нём стоят цветочные лодки. По берегам — чайные, таверны и дома утех.
Мо Цзюй закатила глаза. Он совершенно не понимал поэзии и умел портить настроение как никто другой. Её меланхолия мгновенно рассеялась, сменившись досадливым смехом.
— Я имела в виду места ещё дальше!
— Ещё дальше — квартал Люсянь, рядом с пристанью. Там живут в основном грузчики и работники доков, — ответил он. Его голос звучал приятно, но холодно, как зимний ветер.
Все чувства развеял этот ледяной ветер. Она обречённо опустила плечи:
— Вы уж больно много знаете — и про дома утех, и про пристань. Неужели бывали там?
Её глаза блеснули:
— Говорят, на кораблях у причала бывают лодочные женщины, что занимаются... ну, вы поняли. Признавайтесь честно, не наведывались ли вы туда по делам?
Он бросил на неё ледяной взгляд.
Ещё холоднее.
— Ладно-ладно, шучу я! С таким лицом, как у вас, если бы вы и зашли туда, то скорее бы вас... ну, вы поняли? — почувствовав его убийственный взгляд, она тут же сдалась. Видимо, вино придало ей храбрости: всего два бокала, а она уже забыла, где границы.
— Мой язык, вы же знаете, иногда слишком длинный, — сказала она, дав себе лёгкую пощёчину. — Сама себя наказала, успокойтесь.
Выпив ещё бокал, она вспомнила, как пила вино со стариком.
Снова накатила грусть.
— Мне всегда нравились эти огни. Когда вижу тысячи огней в окнах, мне становится тепло на душе. Ведь я знаю: среди всех этих огней есть один, что горит для меня. Он освещает мне путь домой, и я иду к нему, пока не вернусь туда, где моё место.
Там, на горе Чжэгу, есть вино, дом и мой единственный родной человек.
— Туда, куда тебе следует вернуться? — тихо повторил он. — Откуда ты знаешь, где твоё место?
— Конечно, знаю! Где мой родной человек, где он меня ждёт — там и мой дом.
Ночь была тихой и ледяной, ветер резал, как лезвие. Они сидели на крыше, беседуя, будто давние друзья. Холодное вино обжигало горло, но в груди разливалось тепло.
— Я, может, и грудью не обделена, но амбиций у меня никаких.
Его взгляд невольно скользнул вниз, но тут же отвёлся.
Она не придала значения:
— Мои желания просты: хочу быть рядом с родными. Когда накоплю достаточно серебра и выполню задание, вернусь домой. Куплю несколько полей, найду красивого мужчину, заведу одного-двух детей — и буду счастлива.
Она и он — разные люди. Он явно стремится к великому, раз готов терпеть унижения и жить среди женщин во внутреннем дворе княжеского дома. Хотя она не знала его точных планов, но, скорее всего, всё сводилось к власти и влиянию.
— Я — маленький человек с маленькими мечтами. А вы, судя по всему, не из простых. Ваши цели, конечно, иные. Но мечты не бывают большими или малыми — лишь бы они сбылись.
Она подняла бокал в знак уважения и чокнулась с ним.
Он опустил глаза на вино, и в его взгляде мелькнула тень:
— Откуда ты знаешь, что мои желания велики?
— Да вы же явно созданы для великих дел! Не скажете же вы, что мечтаете о том же, что и я — о паре полей и роднике у дома?
— Почему бы и нет?
Он посмотрел на неё, и его глаза были тёмны, как сама ночь.
Она рассмеялась:
— Вы меня дразните? Если вдруг захотите такой жизни, приходите ко мне. Мне даже не придётся искать того самого красивого мужчину — мы с вами отлично сойдёмся.
От этих слов повисла неловкая пауза.
Она скривилась, будто её зубы продуло холодной закуской. На самом деле она мысленно ругала себя: «Да у меня наглости хоть отбавляй, но смелости-то нет!»
— Я... я просто так сказала. Вы же не пойдёте со мной в деревню заниматься землёй?
— Всё возможно.
А?
Что он имел в виду?
Она растерялась, не зная, правильно ли услышала. Если он действительно так думает — она в выигрыше. При таком лице он может требовать чего угодно — она уж точно будет ухаживать за ним как следует.
— Вы... не издеваетесь надо мной?
Его взгляд оставался спокойным, выражение лица — неизменным.
Вот и понятно.
— Эй, вы сами замечали, что стали злее? Говорят: «Кто с кем водится, от того и наберётся». Раз вы стали общаться со мной, Мо Цзюй, то, видимо, и научились шутить. Я ужасно влиятельна, правда?.. — её слова заглушила ладонь, закрывшая рот.
— Тише. Кто-то идёт.
Внизу действительно проходили люди, разговаривая вполголоса.
Все её чувства сосредоточились на прикосновении его ладони. Они были так близко, что она ощущала его дыхание, будто он окружил её собой.
Счастье настигло слишком внезапно, и сердце заколотилось.
Разве это не считается близостью?
Её щёки предательски покраснели.
Внизу проходили две служанки, несущие ведро с горячей водой. Пар от воды клубился в холодном воздухе белым туманом.
— Господин князь и правда балует нашу госпожу. Каждый раз велит ей принимать горячую ванну после усталости.
— Да уж, третью ночь подряд остаётся в её покоях. Эй, что это упало мне на голову?
Служанки остановились. Та, что пожаловалась, потрогала голову и вытащила шелуху от семечки.
— Откуда эта шелуха?
Глаза Мо Цзюй забегали. Жун Чжи молча убрал руку.
Как тайный страж, она обладала необходимыми качествами: не оставлять следов, не оставлять имени. Она точно не бросала шелуху на землю — наверняка ветер сдул.
Она невинно улыбнулась ему и сложила руки в мольбе, прося не выдавать её перед князем.
— Наверное, ветром занесло. Кто-то из ленивых небрежно бросил. Завтра обязательно скажу госпоже, чтобы она наказала этих бездельников, — сказала вторая служанка.
Мо Цзюй облегчённо выдохнула и улыбнулась Жун Чжи с благодарностью.
Служанки ушли, направляясь во двор.
— Ваш отец и правда не теряет форму. В такое время ещё не спит! — съязвила она. — Видимо, «еда и страсть — природа человека». Наверное, князь Жун — пожилой, богатый и довольно жирный господин.
— Я уже говорил: он мне не отец.
— Конечно, не отец, — тут же согласилась она. — Послушайте, я же аккуратно складывала шелуху. Наверняка ветер сдул пару штук. Это не моя вина!
Он внимательно посмотрел на неё, затем встал, собираясь уходить.
— Куда вы? Неужели пойдёте жаловаться на меня князю?
— Так ты обо мне так думаешь? — спросил он, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Нет-нет, я мелочная, а вы благородны. Простите мою подозрительность, — залебезила она, быстро убирая всё и подметая следы. — Подождите меня! Куда мы идём?
— В кабинет Жун Фана.
Он прямо назвал отца по имени — видимо, действительно ненавидит его и отказывается признавать. Она сразу поняла его замысел: приданое госпожи Вэн включало не только ткани, украшения и предметы обихода, но и множество книг, которые, скорее всего, хранились в кабинете Жун Фана.
— Господин Жун, вы такой сообразительный!
Вероятно, он вспомнил какие-то детали из детства, а не просто оказался проницательнее её. Но лесть никогда не вредит — ведь комплименты ничего не стоят.
Проникнуть в кабинет Жун Фана для них было делом пустяковым.
Мо Цзюй представляла Жун Фана как развратного, погрязшего в удовольствиях человека. Но к её удивлению, кабинет оказался огромным, с богатой библиотекой — явно принадлежал учёному.
— Не ожидала, что князь Жун любит читать. Может, он просто притворяется, а на самом деле читает всякие непотребные книжонки?
— В своё время его называли первым учёным столицы. Это звание он получил не напрасно.
— Что? — удивилась она. — Князь Жун был учёным? Никогда бы не подумала.
Но учёный, любящий женщин, — вроде бы ничего странного.
Жун Чжи чиркнул огнивом, освещая полки:
— Судить по внешности — глупо. Верить слухам, не проверяя их, — ещё глупее.
Всё-таки кровь родная — она же ничего такого не сказала! Почему он так раздражён? За его спиной она скорчила рожицу и тоже принялась искать.
Книг было так много, что даже неизвестно, какие из них принадлежали госпоже Вэн. Искать нужную тетрадь среди них — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Но для тайного стража не существует невозможного. Если потребуется — они пройдут сквозь смерть. Однако она дорожила жизнью и не хотела умирать. Оставалось только терпеливо искать, и она быстро сосредоточилась.
Внезапно всё погрузилось во тьму — Жун Чжи резко потянул её в угол.
Снаружи послышались едва уловимые шаги. Она вздрогнула. Хотя её чувства были острее обычных, а интуиция на грани с предчувствием, она не услышала приближения. Значит, его внутренняя сила и восприятие превосходят её.
Дверь кабинета открылась, и комната наполнилась светом.
http://bllate.org/book/7830/729114
Готово:
